Chapitre 2 887
Chapitre 2887 – Cercle Intérieur
Traducteur/Checker : Gray
Ils passèrent la journée à se reposer.
Nephis méditait, les yeux clos, le visage pâle. En la voyant ainsi, Sunny se rappela leurs jours sur le Rivage Oublié — les débuts passés dans le Labyrinthe Cramoisi, à chercher la cité issue de la vision de Cassie.
Nephis méditait souvent, à l’époque aussi, apprenant à composer avec la douleur de son Défaut. Elle ne souffrait pas sur l’instant, mais être vaincue et perdre la plus grande partie de son Domaine avait dû faire tout aussi mal, sinon davantage.
Mais il savait qu’elle irait… sinon bien, du moins comme avant. C’était Nephis, après tout — elle ne savait pas s’arrêter. Peu importe à quel point elle était blessée, elle continuait d’avancer avec la même détermination aveugle, entièrement vouée à son objectif en apparence déraisonnable.
S’il lui demandait, elle dirait que ce n’était que de la douleur.
Elle s’était habituée à la douleur bien avant qu’ils se rencontrent, et c’est pourquoi aucune souffrance ne pouvait l’ébranler.
Cela dit, son entêtement ne signifiait pas qu’elle était inflexible. Au contraire, Nephis pouvait s’adapter à presque tout, devenant ce qu’elle devait devenir pour surmonter les obstacles dressés devant elle. En cet instant, cela signifiait que leur stratégie actuelle devait changer.
Sunny combattait au sol, entouré de ses mânes et protégé par ses Ombres. Depuis peu, il y avait aussi Azarax et son armée de Sans-Morts pour soutenir la Légion de l’Ombre au cas où un ennemi particulièrement coriace se révélerait. Nephis, elle, était seule dans le ciel.
Esquiver les flèches et les javelots des prisonniers maudits de l’Enfer d'Ariel était déjà assez difficile, mais il y avait aussi, parmi les Sans-Morts, des êtres capables de voler. Cela n’avait aucun sens, puisque rien ne soutenait le poids de leurs corps squelettiques dans les airs, et pourtant, c’était vrai.
Sa puissance ayant été sévèrement diminuée, Nephis ne pouvait plus rester seule dans le ciel. Ils décidèrent donc qu’à partir de cette nuit, son rôle allait changer.
Au lieu d’attaquer les Sans-Morts depuis les airs pour faciliter le passage de la Légion de l'Ombre, elle serait cette nuit parmi les mânes au sol. Le rôle de Nephis serait de soigner les mânes au fur et à mesure que ces derniers étaient endommagés, ce qui permettrait à la Légion de l’Ombre d’avancer bien plus vite et d’affronter des menaces bien plus grandes.
Et si son aide était nécessaire, elle pourrait toujours diriger la Bénédiction vers leurs ennemis et se joindre au combat.
Ce qui signifiait que Sunny serait aujourd’hui le fer de lance. Il en était heureux, mais les tactiques qu’il employait devraient être infléchies vers une approche plus agressive.
Malgré sa personnalité irritante, Azarax est assez utile.
Ce n’était pas seulement que l’ancien tyran était puissant, ou que ses serviteurs étaient forts. La chose la plus bénéfique chez lui était que ses guerriers Sans-Morts pouvaient avancer devant la Légion de l’Ombre, servant de solide bouclier de chair.
Enfin… plutôt un bouclier d’os, en l’occurrence.
L’essentiel était que leur présence sur le champ de bataille réduisait le taux d’attrition parmi les mânes de Sunny et permettait à la Légion de l’Ombre d’être plus efficace.
"Qu’est-ce que tu crois que nous trouverons là-bas ?"
La voix de Nephis tira Sunny de ses pensées. À un moment donné, elle avait ouvert les yeux et regardait la silhouette lointaine du Tombeau d'Ariel. Sa voix était égale, mais une sombre nuance y vibrait.
Sunny hésita.
