Nuages Noirs

Chapitre 2909 – Nuages Noirs

Traducteur/Checker : Gray

Les Sans-Morts se retiraient du Tombeau d'Ariel, laissant vide une vaste étendue de désert tout autour.

À présent, seuls les vestiges de l'armée d'invasion demeuraient sur le sable blanc, devant l'édifice noir et colossal de la grande pyramide. Azarax et ses guerriers morts-vivants s'immobilisèrent, formant une marée face à l’immensité de l’Enfer d’Ariel. La dispersion de silhouettes malmenées s'éloignait encore lentement de la gueule de l'énorme tunnel, menée par Sainte.

Dans la pâle radiance des étoiles lointaines, son visage d'une beauté étrangement irréelle demeurait impassible et sans émotion, sa peau d'un blanc parfait, semblable à la pierre, maculée de poussière rubis.

Tueuse se tenait à l'écart de tous, toujours sous la forme d'une lionne grotesque, son pelage de zibeline plus sombre que la nuit. Sa peau était couverte de plaies atroces, et elle respirait lourdement, enveloppée d'un manteau de brume fantomatique.

Sunny frissonna et se tourna vers le Tombeau d'Ariel, percevant un essaim terrifiant d'ombres qui s'en échappait vers le ciel nocturne.

"Nephis..."

Elle avait dû le sentir aussi.

Lorsqu'elle leva les yeux, il la sentit se raidir.

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

Après un long moment de silence, elle dit d'un ton lointain :

"Il y a des nuages qui obscurcissent le ciel..."

Puis elle expira lentement et tendit une main, invoquant la Bénédiction.

"Non... ce ne sont pas des nuages. Ce sont des papillons. Les Papillons du Cauchemar — des milliers, peut-être des dizaines de milliers. Voire davantage."

Sunny réprima un gémissement.

Des dizaines de milliers de Bêtes et de Monstres Supérieurs... rien de moins. Des millions d'entre eux s'étaient blottis à l'intérieur de la pyramide, dans le Troisième Cauchemar, alors les nuages dont parlait Nephis pouvaient s'étendre jusqu'à dévorer tout l'Enfer d'Ariel.

Le Royaume des Rêves tout entier, même.

Cette nuit ne cesse de s’améliorer.

Il serra les dents.

Les Papillons du Cauchemar descendaient déjà de la grande hauteur de la pyramide noire, se ruant vers eux comme une marée sombre. Il ne pouvait pas les voir, puisque ses yeux étaient encore couverts, mais il sentait le mouvement terrifiant de leurs ombres.

L'effroyable essaim avait été attiré par le parfum envoûtant des âmes humaines... des âmes Suprêmes qui brûlaient de la Flamme de la Divinité.

"Nous ne pouvons pas tous les vaincre."

Il hésita, puis dit à voix basse :

"Il faut qu’on s’enfuie. Il faut qu’on se réfugie dans le Tombeau d'Ariel."

C'était la seule solution.

Il y avait probablement plus de Papillons du Cauchemar à l'intérieur de la pyramide qu'à l'extérieur. Cependant, lorsque Sunny et Nephis avaient navigué sur le Grand Fleuve, seuls quelques-uns d'entre eux étaient descendus des parois intérieures du Tombeau vers les eaux qui coulaient sans fin en contrebas. Alors, s'ils parvenaient à atteindre le Fleuve... peut-être seraient-ils à l'abri de l'essaim cauchemardesque.

Sunny se tourna brièvement vers Nephis et parla d'un ton égal :

"Invoque le Briseur de Chaînes. Le navire sera détruit si nous plongeons simplement dans une mer de Monstres Supérieurs, alors quelqu'un devra ouvrir un passage à travers l'essaim. Sainte le dirigera, tandis que le reste d'entre nous le défendra. Tu devras mener l'assaut, Nephis. Azarax et moi aiderons comme nous le pourrons."

Nephis avait été affaiblie par la perte du Domaine du Désir et n'était plus qu'un Démon Suprême, à présent, mais elle restait la personne la plus apte à cette tâche. Elle excellait dans le combat aérien, tout comme dans l'affrontement contre de vastes groupes d'ennemis. Ainsi, même si Sunny et Azarax étaient plus puissants sur l'instant, elle pouvait infliger à l'essaim de Papillons du Cauchemar ce qu'eux ne pouvaient pas.

Septième Graine ou non, ils devaient survivre. Ils devaient accomplir leur mission.

La Graine...

Sunny fut distrait un instant, manquant presque de céder à l'Appel délirant.

Si la Septième Graine couronnait le Tombeau d'Ariel... le tombeau où Oublie avait été enterré... alors celle qui se trouvait sur la Lune devait être la Graine du Sixième Cauchemar. Le dernier Cauchemar qu'il fallait conquérir pour devenir Divin.

Le chemin menant à la Graine du Cinquième Cauchemar, quant à lui, était caché en Amérique.

Ainsi, la route vers la fin de tout cela était déjà révélée.

Ou, du moins, vers la fin que Nephis imaginait et voulait atteindre. Sunny, lui, croyait encore que le dernier Cauchemar qu'ils devaient conquérir était le Sixième, et qu'ils n'avaient aucune raison de tout risquer pour une récompense ambiguë après être devenus Divins.

