– D'une Manière ou d'une Autre

Chapitre 2202 – D'une Manière ou d'une Autre

Traducteur/Checker: Gray

La bataille sanglante avait pris fin.

...Ce fut une étrange épreuve.

Personne ne s'attendait à ce que la Reine attaque, mais elle l'avait bel et bien fait. À partir de ce moment, l'Armée du Chant n'avait plus aucun moyen de revenir en arrière — ayant abandonné leur forteresse et renoncé à se replier vers le camp principal lourdement fortifié, les guerriers du Chant étaient pour ainsi dire engagés dans une bataille finale et décisive.

Ce qu'ils devaient faire avant cela, c'était affaiblir l'ennemi autant que possible. Mettre en déroute l'armée assiégeante ne suffisait pas, car les soldats survivants du Domaine de l'Épée pourraient se regrouper avec les forces dirigées par le Roi et revenir sur le champ de bataille quelques jours plus tard.

Non, ce dont Ki Song avait besoin, c'était d'un massacre. Un abattage en règle qui blesserait profondément toute l'Armée de l'Épée, réduisant ses effectifs de près de la moitié... tout en faisant grossir les rangs de sa légion de morts. Cela aurait été la solution stratégique la plus saine, du moins.

Et pourtant, il n'y eut aucun massacre. Les forces vaincues du Domaine de l'Épée furent autorisées à battre en retraite — après avoir subi de lourdes pertes, mais pour l'essentiel intactes.

La raison pour laquelle la Reine les avait épargnées était simple...

C'était Nephis, Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle.

Aucun Saint parmi les champions Transcendants de l'Armée du Chant n'était en mesure de la vaincre. Même s'ils unissaient leurs forces, l'issue était incertaine — surtout si l'on considère que d'autres Saints de l'Épée la soutenaient.

Le seul moyen de vaincre Étoile Changeante était que la Reine la tue personnellement.

Ce qu'elle pouvait très bien faire maintenant que l'affrontement final approchait. Cependant, si Ki Song entrait personnellement sur le champ de bataille pour tuer Nephis et détruire le plus gros contingent de l'Armée de l'Épée, alors Anvil de Valor ferait sans aucun doute de même, anéantissant personnellement les forces du Chant au Petit Croisement.

D'innombrables soldats Éveillés périraient, ainsi que de nombreux Saints. Le Roi perdrait sa fille adoptive, tandis que la Reine perdrait trois de ses filles. Au bout du compte, les deux camps sortiraient du conflit ensanglantés et affaiblis, sans avoir obtenu d'avantage décisif...

Toutefois, Ki Song avait beaucoup plus à gagner qu'Anvil dans ce terrible échange. En effet, elle ne se contenterait pas de tuer Étoile Changeante, mais conquerrait également sa Citadelle, l'Île d'Ivoire — une aubaine qui pourrait grandement améliorer sa position à Godgrave. La logique froide de la guerre voulait donc que le sang soit versé.

Mais peut-être parce que la Reine tenait plus à ses filles que le Roi, elle préféra ne pas intervenir.

L'effroyable bataille s'était terminée sans qu'aucun Souverain ne déchaîne son pouvoir, et les forces meurtries de l'Armée de l'Épée avaient été autorisées à battre en retraite. L'Île d'Ivoire s'éloigna, surveillant les soldats qui battaient en retraite — si la majorité d'entre eux avaient survécu, trop nombreux étaient ceux qui n'avaient pu s'en sortir.

L'Armée du Chant observait la scène dans un silence sinistre.

Quelque part au loin, dans les Creux, la nouvelle de l'attaque soudaine était déjà parvenue aux oreilles du Roi des Épées.

Le dernier acte de la guerre profane de Godgrave commença alors à se jouer.

L'initiative revenait à l'Armée du Chant, qui avait donc le droit de choisir le champ de bataille final. De façon assez surprenante, Ki Song ne mena pas ses guerriers vers le sud, mais marcha plutôt vers l'est, à travers le Passage du Sternum, plus profondément dans le territoire contrôlé par Anvil.

Finalement, ses forces atteignirent le bord nord du sternum du dieu mort — un point presque directement opposé au grand précipice, loin au sud, où se trouvait le Temple Sans Nom.

Là, avec une chute abyssale jusqu'à la lointaine chaîne de montagnes de l'épine dorsale du squelette titanesque derrière eux, les guerriers du Chant établirent leur campement et commencèrent à se préparer au combat.

Impossible de choisir un champ de bataille plus sinistre.

Ici, la périphérie des Montagnes Creuses était extrêmement proche, et les montagnes sombres elles-mêmes s'élevaient du sol comme un mur noir et dentelé au loin. Des vents froids soufflaient des pentes brumeuses, entrant en collision avec l'air chaud de Godgrave et donnant naissance à de furieuses tornades de temps à autre.

Plus inquiétant encore, le crâne colossal du dieu mort se dressait au-dessus de la limite septentrionale du Passage du Sternum, son échelle inconcevable éclipsant le monde entier malgré la distance. Le cou et la tête du squelette titanesque reposaient sur les pentes des Montagnes Creuses, comme sur un oreiller, ce qui donnait presque l'impression que le crâne fixait directement le champ de bataille depuis les hauteurs.

