Chapitre 115
Nephis alla parler aux Gardiens du Feu pour les calmer. Cassie n’était pas là : elle était partie faire une course et ne reviendrait pas avant un moment.
Silent profita de ce temps pour interroger Sunny.
Elle examinait les runes d’un regard scrutateur, un sourcil légèrement haussé.
« Roche Ordinaire ? »
« C’est une bonne diversion. »
« Chaise de l’Ombre ? »
« Un cadeau de Cassie. »
Caera regarda Sunny sans être impressionnée.
« Masque de Weaver ? »
« J’en ai déjà parlé à mère, alors ne viens pas me chercher des noises. »
Elle soupira et croisa les bras, très agacée.
« Très bien, mais réponds à une question : qu’est-il arrivé à ce Vestige ? Il évolue toujours ? »
Sunny hocha la tête, mais une pointe d’incertitude lui noua le ventre.
« Ouais… Mais c’est différent de la première fois, d’une certaine manière… »
« Hein ? En quoi ? »
« Quand il absorbait le premier Écho, le processus était calme, normal. Le corps du Vestige ressemblait à une rivière tranquille qui se déversait dans un puits… Mais maintenant, c’est comme une tempête qui se déchire elle-même. »
L’Ombre du Vestige, dans sa Mer de l’Âme, ressemblait à une tempête déchaînée prise dans une bouteille. Les ombres qui la composaient ne cessaient de se déchirer, telles deux lions se battant pour la suprématie.
Le puits ressemblait plutôt à un abîme sans fond, qui jaillissait par à-coups pour expulser toute force excédentaire.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais quoi qu’il en soit, je ne l’ai pas encore perdu. Ça doit bien vouloir dire quelque chose. »
Silent fredonna, bien que ses sourcils restent sévèrement froncés.
« Comment je fais pour t’envoyer un message ? »
« On ne peut pas, pas encore. Notre “lien” n’est pas assez profond. »
« Hein ?! »
« Je ne sais pas comment ça marche, d’accord ? »
« Ça fait plus de douze ans que je suis avec toi ! »
« Il faut que ce soit après la connexion ! Après ! »
Pour éviter à Sunny de subir une nouvelle remontrance de sa sœur Silent, qui, pour une raison bizarre, était particulièrement bavarde aujourd’hui, la porte s’ouvrit et Nephis reparut dans sa chambre.
Elle affichait une mine épuisée, comme si elle n’avait pas dormi de toute la semaine. Apparemment, se réveiller après deux jours avait de quoi inquiéter, surtout quand elle avait annoncé qu’elle quitterait aussitôt la maison. Heureusement, cela avait surtout provoqué de la surprise, pas de l’inquiétude.
Elle s’avança vers eux, levant déjà la main pour couper court à toute question. Elle retrouva bientôt son expression indifférente habituelle.
« S’il vous plaît, allons-y. »
Silent ricana, mais tendit une main pour prendre Nephis par l’épaule et la conduire à Cœur-du-Corbeau.
Son froncement de sourcils ne faiblit pas, leur faisant comprendre à toutes deux qu’elle n’était pas contente. Elle ne prévint même pas Nephis avant de tirer sur son ancrage pour l’emmener dans le Royaume des Rêves.
Sunny réprima l’envie de lever les yeux au ciel et tira sur son propre ancrage pour se transporter au Palais de Jade.
Après une seconde d’attente, il se retrouva chez lui, dans le Royaume des Rêves, dans le hall principal où se trouvait la porte. Il allait enfin avoir l’occasion rêvée de faire visiter sa chambre à sa petite amie !
Le problème, c’est qu’après quelques secondes, ni Silent ni Nephis ne se montrèrent. Il ne sentit rien avec son Sens des Ombres et, en regardant autour de lui, il comprit…
Le Traqueur Silencieux n’avait pas conduit l’Étoile Changeante au Palais de Jade.
— —
Nephis apparut dans un palais sombre.
La structure était étrangement propre et ordonnée. Malgré la végétation vert foncé qui l’envahissait, elle affichait un luxe et une puissance remarquables.
Mais elle savait que ce n’était pas le Palais de Jade. Il ne ressemblait en rien à ce que Sunny lui avait décrit.
Elle se tourna vers le Traqueur Silencieux et exigea une explication.
« Où sommes-nous ? »
La Sainte lui répondit d’un ton indifférent et distant, sans se soucier de la jeune femme aux cheveux argentés qu’elle regardait à peine.
