– Enfer de Miroirs

Chapitre 2803 – Enfer de Miroirs

Traducteur/Checker : Gray

La situation empirait à la Colline Rouge.

Plus inquiétant encore, la situation empirait partout.

Les Éveillés qui vivaient encore dans le monde réel rapportaient des nouvelles inquiétantes à chaque fois qu'ils retournaient dans le Royaume des Rêves. L'humanité semblait sous le choc des récentes révélations... ce qui avait commencé comme des rumeurs scandaleuses se répandait comme une épidémie, et peu à peu, la gloire inattaquable du clan de la Flamme Immortelle devenait une source d'inquiétude.

Tout du moins pour un nombre croissant de personnes.

Les rues de CSQN étaient agitées. L'ambiance dans les autres Quartiers était également tumultueuse. Certaines personnes étaient mal à l'aise face à ces rumeurs, d'autres y croyaient et voulaient exprimer leur indignation. Ils s'affrontaient souvent, comme c'était le cas à la Colline Rouge — mais à une échelle bien plus grande. Soudain, la situation dans le monde réel devint encore plus tendue et sombre qu'auparavant.

Il en allait de même dans le Royaume des Rêves, même si certaines régions semblaient plus touchées que d'autres. Au début, les détracteurs de la Flamme Immortelle étaient rares. Puis, leur nombre augmenta progressivement. Finalement, ils commencèrent à s'unir et à se rassembler, formant des groupes et des coteries.

À partir de là, les apostats s'imposèrent comme une faction importante, au lieu de quelques groupes marginaux disparates. Celle-ci était encore désorganisée et manquait de cohésion, mais elle était déjà bien plus qu'une curiosité insignifiante. Au contraire, elle avait une présence indéniable dans toutes les couches de la société.

Les gens ordinaires, les Éveillés et même les Ascendants... seuls les Saints restaient fidèles, soutenant Étoile Changeante et le clan de la Flamme Immortelle comme une forteresse faite d'âmes humaines.

Du moins en apparence.

Naturellement, ceux qui avaient perdu foi en Étoile Changeante ne devinrent pas simplement nihilistes. Très opportunément, un nouveau Suprême s'était présenté comme une nouvelle figure à respecter et à admirer, juste au moment où leur confiance en la Flamme Immortelle s'effritait.

C'était Asterion, l'Être Onirique.

Le Souverain énigmatique ne fit rien de particulier pour gagner leur soutien, préférant rester discret. Au lieu d'un palais somptueux, il vivait dans une église délabrée à la périphérie de Bastion. Au lieu d'une suite glorieuse de puissants Saints, il semblait se contenter d'être servi par quelques volontaires ordinaires.

Et pourtant, son estime et sa popularité ne semblaient que croître.

Les loyalistes qui vénéraient toujours Étoile Changeante et les renégats qui plaçaient désormais leurs espoirs dans l'Être Onirique se disputaient souvent violemment. Aucun affrontement à grande échelle n'avait encore eu lieu entre les loyalistes et les renégats, mais le nombre de querelles et de confrontations ordinaires était incalculable.

Des inconnus se battaient dans la rue. Des amitiés de longue date se terminaient dans un ressentiment amer. Des relations tendres devenaient fragiles et se brisaient. Les membres d'une même famille se disputaient et cessaient de se parler...

Les camarades qui avaient combattu côte à côte contre les Créatures du Cauchemar sur les lignes de front du Domaine Humain ne pouvaient soudainement plus faire confiance à leurs compagnons Éveillés.

Bien sûr, cette perturbation endémique ne pouvait que causer des dommages réels.

Partout dans le Domaine Humain, les chaînes industrielles et les infrastructures tournaient au ralenti dans un grincement strident. Les services et la logistique étaient mis à rude épreuve. La cohésion militaire en souffrait également, ce qui entraînait davantage d'effusions de sang sur le champ de bataille. Le taux de maîtrise du Royaume des Rêves chutait.

