Chapitre 6
[Aspirant ! Bienvenue dans le Sort du Cauchemar !
Prépare-toi pour ta première épreuve…]
Sunny rêva d’une montagne.
Solitaire et déserte, elle se dressait sans rivale sous le ciel nocturne. La lune baignait ses pentes d’une pâle lumière.
Puis le temps se mit à reculer : les flocons remontèrent vers les nuages, les os se couvrirent de chair et des esclaves apparurent, entravés.
Sunless était l’un d’eux. On le traînait, enchaîné avec des centaines d’autres, tous avançant sous le poids de lourds fers qui meurtrissaient leurs poignets ensanglantés.
Les marchands d’esclaves escortaient les prisonniers. Beaucoup les regardaient avec colère, avec dégoût… Certains fixaient Sunless avec haine, comme s’il avait attenté à leur existence même.
Il faisait froid, très froid. La neige touchait sa peau ; le confort de Cœur-du-Corbeau était depuis longtemps derrière lui. Des arbres les entouraient.
Sunless examina les environs.
Premièrement : vérifier mes runes.
Deuxièmement : découvrir mon objectif pour terminer ce Cauchemar.
Sunless invoqua ses runes pour connaître son Aspect et ses attributs.
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Nom : Sunless.
Rang : Aspirant.
Noyau d’âme : Dormant.
Souvenirs : —
Échos : —
Attributs : [Destiné], [Braise de Divinité], [Enfant des Ombres], [Le Sang]
Aspect : [Esclave du Temple].
Description de l’Aspect : [Un esclave est un misérable bon à rien, dépourvu de toute compétence ou capacité digne d’être mentionnée. Un esclave du temple, c’est la même chose, mais beaucoup plus rare.]
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Sunless fut déçu : son Aspect était inutile. Il examina ses attributs.
[Destiné] : « Les fils du destin s’enroulent étroitement autour de toi. Ta présence attire les événements improbables, bons comme mauvais. Il y a ceux qui sont bénis et ceux qui sont maudits… mais rarement les deux. »
Bon, ça peut être une bonne ou une mauvaise chose. Une arme à double tranchant. Je préférerais ne pas avoir ça, mais ce n’est pas la fin du monde.
[Braise de Divinité] : « Au plus profond de ton âme brille une braise divine, presque prête à s’embraser en une flamme radieuse. »
[Le Sang] : « Tu as hérité de la lignée du Dieu-Bête. »
Ça se tient. Mère s’est assurée que j’hérite de la lignée du Dieu-Bête.
Toutes ses sœurs avaient ces attributs en entrant dans leur Cauchemar, quels que fussent leurs vaisseaux. Chacune avait hérité d’une partie différente ; il semblait qu’il avait reçu la même que Seishan. Mais ce qui l’intéressait…
[Enfant des Ombres] : « Les ombres te reconnaissent comme l’un des leurs. »
C’était un attribut hérité de son vaisseau. Cela signifiait, à en juger par les marques sur son corps, que cet « esclave du temple » suivait le Dieu des Ombres… Peut-être aurait-il porté la [Marque de Divinité] même sans la lignée du Dieu-Bête.
Je me demande… Que se passera-t-il lors de mon évaluation ?
Sunless soupira.
Rien de concret, mais je ferai avec.
Cela fait, il se mit à réfléchir à la marche à suivre.
Si je me fie aux Cauchemars de mes sœurs, je dois m’échapper. Ou alors tous les tuer.
Il vit la nuit approcher et prit sa décision.
Dès qu’ils…
À la tombée de la nuit, les gardes commencèrent à surveiller les alentours plus attentivement que les esclaves. Sunless put s’éclipser sans se faire remarquer ; même les esclaves à côté de lui ne le virent pas partir.
Il se débarrassa de ses fers en se déboîtant les doigts, puis se fondit dans la nuit pour échapper aux gardes… sans pour autant s’enfuir.
Il finit par s’approcher d’un garde à l’écart des autres…
L’homme portait une armure légère. Une épée reposait dans son fourreau, avec un couteau à côté.
Sunless déroba rapidement et sans bruit le couteau. L’homme se retourna et reçut la lame dans l’œil.
Le Sort annonça :
[Vous avez tué un humain Dormant]
Un de moins… Au suivant.
L’héritier de Song était prêt à tuer toute la petite armée à lui seul, mais quelque chose attira son regard au moment où il s’éloignait.