Finalement, il haussa les épaules.
"Impossible à dire."
Le véritable Grand Fleuve devait être entièrement différent de celui qu’ils avaient rencontré dans le Cauchemar. Cela s'expliquait par le fait qu'il n'y aurait pas eu de Crépuscule dans le véritable Tombeau d'Ariel — le peuple de Daeron n’était entré que dans la Graine du Cauchemar, après tout, et non dans la pyramide elle-même.
Seuls le Roi-Serpent lui-même et un petit nombre de ses champions y avaient pénétré. Ainsi, il n’y aurait pas de cité des Étrangers sur le Grand Fleuve. Il n’y aurait pas d’armée pour assiéger Verge, même si cela avait fini par échouer. Cette absence affecterait aussi les cités du Peuple du Fleuve, changeant tout ce que Sunny et Nephis savaient de leur civilisation.
Cependant… il n’y aurait pas eu de Plaies, non plus. Parce que les membres de la cohorte, eux aussi, n’étaient entrés que dans la version Cauchemardesque du Tombeau d'Ariel, pas dans la vraie. Les forces de la Souillure n’auraient pas été menées dans une conquête terrifiante du Grand Fleuve par les six Hérauts de l’Estuaire, et donc, les cités du Peuple du Fleuve pouvaient encore être intactes.
Sunny ne croyait pas que ce soit le cas, pourtant.
Il soupira.
"Mais je suis certain que ce sera mauvais."
Son avis reposait sur un fait simple… il avait rencontré de nombreuses Créatures du Cauchemar issues du Tombeau d'Ariel durant les Chaînes des Cauchemars. Le fait qu’elles aient pu s’échapper du Royaume des Rêves en grand nombre laissait entendre que la civilisation du Peuple du Fleuve avait bel et bien disparu, et qu’il ne restait plus que la Corruption dans la grande pyramide.
Et il y avait autre chose, aussi…
Le Vil Oiseau Voleur.
S’il avait vraiment fait son nid au cœur du Tombeau d'Ariel après s’être échappé du Cauchemar et être revenu à la vie une fois de plus, alors il était impossible de dire comment sa présence avait affecté le Grand Fleuve.
Cet oiseau abject était une existence unique, haïe à la fois par les dieux et par les Êtres du Vide, ce qui signifiait qu’il n’appartenait réellement à aucun camp. Cela le rendait hautement imprévisible… d’après ce que Sunny savait, le Vil Oiseau Voleur ne s’intéressait qu’aux choses brillantes et à tout ce qui avait trait à Weaver, il était donc impossible de savoir ce qu’il ferait.
Il y avait de fortes chances qu’il ait déjà quitté le Tombeau d'Ariel, même si Sunny croyait que ce n’était pas le cas. Il y avait aussi une chance qu’il ait simplement attendu dans l’Estuaire… ou bien, il pouvait déjà avoir détruit Verge et dévoré le Premier Chercheur. Il pouvait avoir volé les yeux de chaque humain à Grâce Déchue ou à Weave.
Il pouvait même avoir volé les sept soleils du ciel au-dessus du Grand Fleuve, juste pour les ajouter à sa collection de choses brillantes.
Ainsi, Sunny ne savait pas.
Nephis esquissa un faible sourire.
"Pire que ça ?"
Il eut un petit rire.
"Écoute… je suis peut-être un peu distrait parfois, mais même moi je ne suis pas assez idiot pour dire à voix haute un truc du genre non, ça ne peut pas être pire. Ça peut carrément devenir bien pire."
Il leva les yeux.
"Tu entends ça, univers ? J’ai appris."
Le soleil se couchait déjà, alors Azarax émergea des ombres profondes au pied de la formation rocheuse et posa sa hache terrifiante sur son épaule.
Au cœur de la carapace luisante de son armure de verre, le squelette noir semblait absorber la radiance écarlate du couchant.
"Préparez-vous, va-nu-pieds. La nuit arrive."
