Chapitre 2 908
Chapitre 2908 – La Fatalité
Traducteur/Checker : Gray
Sunny perdit la notion du temps pendant quelques secondes.
Il demeura simplement là, haletant, submergé par l’Appel et par cette terreur étrange et dévorante qui avait jailli des profondeurs de son être et l’avait envahi comme une marée. Il n’en connaissait ni la source ni la raison pour laquelle elle s’emparait de lui, ce qui ne faisait que redoubler sa peur.
Après tout, ce que les gens craignaient le plus, c’était l’inconnu.
Cela faisait longtemps que Sunny s’était désaccoutumé à la peur ; l’éprouver à présent avait quelque chose d’étrange et de sinistre.
Finalement, il parvint à se ressaisir un peu — assez, du moins, pour ne pas tomber à genoux et ramper vers la grande pyramide, emporté par le désir d’entrer en contact avec les Graines de Cauchemar.
Sunny inspira d’un souffle tremblant.
"Que veux-tu dire ? Qu’est-ce que c’est, Neph ?"
Elle lui couvrait toujours les yeux pour l’empêcher de contempler le sommet du Tombeau d'Ariel ; elle murmura :
"C’est la fin."
Sunny commençait à s’inquiéter de la manière dont Nephis se comportait — il ne l’avait jamais vue aussi effrayée.
En vérité, il ne pensait pas l’avoir jamais vue manifester la peur, tout court.
"La fin de quoi ?"
La réponse vint après quelques longues secondes, terrifiantes.
"La fin de tout."
Levant sa propre main, il la posa sur celle de Neph et la serra faiblement.
"Ce que tu dis n’a aucun sens, Neph. S’il te plaît, explique-moi, pour que je comprenne."
Derrière lui, Nephis inspira profondément, garda le silence un moment, puis se mit à parler :
"Tout en haut de la pyramide, il y a une pierre faîtière. Comme tous les autres blocs dont elle a été construite, la pierre faîtière est une Graine. Une Graine de Cauchemar."
Sunny hocha lentement la tête.
"Mais il y a des millions de Graines ici. Qu’est-ce qu’elle a de si spécial ?"
Derrière lui, Nephis secoua la tête et parla d’une voix basse :
"Non, Sunny. Tu ne comprends pas. Il n’existe pas de Graines comme celle-là. Il ne peut pas y en avoir."
Il fronça les sourcils, tentant de déchiffrer ses paroles. Toutes les Graines de Cauchemar étaient uniques... alors qu’est-ce qui rendait celle-ci si singulière ?
Les Graines au bas du Tombeau d'Ariel étaient d’un Rang faible, tandis que celles, plus haut, sur son immensité, étaient plus angoissantes. La plus haute, donc...
Avant que Sunny n'ait pu finir sa pensée, Nephis dit doucement :
"C’est la dernière. Non... c’est la première. Sunny, c’est la Graine... la Graine du Sortilège du Cauchemar."
Sa voix se changea en chuchotement :
"C’est la Graine du Septième Cauchemar."
Sunny se figea, perdant à nouveau la notion du temps.
La Graine du... Septième...
Le choc profond provoqué par ces mots paralysa son esprit pendant quelques battements de cœur. Ou peut-être une éternité — il n’aurait su le dire.
Non, attends...
C’était trop, d’être pris en embuscade par ce savoir, surgissant de nulle part. Sunny peinait déjà à rester sain d’esprit dans l’océan de l’Appel, sur le seuil du Tombeau d'Ariel, au cœur d’un enfer sans fin, menant une guerre à une légion maudite d’antiques guerriers que le Dieu de l'Ombre avait bannis de la mort.
Que venait faire ici la Graine du Septième Cauchemar — la source de toutes les autres Graines, ainsi que la racine du Sortilège du Cauchemar ?
Ils ne s’étaient jamais attendus à la trouver ici. Ils n’en avaient même pas envisagé la possibilité, encore moins en faire leur objectif.
Le Septième Cauchemar...
Était le Cauchemar.
Le Cauchemar du Dieu Oublié, dans lequel il était emprisonné. Sa conscience l’était, du moins.
Sunny frissonna.
Mais, chose étrange, il se calma.
Eh bien... il fallait bien qu’elle soit quelque part, j’imagine.
Il avait supposé que la Graine du Septième Cauchemar se trouvait au cœur du Royaume de l'Ombre, là où se dressait la Porte du Vide — et là où Weaver était mort, marquant ainsi le début de l’Âge du Sortilège du Cauchemar. Mais, avec le recul, rien n’indiquait qu’elle se trouvait là.
En y repensant, il y avait d’autres indices qui auraient pu l’aider à comprendre la vérité. Mais, encore une fois, tout paraissait plus clair a posteriori.
Comme le fait que son esprit avait refusé de saisir la pierre faîtière du Tombeau d'Ariel lorsqu’il l’avait brièvement aperçue dans la vision au début du Troisième Cauchemar. À bien y réfléchir... c’était là que la vision s’était brisée — elle s’était interrompue net dès que son regard était tombé sur la pointe acérée de la grande pyramide.
Le simple fait que chaque pierre du Tombeau d'Ariel était une Graine de Cauchemar aurait dû lui mettre la puce à l’oreille. Pourquoi n’avait-il jamais questionné la possibilité qu’une seule structure engendre tant de Cauchemars ?
Et les papillons... les Papillons Sombres. Les Papillons du Cauchemar, un essaim inconcevable niché sur les parois intérieures de la pyramide — des millions d’abominations Supérieures, ou peut-être davantage. Pourquoi n’avait-il pas questionné ce qu’ils faisaient là, et comment ils étaient apparus ?
