Chapitre 88
Suivre Noctis jusqu’à son Temple de la Lune — l’ancien nom du Sanctuaire de Noctis, dans le Royaume des Rêves — était… une expérience unique.
Surtout parce qu’il tenait à monter sur Aile de l’Effroi.
« Franchement, ce n’est pas tous les jours qu’on peut chevaucher un corbeau ! Je peux voler tout seul, bien sûr, mais sur le dos d’une bête pareille ?! »
Sunless fixa Noctis sans expression. Enfin, il ne pouvait pas vraiment en afficher. Le Serpent s’était manifesté autour de son cou, après avoir rapetissé pour cela, et fixait lui aussi Noctis.
« Bref, changeons de sujet. Je sais que tu ne peux pas parler, vu que tu es fait d’ombres, alors moi, le grand Noctis, je vais me contenter de questions auxquelles tu peux répondre par oui ou par non ! Tu ne trouves pas que je suis généreux avec mon nouvel ami ?! »
Sunny regarda le Serpent. Celui-ci le fixa une seconde, puis se tourna vers Noctis et secoua la tête d’un air déçu. Sunny partageait l’avis de son Ombre et hocha la tête à son tour.
Mais Noctis ne sembla pas comprendre…
« Excellent ! Je suis ravi d’avoir un ami aussi perspicace ! »
Sunny tourna la tête vers lui, complètement abasourdi, mais Noctis l’ignora aussitôt, visiblement convaincu d’avoir raison.
« Alors, mon ami, comme je te le disais, Seishan est dans mon Temple, puisqu’elle ne peut pas vraiment en sortir pour le moment. Elle m’a demandé de retrouver ses compagnons et ses amis. Et en tant que grand oncle que je suis, j’ai évidemment accepté ! »
Sunny et le Serpent inclinèrent comiquement la tête vers la droite, dans une confusion totale. Leur perplexité était telle qu’on aurait dit qu’un point d’interrogation leur était apparu au-dessus de la tête.
*Un oncle ?! Par tout ce qu’il y a de sacré, comment est-ce possible ?*
Heureusement, Noctis le remarqua.
« Oh, tu ne le sais peut-être pas, mais je suis l’arrière-petit-fils de la déesse de la Lune ! Et la petite Shan est aussi de sa famille ! Nous avons le même sang et tout, même si je n’ai aucune idée de la façon dont l’arbre généalogique s’organise… Mais vu notre différence d’âge, elle doit être ma nièce ! »
Sunny fit semblant de soupirer et porta une main à son visage.
Bien sûr… Seishan menait ce type par le bout du nez. Même si les Song étaient les héritiers du Dieu-Bête, ils n’avaient pas vraiment de liens de parenté avec la déesse. D’une certaine façon, ils n’avaient donc rien à voir avec Noctis…
Quoi qu’il en soit, c’était une bonne chose. S’il les considérait vraiment comme sa famille, ou s’il estimait qu’avoir le même sang suffisait à faire d’eux des parents, il les aiderait bien davantage, et le Cauchemar serait plus facile à traverser.
Sunny se tourna de nouveau vers Noctis, qui lui sourit.
« Alors, pour mes questions : tu es un Enfant de l’Ombre, l’un des compagnons de ma nièce, c’est bien ça ? »
Sunny hocha la tête.
« Très bien ! Tu sais où sont tes autres amis ? »
Sunny secoua la tête.
« Ah… Je les cherche depuis des semaines ! Tu sais au moins à quoi ils ressemblent ? Je ne comprends pas pourquoi elle l’ignore. Comment peut-on ne pas savoir à quoi ressemble quelqu’un à qui l’on confierait sa vie ?! »
Sunny remua, mal à l’aise, et secoua la tête.
« Vraiment ? Rah… »
Noctis leva les yeux au ciel un instant, puis retrouva son entrain habituel.
« Peu importe ! Hé, pour gagner du temps, tu veux savoir quelle faveur ma nièce doit me rendre ? Celle pour laquelle elle veut réunir tous ses compagnons. »
Sunny tourna lentement la tête, intrigué, et hocha la tête.