« Dans ma Citadelle, dans les Terres de Fléau. Le Jardin des Tombes. »
Elle leva la main et fit signe à l’Étoile Changeante de la suivre, tout en se dirigeant déjà vers les portes.
« Je veux te montrer quelque chose. »
Il était clair qu’il ne s’agissait pas d’une demande. Nephis suivit donc le Traqueur Silencieux, sur ses gardes, prête à parer à toute manigance de la sœur Song.
Nephis se crispa en traversant les murs envahis par la végétation. C’était un endroit sombre, où aucune âme vivante, hormis elles deux, ne se trouvait. Les vastes salles en paraissaient petites, malgré leurs dimensions. L’air était chargé d’une subtile odeur de décomposition et de pourriture. La végétation s’écartait sur le passage de Silent, comme si elle était vivante, preuve qu’elle était la maîtresse de cette Citadelle.
Le Traqueur Silencieux finit par atteindre sa destination. Elle ouvrit la porte et entra, Nephis sur ses talons.
Après quelques pas, la Sainte s’arrêta juste avant un gouffre obscur, à quelques pas devant elle. Des lumières s’allumèrent comme si quelqu’un avait actionné un interrupteur ; des torches s’embrasèrent, révélant une vaste plaine en contrebas. Des piliers séparaient des entrées à intervalles réguliers, chacune donnant sur un couloir sombre. Une porte, au centre de la partie supérieure, se distinguait par ses ornements. Une simple arène, depuis laquelle de nombreuses personnes pouvaient observer le spectacle.
Nephis scruta les lieux, puis se tourna vers Silent, les sourcils froncés.
« Pourquoi m’avoir amenée ici ? »
La chasseuse sembla ignorer la question et entreprit plutôt de lui expliquer autre chose.
« Cette Citadelle appartenait à un clan, bien avant que le Sort n’atteigne la Terre. Son propriétaire était un homme particulièrement obsédé, qui voulait devenir le plus puissant des souverains. Il s’entraînait dans des situations de vie ou de mort pour devenir plus fort chaque jour. Cette arène lui servait de terrain d’entraînement. »
Elle désigna les entrées en contrebas.
« Là-dessous, il gardait des créatures infectées par la corruption, plongées en stase grâce à la sorcellerie. Le pouvoir de cette Citadelle est donc le même : elle permet de figer les créatures soumises et de les conserver ici, y compris des humains. Je m’en suis servie pour emprisonner de nombreux chevaliers de Valor ou des idiots, qui restent conscients. Mais ici, en particulier, il n’y a que des abominations Déchues. »
Nephis fronça les sourcils. Le Traqueur Silencieux parlait beaucoup trop et toute cette histoire sentait mauvais. Pour ne rien arranger, elle sentait sur elle des regards qui s’éveillaient, comme ceux de prédateurs ayant repéré leur proie. Ils semblaient pourtant sans vie, comme s’il leur manquait quelque chose d’essentiel.
Elle recula d’un pas, tendant déjà la main pour invoquer un Souvenir…
Silent n’y prêta aucune attention et poursuivit.
« J’utilise cette salle pour obliger les espions à se battre pour leur vie. Ils comprennent ainsi qu’ils doivent soit me dire ce que je veux savoir, soit mourir d’épuisement. »
La Sainte claqua des doigts et un cercle runique apparut soudain sous ses pieds. Une seconde plus tard, des grognements et des sifflements leur parvinrent : les abominations sortaient lentement de leur stase.
Leurs horribles cris poussèrent Nephis à jeter un regard en contrebas avec ses [Yeux de la Création]. Elle vit plusieurs abominations Déchues converger vers le centre de l’arène. Elle distingua même quelques Bêtes Corrompues parmi elles…
Silent continua de ne pas lui prêter attention.
« Honnêtement, ça me paraît un peu idiot. J’avais d’abord pensé que ce serait un bon défi pour toi, histoire de voir à quel point tu es forte. Mais avec ton Aspect Divin, je doute que ça te pose le moindre problème. »
Les sourcils de Nephis se froncèrent encore davantage. Le Traqueur Silencieux avait l’intention de la jeter dans une arène remplie de…
Elle se figea, les yeux écarquillés de terreur, comprenant enfin vraiment les paroles qui lui avaient été adressées. Elle trembla. Un frisson lui parcourut l’échine et son cœur s’arrêta l’espace d’un instant.
