Chapitre 27
En montant les marches de l’entrée du Château Lumineux, Sunless aperçut deux gardes postés tout en haut, qui en surveillaient l’accès.
Il aidait Cassie, la guidant à chaque pas.
Il sentait déjà le regard des gardes posé sur Cassie… Des regards lubriques.
« Tss, quelle plaie. »
À quoi s’attendait-il, au juste ? Gunlaug était un tyran qui détenait un pouvoir absolu. Ses gardes et ses lieutenants n’étaient que le prolongement de ce pouvoir.
Bien sûr, un pouvoir absolu, sans aucune restriction, menait forcément à des abus.
Si Gunlaug était un Souverain, ça n’arriverait pas. Faire partie d’un domaine ne vous conférait pas seulement du pouvoir : cela vous influençait aussi d’une certaine manière. Jamais au point de vous contrôler ou d’entraver votre esprit critique, mais cela vous poussait à vous conformer davantage aux principes de votre Souverain.
Autrement dit, si Gunlaug possédait une quelconque intégrité morale, son influence rendrait ses disciples bien, bien moins susceptibles d’abuser de leur pouvoir, au point que ce serait du jamais-vu.
Du moins, Sunless n’en avait jamais entendu parler. La Volonté de sa mère était celle d’une mère qui veillait sur ses enfants ; ses disciples ne songeraient donc jamais à faire une chose pareille. Et même s’il n’aimait pas vraiment Anvil, celui-ci était lié par l’honneur : ça ne pourrait donc jamais arriver dans son domaine non plus.
Bien sûr, cette influence ne vous forcerait jamais à les suivre. Mais à toute règle son exception : le domaine de cette… chose. L’hypnose et le contrôle mental à l’état pur…
L’un des gardes s’approcha, son sourire dissimulant mal ses véritables intentions.
« Hé, tu ne peux pas entrer sans payer, le nouveau. Un éclat d’âme chacun. Bien sûr ! On peut faire une exception pour la… »
Dès que Sunless se retourna, le sourire du garde s’effaça.
Ses yeux creux et sombres croisèrent ceux, bruns, du garde ; la peur et l’effroi s’abattirent sur lui comme un ouragan.
Sunless le fixa, le visage froid, calculateur, comme s’il regardait dans le vide.
Les ombres semblaient s’épaissir. La sienne aussi, prenant presque la forme d’un loup. Les gardes sentirent leur cœur manquer plusieurs battements.
C’était comme s’ils contemplaient la personnification de la Mort.
Un abîme d’ombres sans fin.
Le garde ne sortit de sa transe que lorsque Sunless lui plaqua contre la poitrine les deux éclats d’âme qu’ils avaient sur eux.
« Tiens, deux éclats d’âme éveillés. Allez, Cassie. »
Il guida l’aveugle et ignora les deux gardes qui restaient immobiles, morts de peur.
« Tu sais que tu fais peur ? »
Cassie avait parlé d’un ton plutôt agacé.
« Hein ? Ouais, on me le dit souvent. »
En franchissant les grandes portes du château, ils furent accueillis par d’autres gardes et un comptoir de réception, derrière lequel un garçon à l’air mal assuré, à peine plus âgé que Sunless, s’affairait nerveusement à se préparer.
« Hé. Comment ça se passe, ici ? »
Le garçon sursauta et leva les yeux en poussant un petit cri.
« Ah ! Oui ! Comment puis-je vous aider ?! »
Sa voix était faible, il avait l’air faible, son ombre était faible. Sunless voyait bien que les gardes le pensaient aussi.
Comment a-t-il survécu ici ? Il est secrètement fort ? Non… Il a simplement appris à rester à sa place.
Le réceptionniste s’appelait Harper. Il leur expliqua où ils logeraient et comment le château fonctionnait.
—
Une fois tout réglé, Harper leur remit deux clés, pour deux chambres : l’une pour Sunless, l’autre pour Cassie. Elles étaient juste à côté l’une de l’autre.
À la nuit tombée, Sunless se glissa dans la chambre de Cassie pour mettre à l’épreuve la lignée de Weaver.
Sunny s’appuyait contre le mur, tandis que Cassie était assise sur le lit, face à lui.
Le Serpent était invoqué autour du cou de Sunny ; ses écailles noires le rendaient presque invisible dans la chambre sombre. Le Spectre, lui, se faisait dorloter par Cassie, allongé à côté d’elle sur le lit.
« Cette [Lame d’Azur] possède un enchantement qui la rend plus puissante quand elle tranche de la chair morte. »
Il s’avéra qu’elle pouvait aussi voir ses souvenirs grâce à son Aspect ; il n’avait donc pas besoin de les lui transférer.
« C’est… inutile. »
« Elle vient d’un Charognard Carapace. Tu t’attendais à quoi ? »
« À mieux. La [Roche Ordinaire], au moins, sert à quelque chose. »
Il avait obtenu deux nouveaux souvenirs, tous deux provenant de petites créatures. L’[Épine Rôdeuse] était un couteau relié à son poignet par un fil invisible. L’autre était une pierre qui… répétait ce qu’il disait.
