Éveillé

Quelques mois plus tard, dans le Royaume des Rêves, la neige recouvrait les sommets des montagnes de Cœur-du-Corbeau.

Sunny était assis sur un amas de neige, à mi-chemin du sommet de l’une des montagnes, et admirait le splendide palais de Jade, sa demeure dans le Royaume des Rêves. Il portait le [Manteau des Ombres], qui le protégeait des conditions ambiantes.

Derrière lui, sa nouvelle Ombre gravait ses racines dans la neige. L’Ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes prit forme.

Les derniers mois avaient été riches en émotions… si l’on pouvait appeler ça ainsi.

Lui et Seishan s’étaient installés à Cœur-du-Corbeau, évidemment, tout comme leurs suivants. Les Gardiens des Ombres et les suivantes, désormais appelées les Sœurs de Sang, opéraient pleinement en tant que membres du clan Song.

Le reste de l’armée des Rêveurs avait soit suivi Nephis, soit décidé de faire sa propre route. Certains avaient renoncé à la vie d’Éveillé, d’autres étaient devenus indépendants ou avaient rejoint un Grand Clan, et quelques-uns avaient intégré le Gouvernement.

Quant à Nephis, elle et environ cent cinquante Dormeurs qui avaient décidé de la suivre avaient formé les Gardiens du Feu. Ils s’étaient rendus auprès de ce qu’il restait du Clan de la Flamme Immortelle pour poursuivre sa voie vers l’Ascension.

Environ cinquante Dormeurs avaient rejoint Song, cinquante autres Valor, et les cent derniers avaient repris le cours de leur vie.

Dans l’ensemble, les choses s’étaient déroulées comme Ki Song l’avait prédit. Valor voulait l’Étoile Changeante et la puissance de son armée. Les histoires sur les Gardiens des Ombres et leurs talents circulaient déjà ; Valor savait donc combien il perdait déjà en matière de recrutement.

Nephis était pourtant restée indifférente à leurs tentatives de la recruter. Cela ne les avait pas empêchés d’insister encore davantage lorsqu’elle s’était installée dans les Îles Enchaînées, à la demande de Cassie.

Sunny lui avait demandé de reconsidérer sa décision, mais Hel l’en avait empêché. Pour une raison ou une autre, la Chanteuse de Mort et la voyante aveugle étaient en contact depuis quelque temps. Cela avait du sens, puisque Cassie était l’Héritière de Weaver : leur mère voulait garder un œil sur elle. Mais leur relation semblait aller au-delà de ça…

Quoi qu’il en soit, Nephis se débrouillait bien. Effie, Kai et Cassie l’avaient accompagnée ; elle avait besoin de davantage d’aide que lui. Il aurait pu les suivre, mais cela n’aurait fait que créer un casse-tête politique avec Valor.

Sunny soupira et décida de vérifier où il en était.

Nom : Sunless Song.

Vrai nom : Mort Creuse.

Rang : Éveillé.

Classe : Diable.

Noyau d’Ombre : [4/7]

Fragments d’Ombre : [2359/4000]

Sa mère tenait vraiment à ce qu’il devienne un Titan au plus vite. Elle l’envoyait dans toutes sortes de missions pour qu’il tue des créatures cauchemardesques. Malheureusement, maintenant qu’il était Éveillé, il obtenait moins de fragments en tuant des créatures.

Moins de progrès, donc, et davantage de temps avant de devenir un Titan.

Dieu merci, j’étais déjà devenu un Diable avant de quitter le Rivage Oublié. Imaginez si j’avais dû subir tout ça en étant encore un Monstre.

Souvenirs : [Clochette d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Regret de Neuf], [Corbeau de Sang], [Roche Ordinaire], [Éclat de Minuit], [Épine Rôdeuse], [Épée à Chaîne], [Manteau des Ombres], [Éclat de Clair de Lune], [Souvenir de la Lune], [Style Différent], [Masque de Weaver].

Son arsenal de Souvenirs n’avait pas beaucoup changé. La plupart étaient déjà Ascendants, il n’avait donc pas besoin de les améliorer. Quant aux autres Souvenirs qu’il avait reçus pendant le siège de la Flèche Cramoisie, ils étaient allés à ses Ombres.

