Chapitre 75
Après avoir salué Kai, les frère et sœur Song s’ancrèrent au Sanctuaire de Noctis. Désormais, chaque fois qu’ils se rendraient au Royaume des Rêves, ils iraient dans cette citadelle.
Puis, ils quittèrent aussitôt le Sanctuaire.
Ils traversaient la deuxième île. Alors qu’ils se dirigeaient vers une autre île flottante, sur la chaîne gigantesque qui la reliait à la première, Kai se demandait vraiment pourquoi les frère et sœur tenaient à faire tout ce chemin. Après tout, Sunny possédait un Écho volant ; ils n’avaient pas besoin de marcher.
« Aaaah… Pourquoi est-ce qu’on va là-bas ? »
Sunny fut surpris par la question, puis se rappela que Kai n’était probablement pas au courant de toute l’histoire entre Valor et Song.
« Pour ne pas être vulnérables et ne pas montrer l’Ombre de Sunny dans toute sa splendeur. On ne veut pas que Valor nous suive. »
Seishan lui répondit, mais son explication n’effaça pas l’incompréhension de Kai. Sunny précisa donc :
« Pour que Valor n’essaie pas de nous tuer. »
Sunny le dit d’un ton si détaché que Kai tourna aussitôt la tête vers lui, abasourdi et stupéfait.
Sunny eut un petit rire et adressa un sourire narquois à son ami. Seishan, quant à elle, soupira et porta une main à son front, exaspérée par les pitreries de son frère.
« Ce que mon cher frère veut dire, Nightingale, c’est que notre présence ici est en soi risquée, puisque nous sommes sur le territoire de Valor. Ils pourraient tenter de nous assassiner parce que nous sommes les enfants de la matriarche. »
Le charmant archer frissonna.
« Attends, je croyais que c’était juste une rivalité. Tu veux dire que les Grands Clans… »
« Vont se faire la guerre et s’entretuer ? C’est à peu près ça. J’ai déjà échappé à quelques tentatives d’assassinat quand j’étais jeune… Mais elles ont toutes échoué. »
En entendant Sunny raconter si calmement à Kai qu’il avait failli mourir dans son enfance, l’archer le regarda avec effroi.
« Quoi qu’il en soit, je doute que quelqu’un du Clan de la Plume Blanche essaie vraiment de nous tuer. Marée Céleste ne se soucie pas tant que ça de la rivalité entre les clans. Et puis, à ce stade, Anvil sait qu’il a raté sa chance de nous tuer. Nous sommes donc relativement en sécurité. »
La remarque de Sunless ne fit qu’accroître la confusion du pauvre archer.
« Alors pourquoi vous vous inquiétez des assassins ? Pourquoi venir ici, alors ? Et comment votre mère vous a-t-elle laissé faire ?! »
Sunny leva trois doigts et répondit aux questions une par une, tout en remontant la chaîne.
« Premièrement, il reste les anciens du clan, qui pourraient tenter quelque chose par peur de notre talent, puisque nous avons survécu au Rivage Oublié et que nous avons aussi mené l’Armée. Sans compter les membres assez stupides pour tenter leur chance en nous tuant, dans l’espoir d’obtenir leur gloire personnelle. »
Il baissa un doigt et poursuivit :
« Dans mon cas, c’est parce que Nephis me l’a demandé et que je veux m’assurer que vous, bande d’idiots, surviviez. Pour Seishan… Demande-lui, je n’en sais rien. »
Il baissa un deuxième doigt.
« Et enfin, notre mère a ses propres moyens de nous garder en sécurité. »
Il baissa la main lorsqu’ils atteignirent leur destination. L’île était simple, couverte de ruines serrées les unes contre les autres ; elle servait d’étape pour les voyageurs. Sunny se tourna vers Kai, qui semblait avoir compris, à en juger par son expression.
« Pour ma part, les Îles Enchaînées m’ont toujours intéressé. Maintenant que j’ai une excuse politique pour venir ici, tout le monde y gagne. »
Kai soupira et se gratta la tête, l’air contrarié.
« Dans quoi est-ce que je me suis fourré… ? »
Sunless eut un sourire narquois.
« Dans un beau pétrin qu’… »
Il hésita, puis soupira en sentant les ombres bouger dans les bâtiments.
« … qu’il va falloir nettoyer… »
Seishan hocha la tête en promenant un regard méfiant autour d’elle.
« Pour des héritiers de la Déesse de la Logique, ils sont plutôt impatients. »
Kai écarquilla les yeux et se mit à invoquer son arc, comprenant ce qu’elle sous-entendait.
Mais Seishan leva le bras pour l’arrêter.
