Chapitre 11
À peine une heure après avoir achevé le Premier Cauchemar, Sunless s’entraînait déjà de nouveau.
Ils mirent son Aspect à l’épreuve et en apprirent davantage sur son ombre, que Sunless appelait Sombre — un nom que Revel et Stalker détestaient. Elle pouvait s’envelopper autour de lui et de ses Souvenirs pour doubler leur puissance.
Mais Silent remarqua quelque chose au sujet de l’ombre de Sunny pendant qu’il s’entraînait au combat contre Revel.
« Elle ne te suit pas. »
« Quoi ? »
demanda Sunless, déconcerté.
« Quand l’ombre agit simplement comme une ombre, elle ne te suit pas. Elle rend tes mouvements plus précis, plus efficaces. Tu devrais la regarder pendant que tu te bats. »
Sombre lança un regard suffisant à son maître.
En gros, il disait : « Je suis meilleur que toi ! »
Sunless lui lança un regard noir en réponse.
« Comme un art martial ? »
demanda Revel.
Silent hocha la tête.
« Mais ce n’est pas si facile. Comment je suis censé me battre en regardant mon ombre ? »
Ce n’était pas qu’il en fût incapable, c’était presque impossible.
Faire des mouvements précis tout en regardant sa propre ombre, c’était le meilleur moyen d’avoir l’air ridicule.
Revel leva les yeux, pensive, puis son visage s’éclaira soudain.
« Mais ton ombre n’est pas fixée à ton corps.
Elle peut s’en détacher et se lier à autre chose… Pourquoi pas à une personne ? »
« Ça… en fait, c’est logique… »
dit Sunless, étonné d’avoir mis si longtemps à comprendre. Silent hocha la tête pour approuver.
Tu peux faire ça ?
demanda-t-il mentalement à Sombre. Presque aussitôt, l’ombre se déplaça jusqu’à Revel.
Une veine palpita sur son front.
Je ne suis pas SI mauvais que ça…
Ses chères sœurs retinrent leur rire.
« Bon, bon. Silent et moi allons nous entraîner un peu. On ira assez lentement pour que tu puisses nous observer ; dis-nous si tu remarques quelque chose. »
Sunless hocha la tête, le regard toujours brûlant de colère, fixé sur son ombre qui s’était liée à Lightslayer.
Il s’éloigna de l’arène et laissa ses sœurs s’affronter.
« Alors, souvenez-vous : pas d’Aspect et allez-y doucement. Sunny doit… »
Stalker ne laissa pas Revel finir. Elle attaquait déjà avec une lance d’entraînement.
La bretteuse para sans effort, puis soupira, agacée.
« Tu pourrais essayer de me battre une autre fois, tu sais ! »
Pendant que les sœurs… « s’entraînaient », Sunless les observait attentivement, sans se soucier du fait que Silent essayait — et échouait — à battre Revel. Au moins, elles ne se battaient pas à une vitesse folle… Il arrivait encore à les suivre des yeux.
Plus précisément, il observait son ombre, qui était liée à Revel.
Et il vit ce que sa sœur voulait dire : la façon dont son ombre bougeait, l’art, l’imitation, le mimétisme…
Sunless découvrit une nouvelle manière de se battre.
Cette nuit-là, Sunless rêva. Il était de nouveau l’Esclave du Temple, mais cette fois, c’était un bébé. Il se trouvait dans un temple sombre, où une femme dansait, une danse d’ombres.
Au matin, Sunless déverrouilla son Héritage d’Aspect, la Danse de l’Ombre.
—--
En neuf mois, Sunless apprit beaucoup.
Sur les sept pas de la Danse de l’Ombre, il parvint à en déverrouiller un. La raison était simple : il devait découvrir en quoi consistaient réellement ces pas, car le Sortilège ne le lui disait pas.
Avec l’aide de ses sœurs, de ses mentors et de quelques enfants de lignées qui lui servaient de partenaires d’entraînement, il découvrit que le premier pas consistait à observer le style de combat d’un adversaire, à comprendre la structure de son corps et à imiter ses mouvements pour le contrer.
Sa récompense, offerte par le Sortilège, était un Écho — enfin, le Sortilège l’appelait une Ombre, mais c’était un Écho.
[Serpent de l’Âme.]
Rang : Dormant.
Classe : Bête.
Description de l’Ombre : [Lorsque vint la fin, l’Ombre fut le dernier des dieux à être détruit. Beaucoup lui en voulurent d’avoir créé la mort, mais, à la fin, la mort les étreignit tous.]
Attributs de l’Ombre : [Guide de l’Ombre], [Arme de l’Âme].
[Guide de l’Ombre]
Description de l’attribut : « Le Serpent de l’Âme guide l’essence d’ombre tandis qu’elle circule dans ton corps. »
[Arme de l’Âme]
Description de l’attribut : « Le Serpent de l’Âme peut prendre la forme d’une arme. »
Il était faible, pour le moment, mais il me permettait d’utiliser l’essence d’une manière ou d’une autre grâce à [Guide de l’Ombre], et il pouvait voir ses attributs, peut-être parce qu’il faisait partie de son Héritage d’Aspect. Ses sœurs paniquèrent un peu en découvrant ça. Un Dormeur qui utilisait l’essence ? Du jamais vu.
En plus, il pouvait se transformer en tatouage sur mon corps. Il avait l’air vivant et bougeait sous ma peau. Revel était jalouse…
En dehors de ça, il reçut un autre Écho en cadeau de la part de Silent.