Les mêmes perturbations nuisaient également à la Colline Rouge.

En fait, si les habitants de cette cité isolée avaient eu accès à une vue d'ensemble, ils auraient su que leur Citadelle était plus durement touchée par le fléau que toute autre.

Quelques mois seulement après l'arrivée des rumeurs à la Colline Rouge, la situation changea. Les Éveillés se regardaient avec hostilité et appréhension au lieu de surveiller les Créatures du Cauchemar. Les rues animées étaient devenues tendues et silencieuses. Les auberges et les marchés étaient envahis de regards hostiles et de voix étouffées.

Le nombre d'accidents dans la verrerie augmenta. La production minière diminua, puis, lorsque la situation empira encore, elle cessa complètement.

Le mineur n'avait plus de travail, il ne lui restait plus qu'à ruminer chez lui. Sa femme ne se disputait plus avec ses parents, du moins parce que ceux-ci admiraient désormais eux aussi l'homme nommé Asterion. À la place, c'était lui qui était devenu l'intrus, victime de leur silence.

Le guerrier Éveillé avait perdu quelques camarades dans la bataille contre les créatures de la Ruche. Ils auraient peut-être pu survivre s'ils étaient restés fidèles à la Flamme Immortelle. Ceux qui avaient accepté l'Être Onirique ne pouvaient plus bénéficier de la grâce d'Étoile Changeante, et ils étaient donc morts de blessures qui auraient pu être purifiées par les flammes blanches.

Il aurait dû se sentir chanceux de faire toujours partie de son Domaine. Mais étrangement, il se sentait plutôt comme un otage.

La serveuse voulait trouver un moyen de comprendre à nouveau sa fille. Elle pensait autrefois que le cuisinier racontait n'importe quoi, mais maintenant, elle le cherchait pour lui poser des questions. Il parlait longuement du plus ancien Suprême, le Seigneur Asterion... et plus il parlait, plus ses paroles lui semblaient avoir du sens.

Pendant ce temps, la situation dans le monde extérieur empirait de jour en jour.

Des manifestations éclatèrent à CSQN. Le sang coula dans les rues de Ravenheart. À Bastion, un grand incendie se déclara, ravageant des rues entières avant d'être maîtrisé.

Une nouvelle rumeur se répandit plus vite que le feu — la rumeur selon laquelle Étoile Changeante avait torturé et emprisonné l'un de ses propres Saints.

C'est alors que la Colline Rouge fut soudainement coupée du monde extérieur.

Les Éveillés qui apportaient habituellement des nouvelles du monde réel cessèrent de revenir dans le Royaume des Rêves. La caravane de marchands qui devait arriver à la fin du mois ne vint jamais.

Le Seigneur de l'Enfer envoya plusieurs cohortes de guerriers vers l'ouest pour enquêter sur ce qui s'était passé. Ils trouvèrent les énormes chariots dans la paume de la main squelettique du dieu mort, les Échos géants qui les tiraient ayant disparu.

Le marchand et les gardes étaient morts.

Certains cadavres avaient été déchiquetés et dévorés par des abominations, mais d'autres étaient intacts. Les blessures mortelles sur les corps semblaient avoir été infligées par des armes humaines.

Les nouvelles rapportées par les éclaireurs plongèrent la cité dans un silence anxieux. Curieusement, le Seigneur de l'Enfer n'envoya pas ses Maîtres dans le monde réel pour demander l'aide des forces du Domaine Humain. Il ne quitta pas non plus sa cité pour accomplir cette tâche personnellement.

Quelques semaines supplémentaires s'écoulèrent dans la tension et l'angoisse.

Les querelles continuèrent, visibles par tous à travers les murs de verre.

Les cauchemars de flammes vicieuses et de douleurs horribles se poursuivirent également.