*Une faveur ? Qu’est-ce qu’il a fait pour Shan ? Ça doit avoir un rapport avec le conflit central du Cauchemar.*
Noctis lui adressa un grand sourire.
« Tant mieux ! Et souviens-toi : un bon ami ne peut pas refuser ! »
Sunny acquiesça et agita la main pour lui faire comprendre qu’il ferait mieux de se mettre à parler.
« Tu es impatient, hein ? Alors, que dirais-tu de m’aider à tuer quatre Transcendants immortels pour libérer le Daemon emprisonné dans la cité d’ivoire ? »
Sunny se figea complètement et tourna brusquement la tête vers Noctis.
Le Transcendant se mit à lui expliquer toute la situation des Îles Enchaînées, qu’on appelait aussi…
Le Royaume de l’Espoir.
Il lui expliqua comment les Seigneurs des Chaînes et l’influence du Daemon du Désir emprisonné avaient lentement transformé les habitants et les seigneurs du royaume, et comment Noctis voulait à présent la libérer.
D’une manière ou d’une autre, Sunny parvint à faire comprendre par son langage corporel qu’il demandait :
Pourquoi ?
« Je commence à en avoir marre. L’immortalité, c’est tellement barbant, tu sais ? Alors pourquoi ne pas me tuer en faisant quelque chose d’intéressant ?! »
Sunny le dévisagea longuement.
« Hé ! Ne me regarde pas comme ça ! Ce ne sera pas si terrible. Je sais comment les rendre mortels ! Et j’ai sauvé la vie de la petite Shan ! Je mérite bien cette petite faveur ! »
Sunless eut un mouvement de la tête sur le côté. Le Serpent exprima son émotion à sa place, la gueule grande ouverte, ébahi.
Une partie de lui était soulagée : elle était en sécurité, et ce Transcendant l’avait sauvée. L’autre ? Elle était complètement abasourdie.
*Shan… Dans quoi tu nous as embarqués ?!*
Heureusement, il n’aurait pas à attendre longtemps pour le savoir : ils étaient arrivés au Temple de la Lune.
—
Noctis guida Sunny à travers le Temple de la Lune tout en continuant de parler…
« Tu crois que j’ai aussi un neveu ? J’ai toujours voulu avoir un garçon à gâter un peu. Je pourrais en avoir un moi-même, bien sûr, mais je n’ai pas encore trouvé de femme à la hauteur de ma modestie… »
Après plusieurs minutes à entendre Noctis parler, encore et encore, Sunny ne put s’empêcher de se frapper rapidement le front de la paume. Le choc fit onduler et se déformer le visage de son ombre ; il dut se reconstituer aussitôt.
Ce n’était pas que Noctis était agaçant — il l’était —, c’était surtout qu’il n’arrêtait tout simplement jamais !
« Mon ami ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Ah, c’est vrai, tu ne peux pas me le dire… »
Noctis regarda autour de lui, les doigts posés sur le menton, comme s’il réfléchissait à quelque chose. Puis il aperçut une porte et ouvrit de grands yeux, l’air de comprendre soudain.
« Ah ! J’ai exactement ce qu’il te faut ! Mais à propos d’autre chose, la petite Shan est juste là, mon ami, avec un homme dont j’ignore tout. Elle s’occupe de quelques traînards qui arrivent ici, mais ne s’est jamais vraiment intéressée à eux… Enfin, elle semble lui faire confiance, alors… À bientôt, mon ami ! »
Tandis que Noctis s’éloignait joyeusement, Sunny ne put penser qu’à une chose.
*Puisses-tu t’absenter quelques heures.*
Il soupira intérieurement et se tourna vers la porte, un peu anxieux. Seishan n’avait toujours pas répondu à son message, et il se demandait avec qui elle pouvait bien être.
Sunny mit ces questions de côté et frappa à la porte. Quelques secondes plus tard, la voix d’une femme gracieuse l’invita à entrer. Il ouvrit la porte et pénétra dans la pièce.
Elle était plutôt grande. Rien à voir avec ses quartiers du palais de Jade, mais elle avait tout de même quelque chose de remarquable.
