Là où tout a commencé

Chapitre 2843 – Là où Tout a Commencé

Traducteur/Checker : Gray

Sunny voulut accueillir Nephis dans son château, mais, hélas, ils durent éviter la Cité Noire. Les serviteurs d'Asterion étaient toujours emprisonnés dans l'établissement au pied de ses murs et, par-dessus tout, il ne faisait pas entièrement confiance aux membres du Clan de l'Ombre. Après tout, Asterion avait déjà montré sa capacité à asservir des gens sans les arracher au Domaine du Suprême auquel ils étaient loyaux.

Saint Thane, le Marchand de Rêves, avait dû regretter d'être né, du moins à en juger par la suite. Nephis avait été consumée par la colère après la chute de la Colline Rouge ; alors, lorsque leur enquête désigna le Saint excentrique et que sa trahison fut révélée, elle le transforma tout simplement en un brasier hurlant.

Il ne hurla pas longtemps, cependant, car les flammes blanches de l'immolation lui volèrent la voix.

Nephis brûla le Saint asservi jusqu'à ce qu'il ne reste plus de lui qu'une silhouette desséchée, noircie comme un bâton.

Mais elle ne le tua pas.

Au lieu de cela, elle se servit des mêmes flammes pour le restaurer à une santé irréprochable, puis le brûla de nouveau — encore et encore... jusqu'à ce que le nom d'Asterion devienne, dans son esprit, synonyme d'une douleur atroce.

À la fin, l'agonie et l'horreur se révélèrent assez terrifiantes pour l'emporter sur le mauvais sort d'Asterion, l'effaçant.

Et pourtant, Sunny ne pensait pas que le Saint asservi eût été heureux de voir son esprit purifié et son libre arbitre restauré. Il n'en était pas sûr, toutefois, car au moment où ils partirent, le Marchand de Rêves n'avait pas encore retrouvé la capacité de former des phrases cohérentes.

Inutile de dire que la méthode de Neph pour guérir les gens du fléau était encore moins généralisable que celle de Cassie.

Ainsi, Sunny ne pouvait pas l'emmener à la Cité Noire. Le Briseur de Chaînes voyagea vers l'est pendant quelque temps et, lorsqu'ils s'approchèrent assez de la cité pour que la lumière émanant du navire volant pût être vue depuis les remparts, Nephis relâcha sa canalisation et laissa le monde se noyer à nouveau dans les ténèbres.

Sunny la remplaça aux avirons. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas dirigé le Briseur de Chaînes, mais sa tâche n'était pas difficile — il leur suffisait de continuer à mettre le cap vers l'est.

Sunny et Nephis laissèrent la Cité Noire derrière eux et traversèrent l'immense cratère qu'ils avaient franchi plus de dix ans auparavant sur un bateau fait des os du Démon à Carapace. Au-delà se trouvaient le Tertre Cendré et les restes calcinés de l'Arbre Dévoreur d'Âmes — tout ce qu'il restait de la redoutable Terreur n'était qu'une énorme souche noircie, dont la masse irrégulière dégageait un sentiment inquiétant de terreur et de malveillance.

Le Briseur de Chaînes poursuivit sa route vers l'est.

Bientôt, ils volèrent au-dessus de la statue décapitée du Chevalier — c'était là que Sunny avait commencé son voyage, jadis. La petite clairière dans le labyrinthe de corail cramoisi tout près était l'endroit où il avait rencontré Nephis et Cassie...

Bien sûr, il n'y avait plus de clairière, désormais. Le labyrinthe de corail avait disparu, réduit en cendres lorsque la Tour Cramoisie était tombée. Nephis ne se souvenait pas non plus de leur rencontre... pourtant, elle avait dû refaire ses pas et visiter ces lieux en voyageant vers le Désert du Cauchemar.

Elle s'était souvenue de lui, à l'époque. Sunny se demanda à quoi Nephis pensait en marchant seule dans l'obscurité.

Nephis semblait se souvenir de ces temps-là, elle aussi.

"Le plus difficile, ce n'était pas la solitude, ni le froid, ni la faim, ni même les Créatures du Cauchemar. C'était l'eau. Je mourais de soif, la deuxième fois que j'ai traversé ces contrées."

Appuyée à la rambarde, Nephis sourit.

"Heureusement, même si le cycle du jour et de la nuit avait déjà disparu, le temps, lui, existait toujours. Il y a eu une tempête une fois que j'ai atteint le Chevalier, et j'ai pu à la fois étancher ma soif et stocker un peu d'eau."

Sunny demeura silencieux un moment, songeant distraitement à ses propres errances sur le Rivage Oublié.

Finalement, il dit :

"Tu sais, j'ai emmené Tueuse à la statue de la Tueuse, une fois. Elle n'a pas été impressionnée."