Les gens étaient en colère et fatigués. Plus encore, beaucoup d'entre eux commençaient à avoir l'impression de devenir fous. Certains étaient convaincus que leur reflet se comportait de manière étrange, d'autres juraient l'avoir surpris en train de les fixer du regard depuis d'innombrables surfaces vitrées.

La Colline Rouge était au bord de la rupture...

Mais soudain, la paix revint dans la ville.

Plus aucune bagarre ni dispute n'éclata. Les gens ne se méfiaient plus les uns des autres et ne montraient plus aucune hostilité envers leurs concitoyens. Une atmosphère agréable d'unité et de solidarité revint à la Colline Rouge, qui retrouva peu à peu son animation d'antan.

L'exploitation minière reprit. L'usine s'affairait à traiter le verre extrait. Les guerriers du clan Maharana coopéraient sans faille pour protéger la cité, les carrières et les routes qui y menaient.

Les cauchemars cessèrent également.

Toutefois, la Colline Rouge n'avait pas retrouvé la paix parce que ses citoyens avaient appris à surmonter leurs différences.

Au contraire, la paix était revenue parce que tout le monde s'était uni pour vénérer le véritable Souverain du Royaume des Rêves : le Seigneur Asterion, l'Être Onirique.

Le mineur était enfin à nouveau satisfait de sa vie. Le travail à la mine de verre était toujours aussi difficile, mais tous les mineurs étaient unis par un zèle commun. Sa femme et ses parents s'entendaient bien, et sa maison transparente était baignée de chaleur.

La serveuse s'était réconciliée avec sa fille et la voyait enfin sourire à nouveau. Bien que l'auberge où elle travaillait fût vide, de nombreux habitants venaient encore y manger un repas copieux. En les regardant apprécier la nourriture et l'hospitalité, elle se souvenait pourquoi elle trouvait son travail si gratifiant.

Le guerrier Éveillé était soulagé de voir que ses camarades agissaient à nouveau comme une véritable cohorte. Quel que soit le conflit qui avait brisé la cohésion de leur unité, il avait disparu, et en plus de cela, son jeune frère semblait avoir surmonté la colère de l'adolescence. Leur famille avait retrouvé l'harmonie.

Tout cela était dû à la grâce du Seigneur Asterion.

La cité était devenue idyllique — enfin, aussi idyllique qu'une cité située en enfer pouvait l'être.

Elle était unie dans la poursuite du bien commun.

De la solidarité, de la communion...

Curieusement, le Seigneur de l'Enfer n'avait pas été le dernier à être libéré du fléau. C'était plutôt son cousin, un Maître du clan Maharana du nom de Karna.

Alors que la situation semblait désespérée, Karna vint parler à Saint Dar sur la flèche de la Colline Rouge.

De là, les mouvements étranges des gens en contrebas pouvaient être clairement observés, révélés par le verre transparent.

"Dar ! Nous avons perdu la plupart de nos guerriers Éveillés à cause du fléau. On dirait qu'il ne reste plus personne de sensé dans la cité.... les mesures de quarantaine que tu as mises en place ne fonctionnent pas ! Nous isoler du monde réel n'a servi à rien. Tu dois t'échapper et aller chercher de l'aide auprès de Dame Nephis, maintenant !"

Le Seigneur de l'Enfer, cependant, ne semblait pas partager son agitation. Au contraire, il regardait son cousin calmement.

"Pourquoi ?"

Karna fut choqué par cette question.

"Qu'est-ce que tu racontes ? Nous avons perdu la cité ! Toute la population est sous l'emprise mentale de ce monstre !"

Saint Dar soupira, puis secoua la tête en souriant.

"Le Seigneur Asterion... n'est pas un monstre. Il est le bien suprême."

Il regarda au loin.

"Il est le salut de tous."

Karna écarquilla les yeux d'horreur.