Une petite larve rampait vers le cadavre du garde. Dès qu’elle s’y glissa, le corps se mit à convulser et à bouger.
Comprenant aussitôt ce qui se passait, il se jeta sur le cadavre, l’épée dérobée au garde à la main.
Le corps se redressa et tenta de tuer le garçon, mais l’épée de Sunless le transperça avant qu’il en ait le temps. Le cadavre cessa de bouger, mourant avant d’avoir pu faire quoi que ce soit.
Le Sort annonça :
[Vous avez tué une Bête Dormante, Larve du Roi de la Montagne]
Le regard de Sunless s’aiguisa.
Une larve ? Un thrall ? Ça veut dire que…
Un Tyran Éveillé… dans son premier Cauchemar.
Eh bien, super…
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Sunless était épuisé.
Au bout d’environ trois heures, il avait réussi à tuer plusieurs autres gardes et bien d’autres larves. Le Tyran les utilisait comme éclaireuses, probablement pour évaluer le nombre de soldats. Sunless ralentissait le processus, mais ne pouvait pas l’arrêter.
Grâce à son attribut [Enfant des Ombres], il repérait les gardes isolés et s’en débarrassait sans bruit. Il découvrit aussi qu’il voyait dans le noir, ce qui empêchait les larves de lui échapper.
Ce n’était pas que Sunless voulait sauver les esclaves, encore moins les marchands d’esclaves, du Roi de la Montagne. Bien au contraire : il voulait retarder le Tyran pour être sûr d’être prêt à l’affronter.
À vrai dire, il avait déjà décidé de se servir d’eux tous comme diversion pour le Roi de la Montagne. Ce n’étaient que des fantômes créés par le Sort, pas de vraies personnes. Il lui fallait seulement du temps pour élaborer un plan.
Argh… Qu’est-ce que je suis en train de faire ?
Affronter un Tyran Éveillé ?
Il avait déjà préparé un piège qui lui éviterait même d’avoir à se battre.
Mère a raison. Dès que je tente de me battre, j’ai déjà perdu.
Je dois trouver une autre solution.
Et c’est ce qu’il fit.
Après avoir tué la première larve, il descendit la montagne à la recherche de son nouvel ennemi, et le trouva.
C’était une immense et horrible abomination, dotée de plusieurs bras et de dents acérées et irrégulières. Ses griffes étaient tranchantes comme des lames. Son corps entier était couvert de fourrure.
Mais Sunless remarqua que la créature était aveugle. Elle se servait de ses bras comme de tentacules pour se repérer.
Une idée lui vint.
Sunless se tenait sous un arbre, au pied d’une falaise, sous laquelle se trouvaient les esclaves et les marchands d’esclaves.
Il observa son nouveau Souvenir, obtenu après avoir tué l’un des gardes.
[Souvenir : Clochette d’Argent.]
Description : [Petit souvenir d’un foyer perdu depuis longtemps. Sa sonnerie limpide s’entend à des kilomètres.]
Bon, ça modifie un peu mon plan, mais pas tant que ça. En fait, c’est encore mieux.
Il entendit alors un rugissement, mêlé à des cris et au fracas du combat.
C’est l’heure.
Il se leva et attendit un moment. Il entendait les ravages et les morts.
Même s’il se répétait qu’ils n’étaient que des fantômes… cela le bouleversait plus qu’il ne voulait l’admettre.
Mais il fallait que ça arrive. Le Tyran devait être gagné par la soif de sang pour que son plan fonctionne.
Quelques minutes plus tard, il entendit le Roi de la Montagne approcher. Sunless se servit de la [Clochette d’Argent] et la fit sonner pour l’attirer…
Et le précipiter du haut de la falaise.
Aveugle et au beau milieu d’un combat où il dévorait des centaines de personnes, le Roi de la Montagne pouvait facilement se laisser berner par une simple ruse.
La créature bascula tête la première et s’écrasa dans le piège de Sunless. Sous la falaise où le Tyran était tombé se dressaient des armes et des arbres aux branches acérées. Et avec la gravité en prime…
Le monstre était grièvement blessé.
Un sourire apparut sur le visage de Sunless.
Maintenant, il ne me reste qu’à…
Il recula d’un pas.
Attends, pourquoi le Sort n’a-t-il pas…
Le Roi de la Montagne se mit en mouvement et l’attaqua à toute vitesse. Il était meurtri, couvert d’ecchymoses et perdait son sang, mais cela ne changeait rien : il était toujours rapide. Il faillit atteindre l’héritier de Song, qui roula au sol au moment où la créature frappait.