À présent qu’il en savait plus, il pouvait avancer une théorie. Ces abominations singulières devaient se nourrir des émanations des innombrables Cauchemars, les utilisant comme subsistance.
Il était sur le point d’en bâtir une autre, lui aussi — une théorie sur la raison pour laquelle Weaver avait choisi le Tombeau d'Ariel comme lieu où la Graine du Sortilège du Cauchemar prendrait racine...
Non, non. Ce n'est pas le moment de s'égarer, Sunny !
La bataille faisait toujours rage autour d’eux.
Ils avaient atteint le Tombeau d'Ariel, mais y pénétrer était une tout autre affaire.
Et ils venaient de découvrir la source de tous les Cauchemars, par les dieux morts !
Ils se tenaient face à ce qui se rapprochait le plus d’un véritable dieu encore existant — d’une Graine où l’esprit du dernier dieu survivant, le Dieu Oublié, était prisonnier.
Enfin... Nephis la voyait. Sunny avait les yeux couverts pour l’instant.
Pourquoi les lui couvrait-elle, d’ailleurs ?
La main de Sunny retomba.
La réponse était plutôt évidente...
C’était parce que Nephis possédait l'Attribut [Désir] et qu’elle était immunisée contre la corruption, tandis que lui ne l’était pas.
Contempler la source du Cauchemar n’était guère différent de regarder directement le Vide. Un seul regard, et son âme risquait fort de s'épanouir dans les ténèbres immondes et virulentes de la Corruption.
"Je ne regarderai pas. Je te le promets. Nephis, tu peux baisser la main."
Cependant, elle ne le lâcha qu’après avoir arraché une bande de tissu de sa tunique et l’avoir nouée autour de ses yeux.
Sunny retint son souffle, tentant d’évaluer la situation. Azarax, Sainte et Tueuse semblaient contenir les Sans-Morts — pour l’instant, et de justesse. Il percevait déjà les torrents de Volonté se déplacer, ce qui était de mauvais augure ici, dans le Désert du Cauchemar.
Cela signifiait qu’un Esprit Sans-Mort approchait... ou peut-être même plusieurs.
Sunny et Nephis devaient entrer dans le Tombeau d'Ariel au plus vite.
Cependant, c’était un problème en soi.
Il devait forcément y avoir un moyen d’entrer dans la grande pyramide. Après tout, les gens menés par les Sybilles avaient atteint le Grand Fleuve d’une manière ou d’une autre au plus fort de la Guerre du Chaos. Daeron et ses champions y étaient entrés, eux aussi...
Et Sunny et Nephis y entraient également, dans le futur — cette nuit. Même s’ils n’avaient pas encore atteint ce futur.
Mais même s’ils l’avaient atteint, Sunny devait tout de même trouver une entrée, et vite.
"Comment est-ce qu’on entre ?"
L’ombre de Neph se déplaça tandis qu’elle levait les yeux, reculant presque d’un pas sous l’effet de ce qu’elle vit.
Après un court silence, elle dit :
"Là-haut, près du sommet de la pyramide... là où c’est marqué par des griffures. C’est probablement de là que venait la pierre dont nous nous sommes servis pour entrer dans le Troisième Cauchemar. Les cicatrices sur sa surface sont profondes, alors il doit y avoir un passage à l’intérieur de l’une d’elles."
Sunny hésita un instant.
"Tu veux qu’on... grimpe jusqu’au sommet ? Près de cette Graine ?"
Il n’était pas certain que ce soit une bonne idée. Nephis secoua la tête.
"Nous ne pouvons pas escalader la pyramide — si nous touchons les Graines mineures, je finirai par être attirée dans un Cauchemar, tandis que toi, tu seras tué ou corrompu. Alors, nous devrons voler."
Sunny hocha la tête.
"Alors il est temps de rappeler le Briseur de Chaînes."
Dès que les mots franchirent ses lèvres, il se figea brièvement.
Il comprit que les pièces du puzzle s’alignaient parfaitement pour répéter le futur qu’ils avaient vécu dans le Troisième Cauchemar.
Est-ce que cela importait, pourtant ?
À cet instant, cela n’importait pas du tout.
le Briseur de Chaînes était leur meilleure chance d’entrer dans le Tombeau d'Ariel sans jamais toucher ses murs ; c’était donc ce qu’ils allaient utiliser pour y parvenir.
"Je vais aider Azarax à contenir les Sans-Morts pendant que tu le fait sortir de ta Mer de l'Âme et que tu le prépares à voler. Ensuite, on... on..."
La voix de Sunny s’éteignit, puis il se tut.
En fait, tout se tut. Le monde devint soudain silencieux et paisible, le fracas de la bataille entièrement disparu.
Parce qu’il n’y avait plus de bataille.
Se détournant du Tombeau d'Ariel, Sunny s’en remit à son sens de l'ombre pour percevoir le monde.
Ce qu’il sentit le fit frissonner.
Les Sans-Morts battaient en retraite.
En vérité, s’il n’avait pas su mieux, il aurait dit qu’ils fuyaient.
"Quoi... pourquoi est-ce qu’ils..."
Tout ce qui demeurait sur les sables blancs devant le Tombeau d'Ariel, c’était Nephis, Sunny et ses Ombres, les misérables restes de la Légion de l'Ombre, et Azarax à la tête de son armée de morts-vivants.
Les Sans-Morts étaient terrifiants, mais, d’une manière ou d’une autre, leur absence effrayait Sunny bien davantage.
"De quoi est-ce qu’ils fuient ?"
C’est alors qu’il le sentit...
Des ombres.
D’innombrables ombres se détachaient de la silhouette infinie de la grande pyramide... et se dirigeaient promptement vers eux.