Mais cela importait peu. Ce qui attira vraiment son regard, c’étaient les deux personnes présentes : une belle jeune femme assise près du lit, et un homme entièrement bandé, allongé dessus.
La femme était svelte et portait une robe rouge familière qui épousait sa silhouette et mettait en valeur son corps attirant. Ses longs cheveux blancs comme l’ivoire dissimulaient en partie ses yeux rouge clair. Sa peau blanche frappait le regard et lui donnait l’air d’un vampire.
Quant à l’homme, il lui manquait plusieurs membres ; seul son bras droit était encore intact. Son corps était entièrement enveloppé de bandages blancs, qui ne laissaient voir que quelques parcelles de peau couleur charbon brûlé et une partie de son visage horriblement balafré.
La femme se redressa en apercevant l’uniforme sombre.
« Sunny… ? »
Il se sentit soudain gêné et se gratta l’arrière de la tête. Puis il regarda la femme et hocha la tête.
Seishan sourit et se leva, puis se hâta vers Sunny.
Elle le prit dans ses bras, enroulant les siens autour de son torse. Il fit de son mieux pour garder son corps intact et la serrer à son tour, sentant une chaleur malgré son incapacité à percevoir le toucher.
Cette étreinte fut forte, longue et réconfortante. Après des mois de souffrance et d’épuisement constants, les deux frère et sœur s’étaient enfin retrouvés…
C’était merveilleux.
Quelques secondes plus tard, ils finirent par se séparer.
« Tu vas bien ? »
Sunny hocha de nouveau la tête, ce qui fit hausser un sourcil à Seishan.
« Pourquoi tu ne parles pas ? »
Il leva les yeux au ciel, comme s’il gémissait face à une question difficile.
Puis il regarda sa sœur, désigna son cou et fit un signe négatif. Il ouvrit ensuite ses runes et lui envoya un message.
[Ombre] : « Je suis fait de brume d’ombre, je n’ai pas de cordes vocales, alors je ne peux pas parler. »
Seishan consulta ses runes, et une lueur de compréhension passa sur son visage. Elle releva les yeux vers lui et soupira, mais un sourire fatigué parvint tout de même à apparaître.
« Au moins, tu es entier. Ça fait du bien de te retrouver. »
Sunny sourit intérieurement. Sa sœur lui avait vraiment manqué.
Seishan se retourna et désigna l’homme allongé sur le lit, qui affichait un sourire joyeux sur son visage couvert de bandages.
« Et lui… c’est Kai. »
Sunny marqua une pause, le regard allant sans cesse de sa sœur à l’homme qu’elle venait de présenter comme Kai. Il n’arrivait pas à y croire.
Le charmant archer, l’un des membres de Night&Gale, cet homme si beau, célèbre et gentil qu’un seul regard suffisait à faire tomber tant de femmes amoureuses de lui, son meilleur ami…
C’était cet homme brisé ?
Kai lui fit signe, avec un sourire triste et gêné.
« Salut, Sunny… J’ai plutôt mauvaise mine, mais ne t’en fais pas, je ne vous ralentirai p— »
Il se mit soudain à tousser. Une toux rude et douloureuse. Il était encore en très mauvais état.
Seishan se précipita à ses côtés et posa une main sur son épaule, essayant de le réconforter autant qu’elle le pouvait.
Elle prit un verre d’eau et aida Kai à en boire autant qu’il le pouvait. Son corps était loin d’être remis.
*Kai… Qu’est-ce qui t’est arrivé ?*
Sunny s’assit sur le lit tandis que Kai finissait de boire et parvenait à reprendre ses esprits. Il tenta d’adresser à ses amis un sourire assuré.
Seishan et Sunny échangèrent un regard indéchiffrable, puis elle soupira et s’assit dans le fauteuil près du lit.
Kai jeta à Sunless un regard dubitatif.
« Tu ne vas vraiment pas me répondre ? »
Sunny secoua la tête et regarda sa sœur. Elle soupira et jeta un long regard à Kai.