Le [Maillon Faible] était revenu à Motza lorsqu’il avait reçu l’[Épée à Chaîne], un Souvenir Ascendant obtenu sur un Monstre Déchu, doté d’un enchantement d’extension, [Extension], et d’un enchantement de poison, [Mort Lente].

[Style Différent] était un Souvenir cosmétique qui changeait la couleur de ses cheveux et de ses yeux. Il était un Song, une célébrité, et beau garçon de surcroît ; il devait se protéger de ses fans.

Le [Manteau des Ombres] possédait quatre enchantements dont Lame lui avait parlé. [Tout-Terrain] le protégeait des intempéries, du froid, de la chaleur et des vents violents. [Ombre Mystérieuse] liait davantage l’uniforme aux ombres et dissimulait encore mieux sa présence quand elles étaient là. Lame avait créé le Souvenir alors que Sunny s’entraînait encore avant le solstice d’hiver ; c’était donc logique.

[Durabilité Accrue] rendait le Souvenir presque aussi résistant qu’une armure Transcendante. Selon son maître, c’était l’enchantement le plus simple, mais aussi le plus difficile à infuser, à cause de la nature du Souvenir : il s’agissait de tissu, et non d’une armure de métal. Enfin, [Reconstruction] était un enchantement actif qui réparait non seulement le manteau, mais aussi tous les Souvenirs qu’il tenait.

[Souvenir de la Lune] était un charme que Voile de Lune lui avait offert. Il possédait deux enchantements : [Beau Souvenir], un enchantement de soin d’autant plus puissant qu’il perdait de sang, et [Protection de la Nuit], qui dissimulait sa présence dans l’obscurité, que la lune brille ou non.

Ombres : [Serpent de l’Âme], [Spectre Sinistre], [Sainte de Marbre], [Sainte de Pierre], [Arbre Dévoreur d’Âmes].

Il avait fini par transformer l’Arbre Dévoreur d’Âmes en Ombre et, après avoir découvert ses capacités… il ne le regrettait pas.

Il avait reçu deux Échos pendant le siège : un Démon Carapace et une Fleur de Sang. Il avait donné le Démon à Cassie. Ses Ombres avaient dévoré la Fleur de Sang.

Attributs : [Destinée], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [L’Ombre de Blood], [Incarnation de la Mort et de la Solice], [Exécuteur de la Mort], [Carapace de Pierre].

Rien n’avait changé de ce côté-là. Il ne savait toujours pas à quoi servait [Incarnation de la Mort et de la Solice]. Mais [Exécuteur de la Mort] ressemblait vraiment à la Capacité d’Aspect de Kurt, Lame de l’Ombre : ses armes pouvaient désormais affecter les ombres, ce qui facilitait grandement les combats contre les créatures.

Quant à [Carapace de Pierre], il s’agissait en réalité du [Manteau du Monde Souterrain], transformé en attribut après que Sunny l’eut lié à son âme à la demande de Lame Immortelle. Le Souvenir lui-même avait été détruit et converti en attribut ; il faisait donc désormais partie de lui, protégeant sa peau qu’il soit invoqué ou non. Ses enchantements agissaient également d’eux-mêmes. En outre, il était devenu plus pâle et encore plus beau, au point de ressembler à une statue. Mais comme il avait fait cela alors qu’il était Éveillé, le manteau était devenu de rang Éveillé au lieu d’Ascendant.

La perte n’était pas si grave grâce au [Manteau des Ombres]. Et, vu les progrès accomplis, Lame Immortelle avait beaucoup appris. Mais ça faisait quand même un peu mal.

Enfin, l’enchantement [Armement du Monde Souterrain] servait à quelque chose : la [Carapace de Pierre] portait désormais le [Souvenir de la Lune].

[Serpent de l’Âme.]

Rang : Éveillé.

Classe : Diable.

Il devait maintenant apprendre l’étape suivante de la Danse de l’Ombre, mais il était toujours bloqué.