Nephis rit doucement.

"C'est de là que venait la rapière de Cassie. Le cimetière d'épées autour de cette statue... c'était un endroit très dangereux. Nous avons failli y laisser notre peau."

Sunny soupira.

"Tu sais, chaque fois que je vois ces statues, je me dis : maintenant que je règne sur le Rivage Oublié, rien ne m'empêche de ramener leurs têtes et de les rattacher à leur cou. Alors, je me demande toujours... est-ce que je devrais ?"

Nephis tourna la tête au son de sa voix.

"Pourquoi ne l'as-tu pas fait ?"

Sunny considéra sa réponse quelques brefs instants.

"Je n'en suis pas entièrement sûr. La Terreur Cramoisie... le Soleil Sans Nom... leur a coupé la tête parce qu'elle les haïssait et voulait qu'ils soient oubliés. Elle avait le droit de les haïr, vu ce qu'ils lui avaient fait, tu ne crois pas ? Alors, moi non plus, je n'ai pas vraiment envie qu'on se souvienne d'eux. Et puis, restaurer les statues donnerait l'impression d'effacer l'histoire. Or je suis un grand amateur d'histoire."

Finalement, ils virent au loin une ligne de lilas pâle, tout à l'extrémité de l'horizon.

C'était là que le Rivage Oublié se terminait et que le Désert du Cauchemar commençait.

Très vite, ils échappèrent aux ténèbres éternelles et plongèrent dans une lumière aveuglante. Les vents frais furent soudain saturés par une chaleur brûlante, et Sunny dut se couvrir les yeux d'une main en sifflant doucement.

Le passage de l'obscurité à la lumière fut si abrupt qu'on eût dit que quelqu'un avait appuyé sur un bouton, changeant le monde de chaîne.

Sunny n'avait pas visité le Désert du Cauchemar depuis avant son Troisième Cauchemar. À présent qu'il revoyait l'étendue sans fin de dunes d'un blanc parfait s'étirer au loin — et le triangle noir, inaccessible, du Tombeau d'Ariel se dresser aussi à l'horizon — il le percevait différemment.

La première fois, tout ce à quoi il pouvait penser, c'était à la manière de survivre dans cet enfer mystérieux.

Mais en regardant le Désert du Cauchemar à présent, Sunny pensait à autre chose, malgré la bataille imminente contre les armées de morts-vivants maudits qui l'habitaient.

Il pensait au Démon de l'Effroi et au Titan Impur qu'Ariel avait détruit.

Cette terre n'avait pas toujours été un désert. Elle avait été un océan, autrefois, et cet océan avait été effacé de l'existence par la bataille féroce entre un daemon et le Titan de Pierre.

Le cadavre du Titan de Pierre était devenu les murs du Tombeau d'Ariel, et son sang était devenu le Grand Fleuve. Les sept éclats de son âme étaient devenus les soleils qui l'illuminaient et, si Sunny ne se trompait pas dans ses soupçons, l'espace à l'intérieur de la pyramide colossale avait été façonné à partir de la Mer de l'Âme du Titan.

Et un minuscule éclat de cette horreur primordiale était devenu Goliath, le Titan Déchu qui ravagea le Centre de l'Antarctique des milliers d'années plus tard.

Voilà l'échelle des batailles entre divinités. Des mondes entiers étaient détruits, tandis que d'autres naissaient à la place. Le royaume mortel où le Titan de Pierre était tombé était devenu un désert sans vie, et même des milliers d'années plus tard, il était toujours mort...

Avant, cette connaissance était purement théorique, pour Sunny.

Mais maintenant, ce ne l'était plus, pas du tout.

Un pas. Un pas sur le Chemin de l'Ascension — c'était tout ce qui séparait Sunny d'un combat contre des créatures comme le Titan de Pierre.

Serait-il capable de faire ce qu'Ariel avait fait ?

Et combien de mondes seraient détruits dans le processus ?

Le Briseur de Chaînes commença à descendre et se posa bientôt à l'extrême bord des sables blancs.

À cet instant, Nephis tourna soudain la tête et regarda vers le sud, en direction du lointain mur noir des Montagnes Creuses.

Ou peut-être au-delà.

Sentant un subtil changement dans sa présence, Sunny fronça les sourcils.

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

Nephis hésita, puis baissa la tête et ferma les yeux un moment.

"Il y a une Citadelle de moins dans ma Mer de l'Âme, et tous ses habitants ont disparu de mon Domaine. Asterion a dû prendre un autre Saint."

Aucun des deux ne dit quoi que ce fût pendant un moment, après cela.

Ils firent simplement face au Désert du Cauchemar, regardant la silhouette lointaine du Tombeau d'Ariel.

L'immense étendue du désert blanc resplendissait sous le soleil radieux.