« Il ne peut pas parler. La forme qu’il a prise n’a pas de cordes vocales. »
« … Ah. »
L’archer autrefois beau se tourna vers son ami, l’air désolé.
« Pardon. »
Sunny agita la main pour lui faire comprendre qu’il ne lui en voulait pas pour sa confusion.
Ils gardèrent le silence quelques secondes, laissant une lourde atmosphère s’installer.
Mais avant qu’ils aient le temps de la dissiper, la porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Un bel homme fit irruption, sans se soucier de rien d’autre que de son panache.
« Bonjour, mon cher ami et ma chère nièce ! Je suis venu… »
Noctis remarqua alors que les deux personnes qu’il voulait surprendre le fixaient d’un air furieux, tandis que l’homme sur le lit ouvrait grand son œil valide, stupéfait.
Il gloussa, amusé, et tenta de détendre l’atmosphère.
« Oh, je vous interromps ? Ne vous inquiétez pas ! Ma présence ne fera qu’enrichir la conversation ! Enfant de l’Ombre, mon ami, prends ceci ! »
Noctis tendit à Sunny un collier orné d’une gemme verte, aussi grande que sa main et d’une beauté éthérée.
Sunless, qui ne voulait pas avoir à subir ses manigances, saisit rapidement la gemme sans y penser.
« Je vous jure, qu’est-ce qui cloche chez ce type ? Il est tellement amical et refuse de s’arrêter de parler ! Tu ne vois pas dans quel état est mon ami ?! »
Les pensées de Sunny se déchaînèrent. Il ne se retenait pas vraiment ; après tout, il ne faisait que penser.
« Il ne pense qu’à lui, sans jamais s’arrêter. Il veut tuer des Transcendants qui ont des milliers de soldats avec lui seul et quelques Éveillés ? Quel idiot ! »
Sunless continua… malgré les regards stupéfaits de son ami et de sa sœur.
« Et pour couronner le tout, il conclut un marché pour sauver ma sœur, et en échange, c’est à nous de l’aider. Quel salaud ! Et pourquoi tu insistes pour l’appeler ta nièce, au juste ?! Je te jure, s’il se met à m’appeler neveu… »
Il finit par remarquer que tout le monde le regardait avec horreur, surtout Noctis, dont les yeux étaient ouverts au-delà de toute limite humaine.
« Pourquoi vous me regardez tous comme ça ? »
Noctis esquissa un sourire crispé.
« Tu vois, mon ami, cette gemme permet à tes pensées de s’exprimer à voix haute, comme si tu parlais. Tu es littéralement en train de penser à voix haute. »
Sunny tourna brusquement la tête vers le Transcendant et lâcha aussitôt la gemme, qui tomba sur le lit.
Il se tourna lentement vers Seishan et Kai, qui affichaient toujours des expressions horrifiées. Il ne pouvait pas leur en vouloir : Sunny venait peut-être de mettre en colère un Transcendant capable de les tuer à tout moment.
Sunny était sur le point d’accepter son sort…
quand un rire retentit derrière lui.
Il frissonna et se retourna. Noctis riait, visiblement aux anges. Puis il se calma et regarda Sunless avec un sourire chaleureux.
« Je n’en reviens pas ! Tu es le frère de la petite Shan ? Alors tu es mon neveu ! Je savais bien qu’il y avait quelque chose d’étrange dans ta présence. Tu as le sang de mon arrière-grand-mère ! »
Il allait ajouter quelque chose, mais s’interrompit et leva vers le plafond un regard perplexe.
« Attends, mais tu n’as pas de sang physique, et tu es un Enfant de l’Ombre béni par le Dieu des Ombres… Comment est-ce possible ?! Est-ce ton corps d’ombre que je percevais ? Ou l’ichor dans tes veines ? »
Noctis observa Sunny d’un air curieux.
« Tu es vraiment une anomalie, sans parler du fait que tu es le frère de la petite Shan… Ta famille doit être sacrément compliquée ! »
Sunny se tourna vers Seishan. S’il avait eu un visage, il aurait affiché une expression terrifiée. Sa sœur, elle, avait l’air épuisée et se pinçait l’arête du nez, comme si elle venait de vivre exactement la même chose.
