Chapitre 126
Chapitre 126 – Effie
Traducteur/Checker : Gray
Nephis la fixa quelques instants, puis tourna la tête vers Cassie et dit :
"Reste derrière nous."
Tous trois s'approchèrent prudemment de l'entrée de la tour et s'y attardèrent, incertains de la façon dont ils devaient procéder.
Dans leur esprit, il y avait deux issues à cette situation inattendue.
La première était que la mystérieuse jeune femme s'avérait être une Éveillée locale. Dans ce cas, tous leurs problèmes allaient être résolus. Si un Éveillé rencontrait un groupe de Dormeurs dans les contrées sauvages du Royaume des Rêves, il était de coutume de les guider vers la Citadelle humaine la plus proche.
Bien sûr, il y avait des exceptions, mais en général, les Éveillés s'efforçaient de prendre soin des Dormeurs — dans cette terre étrangère, les humains devaient s'unir. Ce n'était pas seulement une obligation morale, mais aussi dans leur propre intérêt.
Deux, l'étranger se révélerait être une Créature du Cauchemar. Dans ce cas, ils allaient avoir un combat difficile sur les bras. Comme le rang et la classe de l'ennemi étaient inconnus, il était impossible de prédire le résultat.
Ils devaient juste prendre le risque.
Prenant une grande inspiration, Sunny suivit Nephis dans l'obscurité fraîche de la tour. Immédiatement, l'odeur appétissante de la viande rôtie atteignit ses narines.
...Son estomac grogna.
Merde !
Avant que Sunny ne puisse réagir, un morceau d'os passa devant sa tête et heurta le mur avec assez de force pour se briser en petits morceaux. Tardivement, il leva l'Éclat de Minuit et se mit en position défensive.
Mais c'était un peu trop tard. La jeune femme avait déjà été alertée de leur présence.
Levant la tête, elle montra ses dents dans un large sourire et murmura :
"Quelqu'un se cache-t-il dans l'ombre ? Pourquoi ne sors-tu pas pour jouer..."
Sa voix était profonde, enfumée et avait un côté rauque. Mais ce qui importait le plus, c'est qu'elle parlait en langage humain.
Elle était humaine !
Probablement...
L'inconnue était toujours assise dans une pose détendue, mais Sunny ne manqua pas de remarquer la tension subtile dans ses muscles sculptés. Il ne doutait pas que la prétendue Éveillée pouvait exploser en un tourbillon de violence à tout moment.
Il valait mieux ne pas la provoquer.
Jetant un coup d'œil à Neph, il suivit son exemple et rejeta son épée. Puis, tous les trois s'avancèrent avec hésitation dans le cercle de lumière projeté par le feu de joie.
La jeune femme les regarda avec surprise et haussa les sourcils :
"Des humains ? Huh ! Inattendu."
Puis elle sourit et secoua la tête.
"Ah, où sont mes bonnes manières ?"
Ce faisant, elle se leva légèrement. Le tissu blanc de sa tunique bougea légèrement, révélant encore plus ses cuisses toniques et puissantes.
Sunny cligna des yeux.
Il avait supposé que l'inconnue était grande, mais ce n'est que maintenant qu'il réalise à quel point sa taille était imposante. La femme était bien plus grande que Nephis, sans parler de Sunny lui-même. Avec son physique robuste, sa peau d'olive et son armure archaïque, elle ressemblait à une déesse antique.
Tordre son cou pour la regarder dans les yeux était un peu irritant, cependant. Mais Sunny n'avait pas le choix. S'il regardait droit devant lui, son regard se poserait directement sur ses formes... euh...
La jeune femme, quant à elle, essuya son visage sale du revers de la main et fit un geste vers le feu.
"Voilà, asseyez-vous, je vous en prie."
Malgré l'invitation polie, ils hésitèrent. Après plusieurs secondes de silence embarrassant, Nephis fit enfin un pas en avant et posa la question qui les tourmentait tous les trois.
Avec sa voix inhabituellement tendue et pleine d'émotions réprimées, elle dit prudemment :
"Es-tu... es-tu humaine ?"
La jeune femme la fixa d'un regard vide, puis cligna des yeux à plusieurs reprises.
"Qu'est-ce que je pourrais être d'autre ? Un cheval ?"
Sur ces mots, elle rejeta la tête en arrière et rit bruyamment, amusée par sa propre blague idiote. Nephis et Sunny se regardèrent, ne sachant que faire.
Pendant ce temps, la jeune femme gloussa encore quelques fois et les regarda avec des étincelles de joie dans les yeux.