Elle tourna la tête vers lui et le regarda dans les yeux, puis déclara d’un ton posé :
« C’est notre conflit. Tu n’as rien à voir là-dedans. Attends simplement que nous en ayons fini, Nightingale. »
Kai soutint son regard, inquiet et hésitant.
« Mais… »
Sunny l’interrompit.
« Pourquoi tu t’inquiètes tant ? Tu as oublié, Kai ? »
Mort Creuse invoqua son odachi et brandit [Corbeau de Sang], qui apparut dans une pluie d’étincelles blanches avant de révéler sa lame noire et cramoisie.
« On a déjà affronté pire. »
Le charmant archer hésita, puis finit par soupirer.
« D’accord. Faites attention… Et Seishan ? »
Elle se tourna vers Kai en invoquant ses griffes.
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler Nightingale. On est amis, non ? »
Il tenta de lui sourire avec assurance, mais son sourire parut plutôt nerveux.
Peu importait, la surprise de Seishan était toujours manifeste. Elle lui rendit son sourire, doux et discret.
« Bien sûr, Kai… »
Une fois cette confirmation obtenue, le charmant archer activa son Aspect et s’envola dans le ciel.
Sunless se tourna vers sa sœur, impassible.
« Quand tu as dit que tu épouserais une célébrité canon, je ne pensais pas que ce serait mon ami. »
Seishan fusilla son frère du regard.
« La ferme ! J’avais seize ans et on est sur le point de se battre ! »
« D’accord, mais pour mémoire, tu n’as pas nié. »
Elle grogna et faillit lui donner une tape derrière la tête, avant de soupirer, de fermer les yeux et de prendre plusieurs respirations.
Quand elle rouvrit ses yeux rouge sang, Seishan afficha un sourire détendu et sinistre.
« Hum… Une quinzaine ? »
Les ombres dans les yeux creux de Sunless semblèrent s’épaissir, et son expression se vida.
« Quinze. Je crois que tu as raté celui qui grimpe derrière nous, sur la chaîne. »
« On dirait bien… Quels sont leurs rangs ? »
Sunless réfléchit un instant avant de répondre.
« Ils ont l’air Éveillés, mais celui sur la chaîne… semble être un Maître. Et plutôt arrogant : il prend son temps. »
Seishan fredonna.
« Et si on testait ta nouvelle force, petit frère ? »
Sunless sourit narquoisement, invoqua son nouveau Souvenir, la [Lanterne des Ombres], et l’attacha à sa taille.
« Avec plaisir. Essaie juste de suivre, grande sœur. Depuis que je suis devenu un Tyran, j’ai l’esprit qui s’emballe. »
Son sourire sinistre s’élargit.
Seishan se dirigea vers les ruines. Sa magnifique robe rouge tranchait avec les vieux bâtiments envahis par la végétation. Elle avançait au milieu de la route, s’exposant aux attaques, comme elle le souhaitait.
Son frère invoqua le casque de la [Carapace de Pierre], retira la cape du [Manteau des Ombres], puis fit un pas en avant…
Il disparut dans les ombres.
—
L’île était relativement petite, à peine un kilomètre de long, et les ruines envahies par la végétation en occupaient la majeure partie.
Sunless traversait les ombres grâce à sa capacité éveillée et se déplaçait rapidement d’un bâtiment à l’autre. Il visait le plus haut édifice de l’île, où il avait senti une ombre.
Il envoya quatre de ses ombres au loin, chacune vers une présence qu’il avait sentie bouger sur l’île. Heureux, Sinistre, Hautain et la nouvelle ombre, Naughty — ce nom lui avait été donné parce qu’elle lui semblait… espiègle — obéirent et partirent. Sombre resta avec lui, au cas où il en aurait besoin.
Les assassins avaient probablement prévu leur coup, mais ils ne pouvaient pas savoir que Sunny et Seishan viendraient précisément sur cette île. Ils devaient encore se préparer.
Après être devenu un Tyran, quelque chose avait changé dans son esprit. Il avait l’impression de pouvoir diviser sa concentration en plusieurs parties. Le multitâche lui était devenu plus facile, mais surtout, il semblait comprendre les ombres beaucoup mieux ; il lui était plus facile de se mettre à leur place… Il faudrait qu’il teste cette idée avec ses Ombres.
Sa théorie au sujet des assassins se confirma lorsqu’une silhouette apparut au sommet de la plus haute tour de l’île et invoqua un arc et une flèche. Ce qui était intéressant, c’était que Sunny ne pouvait pas le voir ; il sentait seulement ses mouvements grâce au Sens des Ombres.
Aspect d’annulation…
Il ne perdit pas de temps. Il déversa davantage d’essence dans son Aspect, ce qui lui permit de se déplacer plus vite dans les ombres et de traverser les bâtiments plus facilement. Il finit par atteindre la tour et la gravit par le côté obscur du bâtiment, dissimulé par les ombres.