Merde ! J’ai échoué…
Sunless esquivait les tentacules du mieux qu’il pouvait. Il n’était encore qu’un Aspirant et son adversaire était un Tyran Éveillé, bien au-dessus de lui.
S’efforçant de garder son calme, il se rappela tous les combats qu’il avait menés contre des créatures du Cauchemar, et comment il avait dû s’adapter et trouver leur point faible. Ici, c’étaient ses blessures ou ses yeux, tous situés sur sa tête.
Il se servit de la lame volée pour parer un coup, puis avança et frappa les yeux aveugles de la créature. Il devait la tuer sur-le-champ. Si elle se relevait, il était mort.
Il courut aussi vite qu’il le pouvait, rengaina son épée, prêt à transpercer l’œil de l’abomination…
Mais il était déjà au sol.
Le Roi de la Montagne attendit que l’humain s’approche, puis le frappa avec trois de ses bras, veillant à ce qu’il ne puisse pas s’échapper. Et il n’y parvint pas.
Sunless gisait au sol. Tout lui faisait mal, ses os hurlaient et il saignait quelque part.
Le Tyran se redressa. Sa silhouette massive projeta une ombre sur Sunless, puis s’avança lentement vers lui.
Il allait mourir… Il ne pouvait rien faire…
Je vais mourir…
…
(Je peux t’aider. L’aider, elle.)
Sunless ouvrit les yeux.
(Quoi, petit frère ? Tu ne peux pas encaisser un coup ?)
(Par les dieux, arrêtez ! On dirait des enfants !)
Il se mit à bouger.
(Tu ne faisais pas attention.)
(Je t’en prie, Sunny…)
Il saisit son épée.
(Eh, vous autres, futurs cadavres !)
(Ne meurs pas.)
Non… Pas encore.
Il se releva.
(Allez… Tu n’avais pas dit que tu allais me battre ?)
Je dois encore te retrouver…
(Reviens avec nous…)
J’ai fait une promesse.
Il se calma.
Le Roi de la Montagne, désorienté, perdit la trace de sa proie. Il agita ses bras tentaculaires, à l’affût du moindre son.
Sunless inspira et se mit à marcher. Aucun bruit ne se fit entendre ; les mains du monstre ne touchèrent rien…
Comme si l’humain était devenu une ombre…
Pourtant, le faible esclave continuait d’approcher.
L’humain ordinaire avançait, armé d’une épée ordinaire.
Sunless trancha les tendons de l’une de ses jambes. Ils étaient déjà blessés.
La créature s’effondra, désespérée de trouver l’humain. Elle prit peur : un simple insecte effrayait le grand Roi de la Montagne…
Sunless était déjà près de sa gueule.
Une lance lui transperçait le cou. Elle avait dû s’y planter lors de la chute.
Il saisit la lance et la poussa sur le côté, puis planta son épée juste à côté.
La bête hurla de douleur, rugissant et se tordant pour se débarrasser du parasite, mais l’héritier de Song s’accrochait fermement à la lance et à l’épée.
Il prit appui sur la peau couverte de fourrure du monstre et lui trancha la gorge.
L’épée déchira l’intérieur de la créature, bien plus tendre que sa peau extérieure.
Le Tyran Éveillé sentit son cou s’ouvrir de part en part…
Il s’effondra, mort, sur le sol.
[Vous avez tué un Tyran Éveillé, Roi de la Montagne.]
[Vous avez reçu un Souvenir : Linceul du Marionnettiste.
Rang du Souvenir : Éveillé.
Type de Souvenir : Armure.
Palier du Souvenir : V
Description du Souvenir : [Un jour, un ver de doute s’insinua dans le cœur d’un roi juste. Avec le temps, le roi fut dévoré de l’intérieur et devint sa marionnette. Une vie entière plus tard, le Ver Marionnettiste s’échappa du cadavre du roi, laissant derrière lui un cocon de soie noire. Nul ne sait où il alla ; cependant, lorsque des hommes osèrent s’approcher du château silencieux, ils trouvèrent la soie parmi des montagnes d’os rongés et en firent une armure.]
Sunless jeta à peine un regard à la description. Il vit le type et invoqua aussitôt le Souvenir sur son corps.
Le tissu doux, gris et noir, s’enroula autour de sa peau.
Je ne mourrai pas. Pas maintenant…
Il regarda l’horizon.
« Plus jamais. »