– Labyrinthe de Pierres

Chapitre 1573 – Labyrinthe de Pierres

Traducteur/Checker: Gray

Sunny se détourna du testament glaçant qu'Ariel avait laissé derrière lui, dans les eaux silencieuses du lac tranquille, et continua à avancer.

Un million de pensées se bousculaient dans son esprit. L'ampleur de la révélation qu'il avait reçue éclipsait presque tout ce que Sunny savait — la raison même de la froide réalité dans laquelle il était né avait maintenant une explication. L'avenir, lui aussi, était devenu beaucoup plus clair. Et c'était un avenir effrayant.

Les dieux étaient morts... mais pas tous.

Le septième dieu était encore en vie, sommeillant dans le berceau du Vide. Toute l'existence était déjà infectée par les horreurs de son cauchemar, et une fois que l'Oublié se réveillerait, même ce monde malade prendrait fin.

Pourtant, Sunny n'avait aucune envie de réfléchir à ces vérités pour le moment.

Les questions des dieux corrompus et des mondes mourants étaient loin. Le terrible avenir qu'ils promettaient était loin aussi... mais peut-être pas aussi loin qu'il l'aurait espéré. De toute façon, rien de tout cela n'avait de sens tant qu'il était lié.

Tant qu'il n'était pas libre.

Libre de vivre sa vie comme il l'entendait, libre aussi d'essayer de changer l'issue prédestinée. Même si la fin promise par la vérité d'Ariel arrivait vraiment avant que Sunny ne meure paisiblement de vieillesse, même s'il ne parvenait pas à changer quoi que ce soit, en fin de compte... il n'y avait vraiment qu'une seule chose plus triste que de vivre comme un esclave.

C'était de mourir comme tel.

Sunny souhaitait donc encore plus désespérément gagner sa liberté.

Et, contrairement à la terrible vérité, sa liberté était proche.

Le Guide-Lumière brillait toujours, pointant les eaux sombres. Sunny suivit cette lumière à travers les ténèbres.

Alors qu'il marchait sur le lac immobile, de subtiles ondulations se propageaient à partir de l'endroit où il posait le pied. Son reflet marchait à ses côtés, et quelques pas en arrière, le Péché de Réconfort le suivait, fixant Sunny avec des yeux haineux.

Pourquoi est-il si silencieux ?

Il se passait quelque chose d'étrange chez le spectre de l'épée. Il semblait... différent, en quelque sorte, depuis qu'ils étaient entrés dans l'Estuaire. Sunny s'était depuis longtemps habitué à la compagnie de la détestable apparition, mais maintenant, il commençait à se méfier de sa présence.

Notamment parce qu'il savait maintenant quel savoir déchirant le Péché de Réconfort abritait, empêché de le partager uniquement par le sceau placé sur lui par la Clé de l'Estuaire.

Tout comme le Vide pouvait briser son sceau et consumer toute l'existence, le savoir que possédait le spectre consumerait Sunny si la Clé de l'Estuaire disparaissait.

L'idée faisait froid dans le dos.

C'est... une bonne chose que je n'aie jamais essayé de transférer la Clé de l'Estuaire à quelqu'un.

Sunny continua à marcher sur le lac sombre, perdant toute notion de temps — ou plutôt, le peu qu'il lui en restait. Plus aucune lumière ne brillait sous la surface de l'eau, mais peu à peu, le lac lui-même changea.

Sa surface, qui était calme auparavant, s'agitait lentement. De puissants courants se déplaçaient sous la surface, faisant remuer l'eau sombre et former des vagues. La progression devint vite plus difficile.

Sunny finit par apercevoir quelque chose au loin. Des rochers anguleux émergeaient de l'eau, ressemblant à des falaises. L'eau s'écoulait entre eux, agitée, et des volutes de brume s'élevaient ici et là.

Le silence était rompu par le bruit de l'eau et le murmure des courants lointains.

Sunny atteignit les imposants rochers noirs, regardant l'eau tumultueuse avec une expression compliquée. Il y avait un labyrinthe formé par les passages entre les falaises déchiquetées, enveloppées de brume. L'eau traversait le labyrinthe de pierres et disparaissait à vue d'œil.

Il pouvait l'entendre rugir au loin, comme si elle plongeait d'une grande hauteur.

Il sentait également le tissu même de la réalité s'amincir et devenir étrange tout autour de lui.

Quel est cet endroit ?

Sunny ne le savait pas... mais il s'en doutait.

Et ce soupçon ne fit que croître lorsqu'il remarqua quelque chose au pied de l'une des falaises. Une marque avait été laissée sur la pierre noire, comme si elle avait été taillée par une lame tranchante.

Deux runes, l'une signifiant "soleil", l'autre "perte".

Le Prince Fou est passé par là.

Et pas seulement lui.

En regardant les passages formés entre les falaises et en écoutant le lointain grondement de l'eau, Sunny eut la certitude qu'ici, le lac caché dans la partie intérieure de l'Estuaire était relié au Grand Fleuve.