Arrivé au sommet, il entra dans la pièce où se trouvait la silhouette, sans toutefois se montrer. Sunless resta caché dans les ombres de la pièce sombre et observa l’assassin bander son arc.
Il portait une cape grise et affichait une expression concentrée sur son visage balafré.
Sunny réduisit sa consommation d’essence, n’en utilisant que juste assez pour rester dans les ombres. Il épuisait déjà plus de la moitié de son nouveau noyau.
Dans les autres recoins de son esprit, Sunless vit trois groupes d’Éveillés dissimulés dans des bâtiments.
Heureux se trouvait dans une cathédrale en ruines. Le groupe comptait cinq guerriers en armure qui venaient d’entrer dans le bâtiment. Ils semblaient calmes ; celui qui paraissait être leur chef portait la main à son oreille, comme s’il avait un communicateur.
Sinistre filait quatre personnes vêtues en chasseurs qui arpentaient la ville.
Hautain repéra le dernier groupe : les autres Éveillés se tenaient à quelques mètres derrière Seishan et la suivaient en se cachant dans les bâtiments, changeant de position si elle s’éloignait trop. Ils n’attaquaient pas, mais la peur se lisait dans leurs yeux. À leur place, Sunny aurait eu peur lui aussi. Leur cible savait qu’ils étaient là, et les ignorait apparemment avec un calme absolu.
Naughty, de son côté, était retournée à l’endroit où Sunny et Seishan étaient entrés sur l’île. Un homme grand et musclé venait d’y arriver : le Maître.
Il était solidement bâti, avec de larges épaules. Sa barbe de quelques jours et son expression laide évoquaient un homme qui en avait vu de toutes les couleurs. Au lieu d’une armure ordinaire, il portait un manteau de fourrure brune fait de dépouilles de créatures cauchemardesques, ainsi qu’une armure de cuir recouverte de la même fourrure. Celle-ci lui couvrait presque toute la peau, à l’exception des bras. Il maniait une hache à un seul tranchant, dont la lame était gravée de runes.
Son apparence rappela à Sunny le demi-dieu grec Héraclès, qui, dans les mythes, portait la peau du lion de Némée au lieu d’une armure ordinaire, car elle était impénétrable.
Soit c’est un Souvenir d’armure unique, soit ce type est juste un excentrique.
Une fois toutes les menaces identifiées, Sunny se mit à écouter les assassins de Valor communiquer entre eux au moyen d’un ensemble de Souvenirs.
Le grand Maître parla le premier, d’une voix grave et autoritaire.
« Situation des cibles. »
Les autres reçurent son ordre. L’archer devant Sunny répondit :
« Je vois la princesse, monsieur. Elle traverse la cour. »
Le chef du groupe repéré par Hautain confirma :
« C’est exact. Nous la suivons en ce moment même. Elle a l’air d’avoir remarqué que quelque chose cloche. »
Le Maître plissa les yeux.
« Et le garçon ? »
L’archer hésita, puis répondit :
« Aucune trace pour l’instant. »
Tous les groupes confirmèrent qu’ils n’avaient pas trouvé le Prince de Song.
Ils étaient loin de se douter que leur deuxième cible se trouvait juste à côté d’eux… d’une certaine façon. Sunny eut un petit rire et sourit dans les ombres.
Le Maître resserra sa prise sur sa hache.
« Où se trouve la jeune fille ? »
L’archer reprit contenance et commença son rapport.
« Elle approche de la cour principale, à quelques mètres de la cathédrale. »
Le Maître se mit en marche.
« Dès qu’elle s’approche, encerclez-la. »
Tous les groupes confirmèrent avoir reçu l’ordre. Les chevaliers de la cathédrale préparèrent leurs armes, prêts à défoncer les grandes portes.
Les assassins à la périphérie de la ville se ruèrent aussitôt vers le centre.
Le groupe qui suivait Seishan se rapprocha peu à peu…
[Blood : « Ils t’ont trouvé ? »]
[Shadow : « Nan, ils se sont souvenus que je suis un maître de la furtivité et qu’ils ne me trouveront jamais. »]
[Blood : « Hum-hum. Il y a quelque chose que je devrais savoir ? »]
[Shadow : « Ah, oui. Ils prévoient de te tendre une embuscade à la cathédrale. »]
[Shadow : « Enfin, aux vestiges de la cathédrale. Ce truc tombe en ruine. »]
Seishan s’arrêta. La cathédrale était à quelques pas, et elle en sentait une légère odeur de sang.