« Ah oui ! Avant que j’oublie, comment tu t’appelles ?! »
Sunny hésita, puis finit par tendre la main vers la gemme verte et la toucher.
« Sunless… Tu peux m’appeler Sunny… »
« Sunless ! Quel nom approprié… Mais il faut que je te trouve un cadeau. Après tout, tu es mon neveu ! »
Sunny frissonna de nouveau et lâcha la gemme.
« Peu importe, ce n’est pas important pour l’instant. Mais puis-je savoir qui est cet homme auquel tu tiens tant ? »
Seishan se tourna vers Noctis, sans la moindre trace d’humour dans le regard, et répondit d’un ton égal en touchant la main de Kai.
« C’est l’un des compagnons dont je t’ai parlé. Je veux que tu le soignes. »
À cette révélation, le sourire de Noctis s’élargit un peu.
« Excellent, il m’en reste un de moins à retrouver ! Quant à le soigner… »
Il examina le corps de Kai d’un œil scrutateur et hocha la tête.
« Je ne pourrai pas le guérir complètement, mais il pourra se battre. Il lui faudra juste un peu de temps. Ah ! Où avais-je la tête ? Enchanté, jeune homme. Réjouis-toi ! Tu te trouves en présence du brillant Noctis, le grand Sorcier de l’Est ! »
Noctis s’inclina légèrement. Kai frissonna un peu, puis baissa la tête à son tour.
« Bien sûr… Je m’appelle Kai. »
« Très bien ! Je vous laisse entre vous. J’ai beaucoup à faire pour que cette petite rébellion puisse affronter une bataille difficile ! À plus tard, chers parents… Kai. »
Noctis sortit de la pièce et referma la porte, laissant seuls les trois Éveillés.
Après quelques secondes d’un silence insoutenable…
Kai prit la parole.
« Alors… Comment se sont passés ces deux derniers mois ? »
« Épuisants. »
« Douloureux. »
Kai soupira.
« Ouais, pareil pour moi. »
— —
Ils se racontèrent les moments misérables qu’ils avaient vécus dans le Cauchemar.
Sunny avait passé deux mois à essayer de tenir bon après s’être retrouvé dans le corps d’un Enfant de l’Ombre. Seishan, elle, avait été traquée parce qu’elle occupait le corps d’une mercenaire qui avait dupé l’un des Seigneurs des Chaînes. Après un mois de traque, elle était soit épuisée, soit à bout d’avoir dû supporter Noctis.
Quant à Kai…
Il s’était incarné dans le corps d’un ancien capitaine de la Légion du Soleil, qui avait mené cent valeureux guerriers au service du seigneur Sevirax et de la cité d’Ivoire.
Pendant les deux mois du Cauchemar, il avait surtout mené ses soldats au combat pour la gloire de leur seigneur. Il lui avait apporté de nombreuses victoires et beaucoup de gloire, sans jamais rencontrer le Seigneur d’Ivoire en personne.
Jusqu’à ce qu’il accumule tant de gloire que son escouade et lui obtiennent le plus grand honneur de la cité d’Ivoire : une audience avec Servirax, le
Seigneur d’Ivoire… Sauf qu’il ne s’agissait pas vraiment d’une audience, mais d’un sacrifice.
On les avait ligotés et forcés à se sacrifier pour Sevirax qui, ironiquement, n’avait même pas besoin de sacrifices. Il ne le faisait que parce que son peuple lui vouait une obsession démesurée.
Kai avait ainsi perdu tous ses subordonnés. Il avait été brûlé en tentant de les sauver, avant de finir au Temple de la Lune après avoir réussi à s’échapper.
« Alors… voilà ce qui s’est passé. »
Sunny et Seishan gardèrent le silence, ne sachant pas quoi dire pour réconforter leur ami. Seishan ne put que lui serrer la main.
Kai apprécia son geste, puis regarda Sunny.
« Noctis t’a dit ce qu’il comptait faire ? »
Sunny prit la gemme posée à côté de lui pour pouvoir parler.
