Chapitre 13
« Je m’ennuie tellement. »
Une semaine s’était écoulée depuis son arrivée à l’académie, et c’était…
Décevant.
Il avait essayé tous les cours, mais il connaissait déjà tout ce qu’on y enseignait. Et pour ne rien arranger, il en savait bien davantage que les professeurs. Il n’avait pas assisté aux cours de combat, mais ça ne l’intéressait pas.
Le seul cours auquel il allait était celui de survie en milieu sauvage, mais c’était parce que le professeur Julius était un ami de Saint Lunae et que Sunny l’appréciait beaucoup. En plus, il était le seul élève du cours, et leurs conversations étaient agréables. Réviser les techniques de survie était une bonne chose, c’était le plus important.
Mais à part ça, il s’ennuyait. Dieu mort, heureusement qu’il se rendait au manoir le lendemain pour s’entraîner davantage avec Eunbin et se rapprocher de la saturation de son noyau.
Il venait de terminer le cours de Julius et se dirigeait vers le réfectoire. Dès qu’il entra, ceux qui s’y trouvaient déjà se mirent à chuchoter à son sujet : le fameux deuxième, incapable de suivre un cours plus d’une journée et qui ne prêtait attention à rien.
« C’est lui, le paresseux ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait soudoyé l’intervieweur pour arriver deuxième. »
« Quelle honte pour sa famille… »
Il fit semblant de ne rien entendre et prit son déjeuner, avant de s’installer dans un coin.
Il mangeait assez vite. Il voulait finir au plus tôt ; les commérages commençaient vraiment à le lasser.
—
Caster entra dans le réfectoire. La semaine écoulée avait été frustrante : d’abord, l’héritier du domaine Song le surpassait au classement et l’insultait ; ensuite, il avait failli perdre contre l’Étoile Changeante, alors qu’elle n’avait même pas utilisé son Aspect.
Tss, quelle galère…
Il mangeait la nourriture médiocre en compagnie des autres héritiers.
« La Flamme Immortelle est incroyable ! »
« Elle nous a tous battus sans même utiliser son Aspect ! »
« Presque tous. Caster l’a battue. »
« Mais tu as dû beaucoup utiliser ton Aspect, pas vrai, Caster ? »
C’était frustrant, tellement frustrant, parce qu’ils avaient raison. Il devait devenir plus fort pour mener sa mission à bien.
Puis il vit Sunless entrer et s’asseoir à côté de la fille infirme. Il n’avait pas l’air de savoir qui se trouvait à côté de lui…
Qu’est-ce qui lui prenait ? Caster voyait bien qu’il appartenait au domaine Song, et les agents de Valor à l’académie l’avaient confirmé. Alors pourquoi avait-il dit qu’il se fichait de la Flamme Immortelle ? Il n’avait pas l’air de mentir. Et puis, il venait de la périphérie…
Hng… C’est sans espoir. Mais…
Caster songea à un moyen de faire ses preuves. Et d’en apprendre davantage sur son adversaire potentiel…
Ou son allié.
—
Enfin, j’ai terminé.
Sunless allait se lever pour retourner dans sa chambre.
Mais Caster l’arrêta.
« Affronte-moi. »
Sunless dévisagea l’héritier, perplexe.
« Pourquoi ? »
Une fille s’immisça dans la conversation.
« Parce qu’il veut faire ses preuves. »
Les deux garçons se tournèrent vers la jeune aveugle. Caster resta interdit, tandis que Sunless était surpris.
« Comment as-tu… »
« C’est évident, et j’ai eu une vision de vous deux en train de vous battre. Caster s’en prenait à Sunless. »
Les deux garçons la dévisagèrent, sans voix.
« Tu es… une voyante ? »
demanda Sunless.
« Et avec une telle précision… Pas étonnant que ton défaut soit si grave… »
ajouta Caster.
Les voyants étaient précieux. Sunless le savait mieux que la plupart des gens : avec Hel pour sœur et le Stratège Divin pour mentor, il avait compris qu’ils pouvaient changer le cours d’une bataille…
Même si le Stratège Divin était paresseux et que Hel était… Hel.
« Donc… tu dis que je vais me battre contre ce type ? »
Sunless désigna Caster, l’agacement évident dans la voix.
« C’est inévitable. Aujourd’hui ou demain, l’année prochaine… ça, je l’ignore. »
Un soupir échappa à Sunless.
Caster voulait le forcer à se battre, ce qui allait à l’encontre de tout ce que sa mère lui avait appris. D’un autre côté, ils semblaient devoir s’affronter, qu’il le veuille ou non.
