Chapitre 2 991
Chapitre 2991 – La Première d'une Longue Série
Traducteur/Checker : Gray
Cassie appela Effie et la regarda se jeter, le corps épuisé, dans un combat mortel contre un Démon Suprême.
Au même moment, elle appela Jet et Kai, regardant Kai entraîner un dieu déchu loin du Palais de Jade dans une poursuite suicidaire.
Au même moment, elle appela Rain, souhaitant s’assurer que la jeune femme était en sécurité au milieu d’un affrontement dévastateur entre le Prince Fou et l'Être Onirique, qui se déroulait un étage plus bas, juste sous le Hall de l'Arche de la Tour d'Ébène.
Cependant, à sa surprise...
Rain n'était pas là.
Pendant un instant, le cœur de Cassie sembla cesser de battre.
Mais ensuite, elle retrouva la Princesse des Ombres...
Rain était adossée à un mur de pierre blanche, respirant lourdement. Autour d'elle, des corps mutilés jonchaient le sol.
Derrière elle, le crâne d'un dragon mort fixait le ciel de ses orbites vides.
C'est...
C'était la Tour d'Ivoire.
[Rain ? Comment as-tu...]
Rain tressaillit.
Mais alors, Cassie comprit comment. Elle avait elle-même appris à la jeune femme à réparer l'enchantement de l'arche... elle ne s’était simplement pas attendue à ce que cela puisse se faire aussi rapidement.
[Comment as-tu réparé le cercle runique aussi vite ?]
À l'entrée de la Tour d'Ivoire, un pâle sourire éclaira le visage épuisé de Rain.
"J'ai... demandé à la Tour d'Ébène de m'aider — de m’aider à le restaurer tel qu’il était censé être. Curieusement, ça a marché. Quand j’ai commencé à peindre les runes, j’avais l’impression que les pierres elles-mêmes guidaient mon pinceau."
Cassie prit un instant pour assimiler ces informations.
Elle voulut demander pourquoi Rain avait ressenti le besoin de partir. Mais la réponse était évidente — la bataille semblait perdue, et Cassie elle-même avait prévu de s'échapper. Ou peut-être Rain avait-elle voulu aider de quelque manière que ce soit et avait-elle fait, pour cette raison, le choix désespéré de quitter la Tour d'Ébène.
"Je ne suis pas complètement idiote, vous savez. Je n'essayais pas d'assiéger l'Île d'Ivoire toute seule... cependant, il semblait que le Roi de Rien avait déjà tué tout le monde ici, et que l'Être Onirique lui-même avait quitté la Tour d'Ivoire pour rejoindre la bataille. J'ai donc pensé qu'elle serait vide."
Le visage de Rain s'assombrit.
"Même si ce n'était pas aussi vide que je le pensais. Beaucoup de cadavres, mais aussi plus d'une poignée de soldats compétents. Ils sont tous là, à l'intérieur de la tour... endormis."
Cassie inspira faiblement.
[Endormis ?]
Rain se décolla du mur et fit un pas en avant, s'engageant avec prudence dans la Tour d'Ivoire.
"Oui. C'est moi... je les ai endormis."
Elle atteignit la grande salle de l'antique Citadelle, où les chaînes de Hope gisaient sur le sol, formant la Passerelle. Autour d'elles, des dizaines de silhouettes étaient étalées à même le sol, profondément endormies.
Rain chancela légèrement.
"C'est une chose étrange... je pensais que je ne pourrais pas leur attribuer à tous des Épithètes. Mais, vous savez quoi ? Ma Capacité Ascendante m'a montré que les choses ont des esprits, et que les lieux ont des esprits aussi. Même les collectifs d'êtres vivants en ont, parfois. Alors, ça m'a donné une idée — j'ai attribué un Nom à ce groupe de personnes, puis j'ai ajouté une Épithète à ce Nom. Et voilà."
Elle désigna les soldats assoupis.
"Bizarrement, ça a marché aussi."
La voix de Rain semblait tendue, comme si elle était au bord de l'épuisement d'essence. Mais elle était en sécurité, pour l'instant.
Cassie posa la question suivante avec précaution :
[Alors, qu'est-ce que tu vas faire ?]
Elle savait ce qu’elle voulait que Rain fasse. Ce dont elle avait besoin, en réalité. Mais cela allait mettre la jeune femme en danger — si tant est qu’elle en soit capable.
Si elle voulait plutôt utiliser la Passerelle pour fuir le Royaume des Rêves, Cassie n’allait pas lui suggérer une autre possibilité.
Rain esquissa un sourire faible.
"Ce que je vais faire ? Eh bien... je vais voler une Grande Citadelle sous le nez d'un Souverain."
Elle prit une profonde inspiration.
"Tout ce que j'ai à faire, c'est détruire la marque de l'âme qui le rattache à la Passerelle de la Tour d'Ivoire, c'est ça ? Certes, une Ascendante comme moi n'a aucun moyen d'y parvenir... mais je ne suis pas une Ascendante ordinaire, n'est-ce pas ? Mon cœur est censé être profondément lié au monde, quoi que ça veuille dire. Et je peux parler aux tours anciennes. Alors..."
Elle fit un pas vers le vaste cercle de chaînes.