Elle sourit, sachant ce qui allait arriver, puis continua d’avancer comme si de rien n’était.
L’archer s’inquiéta soudain : sa cible venait de sourire sans raison apparente. Mais il reprit vite contenance. Il savait qu’il était le seul à avoir pu remarquer son geste et s’apprêtait à le signaler.
Mais il était trop tard : son ombre avait déjà été tuée.
Sunless ignora le message du Sort ; il en recevait déjà plusieurs autres en provenance des créatures que Spectre Sinistre tuait dans les grottes du palais de Jade. Depuis qu’il était devenu un Tyran, son nouvel esprit lui permettait de mieux séparer les messages.
Il jeta le corps de l’archer de Valor sur le côté et contacta de nouveau sa sœur.
[Shadow : « Je te laisse t’occuper de ceux de la cathédrale. »]
Sur ces mots, Sunny laissa les ombres de la pièce, au sommet de la tour, s’épaissir et grandir, lentement et méthodiquement.
Les groupes de Hautain et de Sinistre convergèrent vers la position de Seishan. Naughty vit le Maître emprunter la même route qu’elle, sans se soucier d’être vu ; en fait, il voulait qu’on le voie.
Les deux groupes finirent par se rejoindre. Ils abandonnèrent leurs cachettes et se précipitèrent vers la princesse, brandissant leurs armes sans dissimuler leur soif de sang.
Au même moment, les grandes portes de la cathédrale s’ouvrirent à la volée. À l’intérieur, les Éveillés en armure étaient prêts à attaquer.
Mais Seishan savait.
Dès que les portes s’ouvrirent, elle se tourna vers elles et fonça. Elle traversa les rangs des Éveillés et pénétra dans la cathédrale en ruines.
Un des soldats tenta de l’arrêter… Il essaya seulement : il y laissa la tête.
Les quatre chevaliers en armure vacillèrent en voyant le corps décapité de leur compagnon tomber au sol. Mais ils raffermirent leur résolution et se tournèrent vers la princesse — non, le monstre.
Seishan s’était transformée en une créature monstrueuse. La femme svelte et terrifiante, mais élégante, se redressa et posa ses yeux rouges sur les soldats. Une voix tout aussi élégante et glaçante s’échappa de ses dents parfaites et acérées.
« Imbéciles. »
Dehors, les huit assassins Éveillés tentèrent de pénétrer dans la cathédrale pour aider leurs compagnons, mais le cri de leur chef les arrêta.
« À COUVERT ! »
Ils se tournèrent vers le Maître, sans comprendre pourquoi il leur criait de se cacher alors qu’il se trouvait encore en bas de la route, ni pourquoi il avait l’air si inquiet et désespéré.
Mais l’immense ombre qui recouvrait lentement la cour répondit à toutes leurs questions.
Un corbeau gigantesque apparut au sommet de la tour qui surplombait toute la ville. Son corps était cuirassé et ses ailes s’ouvrirent comme d’immenses nuages d’ombres impénétrables. Une épaisse brume noire l’accompagnait.
La créature fixa ceux qui se tenaient en contrebas de ses yeux sombres, mais aucun bruit ne sortit de son bec. À la place, le corbeau replia ses ailes autour de son propre corps.
Alors, l’épaisse brume d’ombres se déversa rapidement comme une cascade et se répandit dans la cour.
« SORTEZ DE LÀ ! »
Mais les avertissements du Maître ne servirent à rien : les Éveillés étaient trop lents.
Les ailes sombres du corbeau s’ouvrirent brusquement, libérant des torrents d’éclairs noirs.
Une tempête d’éclairs déchira la ville en ruines. Les Éveillés tentèrent de fuir et de se cacher, mais seuls quelques-uns réussirent à s’échapper.
Les autres furent foudroyés par le grand corbeau, électrocutés à même le sol où ils se tenaient.
Ceux qui avaient réussi à esquiver furent engloutis par la brume d’ombres. Leur sort fut à peu près le même.
L’obscur Héritier de la Mort les faucha sans tarder.
Se déplaçant dans les ombres, Sunless acheva tous les Éveillés étourdis par les attaques d’Aile de l’Effroi ainsi que ceux qui tentaient de s’enfuir. Après avoir rappelé ses cinq ombres pour s’en renforcer, c’était facile, surtout avec le Serpent sous forme de tatouage, qui améliorait son essence.
Les six Éveillés qui avaient survécu à l’attaque d’Aile de l’Effroi périrent sous les coups d’un Tyran Éveillé des ombres, renforcé cinq fois par son pouvoir et son Ombre.
Ce fut un massacre.
—
Dorian ne pouvait qu’entendre, impuissant, ses hommes et ses femmes se faire massacrer par ce qu’était le Prince de Song. Quoi qu’il se passe dans cette brume d’ombres, il ne pourrait pas faire grand-chose.