Attributs d’Ombre : [Guide des Ombres], [Arme d’Âme], [Bête de l’Âme].

Capacités d’Ombre : [Acier Serpentin], [Faucheur d’Âmes], [Informe].

[Faucheur d’Âmes]

Description de la capacité : « Une partie de l’essence de l’âme de ceux que le Serpent de l’Ombre tue sous sa forme d’Arme d’Âme ou de Bête de l’Âme est absorbée et transférée à son maître. »

C’était vraiment utile. Même avec quatre noyaux d’âme, son Aspect drainait son essence trop vite ; cette capacité l’aiderait donc beaucoup.

[Informe]

Description de la capacité : « Sous sa forme de Bête de l’Âme, le Serpent peut prendre la forme de n’importe quelle ombre contenue dans l’âme de son maître, et hériter de tous ses pouvoirs et capacités. Pour que la transformation ait lieu, l’ombre doit être de rang et de classe égaux ou inférieurs à ceux du Serpent de l’Âme. Elle ne sera pas consommée au cours du processus. »

Il pourrait désormais utiliser les capacités des créatures qu’il avait tuées. Une raison de plus de vouloir atteindre l’étape suivante de la Danse de l’Ombre : ainsi, il pourrait s’approprier les capacités Déchues d’êtres comme le Chevalier Délaissé. De plus, il n’avait pas encore tué beaucoup de Diables Éveillés.

Ombre : [Spectre Sinistre]

Rang : Ascendant.

Classe : Démon.

[180/200]

Attributs d’Ombre : [Corps Fantomatique], [Aspiration à la Compagnie], [Autorité des Morts-vivants].

Spectre était sur le point de devenir Transcendant, mais Ki Song lui avait interdit de faire évoluer ses Ombres au-delà du rang Ascendant avant qu’il ait achevé le Deuxième Cauchemar et soit devenu Maître. Elle voulait sans doute éviter de lui faciliter ses épreuves à l’excès.

Ombre : Sainte de Marbre

Rang de l’Ombre : Éveillé.

Classe de l’Ombre : Monstre.

Fragments d’Ombre : 10/200

Attributs d’Ombre : [Maître de Guerre], [Inébranlable], [Étincelle de Divinité].

Capacités d’Ombre : [Maître d’Armes], [Armement du Monde Souterrain].

Ombre : [Sainte de Pierre]

Rang : Ascendant.

Classe : Monstre.

[0/200]

Les deux Saintes étaient désormais Ascendantes. Malheureusement pour celle qui était un mâle, Sunny n’avait trouvé aucun être de Ténèbres Véritables qui lui aurait permis d’évoluer ; il devrait se contenter d’être un Monstre pour l’instant.

Sa nouvelle Ombre venait tout juste de devenir Ascendante. D’ailleurs, elle était invoquée à cet instant pour que Sunny puisse observer les changements.

L’Arbre lui-même n’avait pas beaucoup changé, mais son écorce s’était renforcée : désormais faite d’ombres, elle ressemblait à une armure d’obsidienne. Une brume sombre l’enveloppait en permanence.

Ombre : Arbre Dévoreur d’Âmes.

Rang de l’Ombre : Ascendant.

Classe de l’Ombre : Terreur.

Fragments d’Ombre : 0/200.

Attributs d’Ombre : [Arbre Envoûtant], [Âme Ensorcelante].

Capacités d’Ombre : [Racines Expansives],

[Dévoreur d’Âmes], [Territoire des Thralls].

Les Terreurs font peur. Les Terreurs de l’Ombre sont encore pires…

[Arbre Envoûtant] : « Le Dieu de l’Âme créa les Arbres de l’Âme comme de magnifiques œuvres à contempler. Mais le temps corrompit cette beauté. »

[Âme Ensorcelante] : « L’Ombre qui compose cette créature est magnifique et admirable, et exerce une attraction irrésistible sur tous ceux que son maître choisit. »

Ces attributs indiquaient en gros que l’arbre envoûtait qui Sunny voulait. Cela ne s’était produit qu’après sa transformation en Ombre.