« Tuer les Seigneurs des Chaînes ? Ouais. »
« Eh bien, je n’ai rien contre. »
Les frère et sœur Song échangèrent un regard, puis acquiescèrent.
« D’accord, mais il faut retrouver les autres. Tu sais où se trouve l’un d’eux ? »
Kai le fixa quelques secondes et répondit sans détour :
« Aucune idée. »
« Moi non plus… Le mieux qu’on puisse faire, c’est rassembler les couteaux pour l’instant. »
Seishan leur fit part des informations qu’elle avait recueillies.
« Noctis connaît l’emplacement de chacun. Il a le couteau de rubis destiné au Prince du Soleil, le frère de Servirax. Le couteau d’obsidienne se trouve à l’autel ; celui-là lui est destiné. Quant au couteau de bois, il est auprès du Seigneur des Chaînes auquel le destin de Solvein est lié. La Dame de Guerre elle-même voudrait que quelqu’un la tue… à condition, bien sûr, que cette personne soit assez forte. »
Elle fronça légèrement les sourcils avant de poursuivre.
« Pour le dernier… Noctis n’en est pas sûr. Le couteau de verre destiné au Seigneur d’Ivoire a été confié à un adepte de la Guerre, qui l’a emporté soit au Temple du Calice, où les Dames de Guerre sont entraînées… soit dans une prison bâtie pour ceux que les seigneurs de la guerre n’ont pas réussi à contrôler ni à faire combattre dans le Colisée. »
La silhouette de Sunny ondula tandis qu’il comprenait ce qu’elle sous-entendait.
« Tu veux dire la “Boîte” ? »
Elle hocha la tête et expliqua :
« Ici, on l’appelle la Forteresse d’Acier. C’est une prison pour les guerriers qui s’opposaient aux adeptes de la Guerre, mais qui étaient assez forts pour survivre des années dans le Colisée ; ceux qui défendaient de nombreux principes et refusaient de se battre… Ou les Enfants de l’Ombre les plus puissants, la fierté et le symbole du Dieu des Ombres. »
« Pour les humilier et les rabaisser. »
Seishan hésita, puis acquiesça.
« Bien sûr, il y a d’autres prisonniers là-bas, et leur haine est absolue. Quiconque a le moindre lien avec le Dieu des Ombres s’attire leur fureur immonde. Et le gardien de cette prison passe pour un homme particulièrement abject. Ils le gardent là-bas uniquement parce qu’il sait soutirer des informations aux prisonniers et les faire combattre dans le Colisée. C’est un fanatique qui déteste vraiment l’idée de la “paix”. »
Kai soupira, l’inquiétude dans le regard.
« J’espère que personne ne s’est incarné dans le corps d’un prisonnier. »
« Moi aussi… Écoute, Noctis a dit qu’il lui faudrait un moment pour te soigner. Puisque Shan est là, je peux aller inspecter les deux endroits à la recherche du couteau et voir lequel on peut éliminer. »
« Ça me paraît raisonnable. »
Seishan acquiesça et se leva pour se diriger vers la porte.
« Je vais appeler Noctis. Attends un instant. »
Elle quitta la pièce avec la grâce d’une princesse, laissant seuls l’homme brûlé et l’Enfant de l’Ombre.
Kai se tourna vers Sunny, l’air très mal à l’aise. Il s’apprêtait à poser une question importante qui le tourmentait depuis un moment.
« Hé… Sunny ? »
La silhouette noire tourna lentement son visage d’ébène, lisse et sans expression. Cette vue fit frissonner Kai.
« Comme ça, tu fais peur… Bref, est-ce que l’une de tes sœurs a un petit ami ? »
Sunny pencha la tête sur le côté, comme pour demander : *Pourquoi ça t’intéresse ?* Mais il finit par prendre la gemme et répondre.
« Oui, Revel et Moon en ont un. Eunbin a eu plusieurs relations, mais elles ont toutes échoué. Les autres sont célibataires. Pourquoi tu demandes ? »
« Eh bien… Elles sont en vie ? »
« Bien sûr. C’est quoi, cette question ? »
« Alors, c’est sans risque de sortir avec l’une de tes sœurs ? »
« Pourquoi est-ce que tu… »
Sunny s’interrompit quelques secondes.