Écho : [Spectre Sinistre]
Rang : Éveillé.
Classe : Démon
Il ressemblait à un loup spectral, avec un pelage transparent et des blessures laissant voir ses os et sa chair.
Mais ce qui frappait le plus, c’était son œil manquant.
Pourtant, même un Écho aussi simple en révélait davantage sur l’Aspect de Sunless.
Il pouvait transformer les Échos en Ombres, comme le Serpent, même s’il lui fallait deux cents fragments d’ombre pour cela. Mais ça en valait la peine, car contrairement aux Échos, les Ombres devenaient plus fortes en se nourrissant de Souvenirs.
À propos de fragments…
Sunless s’appuyait contre le mur du terrain d’entraînement et consultait ses runes.
Nom : Sunless Song
Vrai Nom : Mort Creuse
Rang : Rêveur
Noyau d’ombre : Dormant
Fragments d’ombre : [837/1000]
Souvenirs : [Clochette d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Regret de Neuf], [Corbeau de Sang], [Croc d’Os], [Armure d’Acier d’Os].
Ombres : [Serpent de l’Âme], [Spectre Sinistre]
Échos : —
Attributs : [Destiné], [Braise de Divinité], [Enfant des Ombres], [L’Ombre du Sang]
Aspect : [Dessein de l’Ombre]
Rang d’Aspect : [Divin]
Capacité d’Aspect : [Contrôle des Ombres]
[Votre ombre est plus indépendante que la plupart des autres. C’est une aide inestimable.]
—
Sunless soupira.
Si je n’avais pas transformé le Spectre Sinistre en Ombre, mon noyau serait déjà saturé…
Comme son noyau était un noyau d’ombre et non un noyau d’âme, il ne pouvait pas le faire croître avec des fragments d’âme. Le seul moyen était de tuer des créatures cauchemardesques : plus leur rang et leur classe étaient élevés, plus il obtenait de fragments.
Il l’avait découvert en s’entraînant avec les thralls d’Eunbin. Depuis, s’entraîner avec elle était devenu une habitude.
Mais comme ils étaient faibles, il ne récupérait que des Souvenirs inférieurs à ceux qu’il possédait déjà. Il ne gardait qu’une armure et quelques autres objets utiles ; pour le reste, il laissait le Spectre les dévorer.
La principale différence entre les Ombres et les Échos, c’était que les Ombres pouvaient grandir.
Dès qu’il transforma le Spectre en Ombre, un compteur de Souvenirs apparut, indiquant combien il lui en fallait pour faire évoluer l’Ombre.
Il pouvait encore revoir les mines ébahies de chacune de ses sœurs…
Le fait que Howl et Moon soient devenues des Saintes ne les avait pas autant bouleversées que le fait qu’il devienne un Dormeur…
Revenu à la réalité, il observa le loup d’ombre qui mordait alors le cou d’une créature cauchemardesque.
[Vous avez tué un Monstre Dormant : Griffes du Tourment]
[Votre Ombre devient plus forte]
[Vous avez reçu un Souvenir : Tourment Éternel]
Le loup finit de dévorer le monstre et s’approcha de son maître, qui s’agenouilla pour caresser son pelage. La créature canine n’émit aucun son, mais elle appréciait visiblement les caresses que je lui prodiguais.
Depuis qu’il était devenu une Ombre, le loup ressemblait à un amas de ténèbres en forme de Spectre, tout en conservant les mêmes caractéristiques qu’avant. Elles étaient simplement plus difficiles à distinguer.
Au bout du compte, Sunny adorait son nouvel animal de compagnie. Les deux cents fragments en valaient la peine.
« À ce rythme, tu vas tuer tous mes thralls. »
dit Eunbin en entrant dans l’arène, un rire dans la voix.
Sunless dissipa l’Ombre et regarda sa sœur.
« Eh bien… Peut-être que j’en fais un peu trop… »
« Non. »
répondit Bin… trop vite.
« Tu vas saturer complètement ton noyau. C’est compris ? »
La voix de Bin était grave et stricte. Elle n’avait pas son calme et sa décontraction habituels. Son visage reflétait le ton de sa voix.
En y repensant… Pourquoi en tuait-il autant ?
En général, ses sœurs n’avaient pas leur noyau saturé lorsqu’elles entraient dans le Royaume des Rêves…
Mais il n’insista pas.
« D’accord, d’accord… Je le ferai. Il ne me faut que cent soixante-trois fragments de plus, et il reste encore un mois. »
Eunbin prit une profonde inspiration, puis retrouva son ton et son attitude habituels.
« Très bien… Il est temps que tu ailles à l’académie. »
Sunless cligna des yeux.
« C’est aujourd’hui ? »
Elle lui adressa un sourire malicieux.
« Bien sûr ! Tu avais oublié ? »
« J’espérais oublier. Pourquoi je dois y aller, déjà ? »
Elle gloussa en voyant sa réaction.
« Tu dois te faire des alliés pour survivre, voilà pourquoi. Tu ne peux pas survivre seul dans le Royaume des Rêves. Même Rev a des alliés et des amis, comme Dire Fang. »
« J’ai le Spectre Sinistre et le Serpent. »
« Ce sont des Échos. »
« J’ai Sombre. »
« C’est encore pire ! C’est ta propre ombre ! Tu veux qu’on te prenne pour un solitaire ? »
« Argh ! »
Sunless capitula comme un enfant.
« Bon, d’accord… Allons “sociabiliser”… »