Maintenant que j’y pense, je n’ai jamais vu d’Écho de Terreur… Je me demande s’ils sont utiles…

En revanche, ses capacités étaient intéressantes… et puissantes.

[Dévoreur d’Âmes] : « L’essence même de ceux que cette Ombre a ensorcelés sera dévorée peu à peu, jusqu’à ce que leur âme ne soit plus qu’un festin pour elle. »

[Racines Expansives] : « Cette Ombre est constituée de racines qui ne cessent de croître et ne s’arrêtent que lorsqu’elles manquent de combustible. »

Le combustible en question, c’étaient les âmes de ceux qu’elle avait ensorcelés. Autrement dit, plus elle tuait, plus son territoire s’étendait, jusqu’à permettre à la capacité suivante d’agir.

[Territoire des Thralls] : « Là où s’étendent les racines, le Territoire se forme. Les créatures qui s’y trouvent sont ensorcelées et envoûtées, et obéissent à l’Ombre. Plus elles sont éloignées de l’Ombre, plus il faut de temps pour les envoûter. »

Cette Ombre est vraiment utile.

Sunny n’avait aucun regret d’avoir dépensé quatre cents fragments pour elle. À vrai dire, ne payer que quatre cents pour une telle chose, c’était donné.

Un message lui parvint. Il venait de Seishan.

[Blood] : « Tu as fini là-bas ? Je ne veux pas être en retard. »

[Ombre] : « J’attends que Motza arrive. Je n’en ai plus pour longtemps, t’inquiète pas. »

Comme on parlait du loup, Sunny sentit trois ombres s’approcher.

S’il était venu dans ces montagnes, ce n’était pas sans raison. Il voulait un endroit isolé pour voir sa nouvelle et immense Ombre, et régler un certain problème que ses subordonnés avaient découvert au sein du clan Song.

Il se tourna vers les silhouettes qui approchaient. L’une d’elles traînait presque la deuxième, tandis que la troisième marchait devant, insouciante.

Nix se retourna à leur arrivée et croisa les bras, tandis que Motza jetait leur troisième compagnon dans la neige.

L’homme toussa et tenta de se relever, mais Motza lui écrasa le genou et le força à rester à terre.

Sunny soupira et se leva pour s’approcher de l’homme.

« Je pensais que Valor changerait ses protocoles après que Motza nous a rejoints, mais j’imagine que les vieilles habitudes ont la vie dure. »

Nix fredonna d’un air moqueur.

« Je suis presque sûre qu’ils essaient de changer. Celui-là a été plus difficile à attraper. »

Motza saisit l’homme par l’épaule et le força à lever les yeux vers Sunless.

C’était un jeune homme débraillé, avec une barbe clairsemée et une coupe mulet. Ses traits rudes lui donnaient l’air d’avoir de l’expérience.

Mais cette expérience ne lui avait servi à rien contre la puissance des agents de l’ombre du clan Song.

Nix sortit un dossier et commença à lire le rapport sur l’homme.

« Nom : Madson, âge : vingt-sept ans.

Éveillé, il a rejoint le clan Song il y a environ sept ans, après avoir aidé une cohorte du clan. Il a participé à plusieurs missions avec elle, mais il a aussi été le seul survivant de sa dernière mission, il y a deux ans…

Depuis, il aurait servi Song… En apparence. »

L’homme qu’on appelait Madson ricana. Le [Maillon Faible] le retenait enchaîné et affaiblissait tout son corps, l’empêchant de s’échapper.

Même s’il parvenait à se libérer, trois des Éveillés les plus puissants du clan étaient là pour l’arrêter. Sans compter l’immense Ombre de l’Arbre qui le surplombait : il n’avait aucune chance.

Il garda pourtant son sourire désinvolte et son air détendu. Sa voix était rauque, mais assurée.

« Je ne sais pas pourquoi ces idiots m’ont fait confiance toutes ces années… Bah, votre clan m’a fait confiance pendant si longtemps que me découvrir maintenant ne vous apporte pas grand-chose. »

Sunless étudia l’homme quelques secondes, puis haussa les épaules.