« … Ce n’était pas un bon exemple. »
Cassie le regarda sans le moindre humour.
« Sans blague. Ça donne quoi, les repérages ? »
Son esprit était divisé en trois. En même temps qu’il se trouvait avec Cassie, il explorait tout le château avec l’ombre Sombre ; l’ombre Joyeuse était auprès de Nephis, mêlée à la sienne.
« Pas grand-chose à voir, mais j’ai entendu des gardes parler du fait que “le chef Tessai n’était pas satisfait”, et des suivantes dire que “la dame était impatiente”. Il s’est passé quelque chose, on dirait… »
« Et Nephis ? »
« En sécurité. Elle s’occupe encore de… sa nouvelle maison, je suppose ? »
« On le saura demain, j’imagine. Je suis juste contente de pouvoir dormir dans un vrai lit après deux mois… »
Les chambres étaient plutôt agréables. Rien à voir avec celles du palais de Jade ou du manoir Song, mais le lit était confortable et elles offraient un peu d’intimité. Ça suffisait.
Il y avait aussi un autre message dans les runes de Revel.
Souvenir : [Félicitations.]
Description : [Ta mère : Maintenant que tu n’es plus sous emprise et que tu t’es débarrassé du sang profane.
Tu as bien agi, Sunny… La lignée du Dieu des Ombres est à toi. Je suis certaine que tu en feras bon usage, et nous aussi…
Je suis fière de toi… Continue, retrouve Seishan et conquiers cette Zone de Mort.]
Sunny ne put s’empêcher de sourire. Sa mère était fière de lui…
Ma mère… Je crois que tu avais raison, maître…
Sa mère biologique avait confié à Ki Song le soin de s’occuper de lui. Et elle l’avait fait.
Quelles que fussent les volontés du Destin, ses désirs ou ses plans…
Elle s’y était opposée. La Souveraine avait changé le Destin lui-même pour lui… Un rat des périphéries condamné à pourrir et à devenir le porteur d’une lignée profane…
Sunny n’oublierait jamais celle qui l’avait mis au monde…
Mais il pouvait aussi aimer celle qui l’avait protégé et préparé à affronter ce monde.
« Je… t’aime… Maman… »
Il pouvait enfin prononcer ces mots sans regret.
Cassie interrompit ses pensées.
« Je me demande ce que Neph en pense… Maintenant qu’elle sait ce que Ki Song a fait. »
Sunny la regarda, perplexe.
« Jusqu’à présent, elle voyait les Souverains comme de simples imbéciles tyranniques qui avaient tué son père. Mais voilà qu’elle vient d’apprendre que Ki Song a accompli l’impossible… rien que pour toi… »
Elle sourit et prit un air pensif avant de poursuivre.
« Va-t-elle continuer à se venger ? Ou essayer de découvrir toute l’histoire de ses pires ennemis… ? »
Sunny baissa les yeux, observa Nephis par l’intermédiaire de l’ombre Joyeuse, demeura silencieux, puis regarda Cassie.
« Je ne sais pas. »
« Moi non plus… »
Le silence s’installa… La Princesse de Song changea de sujet.
« Quoi qu’il en soit, j’ai repéré quelque chose qui ressemblait à une boutique. On ira voir demain, il y aura peut-être des choses intéressantes. »
Cassie soupira, mais accepta, tout en lui faisant part de ses réflexions.
« Mais nous n’avons pas d’éclats d’âme, et c’est la monnaie d’ici. »
« On trouvera une solution. Ce n’est pas comme si j’avais besoin de… »
Il s’interrompit en sentant une ombre approcher de sa chambre. Il rappela aussitôt Sombre pour voir de qui il s’agissait.
À son retour, l’ombre resta dans le couloir pour surveiller les environs.
C’était une femme, vêtue d’un uniforme de suivante. Elle avançait d’un pas assuré vers sa chambre. Ses cheveux sombres, attachés, retombaient sur son épaule droite. Ses yeux violets révélaient un Aspect singulier qui transformait son corps ; son beau visage et sa peau pâle étaient éclairés par la faible lueur d’une lanterne.
« Cass, ne fais pas de bruit. »
—
Nix était passablement agacée. Elle avait passé toute sa journée à courir d’un endroit à l’autre parce que Tessai avait voulu outrepasser son autorité de chef des gardes et se mêler des affaires des suivantes.
Être l’une des confidentes de confiance de dame Seishan avait ses avantages, mais aussi ses côtés agaçants. Certes, elle n’avait jamais à s’inquiéter de la nourriture ni d’avoir un toit, mais elle devait quand même chasser et travailler beaucoup.
C’est toujours mieux que de rester avec lui dans la colonie extérieure… Sérieusement, qu’est-ce qui lui était passé par la tête ?
Elle soupira, refusant d’y repenser. Épuisée après deux jours de travail sans interruption, elle accomplissait là sa dernière tâche avant une journée de repos. Heureusement, elle était simple, quoique étrange.
L’une de ses tâches habituelles consistait à tenir dame Seishan informée de toutes les personnes qui entraient dans le Château Lumineux, à lui transmettre leurs noms et à décrire leur apparence. Elle ne réagissait jamais beaucoup, se contentant de surveiller les nouvelles arrivantes susceptibles de devenir suivantes ; mais aujourd’hui, elle avait été surprise, et même émue.
