L’Apocalypse

Chapitre 3001 – L'Apocalypse

Traducteur/Checker : Gray

Le monde suivait son cours…

Et était toujours en mouvement.

Le monde dévalait une pente raide. Il avançait lentement au début, mais à mesure que les rouages de l’histoire prenaient de la vitesse, les choses changeaient. Le temps semblait s’écouler de plus en plus vite, s’accélérant sans fin.

À présent, on avait l’impression que le monde filait à une vitesse affolante, impossible à ralentir et hors de contrôle.

Pas même ceux qui le gouvernaient ne pouvaient arrêter l’inévitable — tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était essayer de diriger le monde dans la direction la moins destructrice possible, en espérant que quelque chose changerait avant qu’il n’atteigne le bout du chemin.

Avant qu’il ne tombe dans l’abîme sans fond qui l’attendait au bout de la pente.

Changement et espoir... face à l’apocalypse, les deux devinrent synonymes, projetant une lueur sur l’étendue sombre de l’avenir menaçant.

Un an s’était écoulé depuis que le fléau de l'Être Onirique avait été purgé du monde. Cinquante-sept années étaient passées depuis que le Sortilège du Cauchemar s’était abattu sur le monde, et la fin était plus proche que jamais. On disait que le Royaume des Rêves avait commencé à dévorer la Terre, et même si les gens ne pouvaient pas encore observer la destruction de leur monde, ils en sentaient déjà les conséquences.

Au-delà de cela...

L’humanité se remettait d’une perte dévastatrice. Des années de souvenirs avaient disparu, plongeant d’innombrables personnes dans la confusion et l’incertitude. Le choc de cette amnésie collective était difficile à décrire avec des mots, et plus encore à surmonter. Inutile de dire qu’une myriade de problèmes et de conflits en avaient émergé.

Par exemple...

Par une journée ensoleillée, peu après la catastrophe, une femme nommée Beth jeta un regard hagard à une pile de papiers qu’on venait de lui remettre. Ses cheveux étaient rassemblés en un chignon désordonné, et ses yeux, rougis par le manque de sommeil.

Elle se frotta le visage.

"Donc, tu es en train de me dire que j’ai réinventé l’électricité avec succès ? Que j’ai construit une centrale hydroélectrique dans le Royaume des Rêves ? Que j’ai éclairé tout Bastion ?"

"Oui. Tu devrais reconnaître ta propre écriture, non ? Ce sont tes notes, qui consignent tout le processus."

Beth regarda l’homme élégant qui lui avait tendu les papiers — le tristement célèbre Maître Quentin, toujours rêveur.

"D’accord. Et... tu prétends également que nous sommes ensemble ?"

Il acquiesça en silence, puis sourit.

Beth poussa un profond soupir et détourna les yeux pour dissimuler ses joues qui rougissaient.

"Merde. Non, mais... bravo à moi ! Je suppose ?"

Ou bien...

Dans une autre région du Monde des Rêves, l’Éveillé Yutra s’occupait d’un petit enfant tandis que sa femme les regardait, les yeux brillants.

"Il est à nous ? C’est notre fils ?"

Yutra eut un petit rire.

"Naturellement. À qui d’autre serait-il ? Regarde ce nez... c’est le tien tout craché !"

Il secoua la tête.

"La vie est vraiment drôle. Je me souviens avoir eu exactement cette conversation, sauf que c’était toi qui insistais pour dire que ce petit vaurien adorable était le mien..."

Des conversations comme celles-là s’étaient produites partout dans le monde.

Bien sûr, elles n’étaient pas toutes heureuses.

En fait, la plupart ne l’étaient pas.

L’humanité avait enduré tant de choses durant ces années désormais perdues, après tout. La conquête de nouveaux territoires dans le Royaume des Rêves, la campagne militaire contre le Marcheur de Peau, la perte partielle du Quadrant Est, l’ascension du Roi de Rien, la guerre entre lui et le Domaine Humain...

D’innombrables Portes s’étaient ouvertes dans le monde réel également, déversant avec elles un océan de Créatures du Cauchemar. De nombreuses vies avaient été perdues en tentant de contenir cette vague grandissante d'abominations, et les gens devaient pleurer ces pertes une fois de plus.

Mais aussi profondes que soient les blessures de ceux qui avaient oublié, les rares personnes qui se souvenaient en portaient des cicatrices tout aussi profondes.

Seishan, Morgan, Kai, Effie, et les autres — tous se souvenaient encore de ce que l’Être Onirique leur avait fait, ainsi que de ce qu’il les avait poussés à faire. Et même si les cruautés qu’ils avaient perpétrées ou endurées résultaient d’une manipulation mentale, les souvenirs d’avoir vécu ce cauchemar étaient bien réels.

Mais le monde continuait d’avancer.