Son regard se tourna lentement vers la Sainte, si lentement qu’elle aurait pu recevoir un coup, tant elle avait baissé sa garde pendant une seconde entière.
Elle croisa un regard chargé d’une soif de sang glaciale.
Silent la fixait de ses yeux froids et morts. Des yeux de prédatrice qui avait perfectionné l’art de tuer pendant des années. Ses iris, d’ordinaire aussi sombres que la nuit, étaient devenus violets et leurs pupilles s’étaient verticalisées, comme celles d’une panthère.
Sentant son intention meurtrière, Nephis durcit son regard et se mit en garde. Mais il était trop tard : Silent attrapa le col de sa veste et la poussa au bord du précipice. Toujours agrippée au vêtement, elle fit pendre l’Étoile Changeante au-dessus du vide, ses pieds seuls la retenant encore au sol. Il ne tenait qu’à la Sainte de la laisser tomber ou non.
Nephis lança au Traqueur Silencieux un regard meurtrier et invoqua aussitôt son armure, presque par instinct. Ses vêtements ordinaires disparurent tandis que l’armure d’acier de la [Chaîne Immortelle] enveloppait son corps ; sa robe se déchira et se désintégra pour faire place à l’armure.
Silent dut agripper l’armure, sans perdre une seconde, tandis que Nephis lui saisissait le bras à deux mains.
« Comment ?! »
Silent serra plus fort le col, menaçant d’arracher la veste. Elle lui répondit d’un regard et d’un ton tout aussi froids et morts.
« Tu croyais vraiment que ma mère laisserait Sunless et Seishan partir aux Îles Enchaînées sans escorte ? Elle ne fait pas confiance à Anvil, pas le moins du monde. »
Le regard de Nephis se durcit encore et une légère moue apparut sur son visage.
« Je t’ai vue obtenir un nouveau noyau, de la même façon que Sunless obtient les siens… Et vu que ta force est proche de la sienne, c’était évident, avec le recul. »
Nephis jura intérieurement, puis finit par laisser tomber sa moue, adoptant à son tour une expression froide qui imitait celle de la chasseuse.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
Le Traqueur Silencieux laissa le silence s’installer, tout en observant l’Étoile Changeante de ses étranges yeux violets, qu’elle plissa légèrement.
Nephis réprima l’envie de lever les yeux au ciel, la colère bouillonnant en elle tandis qu’elle soupçonnait la Sainte d’avoir une autre raison derrière tout ça. La plus évidente était celle pour laquelle Seishan l’avait interrogée sur le Rivage Oublié et Revel après le film.
« Si tu veux savoir si je compte tuer Ki Song— »
Silent l’interrompit de sa voix froide et indifférente.
« Je ne vais pas t’embêter avec ça, Étoile Changeante. Je veux savoir autre chose… »
Nephis haussa un sourcil, ce qui jurait avec son expression indifférente.
« Tu prétends tolérer ma mère, vouloir lui parler, savoir si elle regrette vraiment ce qu’elle a fait… Mais qu’en est-il des deux autres ? »
Les abominations commencèrent à apparaître lentement dans l’obscurité.
« Que comptes-tu faire du Roi des Épées ? Seras-tu aussi… compréhensive ? »
La réponse vint plus vite que Silent ne l’avait imaginé. Les yeux de l’Étoile Changeante brûlaient d’un feu inextinguible.
« Il mourra. »
Un sourire surpris éclaira le visage de la chasseuse.
« Sans hésiter ? »
« Pourquoi hésiterais-je ? Ils ont détruit mon clan et, même si Ki Song n’a rien fait, elle a au moins eu la décence de me protéger d’eux… »
Elle fronça les sourcils.
« Et je sais ce qu’ont subi les parents adoptifs de ta sœur… de Rain. Je ne pardonnerai pas à ceux qui ont fait ça. Je veux seulement savoir ce qui a poussé Anvil à devenir un démon aussi indifférent. Sa mort, elle, ne fait aucun doute. »
Silent l’observa pendant ce qui sembla durer une heure, sans se soucier des aboiements de plusieurs créatures Déchues qui lui parvenaient aux oreilles.
« Et l’Enfant du Rêve ? »
Silent saisit le col de son armure et la tira légèrement vers elle. Ses pupilles verticales la surplombaient.
« Cette chose qui finira par revenir pour se venger. Qu’en feras-tu ? »
Nephis durcit son regard et choisit ses mots avec soin pour ne pas mettre la Sainte en colère. La réponse était simple : elle avait déjà réfléchi à ces questions.
