Deux Croisements

Chapitre 2035 - Deux Croisements

Traducteur/Checker: Gray

Peu de temps après la fin de la bataille de Godheart, l'Armée du Chant abandonna son camp temporaire sur la vaste étendue du Passage du Sternum et commença sa longue et pénible marche vers le nord.

À ce stade, les ennemis avaient prouvé leur supériorité. Les guerriers de la Reine Raven ne pouvaient rivaliser avec l'Armée de l'Épée en terrain découvert — du moins, pas tant qu'Étoile Changeante et le Seigneur des Ombres étaient en vie.

Par conséquent, ils ne pouvaient que battre en retraite.

Mais la situation n'était pas désespérée, et la retraite n'était pas sans but. Elle avait deux objectifs stratégiques qui pouvaient très bien apporter la victoire au Domaine du Chant lors de la prochaine bataille, ou de celle subséquente.

Le premier objectif, le retour vers le nord, était évident — ils y gagneraient l'avantage du terrain. L'Armée du Chant ne pouvait pas vaincre l'ennemi dans un choc frontal, mais les choses seraient différentes s'il y avait un terrain compliqué et des fortifications redoutables dans l'équation.

Les forces du Chant avaient établi deux forteresses impressionnantes sur les deux points de passage entre la pointe nord du Passage du Sternum et la Plaine de la Clavicule Ouest — l'une directement, et l'autre via la Première Côte Ouest. Assiéger l'un ou l'autre de ces points de passage serait une tâche périlleuse pour l'Armée de l'Épée, à n'en pas douter...

En outre, il y avait le deuxième objectif stratégique de la retraite.

Celui-ci était plus mystique.

La partie du sternum titanesque où s'était déroulée la bataille de Godheart était située sur la frontière invisible entre les deux Domaines qui s'affrontaient. C'est là que le pouvoir des Souverains s'équilibrait.

Cependant, la situation allait changer. L'Armée du Chant battait en retraite, et par conséquent, la sphère d'influence du Domaine du Chant allait se réduire, tandis que celle du Domaine de l'Épée allait s'étendre. Tout ce que le Roi des Épées avait à faire pour revendiquer ce territoire était de conquérir les avant-postes d'extermination dispersés établis par l'ennemi à la surface de l'os jauni par le soleil.

Il deviendrait alors le seul maître du Passage du Sternum...

Son Domaine n'atteindrait cependant pas la clavicule ouest du dieu mort, où se trouvait la Citadelle de Ki Song. Sa puissance s'exprimerait pleinement aux deux croisements, tandis que la sienne serait la plus faible.

L'Armée du Chant était donc déterminée à les défendre à tout prix. Elle avait d'ailleurs de bonnes chances de réussir.

Mais le Roi des Épées ne se laissa pas décourager. C'est ainsi que son armée se lança à sa poursuite.

Plus l'Armée de l'Épée mettrait de temps à arriver aux deux croisements, mieux les soldats du Domaine du Chant pourraient se retrancher et se préparer au siège. Il n'y avait, de ce fait, pas de temps à perdre... peut-être qu'Anvil souhaitait maintenir l'élan de la victoire triomphale à Godheart, espérant percer les défenses ennemies et marcher directement vers la Citadelle de la Clavicule.

Ki Song le savait, bien sûr, et devait donc inévitablement tenter de ralentir l'Armée de l'Épée.

Des embuscades et d'innombrables escarmouches entre les soldats des deux Domaines allaient sans doute avoir lieu...

Pire encore, il y avait une tactique très simple qu'elle pouvait employer pour saboter la vitesse de progression des forces ennemies.

Il s'agissait de détruire les avant-postes d'extermination pendant que sa propre armée battait en retraite, comme les armées des temps anciens brûlaient les champs et empoisonnaient les puits sur leur passage.

Les avant-postes d'extermination étaient comme des sceaux que l'humanité avait placés sur l'abominable jungle, l'empêchant de s'échapper à nouveau de l'humide crépuscule des Creux vers la surface. Il s'agissait de forteresses construites autour des fissures de l'os ancien, garnies de soldats dont la tâche consistait à détruire les vrilles de l'infestation écarlate chaque fois qu'elles surgissaient des ténèbres.

Lorsque l'Armée du Chant eut battu en retraite sur les territoires qu'elle avait subjugués par le passé, ces garnisons furent récupérées et les forteresses furent détruites. N'ayant plus rien pour contenir l'ancienne jungle dans les profondeurs, elle sortit des fissures obscures pour absorber à nouveau avec avidité la lumière et la chaleur du soleil.

Le retour de l'infestation écarlate fut comme une explosion de vie abominable. Sa souillure recouvrit la surface jaunie de l'os à une vitesse fulgurante, et des myriades de Créatures du Cauchemar naquirent en un instant — la plupart pour être consommées, d'autres pour se gaver de la chair et des âmes de leurs congénères tombés au combat, et grandir à une vitesse stupéfiante.

Lorsque l'Armée de l'Épée atteignit l'endroit où l'ennemi était passé, elle fut souvent confrontée à de vastes étendues de vermillon.

Les îles de l'abominable jungle devaient être domptées et brûlées à nouveau, les avant-postes d'extermination devaient être restaurés et de nouvelles garnisons Éveillées devaient être laissées derrière pour garder les fissures. L'Armée de l'Epée perdait donc du temps et des hommes en avançant vers le nord.

De plus, elle devait faire face à un autre problème...

Les retombées de la bataille de Godheart et la punition que le Roi avait infligée à Étoile Changeante du clan de la Flamme Immortelle pour sa défiance.

Sa punition... n'était pas très sévère, en fait. Elle avait été déchue de son poste de commandante de l'Armée de l'Épée, Anvil assumant personnellement ce rôle, et renvoyée au camp principal pour superviser la tâche logistique délicate consistant à modifier les chaînes d'approvisionnement établies en préparation de l'inévitable siège des deux croisements.

Concrètement, elle fut frappée sur les doigts et renvoyée dans sa chambre, pour être punie pendant quelques semaines.

Cependant, les soldats n'étaient guère contents.

Non seulement ils étaient encore sous le choc de l'horreur et de l'absurdité de la récente bataille, mais ils devaient aussi voir la personne qui leur avait sauvé la vie et apporté la victoire au Domaine de l'Épée être admonestée et rétrogradée — au lieu d'être honorée et louée.

Certains y virent une injustice et furent discrètement courroucés, tandis que d'autres étaient simplement confus.

Pourquoi le Roi renvoyait-il l'un de ses plus puissants guerriers ?

Que se passerait-il si la Reine des Vers décidait de faire demi-tour et d'attaquer ? L'Armée de l'Épée s'en sortirait-elle avec seulement le Seigneur des Ombres entre elle et le nombre supérieur de Saints ennemis ?

...Le Seigneur des Ombres ferait-il quelque chose maintenant que la personne qui l'avait amené sous la bannière du Domaine de l'Épée était humiliée et punie de la sorte ?

Bien sûr, ils exagéraient le caractère symbolique de la punition.

Mais Sunny n'allait pas les dissuader.

En fait, c'était exactement ce qu'il voulait obtenir.

C'était aussi une chance que Nephis soit renvoyée au camp principal.

Avec sa rapidité, elle y arriverait bientôt... et alors, ils pourraient déchiffrer le Vrai Nom de Rain à l'abri des regards indiscrets des deux Souverains.

Ils pourraient également tenter de forger son épée.

...Et faire d'autres choses encore.

Honnêtement, il avait hâte d'y être.