Chapitre 3 081
3081 Se faufiler comme des rats
Il y avait de nombreux établissements dans le Monde Souterrain, mais une seule cité — la cité où régnait Nether, le Démon du Destin. Sunny vit ses magnifiques flèches lorsqu'il toucha le Fil du Destin qui le reliait au Tissage de l'Ombre.
Il entrevit également des bribes de la bataille impitoyable entre les quatre Suprêmes — la bataille où Épée Brisée, le père de Neph, avait été mortellement blessé par ses anciens compagnons.
Épée Brisée s'était enfuie dans les ténèbres du Monde Souterrain. Aucun des Souverains ne l'avait vu mourir, si bien que Sunny était tenté de nourrir un espoir farfelu et improbable — l'espoir que, quelque part là-bas, Épée Brisée soit encore en vie.
Mais ce ne pouvait être le cas. Le Sortilège lui-même avait annoncé sa mort et, à en juger par ce que Sunny avait vu en touchant le Fil du Destin, les blessures infligées à Épée Brisée avaient bel et bien été fatales. Son âme, son corps et son esprit... tout avait été brisé.
Et pourtant, Épée Brisée semblait tout de même avoir atteint la cité déchue du Démon du Destin, d'une manière ou d'une autre.
Ce qui signifiait que, désormais, Sunny et Nephis devaient l'atteindre eux aussi.
Cependant, ils ne pouvaient plus avancer de la même manière qu'auparavant. Jusqu'ici, Sunny et Nephis s'étaient déplacés au grand jour, comptant sur leur force pour repousser et écarter les nombreux périls du Monde Souterrain, à présent, ils devaient faire tout le contraire.
Si leur force ne suffisait pas, ils devaient se rappeler l'époque où ils étaient faibles et sans défense. Ils devaient se cacher des puissantes abominations au lieu de les terrasser, et s'en remettre à la discrétion plutôt qu'à la force.
Même si cette époque était révolue depuis longtemps, Sunny se rappelait encore très bien ce que cela faisait d'être tout en bas de la chaîne alimentaire. Le Rivage Oublié, les Îles Enchaînées, et même l'Antarctique — s'il avait survécu assez longtemps pour devenir un Suprême, c'était en se montrant prudent et en écoutant sa peur.
« Nous devons nous faufiler jusqu'au cœur du Monde Souterrain comme de petits rats... »
Le problème était que même se déplacer furtivement n'était pas chose aisée dans le Monde Souterrain. En temps normal, Sunny se serait caché dans les ombres, mais il n'y avait pas d'ombres ici — seulement des ténèbres infinies. Nephis pouvait projeter sa lumière dans l'obscurité pour la chasser et créer un espace où les ombres pourraient apparaître, mais être l'unique source de lumière dans ce royaume sans lumière revenait à peindre une cible sur son propre dos.
C'est pourquoi le regard de Sunny se tourna vers Saint.
Il réfléchit longuement, puis soupira.
— Essayons comme ça...
Après s'être reposés un court instant dans les ruines, ils se préparèrent à poursuivre leur route vers le nord. Cependant, cette fois-ci, leur façon de progresser allait devoir être totalement différente.
En effet, cette fois, ni Sunny ni Nephis n'allait éclairer le chemin. Nephis avait complètement abandonné l'idée d'utiliser son Aspect pour repousser les ténèbres. Pour l'heure, elle ne faisait appel à ses pouvoirs que pour soigner les sujets de son Domaine sur d'innombrables champs de bataille du Royaume des Rêves et du monde éveillé, sans qu'aucune de ses lumières ne brille dans le Monde Souterrain.
La lumière de Neph ayant disparu, Sunny se retrouva de nouveau privé de ses pouvoirs. Il ne prit pas pour autant la forme du Titan de Jade, choisissant de rester humain.
Il s'en sortait mieux que Nephis, du moins. Même si ses pouvoirs étaient totalement réprimés, il pouvait toujours voir ce qui se passait dans l'obscurité et en ressentir les courants à travers Saint — tandis que Nephis, elle, était devenue complètement aveugle.
Pour quelqu'un qui avait l'habitude d'être vigilant et de rester sur ses gardes, observant constamment les alentours pour détecter la moindre menace potentielle, c'était un état profondément inconfortable. Nephis pinça les lèvres, expira lentement, puis prit son courage à deux mains.
Sunny s'approcha d'elle et lui prit doucement la main. Au même moment, il renvoya les ombres des Saints de Pierre, les laissant retourner dans l'abîme sans lumière de son âme. Il guida Nephis vers l'endroit où Saint se tenait, sur la rive du fleuve, choisissant son chemin avec soin pour lui éviter de trébucher.
Une fois qu'ils furent près de Saint, il demanda :
— Tu es prête ?
Nephis hésita un instant, puis haussa les épaules.
— Je ne pense pas que cela ait de l'importance.
Sur ces mots, elle se changea en un torrent de flammes et fusionna avec la forme humaine de Sunny, s'infiltrant sous sa peau et l'envahissant d'une sensation de puissance indicible.
Un instant plus tard, Sunny prit une profonde inspiration et se transforma en ombre, s'enroulant autour de Saint.
Désormais seule sur la rive, Saint ferma ses yeux semblables à des joyaux, dissimulant l'éclat blanc et brillant qui émanait de leurs profondeurs. Elle laissa les véritables ténèbres l'envahir, en percevant les courants grâce à ses sens mystiques.
Et alors, Saint se changea elle-même en un torrent de ténèbres.
Le torrent s'élança vers le nord, suivant le cours du fleuve.
C'est ainsi qu'ils poursuivirent leur périlleux voyage à travers le Monde Souterrain.
Sans aucune lumière, les horreurs qui peuplaient cette sombre étendue ne furent pas attirées par ces audacieux intrus. Saint ne dérangea pas non plus les abominations — chaque fois que l'une d'elles pressentait une présence hostile, elle se cachait ou contournait la zone dangereuse. Compte tenu de son affinité avec les ténèbres élémentaires, elle pouvait se dissimuler très efficacement, et avec Cassie qui veillait sur eux de loin, ils étaient prévenus bien à l'avance de la proximité d'un ennemi... Dans la plupart des cas.
Bien sûr, aucune méthode de camouflage n'était parfaite. Surtout ici, dans le Monde Souterrain, de nombreuses abominations possédaient des sens extraordinaires — lorsqu'elles en croisaient une, Saint faisait de son mieux pour fuir. Si sa vitesse ne suffisait pas, cependant, elle reprenait sa forme matérielle et engageait le combat.
Saint avait toujours été forte et exceptionnellement douée, et maintenant qu'elle était entourée par l'étendue infinie des ténèbres élémentaires, sa puissance atteignait son apogée. De plus, elle était naturellement renforcée par la puissante fusion des ombres de Sunny et des flammes de Neph — si bien que sa létalité était devenue véritablement glaciale.
En fait, elle semblait se renforcer de jour en jour.
Canalisant à la fois les véritables ténèbres et le néant, Saint affaiblissait et tuait méticuleusement de nombreuses et terrifiantes Créatures du Cauchemar. Si elle faisait face à une abomination trop puissante et insidieuse, elle préférait la blesser, visant ses articulations et ses membres avec une précision impitoyable. Une fois les abominations ralenties, elle battait en retraite et s'échappait plutôt que de poursuivre le combat.
De cette manière, ils s'enfoncèrent de plus en plus profondément dans le Monde Souterrain.