« Ma réponse est la même. Il mourra. »
Même Silent ne put dissimuler sa surprise ; ses yeux s’écarquillèrent légèrement devant la rapidité de la réponse. Sa voix prit un ton amusé.
« Oh ? Tu ne t’es même pas demandé pourquoi je parlais de l’Enfant du Rêve ? La plupart de mes frères et sœurs préfèrent ignorer cette chose. »
Un petit sourire se dessina sur les lèvres de Nephis.
« On dirait que nous savons toutes les deux qu’il reviendra. »
« Je ne suis pas idiote, Étoile Changeante. Avec les pouvoirs de cette chose, elle trouvera un moyen… Je préfère l’affronter sans les imbéciles de Valor. »
Le sourire de Nephis disparut, remplacé par la curiosité.
Les créatures Déchues avançaient lentement vers les deux humaines, leurs yeux fous brûlant de haine pour celle qui les avait capturées.
« Pourquoi les détestes-tu autant ? Valor, je veux dire. »
Les yeux froids du Traqueur Silencieux se glacèrent encore davantage, tandis que sa poigne commençait à faire craquer la [Chaîne Immortelle].
« À part le fait qu’ils ont envoyé des assassins pendant toute mon enfance et ont failli tuer mes frères et sœurs ? Ce sont des hypocrites qui parlent d’honneur, mais suivent quelqu’un qui ne voit en ses propres enfants que de simples armes. »
Nephis la regarda avec une émotion qui ressemblait à de la compréhension. Elle comprit enfin qu’elle et le Traqueur Silencieux se ressemblaient, d’une certaine manière… Seulement, Silent n’avait pas encore perdu sa famille, tandis que Nephis avait perdu la sienne.
Si elle avait subi des tentatives d’assassinat depuis l’enfance…
« Pourquoi es-tu aussi protectrice ? »
Silent lui lança de nouveau un regard noir.
« C’est moi qui pose les questions— »
« C’est à cause du Diable Déchu, pas vrai ? Des sept jours qu’il a passés… »
Pour la première fois depuis le début de l’interrogatoire, le Traqueur Silencieux perdit son calme.
Ses yeux s’écarquillèrent, ses dents se serrèrent. Nephis entendit même sa langue claquer, agacée ou irritée. Sa prise se resserra encore sur l’armure ; le col était sur le point de céder.
Les yeux violets dévisagèrent les yeux gris…
« La Maison de Poupées… »
Nephis hocha la tête, une compassion naissante se lisant dans son attitude.
« Je ne prétendrai pas que je— »
« Tu sais ce que ça fait ? »
Ce fut au tour du Traqueur Silencieux de prendre le dessus sur Nephis.
« De ne pas savoir où sont tes frères et sœurs ? De déjeuner avec eux un jour comme les autres, puis de les voir disparaître l’instant d’après ? De ne pas savoir ce qui est arrivé à quelqu’un qui compte pour toi ? »
Elle tira Nephis vers elle.
« J’ai pu dormir dans des draps de soie pendant qu’ils souffraient sept jours durant. J’ai mangé à ma faim pendant qu’ils mouraient de faim, sans rien connaître d’autre que la faim. »
Ses yeux s’assombrirent, chargés de culpabilité. Une culpabilité liée à quelque chose qu’elle n’avait pas pu contrôler.
« Et lui… Il n’avait que sept ans… J’étais sa grande sœur… J’aurais dû être là. »
Les créatures qui approchaient furent oubliées, tandis que les deux femmes se fixaient. Le silence régnait autour d’elles.
« Appelle ça comme tu veux, je les protégerai… Lui… Comme je sais le faire. Le reste m’est égal. J’ai déjà perdu une famille, je n’en perdrai pas une autre ! »
Nephis écarquilla soudain les yeux. Comment avait-elle pu oublier ? Tous les enfants de Ki Song étaient adoptés ; ils avaient donc déjà eu une famille avant.
Caera ne voulait pas souffrir de nouveau en perdant ceux qu’elle aimait…
Il fallut un moment pour que le silence se rompe. À cet instant, les créatures escaladaient les murs pour les atteindre.
Mais Silent tira Nephis loin du rebord et la jeta à terre avec sa force prodigieuse.
Elle claqua de nouveau des doigts et toutes les créatures s’immobilisèrent aussitôt, de nouveau figées dans la stase. Leurs yeux fous continuaient de briller de haine.
