Chapitre 3 032
Chapitre 3032 – Danger Grandissant
Traducteur/Checker : Gray
Le premier signe du désastre imminent apparut quelques jours à peine après la découverte de Sunny. Un convoi naval voguant du Quadrant Ouest vers les colonies sud-américaines était devenu injoignable, ne répondant plus à aucune communication.
D’ordinaire, cela n’aurait pas suscité d’inquiétude immédiate. Le corridor maritime menant à la pointe de l’Amérique du Sud avait été perdu durant la Chaîne des Cauchemars, et n’avait été rétabli que récemment — les navires devaient longer la côte de l’Antarctique afin d’éviter les eaux profondes, en se tenant à bonne distance du continent perdu, mais sans trop s’en éloigner.
Par conséquent, il n’était pas rare qu’ils subissent les interférences de l’Appel, et communiquer avec le continent s’avérait parfois difficile. Les convois perdaient souvent le contact pendant un jour ou deux, poursuivant ce voyage périlleux dans l’isolement.
Cette fois, cependant, les choses étaient différentes — parce que Sunny et Nephis savaient que de nouveaux dangers rôdaient dans ces eaux. La dernière position connue du convoi se trouvait, de surcroît, assez près de la pointe de l’Amérique du Sud.
Ainsi, même s’il n’existait aucune preuve substantielle indiquant que quelque chose d’inhabituel se produisait, ils décidèrent d’engager des ressources considérables afin de prévenir un désastre potentiel.
Nephis retira le Jardin Nocturne de sa mission en cours, et l’envoya patrouiller le long des côtes de l’Amérique du Sud. Dans le même temps, Naeve et Flot Sanglant furent dépêchés pour rechercher des traces du convoi disparu.
Ils le trouvèrent assez vite, gisant au fond de l’océan. Les coques blindées des colosses en alliage étaient lacérées et déchirées, après avoir été attaquées par en dessous. Les membres d’équipage et les guerriers Éveillés, y compris le guide Ascendant de la Maison de la Nuit, avaient connu un sort atroce.
Quelques heures à peine après que Naeve eut rapporté ses découvertes, à moins d’un kilomètre des côtes sud-américaines, le Jardin Nocturne engagea une féroce bataille navale contre l’ennemi mystérieux qui avait détruit le convoi.
L’eau écumait, révélant d’innombrables formes se mouvant sous la surface, la chitine humide luisant dans l’obscurité profonde de la nuit étoilée. C’était comme si une vaste étendue de l’océan bouillonnait, la masse turbulente des eaux en furie se ruant vers le navire titanesque qui se dressait entre les profondeurs sombres et le rivage.
C’étaient les Mille-Pattes Noirs — une troupe de raiders, suffisamment nombreuse pour constituer une menace sérieuse pour toutes les colonies humaines d'Amérique du Sud.
Seulement, ceux-ci étaient subtilement différents des abominations que Sunny avait combattues dans la Forêt Brûlée. Ils étaient plus grands, plus puissants, et plus féroces que la génération précédente des Mille-Pattes Noirs — et beaucoup d’entre eux étaient des Créatures du Cauchemar Supérieures plutôt que de simples Corrompues.
La bataille fut brève, mais effroyable. Au bout du compte, Noctambule parvint à repousser le groupe de raiders, empêchant la nuée noire d’atteindre la côte. Le Jardin Nocturne subit quelques dégâts, et bien que la coque du navire vivant cicatrisait déjà, les guerriers à bord arboraient des mines sombres.
Si Sunny et Nephis s’étaient attardés ne serait-ce qu’un peu, à peser leur décision, les colonies d’Amérique du Sud — et tous ceux qui y vivaient — auraient pu être perdues. Même si les colonies n’avaient pas été entièrement détruites, les dégâts auraient été dévastateurs.
La situation était critique, car ce raid ne serait pas le dernier... et l’Amérique du Sud n’était pas le seul territoire humain menacé, non plus. Tôt ou tard, les Créatures du Cauchemar déversées dans le monde réel par la brèche de la frontière des royaumes allaient également découvrir le Quadrant Ouest.
Bien plus de personnes vivaient dans le Quadrant Ouest, et bien plus de villes devaient être protégées. Il fallait redéployer des forces suffisantes pour faire face à cette nouvelle menace, et compte tenu du nombre et du Rang des abominations qu’ils auraient à affronter, cela signifiait envoyer des Saints au combat.
Le problème, toutefois, était que les Saints étaient déjà engagés dans d’innombrables combats à travers le Royaume des Rêves. Les Cités-Citadelles y étaient assiégées, et la pression sur leurs défenseurs ne faisait que croître. Les Créatures du Cauchemar, dans tout le Royaume des Rêves, commençaient lentement à migrer, abandonnant leurs anciens territoires de chasse pour se diriger vers les colonies humaines.
