Nisha s’avança.
Son corps lui faisait mal, surtout à cause de la blessure qu’elle avait reçue en sauvant Adrian quelques jours auparavant, mais elle ne pouvait pas s’arrêter maintenant.
Elle se fraya un chemin à travers plusieurs Exorcistes.
Les lumières vacillantes et les ombres l’aidaient à rester cachée, mais chaque affrontement rendait sa respiration plus difficile.
« Huff… Huff… Combien sont-ils ? » murmura-t-elle, essuyant du sang sur sa joue.
Le couloir était devenu silencieux.
Des corps d’Exorcistes vaincus gisaient éparpillés autour d’elle.
Elle regarda le sol et fronça les sourcils.
Les assommer au lieu de les tuer avait été difficile.
Elle rengaina ses épées et commença à fouiller la zone.
Son froncement de sourcils s’accentua à mesure qu’elle avançait.
Puis elle arriva devant une grande porte métallique.
Elle la poussa pour l’ouvrir.
À l’intérieur, l’air était froid et humide.
Les lumières étaient complètement éteintes, laissant la pièce plongée dans l’obscurité totale.
Elle ferma les yeux et utilisa à nouveau son sort d’écholocalisation de mana.
Les ondes se propagèrent autour d’elle, dessinant l’espace dans son esprit.
Elle vit des rangées de cages.
À l’intérieur se trouvaient des enfants.
Plusieurs Exorcistes étaient accroupis à proximité, tenant des couteaux sous la gorge des enfants et leur couvrant la bouche.
Elle ne pouvait pas voir clairement les visages des enfants à travers le sort, mais leurs tremblements suffisaient.
« Vous essayez de vous cacher de moi ? Vous devriez au moins apprendre un sort de cape de mana si vous voulez faire ça. » La voix de Nisha était calme mais perçante.
« Merde ! »
« Elle sait qu’on est là ! »
« Meurtrière ! Ne vous approchez pas ! »
Un homme qui ressemblait à leur chef s’avança, pressant sa dague contre le cou d’un petit garçon Oni.
C’était le spécialiste du combat.
« Nisha Hall, » dit-il froidement. Bien qu’il soit dans une situation délicate, son regard était ferme. « Fille du Chef de la Maison de la Famille Hall. Quittez cet endroit dans dix secondes, ou nous tuons les enfants. »
Les enfants gémirent, certains tremblant de peur.
« Les gosses, n’écoutez pas cet idiot. Maintenant que je suis là, vous êtes en sécurité. Personne ne va vous toucher un seul cheveu. »
Son assurance stupéfia même les Exorcistes.
Les yeux du spécialiste du combat s’écarquillèrent de colère.
« Vous croyez qu’on plaisante ? Vous— »
Avant qu’il ne puisse finir, une dague vola dans les airs et lui transperça la nuque par-derrière.
Il tomba sans un bruit.
L’enfant Oni se retourna, confus et effrayé, mais une silhouette sombre s’interposa entre lui et le corps.
La silhouette parla doucement. « Tout va bien. Nous sommes du Syndicat des Exorcistes. Nous sommes là pour vous sauver. »
Il couvrit les yeux du garçon pour qu’il ne voie pas le cadavre, puis le souleva dans ses bras.
Les Exorcistes restants tentèrent de bouger et d’attaquer, mais aucun d’eux n’y parvint.
Leurs corps ne répondaient plus.
« Avez-vous utilisé une toxine paralysante ? » demanda Nisha en entrant dans la pièce.
Elle avait créé le chaos exprès depuis le début.
Les cris et les combats bruyants visaient à créer une diversion qui permettrait au détective Barns d’agir librement.
« Oui. J’ai répandu le gaz dans la pièce et j’ai injecté l’antidote aux enfants à l’aide de fléchettes, » dit le détective en hochant la tête.
« Bon travail, » dit Nisha. « Emmenez les enfants. Je veux avoir quelques mots avec ces gens. »
Son ton était calme, mais la colère dans sa voix était évidente.
Le détective fronça légèrement les sourcils.
Il savait que même si elle semblait sereine, sa patience s’épuisait.
« Nous avons besoin d’en garder quelques-uns en vie. Il nous faudra des déclarations et des informations pour le rapport. »
« Je vais garder cela à l’esprit, » répondit Nisha doucement.
Le détective commença à libérer les enfants des cages.
Nisha s’accroupit pour leur parler. Son ton était doux et patient.
Elle leur donna de petites rations faciles à manger.
Certains des enfants se mirent à sangloter.
