– Mission de Reconnaissance

Chapitre 1549 – Mission de Reconnaissance

Traducteur/Checker: Gray

Tout le monde était plus qu'abasourdi par la vue de l'énorme masse terrestre qui se trouvait devant eux. Ils avaient vu Verge de loin, en traversant le vide, mais la glace et le sol pâle qui la recouvraient ne se distinguaient pas de l'eau qui s'écoulait à cette distance. Rien dans les archives laissées par les sybilles n'indiquait non plus que la fondation de la cité était aussi monumentale.

Tout ce qui était mentionné sur les ardoises, et transmis de bouche-à-oreille entre les citoyens de Grâce Déchue, était que les Chercheurs de Vérité avaient établi une cité aux confins du passé, aussi près que possible de l'origine du temps, pour servir de base à leurs tentatives d'atteindre l'Estuaire.

Ils s'attendaient donc à quelque chose de semblable aux cités-flottes des sybilles, ou peut-être à une colonie construite sur la carapace massive d'une énorme abomination, comme Crépuscule. Peut-être une île en lévitation comme celle qu'Aletheia avait créée, ou même un réseau de ces îles.

Ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'était une terre de glace entourant Verge.

Sunny était à la fois troublé et impressionné.

Il restait une journée entière de navigation sur le Briseur de Chaînes entre eux et la Cité Souillée. C'était une grande distance à parcourir à pied, du moins pour un humain ordinaire. Ce qui signifiait que la masse de glace formant les fondations de Verge était vraiment immense.

...Ce qui posait un problème.

Sunny étudia le paysage sans vie de la terre gelée devant eux, puis jeta un coup d'œil à Nephis.

"Alors, qu'est-ce qu'on est censés faire ?"

Maintenant qu'ils ne pouvaient plus naviguer, il fallait prendre une décision. Trois chemins s'offraient à eux, chacun avec ses avantages et ses inconvénients.

Le chemin le plus simple consistait à élever le Briseur de Chaînes dans les airs et à avancer, en volant au-dessus de la vaste couche de glace. Cela leur offrirait bien sûr la plus grande vitesse et l'avantage défensif le plus important, puisque le gracieux vaisseau n'était rien de moins qu'une forteresse mobile.

Cependant, il serait très difficile de ne pas remarquer un navire volant au-dessus du sol. Ils alerteraient donc les Souillés de leur approche bien avant d'atteindre la cité.

La deuxième solution consistait à abandonner le navire et à se diriger vers Verge à pied. De cette façon, ils seraient beaucoup plus lents et beaucoup plus exposés lorsque les combats commenceraient. Cependant, il était beaucoup plus facile pour sept humains d'infiltrer la masse continentale furtivement, en restant cachés jusqu'au moment où ils atteindraient la cité Souillée — ou même de se faufiler au-delà de ses murs, pour atteindre le Premier Chercheur sans être vus.

La troisième solution consistait à faire le tour de la masse continentale, à l'étudier en détail de loin, et à élaborer un plan d'attaque plus tard. C'était l'approche la plus passive, mais pas la plus sûre — plus ils passaient de temps dans ces eaux dangereuses, plus il y avait de chances que la Tourmenteuse détecte leur présence.

Nephis hésita un moment, réfléchissant.

"Quels sont vos avis ?"

Elle s'adressa aux membres de la cohorte, souhaitant profiter de leur expérience et de leur intuition. Cependant, les avis étaient partagés. Certains étaient favorables à l'idée de laisser le vaisseau derrière eux et d'utiliser la furtivité pour s'approcher de Verge, d'autres ne faisaient pas confiance à l'étendue traîtresse de la masse continentale désolée et voulaient garder la coque robuste du Briseur de Chaînes entre eux et ce qui pouvait se cacher sous la glace.

Sunny lui-même était indécis.

Il était triste de savoir qu'il ne pourrait pas utiliser la carapace du serpent d'onyx dans la bataille à venir, étant donné que Verge se trouvait loin à l'intérieur des terres. Cependant, il y avait beaucoup d'autres carapaces qu'il pouvait créer, y compris la version géante de son propre corps... et même si la plupart d'entre elles n'étaient pas aussi détaillées et puissantes que le grand serpent de mer, la polyvalence qu'elles offraient compensait cela.

Dans l'ensemble, il estimait que le fait d'avoir un sol solide sous les pieds était une bonne chose. Il en avait assez de se battre au milieu de l'eau, loin de leur élément naturel. Alors, ne pas avoir la coque du Briseur de Chaînes sur laquelle s'appuyer n'était peut-être pas si mal.

Nephis écouta tout le monde, puis se tourna vers Cassie, qui était restée silencieuse jusqu'à présent.

"Qu'en penses-tu ?"

La jeune aveugle n'était pas pressée de parler. Après avoir réfléchi un moment, elle haussa les épaules et dit :

"Nous n'avons pas besoin de décider maintenant. Nous voulions ancrer le Briseur de Chaînes et faire du repérage aux abords de la cité, de toute façon... tout ce qui a changé, c'est que nous pouvons le faire à pied maintenant, au lieu de nager et de voler. Alors, pourquoi ne pas explorer cet endroit désolé avant de prendre une décision finale ?"

Sunny bougea légèrement lorsqu'elle parla. Il jeta un long regard à la jeune aveugle, puis demanda nonchalamment :

"Quel est le meilleur moyen d'explorer rapidement cet endroit, à ton avis ?"

Cassie hésita un instant, puis dit pensivement :

"Une personne doit rester à bord du navire. Les autres doivent se diviser en trois équipes. Une équipe avancera tout droit, les deux autres se déplaceront légèrement à l'intérieur des terres, puis longeront les côtes ouest et est de l'île. Tout le monde se regroupera à nouveau sur le Briseur de Chaînes demain et partagera ce qu'il a découvert."

Son expression s'assombrit légèrement.

Nephis, quant à elle, acquiesça.

"Se séparer peut être dangereux, mais c'est le seul moyen de couvrir beaucoup de terrain rapidement. Nous pouvons réduire le danger en veillant à ce qu'aucun des groupe satellites ne s'éloigne trop du groupe central — ainsi, chaque équipe pourra être renforcée par une autre rapidement, si le besoin s'en fait sentir."

Elle resta silencieuse quelques instants, réfléchissant.

"Mordret devrait être dans l'équipe centrale — sa capacité à voir à travers les reflets lui permettra de garder un œil sur les deux équipes satellites en même temps, sans sacrifier sa force. Il pourra également voyager entre les reflets pour les aider. Le second membre de l'équipe devrait être quelqu'un qui n'a pas de Capacité de mobilité... il pourrait être transporté à travers le royaume miroir..."

Elle réfléchit un peu avant d'attribuer à chaque membre de la cohorte le rôle optimal.

Mordret et Jet furent affectés à l'équipe centrale. Kai et Effie exploreraient l'est de la masse continentale gelée. Nephis elle-même explorerait la partie ouest, accompagnée de Sunny.

Cassie resterait sur le Briseur de Chaînes.

C'était le plan le plus solide qu'ils aient pu mettre au point, compte tenu de la situation. Les trois équipes étaient assez puissantes pour se défendre, tout en étant assez flexibles pour venir rapidement en aide aux autres équipes.

Le plan était solide...

Cependant, Sunny n'était pas d'accord avec ce plan.