C’était en partie une conséquence des combats entre Mordret et l'Être Onirique. Une autre raison tenait au fait que, quelque part, de petits fragments du monde réel étaient cousus dans la trame du Royaume des Rêves, perturbant l’ordre établi. Et la raison la plus glaçante de toutes...
Était le soupçon que les terribles horreurs du Royaume des Rêves — les abominations Maudites et Impures assoupies dans les profondeurs des Zones de Mort — s’agitaient et changeaient, elles aussi, de comportement, poussant les Créatures du Cauchemar de moindre envergure à fuir, prises de panique.
Le Domaine Humain mobilisa toutes ses forces, Nephis et Cassie entrant personnellement dans la mêlée. Sunny, quant à lui, déploya ses mânes loin des Cités-Citadelles, embusquant et massacrant des nuées de Créatures du Cauchemar avant que celles-ci ne puissent les atteindre.
Cependant, même si la Légion de l'Ombre grossissait chaque jour, Sunny n’avait pas tant de mânes à disposition — il devait mener sa propre guerre sur le Rivage Oublié, après tout, où l’invasion des Spectres des Galgals gagnait lentement en vigueur.
Dans ces circonstances, ce n’était qu’une question de temps avant que l’humanité ne subisse une défaite.
Cette défaite survint plus tôt que Sunny et Nephis ne l’avaient espéré.
Il existait une Citadelle cachée dans les brumes de Stormsea. La Citadelle ne comptait pas une grande population, puisque les artisans du Peuple du Fleuve ne l’avaient pas encore atteinte — la colonie flottante qui l’entourait était modeste, n’abritant que quelques dizaines de milliers de personnes, mais c’était un point d’importance stratégique.
Car la Citadelle était située plus loin dans l’étendue nébuleuse de Stormsea que n’importe quel autre bastion humain. Elle possédait en outre des propriétés uniques lui permettant de traverser sans danger n’importe quelle tempête ; elle servait donc à la fois de base de départ pour l’exploration plus poussée de Stormsea et d’avant-poste avancé avertissant les autres Cités-Citadelles, plus peuplées, des tempêtes à venir.
À cet instant, une radieuse Porte des Rêves dominait la colonie, et des gens se repliaient vers sa lumière, le visage effrayé et paniqué. Non loin de la Porte des Rêves, des vrilles d’eau noire tumultueuse grimpaient sur les pentes blanches de la Citadelle, avalant lentement ses remparts de pierre.
Jusqu’à l’horizon, la surface de la mer était entièrement noire, dégageant une sensation inquiétante. L’eau semblait posséder une volonté propre, se mouvant avec une malveillance délibérée — et d’innombrables formes épouvantables se dissimulaient aussi sous sa surface.
Au sommet de la plus haute flèche de l’antique Citadelle, Nephis et Sunny se tinrent en silence — l’une dans la lumière, l’autre dissimulé dans les ombres — tous deux observant l’Eau Noire consumer la Citadelle, le visage fermé.
Finalement, Sunny parla :
"Nous n’allons vraiment pas la combattre ?"
Nephis hésita quelques instants, puis secoua lentement la tête.
"Tu l’as vue. Ma première attaque n’a presque eu aucun effet. Et tu peux sentir sa Volonté, toi aussi — quoi que soit cette chose, s’en occuper ne sera pas facile. Nous pouvons essayer, bien sûr... nous gagnerons probablement, même. Mais ça nous coûtera trop cher en énergie pour le repousser."
Sunny soupira.
"Et notre force est nécessaire ailleurs... partout. Tout le temps."
Ce n’était qu’une question de logistique. Allouer trop de ressources pour conserver un atout de faible importance ne ferait qu’exposer d’autres atouts, plus précieux, à un risque accru.
Autrement dit, Sunny et Nephis devaient choisir leurs batailles avec sagesse. Ils ne pouvaient pas s’éparpiller et n’étaient pas en position d’engager toute leur puissance à chaque crise.
Nephis hocha la tête.
"Perdre une Citadelle est un résultat indésirable, mais tant que nous pouvons sauver les gens... c’est une victoire."
Elle le regarda, une expression sombre sur le visage.
Nephis demeura silencieuse un moment, puis soupira doucement.
"Je ne suis pas sûre que nous serons capables de sauver les gens à chaque fois, Sunny."
Il ne répondit pas, sachant qu’elle avait raison.
Peu après, le dernier des habitants de la Citadelle disparut dans la Porte des Rêves, et tous deux se replièrent à leur tour. La Citadelle elle-même avait disparu, brisée et engloutie par la masse envahissante de l’Eau Noire.
Ce fut un moment historique...
C’était la première fois depuis des décennies que l’humanité perdait une Citadelle au profit des Créatures du Cauchemar. Des choses pareilles arrivaient souvent autrefois, dans les premières années du Sortilège du Cauchemar, mais aussi loin que Sunny s’en souvienne, les territoires humains dans le Royaume des Rêves n’avaient fait que s’étendre... jamais se contracter.
À présent, le Royaume des Rêves commençait à reprendre des morceaux de lui-même.
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