Le Traqueur Silencieux n’ajouta rien. Elle se contenta de quitter la pièce, le visage sombre et indifférent.
Nephis se redressa vivement et se tourna vers Silent.
« Je tuerai Anvil. »
Silent s’arrêta et tourna de nouveau les yeux vers elle, qui avaient retrouvé leur couleur sombre naturelle.
« Si je lève mon épée pour Valor, ce ne sera que pour gagner leur confiance. Jamais je ne me battrai pour eux de tout mon cœur. »
Caera eut un rire sinistre, tandis qu’un sourire se glissait sur ses lèvres.
« Alors tu détestes Valor plus que Song ? »
« Oui. »
Le sourire de la Sainte s’effaça. L’Étoile Changeante poursuivit :
« Je sais ce que ça fait. Être impuissante, réduite à regarder souffrir ceux que l’on aime… »
Les yeux de Silent se levèrent légèrement.
« La veuve de Flamme Immortelle… »
« Son sang est sur ses mains, et rien n’y changera quoi que ce soit. »
Des flammes blanches dansaient dans les yeux gris de Nephis, prêtes à tout réduire en cendres sur leur passage.
« Valor brûlera. »
Le Traqueur Silencieux resta immobile, observant l’Étoile Changeante.
Puis elle s’avança vers elle à pas lents.
Elles se retrouvèrent face à face.
« Tu as réussi l’épreuve. Félicitations. Je t’emmènerai au Palais de Jade. »
Après un bref silence, elle ajouta :
« Et ne t’inquiète pas, je n’ai pas parlé de ton Aspect Divin à ma famille. Sunny doit avoir ses raisons de ne pas le faire ; je respecterai son choix… »
Elle se retourna une fois de plus et, une fois encore, au grand agacement de Silent, Nephis l’interpella.
Mais cette fois, c’était pour lui poser une question.
« Je croyais que Ki Song veillait toujours sur vous quand vous étiez dans son Domaine. Elle n’a pas entendu toute cette conversation ? »
Silent s’arrêta et réfléchit un instant.
Elle soupira et finit par céder.
« Ma mère n’a pas des yeux partout. Elle fait des milliers de choses à la fois : elle contrôle ses marionnettes, surveille les autres membres du clan et, surtout, se bat elle-même — ce qu’elle fait en ce moment. Elle ne nous surveille pas tout le temps. »
Elle tourna la tête et sourit.
« Et j’ai mes moyens d’échapper à sa vigilance… »
Nephis ne put s’empêcher de plisser les yeux.
« Et tous ces regards que je sentais sur moi depuis le début ? »
Le Traqueur Silencieux leva la main. Une bête imposante apparut : elle ressemblait à une poupée élancée, extrêmement maigre, aux membres acérés et au visage lisse.
« J’espère que mes Échos ne t’ont pas effrayée… »
« … Ça va… Je me demande plutôt pourquoi ces monstres ne sont pas morts. Pourquoi ne font-ils pas partie du Domaine de Ki Song ? »
Silent soupira de nouveau. Elle n’avait aucune envie de répondre à toutes les putains de questions de l’Étoile Changeante. Mais si elle ne le faisait pas, si elle ne se montrait pas de bonne foi, sa famille lui en ferait encore plus le reproche. Elle savait déjà combien elle en avait entendu.
Elle fronça les sourcils et son regard se durcit, empreint d’une émotion proche de la culpabilité ou du chagrin.
« Tu ne crois pas que contrôler individuellement des milliers de cadavres à la fois suffit déjà ? Ces monstres deviendront les siens quand la vraie guerre commencera… quand elle cessera d’être ma mère… »
Nephis écarquilla les yeux de surprise, mais, avant qu’elle ait pu poser une question, Silent lui saisit l’épaule avec force.
« Pas. Un. Mot. À. Personne. »
La menace était claire. Mais Nephis ne s’en inquiéta pas.
— —
Après avoir enfin conduit l’Étoile Changeante au Palais de Jade, Nephis fut d’abord stupéfaite par l’ensemble de la Citadelle : c’était une véritable œuvre d’art.