« Ouais, tu nous as causé assez de dégâts, même si ça reste négligeable à l’échelle du clan. Mais ne fais pas comme si tu avais fait grand-chose. Neuf ans à infiltrer le clan, et qu’est-ce que tu as vraiment découvert ? Si tu avais affronté le Deuxième Cauchemar avec ta cohorte, tu aurais peut-être été utile à Valor. Mais j’imagine qu’ils n’apprennent pas le courage à leurs espions. »

Le sourire de Madson s’effaça, remplacé par un froncement de sourcils.

« Pourquoi est-ce que je suis encore en vie ? Avec ce traître à ton service, tu dois savoir que je n’ai rien à vous apprendre. »

Il fit un signe de tête à Motza, qui leva les yeux au ciel après avoir été traité de traître pour la centième fois. Sunny se fit un plaisir de répondre.

« Oh, je sais. C’est une bonne méthode, en fait : les espions reçoivent très peu d’informations, voire aucune, et utilisent des Souvenirs de communication autodestructeurs pour ne laisser aucune trace. En plus, vous êtes stupidement loyaux envers Anvil, pour une raison ou une autre. »

Sunny se tourna vers l’Arbre Dévoreur d’Âmes.

« Mais pour répondre à ta question, tu es encore en vie uniquement parce que je voulais voir à quel point mon Ombre était puissante maintenant. »

L’espion de Valor regarda le gigantesque arbre noir, perplexe. Il avait cru qu’il ne faisait qu’un avec la montagne. Puis il comprit : aucun arbre ne pouvait pousser ici. L’effroi et un vague sentiment d’admiration envahirent peu à peu son cœur.

« Ne me dis pas que… »

Sunless fixa Madson de ses yeux sombres et creux.

« C’est ça. C’est un Écho, enfin, en quelque sorte. C’était un Arbre Dévoreur d’Âmes qui a failli m’envoûter et dévorer mon âme au petit-déjeuner. »

L’Ombre de l’arbre tendit quelques racines vers l’Éveillé de Valor, tandis que Nix et Motza reculaient de quelques pas.

« Jusqu’à présent, il n’envoûtait que des créatures cauchemardesques, mais je ne l’ai pas encore testé sur un humain… Pas que j’en aie eu envie. Mais comme ma mère le dit toujours, mieux vaut être préparé et tester ses outils avant de s’en servir. »

Mais Madson n’écoutait déjà presque plus Sunny. Son âme était en train de se faire ensorceler par l’Ombre. Les racines noires, recouvertes d’une écorce semblable à de l’obsidienne, s’enroulaient autour de l’espion, qui ne pouvait rien faire tandis que son esprit s’apaisait.

« Bordel… Toi ! »

« Hein ? C’était rapide… Il m’a fallu quelques jours pour être à moitié envoûté. Le fait qu’il soit devenu une Ombre l’a vraiment rendu plus puissant… Et puis, il est Ascendant : on devient bien plus puissant à mesure qu’on progresse sur la Voie. »

Madson se débattit de toutes ses forces, mais cela ne suffit pas. Il cessa de lutter et son corps s’affaissa. Il avait succombé à la majesté de l’Ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes.

Les racines relâchèrent l’Éveillé, qui tomba à genoux. Son regard perdu restait fixé sur l’Arbre.

Sunless s’approcha de l’Éveillé — non, du thrall. Son ombre commença à prendre la forme d’un loup.

« T’inquiète pas, je ne compte pas dévorer ton âme ni rien de ce genre. »

Spectre sortit de son ombre et arracha la gorge du thrall.

« … Ton cauchemar est terminé. »

[Vous avez tué un humain Éveillé.]

[Votre ombre gagne en puissance…]

Comme ça, les gens croiront qu’une bête t’a tué… S’ils te retrouvent.

Sunless soupira, dissipa l’Ombre de l’Arbre et rejoignit ses subordonnés.

« C’est bon, on a fini. Vous pouvez y aller, j’ai un rendez-vous. »

Nix hocha la tête.