Le monde était en mouvement, et la pression du présent ne laissait à l’humanité aucun temps pour se complaire dans le passé oublié.

Surtout à cause de ce qui les attendait dans l’avenir.

L’explication officielle de la calamité qui s’était abattue sur l’humanité était qu’une Créature du Cauchemar de Rang élevé avait infecté le monde d’un maléfice mental, et que les souvenirs de l’humanité devaient être purifiés afin de détruire ce maléfice.

Le soleil se levait toujours chaque matin, et la Flamme Immortelle brûlait toujours. Étoile Changeante gouvernait encore l’humanité depuis son trône radieux, et si elle affirmait que la Créature du Cauchemar avait été neutralisée, qu’il fallait continuer à vivre, alors c’était ce qu’il fallait faire.

Ce n’était pas comme si les gens avaient un autre choix.

Une journée officielle de commémoration fut instaurée pour honorer les oubliés — ceux dont les vies avaient été englouties par l’oubli. Le premier Jour du Souvenir fut célébré dans une atmosphère solennelle au premier anniversaire de la calamité, offrant à ceux qui avaient perdu quelque chose une forme amère de conclusion, tandis que ceux qui avaient gagné quelque chose de précieux se voyaient rappelés à l’apprécier.

Le monde avait été changé par la catastrophe, et il changeait encore.

Les changements étaient vertigineux.

Le Royaume des Rêves se débattait dans une crise mondiale. La guerre entre le Domaine Humain et le Roi de Rien, qui avait apparemment eu lieu durant les Années Oubliées, avait réécrit la géographie aussi bien de l’Est que de l’Ouest.

À l’Est, la dévastation des Montagnes Noires et les inondations qui en avaient résulté avaient troublé les Créatures du Cauchemar peuplant les régions environnantes. À l’Ouest, le Lac des Larmes avait changé de cours, remodelant entièrement l’équilibre qui avait existé pendant des milliers d’années dans son bassin.

De nouvelles horreurs émergeaient des terres qui avaient autrefois été dissimulées dans les profondeurs sombres du grand fleuve, tandis que les anciennes étaient forcées d’abandonner leurs territoires pour chercher de nouveaux terrains de chasse.

En conséquence, les abominations migraient partout, s’écoulant vers les Cités-Citadelles. Les batailles pour les protéger étaient devenues à la fois plus féroces et plus fréquentes, tandis que voyager entre les Citadelles était désormais plus périlleux.

L’humanité avait été en guerre pour étendre ses territoires et se préparer à l’arrivée des colons du monde réel, mais à présent, elle était en guerre pour conserver ses terres.

Les campagnes de subjugation avaient été suspendues pendant l’affrontement entre le Domaine Humain et le Roi de Rien, et désormais, elles étaient tout simplement terminées — on avait désespérément besoin de soldats dans tout le Royaume des Rêves, ne serait-ce que pour conserver les régions sous contrôle humain.

Le monde réel ne s’en sortait pas mieux non plus. En fait, on avait l’impression qu’il approchait à grands pas du moment de l’effondrement complet.

Dans les trois Quadrants restants, la fréquence et la Catégorie des Portes émergentes augmentaient. Des hordes de Créatures du Cauchemar se déversaient dans les landes désolées de la Terre et convergeaient vers ses mégapoles, menaçant de submerger leurs défenseurs. Des Portes du Cauchemar s’ouvraient aussi à l’intérieur des villes, rendant deux fois plus difficile la protection de la population.

Mais ce qui était peut-être encore pire que le déferlement de ces abominations, c'était les dégâts que ces Portes infligeaient à l’infrastructure technologique de l’humanité. Même si les Créatures du Cauchemar sorties de la Porte étaient éliminées, et la Porte elle-même scellée derrière un dôme de confinement, l’interférence de l’Appel persistait, perturbant tous les systèmes techniques dans une vaste zone alentour.

Et comme le nombre de Portes actives augmentait sans cesse, les zones de perturbation grandissaient constamment, se chevauchaient, et mettaient hors service des pans entiers d’infrastructures urbaines.

L’humanité résistait à ce processus néfaste, bien sûr. Les Portes affectant le plus négativement les nœuds vitaux étaient prioritaires lorsqu’on envoyait des Éveillés affronter des Cauchemars, et les percées réalisées par les scientifiques travaillant à adapter la technologie humaine au Royaume des Rêves étaient rapidement rétroconçues afin d’améliorer la situation sur Terre également...

Mais ce n’était pas suffisant. Les progrès étaient lamentablement insuffisants pour lutter contre le Cauchemar qui gagnait du terrain, et ainsi, le monde réel glissait lentement vers un état d’urgence.