Les trous béants de ses yeux, d'une taille insondable, étaient remplis d'une obscurité impénétrable, et sa mâchoire était légèrement ouverte, comme si elle s'efforçait d'émettre un gémissement déchirant.

...Ou à se transformer en un rictus terrifiant.

Le dieu défunt regardait les mortels se préparer à livrer leur dernière bataille en silence, des brumes froides s'écoulant sur l'os blanc.

Puisque Ki Song avait invité Anvil, celui-ci n'avait d'autre choix que d'accepter.

S'attaquer au camp principal de l'Armée du Chant et à la Citadelle de la Clavicule était également une option, mais cela aurait laissé son propre camp militaire vulnérable. Il fit donc sortir des Creux les forces qui devaient attaquer le Petit Croisement par l'arrière, rassembla le second contingent de siège de l'Armée de l'Épée et se mit en marche vers le nord.

Les défenseurs du Petit Croisement se retrouvèrent dans une situation perplexe.

La force qui assiégeait leur forteresse avait battu en retraite, les privant de toute possibilité d'action. En même temps, ils ne pouvaient ni traverser le Passage du Sternum, car l'armée du Roi les en empêchait, ni retourner à la Plaine de la Clavicule et marcher vers l'est, car ils n'en avaient pas le temps — par conséquent, ils ne pouvaient pas rejoindre la Reine avant la bataille finale.

Au lieu de cela, le petit contingent de l'Armée du Chant passa de la Première Côte au Passage du Sternum et marcha vers le sud, dans le but de conquérir le Temple Sans Nom... restait à voir s'ils l'atteindraient avant que les deux armées ne s'affrontent, cependant.

Le Roi semblait croire que ce ne serait pas le cas.

À un moment donné, l'armée en marche sous son commandement absorba les restes du plus grand contingent qui battait en retraite et se dirigea vers le champ de bataille final.

Sunny et Nephis étaient occupés à leurs propres préparatifs pour la dernière bataille, bien sûr.

Nephis menait les soldats en retraite, tandis que le Seigneur des Ombres avait suivi le Roi depuis le Lac Disparu vers le nord. Ils s'étaient retrouvés lorsque les deux forces s'étaient rencontrées et avaient fusionné, gardant une distance polie entre eux sous l'œil indiscret du Roi.

Toutefois, la situation parmi les commandants de l'Armée de l'Épée était quelque peu délicate.

Saint Jest, le confident du Roi, s'était secrètement mis dans le pétrin pour avoir tué Chant des Déchus, le bras droit d'Étoile Changeante. Qui plus est, cette dernière n'était pas vraiment morte — au contraire, elle était parfaitement vivante et avait été capturée par la Reine, ce qui avait joué un rôle important dans la défaite des forces assiégeantes du Grand Croisement.

Pour la plupart des membres de haut rang de l'Armée de l'Épée, il était difficile de savoir ce qui s'était passé et comment Sainte Cassia s'était retrouvée otage de la Reine. Certains murmuraient qu'elle avait trahi le Domaine de l'Épée, mais comme son extrême loyauté envers Étoile Changeante était bien connue, peu croyaient à ces rumeurs.

Au contraire, la plupart des Saints de l'Épée en vinrent à penser que c'était le Roi lui-même qui avait conspiré contre Chant des Déchus. Après tout, tous les membres de l'Armée de l'Épée avaient été témoins de la façon dont il réprimait sa fille adoptive, au point d'envoyer certains de ses Gardiens du Feu à la mort.

Était-il si exagéré de supposer que le Roi s'efforcerait également d'éliminer son plus puissant partisan ? La dernière fois que Dame Cassia avait été vue avant la bataille du Grand Croisement, elle était partie pour une mission dangereuse en compagnie de Saint Jest... et tous ceux qui avaient besoin de le savoir savaient quel genre de tâches Jest accomplissait pour le Roi.

L'ambiance parmi les champions de l'Armée de l'Épée était donc sombre et pesante.

Anvil ne faisait rien pour dissiper leurs doutes, traitant la situation avec sa froide indifférence habituelle.

Et pendant ce temps...

L'une des incarnations de Sunny avait voyagé vers le sud, atteignant le Temple Sans Nom au moment où les forces en retraite de l'Armée de l'Épée rencontraient le contingent mené par le Roi.

En apparence, il agissait selon les ordres, dans le but de défendre la Citadelle contre un éventuel groupe de conquête composé de champions du Chant. En réalité, Sunny avait un objectif tout à fait différent.

Entrant dans le trou sombre de sa Citadelle, il regarda autour de lui et poussa un soupir.

C'est vraiment en train d'arriver. Oh là là...

Un sourire sombre tordit ses lèvres sous le masque.

Loin au nord, sous le regard terrifiant du dieu mort...

L'Armée de l'Épée atteignit la limite septentrionale du Passage du Sternum, s'étendant lentement pour couper toute voie de retraite possible aux soldats du Chant.

Les deux armées campaient l'une en face de l'autre, seule une vaste plaine d'os blanc les séparant.

Très bientôt, l'os blanc allait être peint en rouge.

C'est sur ce champ de bataille que se jouera l'avenir de l'humanité...

D'une manière ou d'une autre.