« D’accord. Lauma t’a raconté comment la mission s’est passée ? »

Lauma était désormais le soutien des Gardiens des Ombres et, en quelque sorte, l’assistante de Sunless. Grâce à sa Capacité d’Éveillée, elle pouvait créer des papillons faits d’essence qui lui permettaient de voir à travers leurs yeux. Elle pouvait ainsi dresser des cartes plus détaillées et suivre de loin le déroulement de leurs missions.

Notamment la façon dont Kira, Mei et Kin avaient vaincu un Démon Déchu.

« Oui, ils ont fait du bon boulot. Et sérieusement, comment vous faites tous pour avoir des Aspects aussi puissants ? Je commence à croire que le mien n’a rien de spécial. »

Nix rit de bon cœur.

« Peut-être que tu as l’œil pour repérer les talents ? »

« Ou alors, le dieu inférieur est un idiot qui n’a pas remarqué à quel point leurs pouvoirs étaient puissants avant de les leur donner. »

La remarque de Motza avait quelque chose de… bizarre.

« “Dieu inférieur” ? Tu veux dire les dieux ? »

L’assassin fixa son chef. Lui-même ne comprenait pas ce qu’il venait de dire.

« … Non ? »

Un silence gêné s’installa.

Sunless secoua la tête.

« Bref, je dois y aller, mes sœurs m’attendent. »

Il utilisa son Pas de l’Ombre et retourna à la citadelle en passant par les ombres.

Mais dès qu’il eut disparu, Nix éclata de rire. Un rire franc, sonore. Son compagnon, lui, n’était pas impressionné.

« Tu sais qu’il va détester ça, pas vrai ? »

Nix finit par s’arrêter et essuya une larme de ses yeux.

« O-Ouais, mais sa tête va valoir le détour ! »

Motza leva les yeux au ciel et prit le chemin de la citadelle.

« Pff, t’as de la chance d’être un personnage secondaire. Lui, c’est le héros. »

— —

Quelques minutes plus tard, Sunless se leva de sa capsule de sommeil ultramoderne et s’étira en enfilant ses vêtements.

Comme toujours, tout était noir : une veste aux manches retroussées et les gants noirs que Bin lui avait donnés.

Il enfila [Style Différent] : ses cheveux prirent une teinte jaune doré et ses yeux virèrent au violet profond, tout en gardant leur expression creuse.

Lorsqu’il sortit de sa chambre et descendit l’escalier, ses sœurs l’attendaient.

Howl, Eunbin et Seishan étaient là. Ils allaient sortir ensemble pour voir un nouveau film qui sortait ce jour-là. Cela faisait un moment qu’ils n’étaient pas sortis tous ensemble ; c’était juste étrange qu’elles ne lui aient pas dit le titre du film.

Eunbin se tourna vers lui, les sourcils froncés.

« T’es en retard. »

Il soupira.

« Je sais, je sais ! Me fais pas la morale. »

Alors qu’ils sortaient pour rejoindre le PTV, Sunless remarqua quelque chose. Aucune de ses sœurs ne portait de vêtements ordinaires ni de Souvenirs cosmétiques. Elles n’essayaient même pas de se fondre dans la foule !

« Attendez, pourquoi vous êtes toutes habillées en… »

Howl sourit de toutes ses dents. Elle portait son débardeur habituel et ses gantelets, comme tout le monde avait l’habitude de la voir. Elle passa un bras autour du cou de Sunny et se mit à lui tapoter le visage.

« Qu’est-ce que tu racontes, petit Shade ? C’est toi qui es mal habillé. »

Hein ?

Eunbin gloussa.

« Je veux dire, comment tes fans te reconnaîtraient si tu ressemblais à ça ? »

Attendez… Non…

Seishan regarda son frère d’un air impassible.

« Sérieusement, tu n’as pas regardé la date ? »

Même le chauffeur muet du PTV secoua la tête, sidéré par l’inconscience de son jeune maître.

Sunny tressaillit.

« Non… Pas ce film-là ! »

Le Chant de Lumière et d’Ombres… Le film qui racontait à nouveau l’histoire du Rivage Oublié…