"Bien sûr que je suis humaine ! Pourquoi est-ce que tu me demandes ça ? Quoi qu'il en soit, viens t'asseoir. Mon cou est fatigué à force de te regarder de haut."
Sur ce, elle s'assit près du feu et prit une pose détendue. Nephis, Sunny et Cassie s'approchèrent enfin et se baissèrent sur les pierres, regardant la grande fille avec des flammes affamées dans les yeux.
Elle les regarda, puis fronça un peu les sourcils.
"Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Vous êtes nouveaux ?"
Nephis lui fit un signe de tête.
"Oui. Nous venons d'atteindre la ville."
Elle essayait très fort d'agir comme une personne normale et équilibrée. Il semblait que ses tentatives incessantes pour améliorer ses compétences sociales n'avaient pas été vaines. Si Sunny n'avait pas su à quel point Neph était naturellement maladroite, il n'aurait rien soupçonné.
La jeune femme sourit.
"Dans ce cas, mes condoléances... attendez. Vous avez survécu pendant deux mois entiers dans le Labyrinthe ?"
Elle siffla et les regarda avec un nouveau respect.
"C'est un véritable exploit. Félicitations."
Nephis s'attarda quelques secondes, puis dit :
"Je suis Nephis, et voici mes compagnons, Cassia et Sunless. Nous sommes des Dormeurs venus ici pendant le solstice d'hiver."
La jeune femme leur adressa un large sourire amical.
"Enchantée de vous rencontrer ! Je m'appelle Effie. En tout cas, c'est comme ça que les gens m'appellent. Je suis aussi une Dormeuse."
Sunny fronça les sourcils. La belle géante n'était donc pas une Éveillée, juste une Dormeuse comme eux. Étrangement, il ne se souvenait pas de l'avoir vue à l'Académie. Mais...
Trop impatient pour rester silencieux, il se pencha en avant et dit :
"Tu viens du château ? Il y a des gens qui y vivent, non ?"
Effie le regarda. Dans ses yeux, il y eut un soupçon d'émotion étrange.
Cela ressemblait presque à... de la pitié.
"...Il y a effectivement des gens qui vivent dans le château, oui."
Nephis et Sunny échangèrent des regards excités. Puis, l'Étoile Changeante demanda prudemment :
"Peux-tu nous y emmener ?"
Effie haussa les épaules.
"Bien sûr, pas de problème. Vous avez des éclats ?"
Sunny cligna des yeux. Qu'est-ce que les éclats d'âme avaient à voir avec tout cela ? Ils en avaient récupéré deux sur cette pierre bizarre qu'il avait tuée au pied du mur. Allait-elle demander un paiement ?
Nephis récupéra les éclats d'âme et les montra à la grande fille.
"Nous en avons deux."
Effie soupira.
"Seulement deux ? Eh bien... c'est mieux que rien, je suppose. Garde-les. Tu en auras besoin plus tard."
Ne comprenant pas bien le sens de ses paroles, l’Étoile Changeante s'attarda, puis dit d'un ton incertain :
"Nous espérions atteindre la Citadelle et accéder à la Passerelle le plus rapidement possible. Combien de temps cela va-t-il prendre ?"
La jeune femme les fixa longuement, puis se pencha soudainement dans un accès de rire hystérique. Elle rit si longtemps et si fort que des larmes apparurent bientôt aux coins de ses yeux.
Désagréablement surpris, les trois Dormeurs la fixèrent en état de choc. Aucun d'entre eux ne comprenait la raison de ce comportement bizarre.
Est-elle... folle ?
Sunny fronça les sourcils, réévaluant la situation. Auparavant, la fille du coin semblait juste être un peu excentrique. Mais peut-être y avait-il plus que cela...
Le rire d'Effie s'arrêta aussi brusquement qu'il avait commencé. Essuyant ses larmes, elle secoua la tête et dit d'un ton étrange :
"Ah, désolée tout le monde. Je n'ai pas pu m'en empêcher. S'il vous plaît, pardonnez mon manque de manières."
Puis, elle redressa le dos, les regarda lourdement dans les yeux, et dit :
"Je peux vous emmener au château, mais il n'y a pas de Passerelle là-bas. En fait, il n'y a pas du tout de moyen de sortir de cet enfer maudit. Je suis moi-même coincé ici depuis trois ans déjà. Alors... bienvenue dans la Cité Noire, je suppose. Abandonnez tout espoir, tous ceux qui entrent ici, et tout ça..."