Seulement, comme le lac existait entièrement en dehors du temps, les liens qu'il formait étaient particuliers.

S'il suivait l'un des cours d'eau, il pourrait très probablement sortir de l'Estuaire. Il entrerait également dans le Grand Fleuve à un moment différent de celui où il l'avait quitté — peut-être loin dans le futur.

Ou, peut-être, loin dans le passé.

Bien avant le jour où il était entré dans le Cauchemar.

C'est ainsi que le Prince Fou avait pu envahir un cycle du Grand Fleuve où il n'était pas censé exister — et qu'il avait emporté avec lui les futures Plaies. Cassie l'avait dit elle-même...

Quels avaient été ses mots exacts ?

Après avoir atteint l'Estuaire et l'avoir utilisé pour envahir le cycle suivant du Grand Fleuve, tous deux ont méticuleusement préparé le terrain pour notre arrivée, nous, les nouveaux braves.

Sunny n'avait pas prêté attention à ces mots à l'époque, submergé par d'autres sujets, mais maintenant, il comprenait enfin ce que Cassie avait voulu dire.

L'Estuaire existait en dehors du temps... ou plutôt, le temps lui-même n'existait pas encore dans l'Estuaire. Ainsi, la relation entre cet endroit sinistre et le reste du Tombeau d'Ariel était pour le moins ténue.

En choisissant le bon passage, on pouvait échapper au flux cyclique habituel du Grand Fleuve et voyager dans un temps différent — non pas le temps subjectif du Grand Fleuve représenté par son courant, mais le temps objectif qui dictait l'essor et le déclin de sa civilisation.

Si Sunny disposait de mille tentatives, il pourrait cartographier le labyrinthe et trouver un moyen d'aller et venir à sa guise, en visitant différentes époques du Tombeau d'Ariel. Il pourrait même se rendre à une époque antérieure à l'invasion du dernier cycle par les Plaies, se préparer à leur arrivée, puis les détruire d'un seul coup.

Ils n'étaient pas aussi puissants à l'époque, après tout.

De cette façon... peut-être que la Civilisation du Fleuve ne déclinerait pas aussi rapidement. Peut-être que Crépuscule ne serait pas encore détruite. Peut-être que le Cauchemar pourrait être conquis différemment.

Mais peut-être que non. Peut-être que Crépuscule avait toujours été destinée à être détruite par les forces de la Souillure, et que les belles cités des sybilles avaient toujours été destinées à s'effondrer et à se noyer.

Quoi qu'il en soit, il n'avait pas mille tentatives.

Il en avait à peine une.

Sunny entra donc dans le labyrinthe et suivit le Guide-Lumière, se demandant où il le mènerait.

Retournerait-il au Grand Fleuve ?

Serait-il envoyé dans le futur ? Ou dans le passé ?

A qui appartenait le Vrai Nom que la Tourmenteuse avait transmis à Cassie, et comment la découverte de cette créature — ou de ce lieu — pourrait-elle le libérer des chaînes du destin ?

Il allait le découvrir.

Finalement, il n'y eut plus rien autour de lui que des falaises vertigineuses et de l'eau vive. Sunny utilisa l'Aile Sombre pour glisser entre les rochers anguleux, se propulsant vers l'avant à une vitesse stupéfiante. Il ressentait le besoin de se dépêcher, sachant que Nephis était quelque part, menant l'assaut sur Verge...

En fin de compte, le Guide-Lumière ne le conduisit ni vers le futur, ni vers le passé.

Au lieu de cela, le cristal radieux lui montra simplement le chemin à travers le labyrinthe, en s'éloignant du bruit de l'eau qui grondait.

S'échappant du labyrinthe brumeux, Sunny se retrouva à nouveau face à une vaste étendue d'eau. Il était de retour dans la partie la plus calme du lac sombre.

La partie cachée derrière le labyrinthe de falaises...

Était totalement différente de ce qu'il avait vu près du rivage.

Q-qu'est-ce que c'est...

Sunny se figea un instant, le visage pâle.

Devant lui... d'innombrables cadavres flottaient dans l'eau.

Cela ressemblait beaucoup au terrible spectacle du massacre qui avait eu lieu à l'approche de Crépuscule, mais avec une différence frappante.

Si les carcasses qui jonchaient l'eau calme là-bas appartenaient aux abominations Souillées, alors ici, toutes semblaient appartenir à des Créatures du Cauchemar.

Sunny le savait parce qu'il y avait de nombreuses enveloppes de Papillons Noirs parmi les cadavres flottants, tous sans vie malgré l'absence de blessures perceptibles.

Quelque chose avait violemment détruit leurs âmes, ne laissant derrière eux que des cadavres sans vie.

Et là, au loin...

Était-ce seulement une impression, ou quelque chose de sombre sortait-il de l'eau ?

Le Guide-Lumière pointait directement sur cette lointaine tache d'obscurité.

Sunny resta immobile quelques instants, serra les dents et fit un pas en avant.

Ce faisant, quelque chose d'immense se déplaça dans les profondeurs de l'eau calme...

Et le regarda.