Expédition de Reconnaissance

Chapitre 3029 – Expédition de Reconnaissance

Traducteur/Checker : Gray

Par une journée radieuse à Bastion, Nephis promettait à son peuple que l'humanité survivrait, quel que soit le péril qui s'abattrait sur le monde.

Et ailleurs, sous le ciel nocturne, Sunny faisait face à l'apocalypse imminente, sachant qu'elle avait déjà commencé.

Son expression était sombre.

Sa dernière incarnation, la septième, se trouvait loin de Bastion. Elle était partie en expédition de reconnaissance depuis bien longtemps, se faufilant discrètement au-delà de la chaîne de tumulus au nord du Rivage Oublié pour s’enfoncer dans la Forêt Brûlée.

Sunny voulait explorer les vestiges calcinés du Royaume du Cœur à la recherche de traces du Vil Oiseau Voleur, espérant dissiper le malaise qui le tourmentait depuis qu'il savait qu'une Terreur Sacrée folle à lier errait quelque part, seuls les dieux savaient ce qu’elle faisait.

La partie sud de la Forêt Brûlée était censée être déserte, puisque Sunny avait éradiqué la plupart des Mille-Pattes Noirs et chassé les autres plus profondément dans l'enchevêtrement carbonisé. Et c'était effectivement le cas… si ce n'est qu'il avait trouvé des traces indiquant que des groupes de chasse de Spectres des Galgals étaient passés par là il y a quelque temps.

Hélas, il n'y avait aucun signe du Vil Oiseau Voleur, où qu'il cherche. Aucun signe non plus de la Citadelle qu'il avait dérobée — comme si tout cela s'était tout bonnement volatilisé, ne laissant aucun indice quant à l'endroit où cela se trouvait.

Sunny ne se rappelait même pas à quoi ressemblait la Citadelle, et encore moins où elle se situait, puisque cette connaissance aussi lui avait été dérobée. Cependant, il pouvait calculer son emplacement avec une grande précision en repassant en revue ses souvenirs de la campagne contre les Mille-Pattes Noirs.

Ses calculs étaient indubitablement justes, mais il échoua tout de même à trouver la Citadelle. À la place, il découvrit un vaste vide sous l'enchevêtrement carbonisé, là même où la Citadelle était censée se trouver… mais qui n’était plus là.

Ainsi, Sunny ne put que conclure que le Vil Oiseau Voleur était venu à la Forêt Brûlée à un moment donné après s'être échappé du Tombeau d'Ariel, et qu'il avait traîné la Citadelle tout entière ailleurs. Peut-être avait-il volé l'espace même qu'occupait la Citadelle, le remplaçant par rien d'autre que le vide.

Quoi qu'il en soit, il se trouvait dans une impasse.

Cette vile créature finira bien par se révéler, tôt ou tard...

C'était une certitude. La seule chose incertaine était à quel point l'émergence du Vil Oiseau Voleur serait désastreuse pour l'humanité.

Après avoir échoué à accomplir la mission qu'il s'était imposée, Sunny avait trois choix quant à la suite.

Il pouvait retourner au Rivage Oublié, abandonnant l'expédition de reconnaissance. Il pouvait s'aventurer plus profondément dans la Forêt Brûlée, explorant les régions intérieures de cette vaste contrée qu'il n'avait jamais osé explorer auparavant.

Ou bien il pouvait continuer à se diriger vers le nord tout en restant aux abords de la Forêt Brûlée, dans l’espoir d’y trouver des traces de l’Oiseau Voleur.

Que de choix.

Sunny ne voulait pas rentrer, pas encore. Quant à s'aventurer dans les profondeurs de la Forêt Brûlée... il s'en méfiait auparavant, et il s'en méfiait toujours. Nul ne savait quelles horreurs habitaient le cœur brûlé de l'ancien Royaume du Cœur, et il ne souhaitait pas courir le risque de les déranger sans une bonne raison. Sunny n'était pas prêt à affronter des abominations Impures.

Il choisit donc la troisième option.

Laissant derrière lui les confins méridionaux de la Forêt Brûlée, Sunny continua de progresser vers le nord. Finalement, il atteignit les lisières des territoires autrefois dominés par les Reines des Mille-Pattes Noirs, et entra dans les marges septentrionales de la désolation carbonisée, où il y avait encore quantité de Créatures du Cauchemar... certaines assez terrifiantes pour menacer jusqu'à son existence.

S'il se révélait pour en combattre une, d'autres arriveraient pour se joindre à la bataille frénétique contre une âme Suprême brûlant de la Flamme de la Divinité. Sunny devrait se frayer un chemin à travers la Forêt Brûlée, trempant le bois calciné de sang... peut-être y survivrait-il, peut-être l'une de ses incarnations serait-elle détruite. Ou bien il finirait enlisé dans une nouvelle campagne interminable.

Quoi qu'il en soit, sa mission de reconnaissance deviendrait impossible à poursuivre.

Il demeura donc caché dans les ombres et remonta lentement vers le nord, pas si différemment de la façon dont il voyageait lorsqu'il était un Saint.

Les confins septentrionaux de la Forêt Brûlée différaient du sud. Il n'y avait pas une seule tribu de Créatures du Cauchemar, comme les Mille-Pattes Noirs, pour régner sur ces terres ; au lieu de cela, d'innombrables Créatures du Cauchemar solitaires ou de petites meutes rôdaient dans l'enchevêtrement carbonisé, y bâtissant des nids dissimulés dans ses profondeurs.

À la surprise de Sunny, il découvrit des signes de combats d'une ampleur considérable, survenus récemment au nord — bien plus que ceux qu'il avait vus par le passé. D'innombrables troncs calcinés gisaient, fracassés et brisés, formant des îlots isolés de dévastation, et d'énormes carcasses se révélaient parfois dans les profondeurs cendreuses, massacrées et écorchées.

Il découvrit aussi d'autres visions sinistres — des crânes bestiaux ensanglantés hissés sur des pieux noircis, d'étranges signes disposés au sol avec des os brisés, des braises fraîches demeurant là où de grands bûchers semblaient avoir brûlé récemment...

Toute la Forêt Brûlée s'était mise en mouvement, troublée par une menace inconnue. Finalement, Sunny sortit de la Forêt Brûlée. Il continua vers le nord, marchant sur un océan gelé, et atteignit le rivage lointain... le rivage qu'il ne connaissait que trop bien.

Là, il retrouva les ruines de LO49.

Seulement, elles étaient très différentes, cette fois.

Lorsqu'il aperçut le dôme familier de l'observatoire lunaire, son esprit fut assailli par un murmure subtil. Sunny fronça les sourcils, entra dans le centre de recherche et se dirigea vers le cœur de la colonie.

Et là, entourée de glace et de neige...

Une Graine du Cauchemar pulsait d'une obscurité épouvantable, émettant des ondes de l’Appel telle une tumeur maligne sur la trame du monde.

Elle paraissait plus petite que les Graines que Sunny avait vues auparavant, comme si elle n'était née que récemment... mais sa nature était indubitable.

Sunny fixa la Graine longtemps, les sourcils légèrement froncés. Bien des pensées traversèrent son esprit, mais, à la fin, une seule demeura.

"Est-ce que c'est un Cauchemar... à mon sujet ?"

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