Mais il y avait moyen de rendre ça intéressant…
« D’accord, Caster, je vais me battre contre toi. Mais en échange, tu vas me rendre un service… »
—
Les cours de combat de l’Éveillé Rock n’avaient rien d’extraordinaire pour l’héritier de Song. Sunless ne transpirait même pas en faisant les exercices. Les combats d’entraînement étaient le seul moment où il pouvait s’amuser.
Mais même ça, c’était ennuyeux, et il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même.
Il proposa de passer en premier et entra dans l’arène. Son adversaire prit position.
C’était un héritier, à la carrure solide et aux traits acérés. Il avait l’air d’un tank.
« Je vais prouver que tu es un imposteur ! »
affirma l’héritier, comme s’il énonçait un fait.
Tous les Dormeurs observaient attentivement. Même l’Éveillé Rock suivait le combat de près.
Le fameux deuxième allait se battre.
Parmi les spectateurs se trouvait une certaine fille aux cheveux argentés, très intéressée par le nouveau venu.
« À vos marques ! »
cria Rock pour lancer le combat…
Mais quelques secondes plus tard, tout était terminé.
Sunless s’approcha aussitôt et, avant que l’héritier ait le temps de réagir, lui frappa le plexus solaire et le faucha. Son adversaire s’écroula comme une masse.
La salle resta silencieuse quelques instants. Tous affichaient un air stupéfait.
Tous, sauf Nephis, qui avait déjà prévu l’issue du combat.
« Le vainqueur est Sunless ! »
annonça enfin Rock.
Les combats suivants ne furent pas différents. Quel que soit celui qui entrait dans l’arène, Sunless le terrassait avec méthode et précision.
Une parade brisée, suivie d’un uppercut.
Un coup de pied dans la jambe, puis un coup de poing à la mâchoire.
Un coup de pied haut au visage.
Tous, sans distinction de statut social, de richesse ou d’Aspect, tombèrent face à lui.
On aurait dit qu’il les avait déjà tous vus se battre et savait exactement comment contrer chacun d’entre eux.
« C-Comment il a fait ça ? »
« J’ai mal partout… »
« Il est si fort que ça ? »
—
Caster regarda chaque combat, de plus en plus nerveux à mesure que Sunless enchaînait les victoires. Ce n’était pas la vitesse à laquelle il les battait qui l’inquiétait, mais la manière dont il s’y prenait.
Elle changeait à chaque fois. Tantôt rapide et précise, tantôt furtive et meurtrière, tantôt patiente et cruelle.
« Comment… comment c’est possible… »
Sunless…
Caster ne put s’empêcher d’éprouver du respect pour son adversaire.
Le dernier élève à être tombé sous les coups de Sunless jura en quittant l’arène. C’était au tour de Caster.
En entrant dans l’arène, il réfléchit à toute vitesse.
Pour le vaincre, je dois utiliser mon Aspect ! Mais même avec le charme familial, je ne peux pas m’en servir à la légère. Je ne l’ai utilisé contre la Flamme Immortelle que pour la pousser à utiliser son Aspect.
Malgré tout, je ne peux pas perdre contre lui…
Caster eut une idée : mettre fin rapidement au combat, sans fioritures. Un mouvement, un coup de poing. Un seul résultat.
—
Lorsque Caster entra dans l’arène, Sunless élabora un plan.
À vrai dire, d’ordinaire, il n’aurait pas pu humilier tous les élèves comme il l’avait fait. Certes, son noyau était presque saturé, ce qui faisait une énorme différence, mais la raison principale était son héritage d’Aspect : la Danse de l’Ombre.
Ces derniers jours, il était resté dans sa chambre à tester les capacités d’éclaireur de son ombre, Sombre. Il l’avait envoyée parcourir toute l’académie et s’était peu à peu habitué à faire deux choses différentes en même temps.
Lors de ces séances d’exploration, il s’était rendu dans un cours de combat et avait observé chacun des élèves se battre. Grâce à la Danse de l’Ombre, il avait compris comment chacun combattait.
Il les avait donc tous vaincus en exploitant leurs faiblesses.
Quant à Caster, il ne l’avait vu affronter que Nephis. Le combat avait été serré, l’Étoile Changeante s’étant abstenue d’utiliser son Aspect — qu’elle gardait encore secret, pour une raison ou une autre — et Caster n’ayant gagné que grâce au sien.
Sunny voulait donc gagner comme Nephi l’avait fait, en…
Hein ? Attends.
Sunny ouvrit de grands yeux. La posture de Caster avait changé ; son visage était plus concentré, déterminé. Son ombre montrait…
Qu’est-ce qu’il va faire ?