Le Palais de Jade était une structure immense et complexe, qui ressemblait à un vaste labyrinthe de salles, de chambres, d’escaliers et de couloirs. Immense et compliqué. Avec le temps, son extérieur était devenu entièrement noir, mais ses murs intérieurs demeuraient d’un blanc immaculé, semblable à du jade sans défaut. Son architecture variait énormément d’une partie à l’autre : certains espaces étaient conçus pour les humains, d’autres pour des êtres d’une taille colossale. Bien qu’il fût vide depuis des milliers d’années, le Palais de Jade dégageait toujours une subtile impression de luxe raffiné et de grandeur. Derrière ses murs noirs se trouvaient des jardins de pierre, d’innombrables statues, des reliefs ouvragés, de grands bassins d’eau glacée et même des sources chaudes bouillonnantes. Le palais s’enfonçait profondément sous terre ; ses fondations s’ouvraient sur un vaste réseau de grottes glacées, cachées dans une montagne isolée.
C’était un miracle que la famille Song parvienne à s’y déplacer sans se perdre. D’après son guide, Felise, les Song étaient les seuls à pouvoir se déplacer sans se perdre. Même les domestiques s’égaraient parfois ; Felise elle-même s’était retrouvée dans une impasse, provoquant un regard gêné entre les deux femmes…
« C’est un grand palais… »
« Je comprends. »
Nephis explorait alors le Palais de Jade en compagnie de Felice, une douce servante et l’une des Sœurs de Sang de Seishan — une femme saisissante, qui se déplaçait avec une grâce meurtrière, vêtue de rouge sombre. Belle, les cheveux d’ébène flottant derrière elle, la peau pâle comme la neige et le regard froid, sans émotion — car le Traqueur Silencieux était alors avec ses frères et sœurs, quelque part où Nephis ne pouvait pas aller, probablement dans la chambre de la Sainte.
Lorsqu’elles atteignirent un jardin doté d’un parapet d’où l’on pouvait admirer le paysage, avec d’un côté la cité de Cœur-du-Corbeau et de l’autre les Montagnes Creuses, un bruit lui parvint aux oreilles.
Bien qu’il fût lointain, elle entendait toujours le grondement d’un marteau frappant une enclume.
Boum, boum, boum…
Felise se tourna calmement vers Nephis, le même air froid au visage.
« C’est le Saint Lame Immortelle qui travaille à sa forge. Il a dû rentrer de l’expédition avec la Reine Corbeau. »
Nephis hocha la tête, affichant la même expression indifférente.
« Et la Reine ? »
La Sœur de Sang secoua la tête.
« Elle met plus de temps à rentrer. Elle peut supporter les Terres Désolées Gelées plus longtemps. Grâce à son Aspect, il est celui qui peut la suivre le plus longtemps, mais j’imagine que tu connais la différence entre un Transcendant et un Suprême. »
Nephis repensa au rêve qu’elle avait fait, celui où elle avait vécu une vie en dehors du Sort. Il s’inspirait de ses rêves à elle et de ceux de Sunny. Dans ce rêve, Lame Immortelle était marié à Ki Song.
Elle ignorait à quel point c’était exact, mais, à l’évidence, ils étaient très proches. C’était ironique : Lame Immortelle avait autrefois appartenu à Valor, puis les avait trahis pour rejoindre Song. Et maintenant, Sunny le croyait si proche de Ki Song qu’il pensait qu’ils étaient peut-être amoureux.
« Je vois… Tu crois qu’ils sont amoureux ? »
Felise fixa l’Étoile Changeante comme si elle était folle, réfléchissant à sa question et cherchant une réponse.
« Non, oublie ce que j’ai dit, je pensais tout haut. »
Nephis se tourna vers le paysage tandis que la Sœur de Sang respirait normalement, soulagée de ne pas avoir à répondre, mais la question continuait de résonner dans son esprit.
« Lady Seishan a bien dit que Sa Majesté avait trouvé un surnom amusant pour Lord Blade… Et Nix a dit que Lord Blade était le professeur préféré de Lord Sunless… Hmmm, intéressant ! »
Tandis qu’elle poursuivait ses réflexions, quelqu’un d’autre descendit le couloir. Ou plutôt, apparut : les ombres se déformèrent et une silhouette en émergea.
Sunny soupira. Il avait l’air épuisé, avec même des cernes sous les yeux. Nephis les remarqua à peine. Il s’approcha d’elle avec une expression penaude.
« Neph, encore désolé pour l’attitude de Silent… Shan est toujours en train de lui parler. »
Nephis ne semblait pas aussi contrariée qu’elle aurait dû l’être ; elle hocha simplement la tête, compréhensive, sans quitter la vue des yeux, comme si elle avait à peine remarqué sa présence.