« Oh. Tu veux dire… »
« Oui. »
« Tu as… enfin, tu vois… »
« Bon sang, non ! Elle a juste fait une suggestion ! Et seulement après le Cauchemar ! »
« Bien. Tu viens de gagner un peu de temps. »
« … Pardon ? »
« C’est pourtant évident, non ? Tu vas devoir affronter toute ma famille. »
Kai déglutit, terrorisé.
« T-Tu peux me dire à quoi je vais devoir faire face ? En tant que grand ami, bien sûr !! »
Sunless hocha nonchalamment la tête.
« Mais bien sûr ! Pourquoi je ne te le dirais pas ? Voyons… Tu vas devoir affronter la même chose qu’Azriel et Shin. Sans compter Shan, tu as huit épreuves à passer, huit évaluations minutieuses. Heureusement pour toi, plusieurs d’entre elles te connaissent déjà et ont une bonne opinion de toi. »
« G-Génial… »
« Pour commencer, Revel ne s’en souciera probablement pas beaucoup, mais si tu songes ne serait-ce qu’à faire du mal à Shan, elle te tuera. »
Kai acquiesça.
« Eunbin voudra que tu sois distingué et délicat. Ça ne devrait pas te poser de problème non plus. Elle a eu de mauvaises expériences avec des gens mal élevés qui se croyaient tout permis. Ah, et si tu offenses Shan, elle te tuera. »
Kai acquiesça avec hésitation.
« Caera… Eh bien, elle… »
« Elle me tuera si je fais du mal à Shan ? »
« Oh non. Si elle le pouvait, elle te tuerait quoi qu’il arrive. »
Kai ouvrit de grands yeux horrifiés, mais Sunless ne prêta aucune attention à sa réaction.
« Hel… En fait, elle s’en fichera. Elle se contentera de se moquer de toi et de dire que ta vie est fichue, rien que parce que tu existes. »
Kai haussa les sourcils, mais garda ses questions pour lui.
« Terra te provoquera en duel pour vérifier que tu es assez fort pour être avec Shan. »
« … C’est pas une Sainte ? »
« Si. Bonne chance. Et si tu fais du mal à Shan, elle te cassera les jambes. »
L’œil de Kai se remplit d’effroi.
« Moon sera la seule à vraiment t’accueillir. Elle est toujours ravie à l’idée que l’un de nous sorte avec quelqu’un. »
Kai poussa un soupir de soulagement.
« Quant à mère… »
La terreur s’empara de nouveau de Kai.
« Elle acceptera, à condition que tu promettes de protéger Shan et de la chérir de tout ton cœur… et que tu boives un peu de son sang. »
« D-D’accord… Ce n’est pas si terrible… »
« Quant à moi… »
Le visage de Kai se figea, et il se mit à fixer Sunny.
« Quoi ? »
« Je veux être clair. »
La silhouette impassible de Sunless se tourna vers Kai d’un air menaçant.
« Tu es mon ami, mais ça ne m’empêchera pas de m’assurer que tu la traites bien. C’est compris ? »
« O-Oui ! Bien sûr ! Je ferai de mon mieux ! S’il te plaît, ne me tue pas ! »
Sunless fixa le visage terrifié du charmant archer…
puis posa une main sur l’épaule de Kai.
« Ne t’inquiète pas, j’ai confiance en toi. »
Après quelques secondes à regarder Sunny, Kai poussa un soupir de soulagement et retrouva son sourire.
« Bon sang, Sunny ! Tu fais peur ! »
« Je sais, ça fait partie de mon charme. »
« Nephis a dû passer par là, elle aussi ? »
Sunny pencha la tête sur le côté.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Ce n’est pas ma petite amie. »
« Tu en es sûr ? Vous avez l’air très proches. Je croyais que vous sortiez déjà ensemble… »
Le Prince de Song hésita. Il réfléchit à cette possibilité… Techniquement, Nephis avait déjà passé les « épreuves » de sa famille et, à l’imaginer comme sa petite amie…
Une étrange sensation monta en lui : une chaleur réconfortante et pleine de nostalgie, mêlée à une tension douloureuse, comme si quelque chose souffrait.
