– L’Arche Du Serpent

Chapitre 2936 – L'Arche du Serpent

Traducteur/Checker : Gray

Ce ne fut que lorsque le Tue-Temps se rapprocha des restes du Roi-Serpent qu'ils purent apprécier l'ampleur démesurée de ce squelette ancien. Chaque vertèbre était assez grande pour éclipser l'antique navire, et son crâne ressemblait à un port aux dimensions d'une caverne.

Daeron du Cauchemar avait été immense dans sa forme bestiale... mais il n'avait pas été, de loin, aussi colossal que le véritable Roi-Serpent semblait l'avoir été juste avant sa mort.

Sunny dévisagea les ossements antiques, éprouvant un puissant mélange de révérence et de nostalgie. Au fil des années, il avait trouvé bien des traces de Daeron, tant dans le Royaume des Rêves que dans le Cauchemar. Et peut-être parce que Sunny avait rencontré et parlé à sa fille, Anémone, il avait presque l'impression que lui et le Roi-Serpent se connaissaient. Il y avait eu leur bataille, aussi.

Ainsi, en voyant le lieu de repos final de l'antique Suprême — le seul Suprême de la Mer du Crépuscule — il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de chagrin.

C’est donc ici que ton cauchemar s’est terminé.

Sunny poussa un lourd soupir.

Daeron avait été si puissant, si rusé, si déterminé. Il s'était efforcé de résister au Cauchemar et de sauver son peuple avec une sincérité farouche. Mais son voyage s'était terminé ici, dans les ténèbres... dans une défaite amère.

Même si sa mort avait ouvert la voie à ceux qui viendraient après lui, Sunny ne pouvait s'empêcher de trouver une telle fin injuste.

Daeron méritait mieux.

Mais à vrai dire... ils le méritaient tous.

Ananke guida le Tue-Temps jusqu'au crâne du grand serpent et l'amarra à un quai construit dessus.

Très vite, ils furent à l'intérieur. Sunny ne savait pas à quoi il s'était attendu, mais il y avait en réalité plusieurs bâtiments construits à l'intérieur du crâne du Roi-Serpent, ainsi que deux rues qui se croisaient et une place... c'était comme s'il contemplait un petit port.

L’endroit était désert. En regardant autour de lui, Sunny jugea que des gens avaient vécu ici autrefois... mais depuis très longtemps, Ananke y vivait seule.

Elle les conduisit vers l'une des maisons et alluma un feu dans l'âtre, puis s'assit devant pour se réchauffer les mains.

Sunny regarda autour de lui, remarquant les signes de quelqu'un ayant vécu dans cette petite maison pendant longtemps, et demanda :

"Alors... c'est l'Arche ?"

Ananke secoua la tête.

"Bonté divine, non. L'Arche était dissimulée dans une dimension de poche, et cette dimension était contenue dans l'espace intérieur de cet anneau d'os. Là-bas, nous avions réellement de la terre, du vent, de l'herbe, et une sorte de soleil. Ici, en revanche, ce n'était que... une base avancée, en quelque sorte. Un endroit où ceux qui gardaient et entretenaient l'Arche pouvaient séjourner tout en accomplissant leurs devoirs."

Elle soupira.

"Et quand l'Arche a commencé à s'effondrer, ceci est devenu l'abri de ceux qui s'aventuraient hors de l'Estuaire pour explorer le Grand Fleuve. Et à la fin... ce fut aussi le dernier refuge du Peuple du Fleuve."

Ananke demeura silencieuse un court instant, puis dit d'un ton sombre :

"Quand nous avons compris que la situation était intenable, nous avons tenté de trouver un moyen de sauver au moins une partie de notre peuple. Mais tout ce qui nous est venu à l'esprit, au bout du compte, a été de créer des versions simplifiées de l'Arche et d'essayer de repousser notre extinction aussi longtemps que possible."

Elle secoua la tête.

"Le Grand Fleuve ne pouvait plus soutenir les vestiges du Peuple du Fleuve, alors nous avons choisi parmi nous les sept champions Transcendants les plus puissants. À chacun de ces champions fut confiée une Amulette de l'Arche — un médaillon enchanté qui contenait une petite dimension de poche, dont les habitants étaient figés dans le temps. Le reste du Peuple du Fleuve se livra aux Amulettes de l'Arche, et ensuite... nous nous sommes dispersés."

Ananke sourit avec amertume.

"Il aurait peut-être mieux valu rester ensemble et nous soutenir les uns les autres... mais nous nous sommes dit que si chacun suivait sa propre voie, alors même si la plupart d’entre nous périssaient, au moins l’un d’entre nous finirait par survivre. Ainsi, chacun des sept Gardiens de l'Arche partit vers un recoin reculé du Grand Fleuve, résolu à trouver un moyen de survivre."

Sunny retint son souffle un instant.

"Et ils ont survécu ?"

Ananke resta silencieuse longtemps, puis secoua lentement la tête.

"Non... l'un après l'autre, ils sont tous morts."

Un sourire triste illumina son joli visage.

"Il ne reste que moi."

Sunny éprouva de la peine pour elle, lui aussi.

Mais après un moment de compassion, il finit par saisir le sens de ses paroles.

"Attends. Si tu faisais partie des Gardiens de l’Arche... ça veut dire que tu avais toi aussi reçu l’une de ces amulettes de l’Arche ?"

Ananke l'observa quelques instants, puis sourit et tira sur un cordon noué autour de son cou.

Un instant plus tard, Sunny la vit...

Sept médaillons d'un blanc immaculé, semblant sculptés dans le même os qui les entourait, pendaient au cordon comme un lourd collier.

Sur l'un d'eux était gravée une bête ressemblant à un chien, sur un autre un poisson, sur le troisième un scarabée...

Ananke lâcha le cordon, dissimulant de nouveau les médaillons sous sa cape.

"Les six autres ont péri, mais j'ai tout de même réussi à récupérer leurs amulettes. Ainsi, elles sont toutes avec moi, à présent — les personnes que Daeron et Cronos avaient sauvés."

Tandis que Sunny et Nephis la regardaient, stupéfaits, Ananke dit avec un sourire :

"Des gens de Grâce Déchue, de Weave, des tribus Nomades du Fleuve. Les descendants des Étrangers de la Mer du Crépuscule aussi — même leur princesse royale, la petite-fille du Roi-Serpent. Tout ce qu'il reste du Peuple du Fleuve est ici, avec moi... sous ma protection et mes soins. Des dizaines de milliers de personnes, au total."

Elle se tapota la poitrine, là où pendaient les sept médaillons, cachés par le tissu noir de sa cape.

"Alors, même si j'ai attendu longtemps, seule, je n'ai jamais eu l'impression de l'être. Et maintenant, ma longue attente est terminée — grâce à vous, mon seigneur et ma dame. Le salut que Cronos m'avait promis... il est enfin arrivé."