Ver du sable

Chapitre 2850 Ver du sable

Alors que la bataille atteignait un état d'équilibre trompeur, Sunny observa ses soldats silencieux.

La Légion de l'Ombre tenait bon, tandis que les Sans-Morts refusaient de reculer. À première vue, les deux forces opposées semblaient dans une impasse — mais les apparences pouvaient être trompeuses. En vérité, les mânes les plus faibles étaient rapidement détruits à un rythme alarmant, et ce genre d'attrition était tristement intenable.

Sans compter que l'objectif de Sunny était d'avancer, pas de rester sur place.

Un instant, il se demanda même si mener cette bataille en valait la peine. Il pouvait simplement faire un saut de la foi et avancer seul en bondissant d'une ombre à l'autre... il pouvait même emmener Nephis et la Légion de l'Ombre avec lui, au besoin.

Cependant, il y avait une raison pour laquelle ils avaient écarté cette idée. En tant que Suprême, Sunny possédait une réserve d'essence presque inépuisable — mais ce n'était pas parce que ses réserves étaient sans limites. C'était plutôt parce qu'un puissant torrent d'essence spirituelle affluait continuellement dans son âme, reconstituant toute essence qu'il avait dépensée.

Si sa dépense venait toutefois à dépasser l'afflux d'essence spirituelle, il se retrouverait, tôt ou tard, sans rien pour renforcer son Aspect. Le Désert du Cauchemar était à la fois vaste et étrange, refusant les lois familières de l'espace et de la distance, surtout la nuit.

Ainsi, il faudrait d'innombrables bonds pour atteindre le Tombeau d'Ariel, et son essence serait épuisée avant même d'en avoir parcouru la moitié — bien plus tôt encore s'il devait traîner avec lui le poids de Nephis et de son Domaine du Désir.

Il pourrait très bien se retrouver coincé dans la mer des Sans-Morts sans aucune essence pour les combattre, ce que Sunny n'était pas prêt à risquer.

Rien ne sert de courir, il faut partir à point.

Grommelant, il entra dans les ombres et revint là où le Briseur de Chaînes était ancré, flottant à quelques mètres au-dessus du sable.

Quelques instants plus tard, Nephis se posa près de lui, ses blessures effroyables se dissolvant dans la lumière blanche qui émanait de son corps gracieux.

Elle considéra le champ de bataille en silence, puis demanda d'un ton neutre :

"Qu'en penses-tu ?"

Sunny hésita brièvement, puis reprit sa forme humaine et hocha la tête.

"C'est faisable. Mais il va falloir changer de tactique."

Elle inspira lentement.

"C'est aussi ma conclusion."

Aucun d'eux n'avait encore tout donné, désireux de tâter le terrain d'abord. À présent qu'ils avaient vu de quoi les Sans-Morts étaient capables, il y avait peu d'intérêt à se montrer parcimonieux dans l'usage de leur puissance.

Seulement, cette bataille était très probablement la plus facile qu'ils connaîtraient dans le Désert du Cauchemar. Elle n'était donc pas un véritable indicateur des périls effroyables à venir.

Sunny soupira.

"Je vais commencer, alors."

Nephis acquiesça.

"Donne-moi un instant."

Sur ces mots, elle tourna le dos au champ de bataille, s'approcha du Briseur de Chaînes et posa la main sur sa coque.

Un instant plus tard, le navire volant scintilla et disparut dans un éclat de radiance aveuglante.

On aurait dit que le Briseur de Chaînes était une Mémoire, et que Nephis l'avait renvoyé — bien sûr, ce n'était pas le cas. Elle l'avait simplement attiré dans sa Mer de l'Âme, l'y entreposant en sécurité.

Nephis jeta un regard à Sunny et esquissa un faible sourire.

"On y va ?"

Sunny lui adressa une révérence polie.

"Après vous, ma dame."

Elle regarda devant elle, puis s'élança de nouveau dans le ciel.

Sunny se mit à bouger, lui aussi.

Les Sans-Morts sont étonnamment doués en stratégie et en tactique. Si j'invoque le Marionnettiste, je peux prendre un contrôle plus direct de la Légion de l'Ombre et rivaliser bien mieux avec leur maîtrise insidieuse du champ de bataille... mais, au bout du compte, cela ne fera que retarder l'inévitable.

Il y avait une leçon qu'un commandant devait apprendre s'il voulait mener une armée et faire la guerre : malgré ce que dictait la logique commune, s'efforcer d'obtenir le meilleur résultat n'était pas toujours une bonne stratégie. En réalité, l'ambition excessive se révélait parfois nuisible, et, plus souvent qu'autrement, fatale.

Pour Sunny, le meilleur résultat consistait à garder autant de ses mânes que possible dans la bataille. Mais chercher à en préserver trop ne ferait que conduire à la décimation de toute la légion. Parfois — souvent — des sacrifices devaient être consentis... aussi devait-il renoncer à un grand nombre de ses mânes afin d'atteindre son but.

Voilà pourquoi il importait peu, à cet instant, de contrôler la Légion de l'Ombre avec une précision extrême. Le rôle des mânes qui auraient été sauvées par son contrôle direct n'était pas de rester dans la bataille — mais d'être détruites de manière à permettre aux mânes les plus forts d'avancer.

Ainsi, Sunny donna à la Légion de l'Ombre l'ordre de se regrouper.

Au lieu d'une large phalange qui faisait face aux Sans-Morts comme un mur sombre, ses soldats se disposèrent en formation à trois branches, les ailes gauche et droite protégeant le contingent central. Habituellement, il aurait assigné ses champions les plus forts pour commander les ailes, mais cette fois-ci, Sunny concentra simplement tous ses meilleurs guerriers au centre.

Puis, il renvoya le Loup.

L'ombre féroce avait une présence dévastatrice sur le champ de bataille, ralliant les mânes inférieures tout en instillant peur et faiblesse chez les Sans-Morts. Les antiques morts-vivants avaient dû oublier depuis longtemps ce que la peur faisait ressentir, mais même eux ne pouvaient s'empêcher d'être ébranlés face au Loup — face à un esprit primordial qui personnifiait la prédation et les avait choisis pour proie.

Cependant, ni le Loup ni le Marionnettiste n'était l'ombre Sacrée dont Sunny avait besoin à présent.

À la place, il appela Abondance.

La gueule gigantesque du ver titanesque jaillit des ténèbres devant la branche centrale de la Légion de l'Ombre, renversant les dunes alentour. Les Sans-Morts qui assaillaient le centre tentèrent de battre en retraite afin d'évaluer cette nouvelle menace et d'imaginer des contre-mesures, mais il était déjà trop tard.

Le ver géant avança, avalant les morts-vivants malchanceux qui se trouvaient sur son passage.

Ces derniers n'avaient pas été brisés et rendus inoffensifs comme les proies du Loup... mais cela n'avait aucune importance.

Parce qu'une fois avalés par Abondance, ils ne pouvaient plus attaquer la Légion de l'Ombre.

Va, taille-nous un chemin vers demain.

Le ver géant rampa sur le sable blanc, dévorant les Sans-Morts au lieu de les combattre. Les ailes de la formation de la Légion de l'Ombre le protégeaient des attaques de flanc...

Et les mânes qui se trouvaient derrière lui le suivaient simplement, leur avancée n'étant pas contestée.