Tout changeait. Le plan de Sunless, qui consistait à imiter l’Étoile Changeante puis à surprendre Caster avec son propre Aspect, tombait à l’eau. Prenant cela en compte, le prince secret de Song modifia sa posture.
En temps normal, face à un adversaire ou à une menace inconnus, on aurait choisi par défaut un style défensif. Mais avec l’Aspect de Caster, ce n’était pas la meilleure option.
Non seulement Sunless ne connaissait aucun bon style défensif et bien ancré dans le sol — tous ceux qu’il avait vus étaient pratiqués par des Dormeurs médiocres et amateurs —, mais l’Aspect de Caster était si écrasant qu’une défense ordinaire serait inutile.
Sunless choisit donc un autre style, plus instinctif et puissant.
Le style de Hurlement Solitaire, sa sœur.
L’art du combat de sa sœur reposait sur ses sens et sa férocité. Elle se fiait à son instinct pour se laisser porter par le combat et anéantir ses adversaires avec une force brutale.
Sunless inspira et ferma les yeux, se rappelant les combats d’entraînement contre Terra et les mouvements de son ombre. Tous ses sens s’aiguisaient à mesure qu’il se concentrait, et il sentait sa compréhension de la Danse de l’Ombre s’approfondir…
Il rouvrit les yeux, prêt à affronter Caster.
—
Nephis regarda les deux combattants se préparer.
Tous les Dormeurs fixaient l’arène, impatients de savoir qui l’emporterait.
Le « paresseux » classé deuxième,
ou le « populaire » classé troisième.
Presque tous encourageaient Caster, espérant voir Sunless tomber parce qu’il était « arrogant ».
Si seulement ils savaient que le vrai arrogant, c’était Caster…
Nephis songeait encore au fait que le garçon aux cheveux noirs était le fils de Ki Song, ainsi qu’à ce qu’il avait dit à Caster ce jour-là…
Était-ce vrai ? Song avait-il vraiment cessé de s’en prendre à son clan ? Ne souhaitaient-ils pas sa mort ?
Il n’avait aucune raison de mentir. Au contraire, cela ne ferait que le mettre davantage en danger si Valor croyait qu’il ne voulait pas tuer Nephis, car ils voudraient savoir pourquoi. Ki Song était connue pour ses intrigues, après tout.
La curiosité de Nephis pour le prince de Song ne faisait que grandir, et le voir se battre ne l’avait pas calmée.
Elle sortit de ses pensées et reporta son regard sur l’arène.
L’Éveillé Rock cria :
« Commencez ! »
Mais aucun des combattants ne bougea. Ils restèrent immobiles, sans faire un geste.
Les spectateurs attendirent, le souffle retenu.
Quelques battements de cœur plus tard…
Nephis soupira.
J’espère qu’il dit la vérité…
Parce que s’il mentait…
Nephis aurait un ennemi redoutable.
Caster s’élança, activant son Aspect. Mais au lieu de foncer droit sur son adversaire, il se mit à tourner autour de Sunless, prenant de la vitesse et cherchant une faille dans sa garde.
L’autre combattant attendit simplement, l’air indifférent face au puissant Aspect de l’héritier de Han Li.
Jusqu’à ce que Caster passe à l’attaque et charge Sunless. La plupart se seraient attendus à ce qu’il vise le dos de son adversaire, la partie la moins protégée.
Mais Caster attaqua Sunless par la droite. L’agent de Valor avait remarqué que son adversaire frappait généralement de la main droite. En l’attaquant sous cet angle, il l’empêchait donc de riposter avec sa meilleure main ; et avec la vitesse et la force de son coup…
Esquiver ou bloquer était exclu.
Et il aurait eu raison…
Si son adversaire n’avait pas été Sunless Song.
Il pivota en modifiant son jeu de jambes, puis arma un coup de poing du gauche, sur la trajectoire de l’attaque de Caster.
Un coup télégraphié, puissant, doté d’une force jamais vue, qui frappa Caster en plein visage.
L’héritier de Han Li fut projeté au sol. Il s’écrasa lourdement, perdit connaissance et creusa un petit cratère dans l’arène.
La salle se tut. Personne ne parla ; tous essayaient de comprendre ce qui venait de se passer.
Le vainqueur rompit le silence.
« C’était un pari risqué, mais tu as perdu, Caster. Je suis ambidextre. »
Il n’y avait ni arrogance, ni joie, ni euphorie, ni la moindre émotion. Il énonçait simplement un fait.
Au cours du combat, Nephis avait compris deux choses : Sunless Song pouvait être son pire ennemi ou son plus puissant allié…
Et son Aspect avait un lien avec les ombres.