Devenir Divin, après tout, leur permettrait d'affronter des Créatures du Cauchemar Impures. Et c'était tout ce dont ils avaient besoin pour assurer la survie de l'humanité dans le Royaume des Rêves pendant des milliers d'années à venir.

Les dieux, qui avaient été par nature des Créatures du Vide, étaient morts. Le dernier d'entre eux était emprisonné par le Sortilège du Cauchemar. Ainsi, à moins qu'un essaim de nouvelles Créatures du Vide ne brise la cage de l'existence, ou que le Sortilège du Cauchemar ne commence à montrer des signes de déliement, il ne voyait aucune raison de tenter le destin.

C'était de la pure folie.

Mais, malgré tout...

Le Cauchemar l'appelait. Son appel était si doux...

Reprends-toi.

Sunny chassa sa rêverie.

"Je vais chercher Azarax. Va !"

Alors que la forme gracieuse du Briseur de Chaînes se révélait lentement au-dessus du sable blanc, il se détourna du Tombeau d'Ariel et se précipita vers l'armée de Sans-Morts.

"Sainte, prends les rames !"

Abandonnant les vestiges de la Légion de l'Ombre, Sainte s'accroupit légèrement, puis bondit haut dans les airs. Ses vêtements et ses cheveux fouettèrent le vent tandis qu'elle franchissait une grande distance d'un seul saut, atterrissant sur le pont du Briseur de Chaînes comme une déesse de jade.

Nephis s'élevait déjà dans le ciel pour aller à la rencontre de l'essaim terrifiant de Papillons du Cauchemar, ses ailes et la lame de la Bénédiction brillant d'un éclat aveuglant dans l'obscurité de la nuit.

Sunny invoquait quelqu'un pour les aider, lui aussi...

La dernière ombre Sacrée qu'il pouvait appeler, pour l'instant.

Abondance venait d'être détruit, retournant dans l'obscurité nourricière de son âme. Le Loup avait été réparé depuis longtemps... puis vaincu de nouveau, à plusieurs reprises. Il en allait de même du Roi des Rats.

Cependant, le Marionnettiste demeurait.

Et qui mieux que l’ombre d’un papillon de nuit Sacré pour être envoyé dans une terrifiante bataille aérienne ?

À bien y penser, Tueuse avait, elle aussi, quelques bêtes ailées dans son répertoire de formes.

"Tueuse, aide Nephis ! Décime ces papillons !"

Sur les sables blancs du désert, une énorme lionne noire leva la tête et regarda vers le haut, une froide malice s'allumant lentement dans ses yeux sans lumière.

Sunny atteignit enfin l'armée des Sans-Morts.

"Hé, fossile ! Azarax ! Il faut que nous..."

Sa voix s'éteignit.

Quelque chose clochait.

L'antique tyran se tenait dos à Sunny, sa haute silhouette encore emprisonnée dans la lourde armure de verre. Ses os étaient désormais entièrement noirs, comme ceux du reste des Sans-Morts. Ses soldats tournaient eux aussi le dos au Tombeau d'Ariel, comme s'ils observaient leurs congénères en train de battre en retraite.

Ils étaient trop immobiles, trop figés... et quelque chose, dans la manière dont les épaules de leur tyran se tenaient, donna à Sunny une sensation étrange, inconnue.

"Hé, Azarax. Réponds-moi, bon sang !"

Sunny arracha le bandeau improvisé de ses yeux, grossièrement noué à son poignet, et regarda le Souverain Sans-Mort.

Il y eut quelques instants de silence. Puis Azarax se tourna lentement et le fixa, une obscurité froide et insensible nichée dans le profond abîme de ses orbites vides.

Il y avait quelque chose d'inquiétant, à présent, dans cette obscurité, quelque chose que Sunny ne reconnaissait pas.

Non... c'était plutôt l'absence de quelque chose.

Azarax s'était lentement perdu au fil de ces semaines interminables et terribles. Mais maintenant, c'était comme s'il avait entièrement disparu. Comme si son esprit avait été totalement consumé par la malédiction, ne laissant derrière lui qu'une Volonté malveillante.

Sunny recula d'un pas.

"Merde."

Azarax le Puissant, le Cataclysme d'Acier, le conquérant de cent trônes... avait finalement succombé à la malédiction du Dieu de l'Ombre.

...Il avait choisi le pire moment possible pour faire ça, en plus.

Comme ramenés à la vie par l'appel de Sunny, les guerriers Sans-Morts du tyran maudit se mirent en mouvement. Leurs lames rouillées scintillèrent, massacrant les quelques mânes restants.

Azarax lui-même, pendant ce temps, leva sa hache de guerre redoutable et marcha vers Sunny à travers le sable blanc, chacun de ses pas faisant trembler le désert.

Sunny recula d'un autre pas.

"Bon sang ! Je le savais !"

Sa voix était pleine d'indignation.

Derrière lui, le Briseur de Chaînes s'élevait dans les airs, et un essaim apocalyptique d'abominations Supérieures descendait sur lui.

"Je savais que ça arriverait !"

Sunny serra les dents, sachant qu'il devait retenir Azarax... d'une manière ou d'une autre.

Maintenant que le Cataclysme d'Acier était devenu un ennemi, il était terrifiant.

Sunny était outré. Il était consterné.

Il était vraiment furieux.

"Je ne voulais vraiment, vraiment pas en arriver là..."