"Peut-être que ça marchera aussi, d’une manière ou d’une autre."
Cassie espérait que ce serait le cas…
Pour leur bien à toutes les deux.
Voilà qui est fait.
Bastion, Ravenheart, le Jardin Nocturne, la Tour d'Ivoire — les quatre Grandes Citadelles étaient sur le point de changer de mains. Elles avaient le potentiel de changer de mains, du moins, arrachant à Asterion une partie de sa puissance au milieu d'une bataille périlleuse.
Hélas, si les Citadelles le rendaient plus fort, la véritable source de sa puissance était le peuple, et non les terres qu'il peuplait. Et même si ces Grandes Citadelles étaient conquises, les habitants qui y vivaient resteraient des sujets du Domaine de la Faim.
C'était le rôle de Cassie de les libérer de ce fardeau.
Et elle était déjà tout près d'arracher les premières victimes aux griffes d'Asterion...
L'onde de choc d'une collision particulièrement dévastatrice entre les deux épées — l'une d'un blanc impeccable, l'autre d'un rouge éclatant — frappa Cassie comme un mur de béton lancé à la vitesse du son. Elle y résista avec un grognement étouffé et chancela, le dos plaqué contre le mur de la salle interdite.
Les six incarnations restantes du Prince Fou avaient fusionné en trois, se transformant au passage.
L'une sembla soudain être coulée dans un métal inexpugnable, des flammes infernales brûlant dans sa poitrine — il combattait avec acharnement et férocité, abandonnant toute prudence au profit d'une agressivité sans mélange. L'autre avançait d'un mouvement régulier et méthodique, son corps aussi solide et ancré qu'une pierre incassable.
La troisième était semblable à un serpent venimeux, insaisissable et imprévisible, surgissant de l’obscurité avec les coups fulgurants de son épée maudite.
Celle qui maniait le Péché de Réconfort était la lame de la guillotine, tandis que les deux autres étaient destinées à entraver Asterion — et s'en trouvaient donc en plus mauvaise posture.
L'Être Onirique n’était pas sorti indemne de ce combat acharné, malgré son immense supériorité en termes de puissance brute — ou plutôt, malgré sa capacité à exprimer sa puissance bien plus efficacement en pliant le monde à l'intention de celle-ci. Cependant, c'étaient les incarnations du Prince Fou qui semblaient être passées au hachoir.
Asterion était tout simplement trop rapide, trop fort, trop lucide. Il était moins expérimenté et moins habile que le Prince Fou, mais compensait cela grâce à sa Volonté.
Le Prince Fou ne semblait pas s'en soucier, pourtant, endurant les blessures atroces que l'Être Onirique lui infligeait avec un sourire ravi.
Lorsqu'une de ses incarnations fut projetée en arrière, une fontaine de sang jaillissant du trou déchiqueté sur son flanc, les deux autres accentuèrent l'attaque. Asterion en fit reculer une en titubant d'un coup écrasant de la paume, et, dans le même temps, leva son épée pour bloquer le Péché de Réconfort.
Cependant...
Au moment où le jade blanc de la lame maudite toucha l'acier écarlate de l'épée d'Asterion, il le traversa simplement.
Tout se produisit en un clin d'œil, ne laissant à l'Être Onirique aucun temps pour réagir.
Son épée ondula et laissa passer le Péché de Réconfort, puis se transforma en un flot de métal liquide et s'échappa de la poigne d'Asterion.
Le torrent de métal liquide se rua sur le sol, et, au même instant, l'épée maudite plongea dans la poitrine d'Asterion, fendant sa clavicule et sa cage thoracique.
...C'était Morgan qui reprenait ses esprits, le fléau purgé de son esprit par le pouvoir de Cassie. Elle était la première.
Une fraction de seconde après s'être échappée de l'emprise d'Asterion, elle reprit sa forme humaine et roula sur le sol, heurtant le mur et regardant autour d'elle avec une expression hébétée.
Morgan était la première, mais elle n'allait pas être la dernière.
Cassie se concentra, sachant que le temps pressait.
Asterion, pendant ce temps, baissa les yeux vers la gracieuse lame blanche qui jaillissait brutalement de sa poitrine déchiquetée.
L'instant suivant, il saisit la lame à mains nues et attira son porteur plus près.
Son poing fusa, et le crâne du Prince Fou explosa en un nuage macabre.
Une incarnation de plus avait disparu.
Plus important encore, c'était l'incarnation qui avait manié le Péché de Réconfort. Le Prince Fou, pourtant, ne s'alarma pas, ricanant tandis que son corps sans tête s'effondrait au sol.
Une ombre se détacha du cadavre, devenant la troisième incarnation un battement de cœur plus tard.
Le Péché de Réconfort s'effritait déjà en un tourbillon d'étincelles noires, ayant été dissipé — puis invoqué de nouveau, retombant dans la main du nouvel avatar.
L'avatar souriait.
"Oh là là... tu as des ennuis avec une épée déloyale, hein ?"
Il rit.
"Tu as toute ma sympathie, goule... ah, je connais bien ce sentiment !"
La bataille terrifiante faisait rage, ébranlant jusqu'aux fondations mêmes de la Tour d'Ébène.
Les fondations du Domaine de la Faim tremblaient également.
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