Il avait entendu les rapports du Rivage Oublié. Un ancien de Valor lui avait dit à quel point les enfants de la sorcière étaient sournois, mais rien ne l’avait préparé à ce qu’il venait de voir.
S’il lui avait fallu affronter un Maître d’élite, il l’aurait cru.
Il ne pouvait rien faire. Son Aspect n’était pas adapté à ce genre de situation ; il était censé lui conférer une force et une endurance presque inépuisables au combat.
Le plan de départ consistait à ce que les Éveillés tendent une embuscade aux deux frère et sœur et les obligent à se défendre, afin qu’ils invoquent leurs Échos. Il apparaîtrait alors avec ses propres Échos pour renverser la situation.
Cependant, quand le garçon ne se montra nulle part, Dorian comprit qu’il devait les suivre quelque part. Il jugea préférable de se dépêcher d’éliminer au moins la sœur aînée et de rentrer avec la moitié du butin.
Son éclaireur, Mako, était probablement déjà mort ; en fait, il avait peut-être été le premier à tomber. Il aurait dû envoyer plus de monde avec lui. À présent… Dorian devait se débrouiller seul.
Il n’était pas stupide. Même s’il était un Maître, il savait que ce combat ne serait pas facile. Le massacre sous ses yeux le prouvait.
Les bruits finirent par s’éteindre, en même temps que le dernier de ses alliés. Il espérait que ses hommes dans la cathédrale, qui affrontaient la princesse perdue de Song, s’en sortaient mieux.
Une silhouette solitaire en uniforme sombre sortit des ombres. Un casque de pierre noire lui couvrait la tête, et l’obscurité s’échappait de la fente de sa visière. Il tenait une lame cramoisie sombre, sans qu’une seule goutte de sang ne la souille.
La brume d’ombres restait immobile derrière lui, tandis que le grand corbeau se tenait au sommet de la tour.
Le fils de la Reine Corbeau…
Dire que ce n’est qu’un Éveillé…
Qu’il soit doté d’une Lignée Divine ou fils de Song ne changeait rien : le garçon qui lui faisait face était une calamité ambulante. Dorian ne pouvait pas le laisser quitter cet endroit, encore moins le laisser s’Élever, sinon…
Le Maître durcit le regard et empoigna sa hache. Son arrogance avait laissé son escouade se faire massacrer ; cela ne se reproduirait pas.
Il invoqua les trois Échos que son maître lui avait confiés : deux Ascendants et un Transcendant. Il comprenait maintenant pourquoi on lui avait remis des monstres aussi puissants.
Les trois Échos se matérialisèrent sur le champ de bataille. Les deux Ascendants flanquèrent Dorian. À sa droite se trouvait une marionnette élancée dotée de douze bras, chacun terminé par une lame acérée capable de trancher une armure. À sa gauche, une abomination massive ressemblant à un léopard, aux dents aussi tranchantes des rasoirs et à la queue terminée par une lame de scie.
Enfin, la Bête Transcendante derrière lui ressemblait à un simple ours polaire ordinaire. Mais elle était tout sauf ordinaire. Haute de trois mètres et protégée par une armure glaciaire, c’était une force avec laquelle il fallait compter.
Dorian avança, prêt à affronter son adversaire.
« Ne crois pas que ce sera facile, sale rejeton de la Reine des Vers ! »
—
« … Rejeton de la Reine des Vers ! »
De l’extérieur, Sunless fixa le Maître, avec une posture peu assurée. Son casque ne laissait transparaître aucune émotion, seulement une soif de sang froide et calculatrice…
… Mais à l’intérieur…
Espèce de salaud ! Bâtard ! Vermine ! Esclave de Valor bon à rien ! Fils de **** ! Maniaque des fourrures ! Je vais…
Il continua d’insulter le Maître intérieurement pendant quelques secondes.
Comment oses-tu appeler ma mère la Reine des Vers ?! C’est la Reine Corbeau, espèce de Néandertalien ! Tu ne connais pas les règles élémentaires de la politesse ?!
Sunny détestait vraiment que quelqu’un de Valor appelle Ki Song de ce titre conçu uniquement pour insulter la Souveraine de Song. Ce n’était pas comme s’ils appelaient Anvil le Roi des Crétins ! L’homme était peut-être un connard, mais Song pouvait au moins respecter tout ce qu’Anvil avait conquis au cours de sa vie.
Quoi qu’il en soit, Sunny se détacha de la colère qu’il ressentait et analysa la situation.
Trois Échos. Il ne pouvait pas en déterminer le rang, puisqu’ils n’avaient pas d’ombres, mais à en juger par leur apparence, ils étaient au moins Ascendants.