Les milliards de personnes qui y vivaient encore étaient bien sûr angoissées et subissaient une pression immense. Personne ne savait s’il y aurait une place pour eux dans le Royaume des Rêves, puisque soutenir une population aussi énorme dépassait, à l’heure actuelle, les capacités du Domaine Humain.

Une atmosphère tendue régnait dans les villes martyres de la Terre.

Mais il y avait aussi des changements positifs survenus pendant et depuis les Années Oubliées.

Il y avait désormais plus d’Éveillés, d’Ascendants et de Saints parmi les humains que jamais auparavant, et davantage encore apparaissaient chaque mois, comme si toute l’humanité était mobilisée par la fin qui approchait.

Il y avait aussi un nouveau Suprême pour la protéger — Chant des Déchus, l’aide de confiance de Dame Étoile Changeante, aurait, disait-on, atteint la Suprématie durant les Années Oubliées. Elle ne s’était pas construit de trône et préférait rester à l’écart des regards, mais les gens se sentaient tout de même plus en sécurité en sachant que deux Souverains veillaient désormais sur eux.

...Et que ces deux Souverains étaient des compagnons unis par la confiance et l’amitié, plutôt que par l’envie et l’hostilité comme les précédents.

Ce n’était pas tout, non plus — en réalité, il y avait un troisième Suprême allié au Domaine Humain. Et l’identité de ce Suprême était la plus merveilleuse de toutes.

C’était une femme connue sous le nom d’Ananke, une native du Royaume des Rêves. Elle n’était pas seule non plus, régnant sur une petite nation composée de descendants des survivants d’anciennes calamités.

Ces étrangers, qui se nommaient eux-mêmes le Peuple du Fleuve, avaient conclu une alliance avec Étoile Changeante et s’étaient joints à l’humanité dans la tâche de se préparer à l’apocalypse. Si leur nombre n’était pas assez considérable pour faire pencher la balance de l’histoire, les connaissances et compétences étrangères qu’ils avaient apportées constituaient un bienfait inestimable.

Avec leur aide, l’initiative de construire des cités flottantes dans Stormsea, qui avait stagné un temps, avançait enfin... et progressait à une vitesse incroyable.

Rien que cela soulageait une grande part de la pression pesant sur l’humanité, qui cherchait désespérément à amener autant de colons que possible dans le Royaume des Rêves — ce n’était pas une exagération de dire que la capacité d’accueil des territoires humains dans le nouveau monde funeste allait augmenter d’un tiers en l’espace de quelques courtes années, en raison de la transformation en cours des Citadelles de Stormsea.

Tout cela grâce à Ananke de Weave et au Peuple du Fleuve.

Mais plus important encore que cela…

Le monde avait été ébranlé jusqu’au plus profond de ses fondements lorsque les dirigeants du Domaine Humain avaient transmis à leur peuple la connaissance de l’Éveil naturel.

C’était trop incroyable pour être cru, et pourtant, c’était vrai — le Peuple du Fleuve était un témoignage vivant que l’Éveil naturel était possible, et, de plus, il s’avérait qu'Étoile Changeante et Chant des Déchus développaient depuis longtemps un ensemble de techniques permettant à tous d’essayer de devenir des Éveillés.

À présent, ces techniques avaient enfin été perfectionnées et rendues publiques, librement accessibles à quiconque voulait gagner en puissance... au lieu d’être jalousement gardées par ceux qui la possédaient déjà.

L’Éveil naturel était moins assuré que la conquête d’un Cauchemar, mais il était aussi bien plus sûr. Et même si c’était un processus lent et incertain, il donnait à chacun, pas seulement à ceux choisis par le Sortilège du Cauchemar, une chance de devenir plus fort.

Tous avaient désormais une chance de s’Éveiller sans risquer leur vie dans le Premier Cauchemar, et même s’ils échouaient finalement, le processus lui-même était bénéfique à leurs corps et à leurs âmes. Les Éveillés pouvaient aussi tenter de devenir Maîtres sans sacrifier d’innombrables vies dans le Second Cauchemar.

Cette nouvelle ébranla les fondations mêmes de tout ce que les humains pensaient savoir.

Elle donna aux gens le sentiment qu’eux aussi pouvaient survivre à l’apocalypse.

Mais ceux qui possédaient déjà une grande puissance savaient que tout ce qu’ils avaient fait ne suffisait pas à empêcher le monde de tomber dans l’abîme... car toutes leurs réalisations et toute leur force étaient insignifiantes face à la calamité approchante.

Ainsi, ils ressentaient bien plus d’urgence à devenir plus forts que ceux qui ne possédaient aucune force.

Rien ne change jamais.

Sunny soupira.

Il avait désespérément poursuivi la puissance lorsqu’il était jeune homme, mais maintenant qu’il était plus âgé et déjà un demi-dieu... il essayait toujours désespérément de devenir plus fort.

La vie était bien plus agréable, au moins.

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