Sunny eut l’impression d’avoir fait quelque chose de mal.
Il se tourna vers Felise. Était-elle contrariée qu’il n’ait pas lui-même fait visiter Nephis ? Felise n’était quand même pas si mauvaise compagnie… N’est-ce pas ?
Ou peut-être que le palais ne lui plaisait pas ? Ou qu’elle était agacée parce que ses vêtements étaient déchirés ? Elle portait une armure…
Pris d’un début de panique, il lâcha les premières paroles qui lui vinrent à l’esprit.
« A-alors, tu veux des vêtements ? Tu peux m’attendre dans ma chambre pendant que j’en cherche avec Shan. Tu peux aussi prendre un bain, tant que tu y es ! Tu sens un peu mauvais… »
Felise écarquilla les yeux, stupéfaite. Elle n’en croyait pas ses oreilles. La main sur la poitrine, elle s’apprêtait à réprimander son seigneur — avec respect, bien sûr — quand la réponse qui suivit la choqua encore davantage.
« D’accord, j’aimerais bien. »
Nephis répondit sur le même ton ! Comment était-ce possible ?
La Sœur de Sang avait entendu dire que l’Étoile Changeante était plutôt maladroite en société, son amie Sid, des Gardiens du Feu, le lui avait raconté. Mais à ce point-là ?! N’importe quelle autre fille aurait envoyé Sunless promener !
La Sœur de Sang resta immobile tandis que l’Étoile Changeante et la Mort Creuse quittaient le couloir.
Après quelques minutes de marche, qui servirent surtout à faire visiter le Palais de Jade à Nephis, ils arrivèrent à la chambre de Sunny.
Il ouvrit la porte et la laissa entrer, puis alluma une lanterne pour éclairer la pièce sombre.
« Je reviens bientôt. Shan a encore des vêtements ordinaires qu’elle ne met pas. »
« D’accord. »
La porte se referma, laissant Nephis seule dans sa chambre.
Elle resta immobile un instant…
Nephis rougit violemment.
Son visage devint très rouge, tandis que son expression se fissurait à mesure qu’elle réalisait enfin : elle était dans sa chambre.
« Attends, pourquoi est-ce que je suis nerveuse ? Il est déjà venu dans ma chambre ! Je n’ai aucune raison d’être comme ça, je suis sa petite amie ! Je l’ai embrassé ! Je devrais rester calme ! »
Elle inspira pour tenter de se calmer.
Inspirer… Expirer… Elle devait se calmer, imaginer qu’ils franchissaient l’étape suivante et qu’elle…
« L’étape suivante… C’est vrai… »
Elle rougit encore plus. Pourtant, son visage restait aussi figé et indifférent que la pierre.
Elle finit par se rappeler qu’elle sentait vraiment mauvais.
Elle dissipa son armure et se retrouva nue dans la pièce, ses seuls sous-vêtements argentés couvrant ses parties intimes.
Son regard se posa inévitablement sur l’armoire et une idée lui vint…
« Bon sang, Rev et ses livres ! »
Contre son meilleur jugement, elle s’approcha de l’armoire et l’ouvrit. Elle découvrit une profusion de vêtements noirs, quelques-uns rouges, quelques-uns bleu marine et un seul blanc.
« … Comme prévu. »
Rougissant, elle prit une veste noire, beaucoup trop grande pour elle, peut-être même pour Sunless… C’était peut-être le but.
Quoi qu’il en soit, elle alla dans la salle de bains et prit son premier bain dans la chambre de son petit ami…
Elle entra dans la baignoire pleine d’eau et laissa échapper un soupir de soulagement, tandis que son corps se détendait dans l’eau chaude…
C’était une grande baignoire, digne du Prince de Song. Elle commença à se frotter lentement le corps pour se détendre.
Bien sûr, elle se mit à réfléchir, et ses pensées se tournèrent vers la situation dans laquelle elle se trouvait.
« Qui l’aurait cru ? Après tout ce qui s’est passé, je suis dans le Palais de Jade, le repaire de l’un des… “goules”… Je me détends en attendant son fils, mon petit ami… »
Et elle était heureuse.
Elle sourit, d’un sourire sincère. Quoi qu’il arrive ensuite, elle serait avec Sunny.
Elle ajouta du savon à l’eau et savoura son bain.
Il lui fallut un moment pour le terminer.
Et Sunless se prit la tête avec ses sœurs, pour une raison quelconque, alors il mit lui aussi un certain temps à revenir.