C’est pour ça que tu étais si arrogant ? Je ne t’en aurais pas voulu… si tu n’avais pas insulté ma mère, espèce de salaud ! Imbécile arrogant !
Secouant la tête, il se concentra de nouveau sur la situation.
C’était drôle : il affrontait un Maître pour la première fois, accompagné de plusieurs Échos puissants, et il n’avait même pas un peu peur. Il était plutôt excité, en fait. Enfin, pour être juste, il ne se permettait de ressentir ça que grâce à ses Ombres.
Alors que le Maître s’approchait prudemment de Sunless avec ses Échos, deux silhouettes en forme de chevaliers se mirent à se dresser sous terre.
Sainte et Igris venaient d’arriver sur le champ de bataille.
Leur seule présence raidit le Maître, mais à la vue de la silhouette qui se formait maintenant derrière lui… il fut presque terrifié, l’espace d’un instant.
Sunny libéra le Serpent de sa forme de tatouage et le plaça derrière lui, ordonnant à l’Ombre de prendre l’apparence d’une puissante créature cauchemardesque.
Sunny avait plusieurs options à sa disposition. Comme Spectre Sinistre avait tué dans les grottes du palais de Jade des abominations de rangs et de classes variés, il pouvait prendre la forme de dizaines, voire de centaines de créatures cauchemardesques différentes.
Son choix était bien sûr limité par le rang et la classe du Serpent. Il ne pouvait pas simplement invoquer le Titan Déchu qu’il avait tué et en finir là. Non, il lui fallait une créature de rang Déchu au maximum. Mais il n’en invoqua pas une : les meilleures n’étaient pas adaptées à un combat comme celui-ci, comme le Seigneur des Morts.
Il choisit donc un adversaire plus familier… et plus meurtrier… un Diable Déchu.
Le Serpent s’éleva du sol et prit la forme d’un chevalier de près de trois mètres, une épée à deux mains dans la main droite.
Le Chevalier Délaissé.
Le Maître recula d’un pas tandis que trois puissants chevaliers sombres apparaissaient du côté de Sunny. Pendant ce temps, le grand corbeau se tenait toujours à l’arrière, les observant.
Pourtant, le Maître sembla reprendre contenance. Au lieu d’avancer, il resta sur place, ses Échos en position de combat.
Sunny eut un petit rire. Un Maître effrayé par ce qu’un Éveillé pouvait faire, quel comique ! Ou était-il simplement sage ? Avait-il compris que son ennemi pouvait facilement le déjouer ?
Si c’était le cas, Sunless pouvait le tromper. Il lui suffisait de choisir un style pour duper le Maître. Il opta pour un style mortel et précis, fondé sur une technique infaillible : celui de son enseignante, Lame de Givre.
Il empoigna son odachi à deux mains et fixa son ennemi.
Après quelques battements de cœur, Sunless activa le Pas de l’Ombre et s’élança.
Le Maître se raidit aussitôt et leva sa garde. Il scruta les environs, attendant que le Prince de Song apparaisse.
Mais les Ombres ne restèrent pas immobiles. Sainte et Igris se ruèrent en avant, suivis du Serpent sous la forme du Chevalier Délaissé, même s’il était plus lent.
Juste après, Sunless sortit des ombres et abattit son épée sur le Maître de Valor, juste devant lui. Pas de diversion ni de ruse : un affrontement direct.
La surprise apparut sur le visage du Maître, mais elle céda bientôt la place à une colère maîtrisée. Il leva sa hache pour affronter le Prince de Song.
Les lames s’entrechoquèrent dans une pluie d’étincelles. Chacun tint bon, et leurs armes se bloquèrent un bref instant.
Mais Sunny repoussa bientôt la hache et échangea des coups avec son adversaire. Le Maître parvenait à égaler sa force, peut-être grâce à son Aspect ou à un Souvenir.
Sunny n’eut toutefois pas le temps d’y réfléchir : les deux Échos qui flanquaient le Maître s’avançaient vers lui. La marionnette abattit ses lames à la verticale, tandis que le léopard bondissait, crocs en avant.
Mais Sunny avait prévu de se retrouver dans cette situation. Il fit un pas en arrière et se réfugia de nouveau dans le confort des ombres.
Il laissa Aile de l’Effroi bombarder le Maître et ses invocations.
Après avoir utilisé cette attaque contre les Éveillés, Sunless remarqua rapidement un défaut aux éclairs d’Aile de l’Effroi : ils n’étaient pas assez ciblés. Parfaits pour attaquer une zone, ils risquaient toutefois de toucher leurs alliés.