Sunny soupira et se leva. Nephis l’imita, sa simple tunique blanche battant dans le vent qui se levait.
Tout autour d’eux, le sable ondulait.
Les guerriers Sans-Morts soumis par Azarax s’élevèrent de dessous les dunes, formant un croissant devant les trois Suprêmes. Puis, une armée de mânes s’éleva des ombres de Sunny pour se tenir derrière eux.
Le Loup et sa meute, les Guêpes d’Obsidienne, les Bêtes Supérieures de Godgrave et les Asuras de Condamnation, les Immortels de la Cité Éternelle… et bien d'autres encore.
Sainte et Tueuse s’avancèrent pour les mener.
Serpent glissa sur les dunes comme une rivière d’onyx, son sifflement glaçant résonnant sous le ciel sombre.
Sunny inspira profondément, sentant sa force croître tandis que des ombres profondes enveloppaient le monde. Il se divisa en sept avatars et plongea dans les ombres, se préparant à envelopper chacun d’eux d’une redoutable Carapace.
Azarax marchait déjà vers l’avant pour se placer à la tête de la formation jointe des Sans-Morts et des mânes.
"Cette nuit sera différente. Cette nuit, nous goûterons au véritable sens de l’effroi… la véritable horreur de l’Enfer d'Ariel."
Son rictus sembla s’élargir, plus vaste et plus cruel.
"C’est parce que nous sommes proches de l’étendue intérieure du désert. Ici, seules les armées d’élite de la Légion Démoniaque et de l’Ost Divin s’affrontèrent pour le droit de régner sur l’enfer. Donc, cette nuit, nous affronterons probablement les pires démons qui habitent cette terre maudite… la terre bénie. Suprême, Sacré… as-tu déjà affronté des êtres Sacrés au combat, Ombre ?"
Sunny secoua la tête.
"Non."
Azarax ricana.
"Sans surprise. Tu ne connaîtrais pas l’effroi et l’horreur de t’attirer la colère d’une divinité…"
Sunny l’interrompit d’un ton calme :
"J’ai quand même tué quelques êtres Maudits. Dont un Tyran Maudit… non, attends. Deux Tyrans Maudits ? L’un était vivant, tandis que l’autre était déjà mort. Mais je les ai quand même tués tous les deux."
Azarax le fixa en silence quelques instants, puis tourna son crâne vers Nephis. Elle haussa les épaules.
"J’ai combattu quelques Maudits, mais je n’en ai jamais tué qu’un. Un Démon."
Elle marqua une pause, puis ajouta d’un ton calme :
"Et toi ?"
L’ancien tyran demeura silencieux un moment. Finalement, il détourna simplement le regard et fixa le désert.
"Bon, quoi qu'il en soit, vous n’avez pas de chance. Parce que si nous tombons sur l’une des Bêtes Sacrées des hauts commandants cette nuit…"
Les ténèbres nichées dans ses yeux semblèrent s’approfondir.
"Vous aurez l’occasion d’affronter un être Sacré qui ne peut être tué. Nous verrons alors à quel point vous êtes fort."
Sunny — ses sept incarnations — regarda Azarax en même temps.
Il s’attarda un instant, puis soupira.
"Si nous rencontrons quelque chose comme ça, peu importera notre force."
Il sourit.
"Ce qui comptera, ce sera la vitesse à laquelle nous pourrons courir. Et nous pouvons tous les deux courir plus vite que toi, alors… qui n’a vraiment pas de chance, hein ?"
Sur ces mots, il ordonna à la Légion de l’Ombre de se mettre en marche.
Une autre nuit en enfer venait de commencer.
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NDT : petit changement sur "Hôte Divin". Comme vous avez pu le contaster, j'ai changé la traduction d'"Hôte Divin" en "Ost Divin". Qui veut dire "Armée", et dans ce cas précis, "Armée Divine". La correction va être effectuée sur les anciens chapitres. Désolé pour ce petit désagrément.