Il fit un pas en arrière, mais Dar fut sur lui en un instant. Saisissant son cousin à la gorge, le redoutable Saint le souleva dans les airs d'une seule main.

Il observa Karna avec indifférence pendant un moment, puis lui brisa le cou et jeta le corps par-dessus le bord de la plate-forme d'observation.

Se tournant vers l'horizon, Dar inspira lentement et sourit.

"...Pour tous."

En contrebas, la Colline Rouge était enfin en paix. L'idée d'Étoile Changeante ne pouvait plus l'atteindre, et donc, elle n'avait plus aucun pouvoir ici. Enfin, il ne rêverait plus de brûler vif. Son peuple serait en sécurité – tant aujourd'hui que dans le futur.

L'avenir était radieux.

Dar avait l'air comblé.

Mais soudain, son visage s'assombrit légèrement.

Regardant vers le nord, il fronça les sourcils. Là-bas, à des milliers de kilomètres...

Les brumes des Montagnes Creuses bouillonnaient.

"Tu le penses vraiment ?"

Dar, du clan Maharana, se retourna brusquement, cherchant l'être qui avait réussi à échapper à son regard et s'était approché si près de lui. Cependant, tout ce qu'il vit fut son reflet à la surface du verre transparent.

Le reflet lui sourit aimablement.

"Que l'Être Onirique sauvera tout le monde ?"

Il rit.

"Comment pourrait-il sauver tout le monde ? Il ne peut même pas te sauver toi."

Dar plissa les yeux en fixant son propre reflet.

Au loin, dans le nord, des silhouettes grotesques émergeaient de la brume tourbillonnante.

Le sourire disparut lentement du visage du reflet... de son propre visage.

Il parla d'un ton froid :

"Cependant, tu peux m'aider à me sauver moi-même. Pour cela, tu as toute ma gratitude — sincèrement."

La main de Dar bougea et le verre explosa, effaçant le sinistre reflet. Au même moment, il ferma les yeux très fort.

Dans le silence qui suivit, le bruit des éclats de verre qui tombaient ressemblait à une mélodie terrifiante.

Et de cette mélodie, une voix glaciale se fit entendre une fois de plus :

"Ouvre les yeux."

Dar recula d'un pas.

"Ouvre les yeux... ouvre-les. OUVRE LES YEUX !"

Il refusa.

La voix éclata de rire.

"Ah, je plaisante. Je suis déjà entré dans tes yeux, et j'ai pris tout ce que je voulais."

Lorsque Dar, du clan Maharana, entendit ces mots, il comprit que quelque chose était effectivement entré dans ses yeux.

Puis, cela pénétra son âme.

Au même moment, des millions de reflets autour de la Colline Rouge bougèrent.

Le mineur cligna plusieurs fois des yeux, remarquant que son reflet avait cessé de miroiter ses mouvements à un moment donné. À côté de lui, sa femme regardait également le mur de leur maison avec confusion.

La serveuse prenait la commande d'un client, mais elle se sentait distraite. Était-ce son imagination, ou le reflet la regardait-il elle plutôt que les clients ?

Le guerrier Éveillé vit un corps tomber du haut de la Colline Rouge. Il heurta la surface du verre avec un bruit écœurant, peignant la place en rouge. Il se précipita vers lui, sous le choc, et vit son reflet pâle dans la mare de sang qui s'étendait. Le reflet semblait étrangement indifférent malgré sa peur et sa consternation.

Les citoyens de toute la cité s'arrêtèrent pour regarder, sous le choc, le spectacle inquiétant de ce reflet qui se comportait de manière étrange, et alors qu'ils regardaient le verre scintillant, une présence impitoyable s'insinua dans leurs yeux.

Une litanie de cris inonda les rues de la Colline Rouge, faisant vibrer le verre mystique. Aucune trace de sang n'était visible.

Aucun cadavre n'était visible non plus.

Mais lorsque le soleil se leva le lendemain, la Colline Rouge n'était plus.