Il se précipita donc délibérément dans la formation défensive du Maître et attaqua, attirant l’attention des Échos et les regroupant pour qu’Aile de l’Effroi les fauche tous d’un coup.
Alors que des éclairs noirs s’abattaient sur ses ennemis, Sunny sortit des ombres et réapparut juste hors de portée de l’attaque élémentaire de son Ombre. Au même moment, ses autres Ombres passèrent près de lui.
Dès que les deux chevaliers des Ombres atteignirent leurs ennemis, Aile de l’Effroi cessa son attaque.
Sainte et Igris résistaient aux attaques élémentaires de foudre, mais Aile de l’Effroi était un Diable. Sunny préférait ne pas éprouver leurs limites, surtout qu’il n’en avait pas besoin.
Même s’ils n’étaient pas détruits, les Échos étaient encore étourdis par l’attaque de foudre d’un Diable Ascendant et mettraient du temps à s’en remettre. Le duo de Saints ne laissa pas passer l’occasion.
Sainte se jeta sur l’Écho léopard et lui fracassa son bouclier au visage, le plaquant au sol avant de lever son épée. Comme une guillotine, celle-ci s’abattit et déchira la peau de l’Écho.
La marionnette se rétablit plus vite et se prépara à affronter le Saint de l’Ombre masculin qui se ruait sur elle avec ses douze lames. Mais Igris ignora simplement ces lames pitoyables, en bloqua la plupart et enfonça son épée profondément dans le métal de l’Écho.
Le dernier Écho, celui qui ressemblait à un grand ours polaire, ne fut ni étourdi ni neutralisé. Il avait le dos tourné vers le ciel, et sa fourrure était brûlée par les éclairs.
L’ours se redressa, cambrant le dos et révélant un homme vêtu d’une armure de fourrure. Le Maître, parfaitement indemne, avait été protégé par l’Écho.
Mais ce qui inquiétait vraiment Sunless, c’était que l’ours s’en était plutôt bien sorti. Le léopard et la marionnette étaient mal en point, brisés ; ils seraient bientôt détruits. Mais l’ours ? Comment pouvait-il être indemne après avoir essuyé une rafale d’attaques d’un Diable Ascendant ?
Sunless écarquilla les yeux et jura intérieurement.
Un Écho Transcendant… Quelle chance.
Valor n’y allait vraiment pas de main morte. Heureusement, la classe de l’Écho semblait très basse, puisqu’un Diable pouvait encore lui faire du mal.
L’ours désormais debout abattit ses griffes sur les Saints de l’Ombre, les frappant simultanément et les repoussant.
Les deux Saints glissèrent sur le sol. Igris leva les yeux, plein d’une colère contenue ; Sainte, elle, demeurait indifférente.
Mais le Maître eut le malheur de constater que ses deux autres Échos n’étaient plus que des étincelles blanches.
Il ne sembla pas s’en soucier beaucoup et avança en fixant le Prince de Song d’un regard dur.
Sunny ne put s’empêcher d’incliner la tête sur le côté.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que le Maître ne le regardait pas, mais fixait le gigantesque chevalier derrière lui.
Ouais, je ne crois pas que tu aies beaucoup de chances non plus.
Le Serpent se rua en avant, brandissant l’énorme épée à deux mains du Chevalier Délaissé et la levant pour porter un coup vertical, visant l’Ascendant humain.
Au même moment, le Maître plia les genoux et se mit à courir, comme s’il allait se jeter sur la lame pour se suicider.
Mais, alors que l’épée avait parcouru la moitié de son arc, une gueule pleine de crocs glacés mordit la lame noire. L’ours lutta contre le chevalier. Malgré son rang entier de plus, le Serpent restait un Diable et possédait les pouvoirs du Chevalier Délaissé, ce qui lui permettait de tenir tête à l’Écho Transcendant.
Le Maître, quant à lui, passa à toute vitesse devant le chevalier et fonça droit sur son ennemi, tendant le bras gauche et invoquant une autre arme. Une épée commença lentement à se matérialiser dans sa main.
Sunny remarqua que son adversaire avait accéléré et décida aussitôt de changer de style. Il ne chercherait pas à rivaliser avec le Maître en force. La probabilité que celui-ci ait un Aspect qui amplifiait ses capacités physiques venait d’augmenter.
Il revint à son style habituel, celui de Revel.
Le Maître balaya l’air avec sa hache, mais ne rencontra que le vide.
Sunless entra dans les ombres, dansa autour de lui et réapparut derrière le Maître pour le frapper.
Mais l’homme herculéen esquiva en bondissant vers l’avant et en roulant au sol. Il se redressa en pivotant, prêt à faire face à son ennemi…
Mais son ennemi changea soudainement.
Le garçon svelte en uniforme avait disparu.