Et c’était à cause du garçon…
Pourquoi ? Je me le demande…
On lui avait demandé de le conduire dans la chambre de dame Seishan, et on avait même indiqué à Nix la phrase qu’elle devait prononcer, ainsi que la réponse que le garçon devait donner.
Peu importe le nombre de nuits ou de cycles qui passeront…
Le Sang te protégera toujours.
Nix se demanda ce que cela signifiait… Enfin, ce n’était pas ses affaires, et elle était trop fatiguée pour y réfléchir.
En s’approchant de la chambre du garçon, elle se mit à frapper doucement à la porte, espérant qu’il ne dormait pas.
« Excusez-moi ? Est-ce que vous pourriez… »
Nix entendit soudain une porte s’ouvrir à sa droite. Elle se mit sur la défensive et commença à invoquer son souvenir. Au milieu d’étincelles blanches apparut un poignard ascendant noir qu’elle avait obtenu un an plus tôt.
Le grincement de la porte céda la place à un silence absolu. Rien n’en sortit, à part des ombres.
À bien y regarder, les ombres semblaient effectivement plus denses ici que dans le reste du château…
Enfin, quand j’y pense, la fille là-dedans est aveugle. Elle n’a pas besoin de lumière.
Elle se ressaisit et retrouva contenance, sans encore dissiper son poignard.
« Excusez-moi de vous déranger, mademoiselle, je… »
Soudain, elle sentit une lame froide et tranchante contre la peau de son cou. Une main ferme se posa sur son épaule.
Son visage se crispa, l’effroi l’envahit et tout son corps se figea de peur.
J-Je ne l’ai pas senti approcher !
Comment ? Comment avait-elle pu ne rien remarquer ? Quelqu’un avait échappé à ses sens. Un assassin ? Un espion ? Allait-elle mourir ? Après tout ce qu’elle avait traversé, mourir pour une foutue mission ?
La personne qui la tenait en otage prit la parole d’une voix froide et creuse.
« Qui es-tu ? Qu’est-ce que tu veux ? »
Nix essaya de respirer, les mains secouées de tremblements incontrôlables. Elle finit par répondre, se composant et choisissant soigneusement ses mots pour ne pas trop en révéler. Elle désigna la chambre du garçon.
« J-Je suis une suivante. On m’a chargée de récupérer la personne qui loge ici. Qui êtes-vous… ? »
L’assassin répondit aussitôt.
« C’est moi que tu cherches. Qu’est-ce que tu me veux ? »
Vous ? Dame Seishan veut vous parler ?! Par pitié, faites que ça marche.
Nix déglutit et prononça le début du mot de passe.
« Peu importe le nombre de nuits ou de cycles qui passeront… »
L’assassin sembla hésiter, puis desserra son étreinte et retira la lame de son cou, la laissant respirer normalement. Il la relâcha.
« … Le Sang te protégera toujours. »
Il compléta la phrase sans la moindre hésitation, comme s’il l’avait répétée mille fois.
Nix se tourna vers l’assassin — non, vers la personne qu’elle devait conduire. En le regardant de plus près, il ressemblait un peu à dame Seishan…
Il s’approcha de la porte de la jeune fille, l’ouvrit en grand et dit :
« Cass, je dois partir. Je ne pense pas revenir de sitôt. Le Spectre va rester avec toi, tu peux dormir. Je t’expliquerai tout plus tard. »
Nix entendit seulement un « D’accord », puis le garçon referma la porte et se tourna vers elle. Il semblait beaucoup plus détendu. Rien à voir avec l’assassin qui avait failli la tuer.
« Conduis-moi à Seishan. Ça fait longtemps que je n’ai pas parlé à ma sœur. »
—
Nix traversa les couloirs en direction de la chambre de dame Seishan, s’efforçant de garder son calme. De l’extérieur, elle avait l’air de la suivante épuisée et surmenée qu’elle était toujours. Mais intérieurement, elle essayait de digérer le fait que le frère de sa dame, qui avait failli la tuer, marchait juste derrière elle… et qu’elle ne pouvait même pas le voir !
Les ombres le recouvraient entièrement, comme s’il était leur dieu ou quelque chose du genre.
« C’est encore loin ? »
Sa voix aussi était effrayante.
« Non… C’est juste au coin. »
Il sembla réfléchir un instant.
« Seishan doit vraiment te faire confiance. »
La remarque prit Nix au dépourvu.
« Pardon ? »
« Pour te demander de faire ça… Elle protège beaucoup de gens, mais elle choisit quand même ses alliés. Enfin, du moins, avant. »
Elle me fait confiance… Ça, je peux le voir.
Un petit sourire se dessina sur son visage.
Ils étaient arrivés.
« Je ne peux pas aller plus loin. Dame Seishan vous attend. »
« Merci. »
Nix commença à s’éloigner. La dernière chose qu’elle entendit fut la porte qui s’ouvrait, puis la voix du garçon.
« Ça fait longtemps, frangine. »