Chapitre 2 609
Chapitre 2609 – Coureurs Mortels
Traducteur/Checker : Gray
De retour à la surface, les quatre tentacules plongèrent dans l'eau et disparurent de la vue. Le cinquième, quant à lui, continuait à s'efforcer d'écraser le Jardin Nocturne dans son horrible étreinte.
Mais le navire vivant refusait de se briser.
Au contraire, aux endroits où le gigantesque tentacule s'enroulait autour de sa coque, la chair du bon Vieux Tom semblait bouillir, et des torrents de sang huileux coulaient sur la surface du bois patiné, le peignant de noir.
Mais très vite, la couche de sang noir fut également absorbée par le Jardin Nocturne, qui retrouva sa couleur d'origine.
La lutte titanesque se poursuivit pendant un certain temps, puis le tentacule sombre frémit. Il tenta de se dégager du navire vivant, mais la coque du Jardin Nocturne ne le lâchait pas.
Dans un changement de rythme inquiétant, la situation précédente semblait s'être inversée — au lieu d'essayer d'écraser l'ancien navire, l'immense tentacule s'efforçait désormais de s'échapper.
Lentement, la chair répugnante de l'horreur mystérieuse se déchira, et finalement, le tentacule se libéra de la coque en bois, non sans laisser derrière lui d'énormes morceaux de chair.
Avec toute sa face inférieure écorchée et dépouillée d'une couche de chair, le tentacule fouetta l'air, faisant pleuvoir du sang noir sur la mer. Convulsif, il se retira ensuite dans les vagues déferlantes et disparut du paysage.
Une nouvelle cicatrice vint s'ajouter à la coque du Jardin Nocturne, des morceaux du gigantesque tentacule s'enfonçant lentement dans la surface du bois vivant. L'ancien navire allait consumer la chair du bon Vieux Tom comme il l'avait fait avec celle d'innombrables Créatures du Cauchemar auparavant, et utiliser ces nutriments pour réparer les dégâts que l'horreur des profondeurs lui avait infligés.
Cela dit... les cicatrices laissées jadis sur la coque du Jardin Nocturne par Vieux Tom mettaient du temps à guérir, et continuaient à en entacher sa surface.
Un autre tentacule émergeait déjà de l'eau écumeuse, mais malgré cela, Jet poussa un soupir de soulagement.
Vieux Tom était l'un des concurrents les plus tenaces dans la course vers la Cité Éternelle. D'innombrables abominations qu'ils avaient affrontées au cours de ce dangereux voyage avaient déjà péri, tuées par des humains ou déchiquetées par d'autres Créatures du Cauchemar, mais cette créature effroyable continuait de suivre le Jardin Nocturne comme une malédiction, l'attaquant de temps à autre depuis les profondeurs.
Avec un peu de chance, le Seigneur des Ombres et les Saints de la Nuit la détruiraient aujourd'hui — ou, sinon, ils pourraient au moins recueillir des informations sur ce qu'était réellement Vieux Tom. Personne n'avait vu la source de ces tentacules terrifiants, car elle était cachée trop profondément. Mais ce n'était pas l'horreur des profondeurs qui inquiétait Jet.
"Le brouillard arrive !"
Jurant silencieusement, elle regarda vers le sud. Là, la brume inquiétante s'était déjà transformée en un mur roulant de brouillard fantomatique. Des vents froids s'abattirent soudainement sur le Jardin Nocturne, et le mur de brouillard se déplaça à la surface de l'eau, dévorant lentement le monde. Jet l'étudia avec une expression tendue, tout comme les autres personnes présentes dans la salle runique.
Loin en dessous, sur le pont principal, les soldats qui chargeaient les canons s'arrêtèrent également, observant la brume qui approchait, le visage pâle.
Va-t-il venir ?
Comme pour répondre à la question de Jet, une ombre massive se déplaça dans la brume.
Un silence de mort enveloppa le Jardin Nocturne tandis que tout le monde regardait vers le sud avec des expressions inquiètes.
Puis, la silhouette d'un navire sinistre se dessina progressivement dans le brouillard. Bien qu'il ne fût pas aussi titanesque que le Jardin Nocturne, il était tout de même énorme, dominant la mer telle une forteresse construite en bois pourri. Ses voiles en lambeaux se balançaient doucement dans les vents fantomatiques, et une lueur sinistre émanait de son pont brisé et désert.
Le navire semblait presque translucide, comme s'il était là et n'était pas là en même temps. Il se déplaçait à la lisière du mur de brume ondulant, comme s'il le guidait...
"Le Hollandais. C'est le Hollandais !"
À ce moment-là, les silhouettes fantomatiques de navires plus petits se révélèrent à travers le voile de brume, entraînées par les mêmes vents éthérés qui portaient le Hollandais — c'est ainsi que les soldats avaient baptisé le navire amiral de la flotte fantomatique.
Jet ne savait pas trop quel était le rapport entre une vieille légende datant d'avant les Temps Sombres et les abominables Créatures du Cauchemar de Stormsea, mais le surnom était resté.
"Les devins..."
"La nuit va tomber dans une demi-heure, madame !"
Jet ferma les yeux un instant.
"Une demi-heure, hein ?"
Une demi-heure... c'était très, très long.
"Déplacez les canons tribord vers bâbord. Faites descendre les soldats Éveillés sous le pont, envoyez tous les officiers Ascendants sur les remparts. Appelez tous les Échos dont nous disposons... Aether, le pont est à toi. Tu sais quoi faire."
Aether lui lança un regard inquiet, puis s'inclina légèrement.
"Oui, Dame Jet."
Jet cligna plusieurs fois des yeux.
...D'accord. Je suis une dame maintenant.
Avec un sourire en coin, elle leva les bras au-dessus de sa tête et s'étira comme un chat, puis poussa un long soupir et invoqua la Lame de Brume.
Lui donnant la forme d'une faux de guerre, Jet fit un pas en avant et se transforma elle-même en un torrent de brume.
Descendant de la hauteur de la Pagode du Mât Principal, elle traversa en trombe la grande étendue du pont principal du Jardin Nocturne et atteignit son bord.
Là, les soldats Éveillés battaient hâtivement en retraite, tandis que les Ascendants juraient en mettant en place les lourds canons.
S'élevant vers le haut, Jet reprit sa forme corporelle au sommet d'un des grands canons, se tenant à la limite extrême de son long canon d'obsidienne.
L'eau moussait et bouillonnait loin en dessous d'elle. Posant la faux sur son épaule, Jet regarda vers le sud, en direction de la silhouette inquiétante du Hollandais.
Quelques instants plus tard, elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Elle savait que quelqu'un... ou quelque chose... la regardait en retour.
Elle leva la main avec un léger sourire et fit signe au capitaine du Hollandais avec son doigt, l'invitant à venir. L'instant d'après, les voiles de la flottille fantomatique se gonflèrent, et des dizaines de navires délabrés se détachèrent du mur de brume, volant à travers les vagues vers le Jardin Nocturne.
Venez, venez... bande de salopards. J'avais faim, de toute façon.