Il faisait maintenant face à une chevalière.
Sainte abattit son épée sur le Maître et lui aurait presque tranché l’œil s’il ne s’était pas décalé pour esquiver.
Il jura à voix haute et activa de nouveau son Aspect. Sa force et sa vitesse augmentèrent, et il chargea Sainte sans hésiter.
En réponse, Sunny, dissimulé dans les ombres, envoya une ombre renforcer Sainte. Il était certain qu’elle pourrait le vaincre.
Il reporta son attention sur le combat entre le Serpent et l’Écho Transcendant. Ils semblaient à égalité… enfin, à peu près. Le Serpent tenait bon, mais il était porté par les pouvoirs du Chevalier Délaissé. C’était un combat bloqué.
Mais Sunny ne pouvait pas se permettre de rester bloqué. Il devait mettre fin au combat, ici et maintenant.
Il se dirigea vers Igris, qui allait soutenir le Serpent. Le chevalier silencieux s’arrêta et dévisagea son maître, le regard lourd. Sunless n’y prêta pas attention et invoqua aussitôt un Souvenir qu’il avait obtenu peu de temps auparavant.
[Promesse de Miséricorde] apparut dans sa main. Sa longue hampe noire était couronnée d’une lame cruelle en forme de lance, faite d’acier sombre et gravée de motifs gothiques complexes qui évoquaient des visages grimaçants et des esprits torturés. Sous la lame pendait une bannière noire en lambeaux, flottant comme un linceul funéraire. La lance était à la fois une arme et un symbole de terreur. Elle provenait d’un Démon Transcendant et était extrêmement puissante.
Sunny transféra trois de ses ombres sur la lance, puis plaça la dernière sur Igris. Ensuite, il tendit la lance à son Ombre.
Sur un ordre mental d’Igris, celui-ci lâcha aussitôt son épée et saisit la lance noire.
Le combat entre le chevalier noir géant et l’ours blanc ravageait la ville en ruines. Ils traversaient les bâtiments comme s’ils étaient en verre. L’épée noire entaillait la peau glacée de l’Écho, résonnant contre sa résistance et la faisant céder peu à peu.
Ce n’était pas suffisant. Mais la lance, elle…
Igris saisit [Promesse de Miséricorde] à revers et leva la lance haut, la pointant vers la tête de l’Écho Transcendant.
Vas-y.
Le sol se fissura, l’air ondula et la lance fusa. Une lance Transcendante, renforcée par trois ombres et par une Sainte de Pierre Ascendante.
Et Igris ne manqua pas sa cible.
La tête de l’ours fut transpercée et détruite dès l’impact. Son corps disparut dans une pluie d’étincelles blanches.
Sunless fut surpris. Il s’attendait à le tuer, mais pas à vaporiser sa tête. Il se tourna vers Igris, qui fit simplement rouler son bras, comme s’il n’avait pas fait cela depuis longtemps et qu’il avait pourtant réussi sans peine.
Flippant…
Reprenant ses esprits, il se tourna vers l’endroit où Sainte et le Maître se battaient. La scène… était satisfaisante.
L’Ombre avait tranché la main de son adversaire.
Il recula de plusieurs pas devant Sainte, les yeux écarquillés. Il venait sans doute de recevoir le message lui annonçant que son Écho avait été entièrement détruit.
Sunny ne put retenir un petit rire en s’approchant du Maître blessé.
« Qu’est-ce que tu disais, déjà ? Un truc du genre : “Ce ne sera pas si facile” ? »
Sainte lui trancha l’autre bras pendant qu’il était distrait. Un cri de stupeur lui échappa tandis que le sang se mettait à couler.
« Eh bien, comparé à ce que j’ai traversé, c’était plutôt facile. »
Le Maître jura, la colère bouillonnant en lui.
Puis un Souvenir commença à apparaître dans sa bouche…
Mais Sunless lui enfonça [Corbeau de Sang] en plein cœur.
« Ne crois pas que je vais te laisser tenter un truc. Je ne prends pas de risques. »
Le Maître baissa les yeux avec horreur sur l’odachi cramoisi sombre qui lui transperçait la poitrine. Il ne pouvait plus rien faire.
Il mourut, ayant échoué dans sa mission.
— —
Dans la cathédrale, Seishan tenait l’un des Éveillés par le cou. Il était seulement inconscient ; malgré le sang qui le recouvrait, il était toujours en vie.
C’était le dernier. Tous les autres étaient morts, tués de sa main, bien sûr.
Mais elle avait délibérément gardé celui-ci en vie, parce qu’il semblait en savoir le plus.
« Voyons voir… Qui, chez Valor, est venu s’en prendre à nous cette fois ? »