— —
Rain courait, à toute vitesse.
Elle tournait dans les couloirs, passant devant quelques rares domestiques et majordomes du palais, qui n’avaient pas l’air surpris. Après tout, la scène était devenue assez habituelle.
« Bonne chance, Lady Rain ! »
« Tu ferais mieux de te dépêcher ! »
« Je sais, je sais ! »
D’ordinaire, elle courait pour deux raisons :
Soit elle était en retard à son entraînement.
Soit elle avait traité Lame de Givre de grand-mère par erreur.
… C’était la deuxième raison.
« Merde, merde, merde ! »
C’était sorti tout seul. Elle ne l’avait pas fait exprès, elle ne voulait pas…
Mais Lame de Givre s’en fichait. Elle suivait toujours lentement la petite fille dans les couloirs. Une partie de Rain se disait que la Sainte jouait avec elle : après tout, elle était une Sainte et pouvait la rattraper en une seconde.
Rain courait plus vite qu’une fille normale de son âge, grâce à son entraînement intensif.
Elle finit par tourner au coin d’un couloir et, à sa grande surprise, tomba sur deux membres de sa nouvelle famille, accompagnés de l’un de ses professeurs.
Grande sœur Bin portait le petit Night dans ses bras et marchait en discutant avec le Stratège Divin, qui insistait pour qu’on l’appelle professeur Jin.
Eunbin n’avait pas l’air contente.
« À quoi pensait Caera ?! Je la croyais plus réfléchie que ça… »
Jin rit doucement en adressant un sourire tendre au petit Night. Celui-ci saisit son doigt de ses deux petites mains.
« Je ne crois pas qu’elle ait réfléchi. Elle a simplement vu une occasion et l’a saisie. »
« C’est bien ça, le problème, Jin ! Elle n’a pas réfléchi— ! »
Ils se tournèrent vers Rain, qui accourait.
« Grande sœur ! Professeur ! »
Elle fila devant eux.
Ils écarquillèrent les yeux, mais comprirent aussitôt ce qu’elle faisait.
Jin gloussa, amusé.
« Hé ! Rainy, fais attention à ne pas tomber !
Eunbin sourit et cria :
« Oh, Rain, Sunny est là ! Va le chercher ! »
« Merci ! »
Les Saints et le bébé rirent, puis se retournèrent en sentant un frisson glacé leur parcourir l’échine.
Lame de Givre avançait calmement, les bras croisés, prête à tuer quelqu’un. Le sol gelait autour d’elle.
Rain continua de courir, essayant de se rappeler où se trouvait la chambre de son frère…
Heureusement, elle la trouva assez vite.
Elle ouvrit la porte aussi vite qu’elle le put.
« HÉ, GRAND FRÈRE, DÉSOLÉE D’ENTRER SANS FRAPPER ! »
Elle referma violemment la porte dans un grand boum et la verrouilla aussi vite que possible.
Puis elle se retourna et continua :
« J’AI BESOIN DE T— … aide… maintenant… »
Sa voix s’éteignit lorsqu’elle aperçut quelqu’un qui n’était absolument pas son frère.
Une belle femme aux cheveux argentés, mouillés et ébouriffés, qui prouvaient qu’elle sortait tout juste de la douche. Ses yeux gris étaient emplis de flammes, sous un regard indifférent. Sa peau d’ivoire était couverte par une veste noire de jais, trop grande pour son corps svelte et élancé, qui lui donnait l’air d’une déesse…
Rain en resta bouche bée…
Lady Étoile Changeante…
Était dans la chambre de Sunny…
Portait sa veste…
Et surtout…
Elle reniflait sa veste.
Silent n’est pratiquement pas un personnage dans l’œuvre originale. J’espère avoir réussi à la développer et que ces ajouts servent bien l’histoire, après tout, c’est aussi une histoire sur la famille Song.
J’aime vraiment me concentrer sur Nephis ; c’est très amusant d’explorer son personnage. Et puis, ce n’est pas une maniaque, elle veut juste s’assurer qu’elle sent bon…
Je finirai par changer le nom des Veilleurs de l’Ombre, sans doute pendant l’Antarctique, ou même avant. Mais je vous jure, Mort Creuse commence à me déranger… Ça sonne bizarre à côté d’Étoile Changeante. J’aime toujours bien, et ça colle vraiment à mon histoire, mais parfois, ça fait un peu cringe.