Il regarda ses runes, où reposait le lien [Connexion lumineuse]. Après tout ce temps, elle ne lui avait toujours pas répondu.
*Neph… Où es-tu ?*
— — —
Dans une pièce cubique et sombre, une silhouette gisait au sol contre son gré.
La pièce était vide, sans le moindre meuble. Elle était entièrement plongée dans le noir, sans lumière ni dans les coins ni au plafond. La silhouette était seule avec ses pensées et les entraves qui la retenaient.
Des chaînes l’ancrèrent au sol et ne lui permirent que de menus mouvements. Elles lui enserraient les bras, les poignets, les jambes, les pieds, le cou et même ce qu’il restait de ses ailes déchirées. Chacune était couverte de runes, qui produisaient la faible lumière nécessaire à l’activation de la sorcellerie. Celle-ci affaiblissait la silhouette et l’empêchait d’utiliser son essence.
Ses ravisseurs avaient profané son corps autrefois magnifique. Des blessures causées par des lames acérées et des coups couvraient tout son corps. À peine cicatrisées, certaines plaies laissaient voir son œil droit aveugle et ses doigts brûlés.
Sa gorge était sèche, les haillons déchirés qui l’enveloppaient étaient sales, et ses cheveux d’ébène étaient en bataille.
Mais le véritable supplice, c’était le sortilège mental auquel on la soumettait sans relâche… Il la faisait revivre ses pires peurs, encore et encore.
Telle était la nature de l’Aspect de son ravisseur : créer des simulations vivantes dans son esprit.
Elle avait été torturée si longtemps qu’elle ignorait combien de temps s’était écoulé. Elle savait seulement qu’elle avait tenté de s’échapper plusieurs fois, pour finir toujours dans la même position. À chaque fois, il s’était avéré que ce n’était qu’une autre simulation de son ravisseur.
Mais ce qui la brisait vraiment, c’était de voir mourir encore et encore ceux qu’elle aimait. Parfois, il lui offrait de doux rêves, avant de la noyer sous des cauchemars corrompus.
Des années avaient dû passer… Du moins, c’étaient des années pour elle.
Une voix perça le voile de ses oreilles engourdies.
« Alors, tu as fait un beau rêve ? »
Sa voix atroce l’irritait ; elle était immonde, comme si cet homme savait qu’il était abject, mais s’en moquait.
« C’est dommage. Si seulement tu n’avais pas sur toi cette odeur répugnante de dieu, je n’aurais pas à faire ça. Mais enfin, je t’ai bien donné l’occasion de t’en débarrasser. Tu es juste beaucoup trop têtue. »
La silhouette ne répondit pas. Elle ferma simplement les yeux, se préparant au prochain cauchemar atroce.
« Je vais te donner une dernière chance. Dis-moi où se trouve cette idiote d’Ombre, et je te libérerai. »
La silhouette brisée s’interrompit en entendant ces mots et leva les yeux, faisant de son mieux pour esquisser le moindre mouvement.
D’une voix faible et sèche, elle répondit :
« Non. »
Elle se recoucha, profitant du bref répit pendant que son ravisseur encaissait sa réponse.
Un rire glaçant retentit dans la pièce.
« Très bien ! Encore une série de doux rêves ! »
Elle prit une inspiration, ferma les yeux et tenta d’imaginer quelque chose de beau avant que l’attaque mentale ne la fasse souffrir de nouveau.
Elle pensa à ses parents.
Sa mère souriait en préparant joyeusement le petit-déjeuner, tandis que son père était assis à table, le regard perdu dans le vide. Ses yeux restaient toutefois sérieux et profonds.
Puis elle s’imagina tenant les mains de quelqu’un. Elles étaient froides, et pourtant chaudes à la fois…
Elle voulait être avec eux.
*Sunny…*
Mais la chaleur lui fut arrachée. Les cauchemars revinrent, et elle souffrit davantage.