Elle leur tapota doucement la tête.
« Vous êtes en sécurité maintenant. Nous vous ramènerons bientôt chez vous. »
Quand le dernier enfant fut sorti, Nisha ferma la porte et la verrouilla de l’intérieur, se retrouvant seule avec les Exorcistes paralysés.
Il fallut une journée entière pour que le rapport soit rédigé et examiné.
La vérité sur le Clan Caché de la Main du Crépuscule choqua tout le monde.
Ils étaient impliqués dans le blanchiment d’argent, le trafic d’êtres humains et le vol d’or.
Leur principale source de profit provenait du vol d’or dans les mines appartenant aux Olympiens et de son détournement avant qu’il n’atteigne la Famille Hall.
Les enquêteurs trouvèrent des runes avancées en leur possession.
Ces runes étaient capables d’extraire du mana de l’or.
La présence de ces runes prouvait qu’un Clan Caché majeur aurait pu les soutenir.
Mais aucune preuve ne désignait qui il était.
Certains membres du conseil suggérèrent que la Main du Crépuscule aurait pu découvrir les runes dans des ruines antiques ou dans le domaine d’un esprit maudit, au lieu de les recevoir d’un Clan Caché majeur.
Pourtant, ce n’était qu’une théorie, et aucune preuve ne la soutenait.
En l’espace de deux jours, les organisations qui fournissaient les enfants kidnappés au Clan de la Main du Crépuscule furent détruites.
Malgré cela, personne n’avait encore découvert où ces enfants étaient envoyés après leur arrivée à la base de la Main du Crépuscule.
L’enquête était toujours en cours.
Lorsque la nouvelle éclata dans le monde des Exorcistes, la réaction fut explosive.
Pour les Exorcistes, dont le devoir était de protéger l’humanité des esprits maudits, nuire aux enfants était l’un des plus grands tabous.
Même pendant les guerres de clans — connues sous le nom de Guerres Sanglantes — lorsque deux Clans Cachés se battaient pour s’anéantir mutuellement, ils ne ciblaient jamais les enfants.
C’était une loi tacite.
Les enfants des clans vaincus étaient épargnés.
Leurs souvenirs étaient effacés, et ils étaient envoyés vivre parmi les humains normaux.
Mais à présent, les preuves montraient que le Clan Caché de la Main du Crépuscule avait enfreint cette règle pendant des années.
D’innombrables Exorcistes à travers le monde étaient furieux.
La découverte se répandit comme une traînée de poudre dans chaque région et chaque Clan.
Au même moment, les Olympiens et la Famille Hall entrèrent dans un différend juridique.
Les deux parties voulaient la propriété des runes trouvées dans les chambres fortes de la Main du Crépuscule.
Les Olympiens soutenaient que le clan de la Main du Crépuscule opérait sur leur territoire et que les runes devaient leur appartenir.
La Famille Hall s’y opposa farouchement, affirmant que c’était elle (Nisha Hall) qui avait éliminé le Clan de la Main du Crépuscule, et que les runes lui appartenaient donc.
Ils ne voulaient pas que les Olympiens mettent la main sur des runes d’extraction de mana.
Cela amènerait un nouveau concurrent sur le marché et entraînerait des pertes pour la Famille Hall.
Les Olympiens furent lourdement sanctionnés par le Syndicat des Exorcistes.
C’étaient eux qui avaient approuvé l’établissement officiel du Clan de la Main du Crépuscule. Ils devaient assumer la responsabilité d’avoir permis l’existence d’un clan aussi ignoble.
Pendant ce temps, une équipe de recherche fut dépêchée pour retrouver Adam, le chef de la sécurité de la base souterraine de la Main du Crépuscule.
Il avait disparu, tout comme une grande quantité d’or, de pierres de mana et de bijoux provenant du trésor de la Main du Crépuscule.
Le rapport officiel indiquait qu’Adam avait probablement volé les objets de valeur et s’était échappé avant l’arrivée de Nisha Hall et du détective James Barns.
Les enfants secourus furent placés sous les meilleurs soins médicaux fournis par le Syndicat des Exorcistes.
Leurs familles furent contactées et amenées auprès d’eux dès que possible.
Parmi les enfants, l’aîné — Michael, quinze ans — reçut une récompense pour bravoure pour avoir passé l’appel d’urgence.
Michael insista sur le fait que ce n’était pas lui qui avait contacté la Police des Exorcistes.
Il raconta qu’il avait vu une silhouette sombre prendre le communicateur d’un des gardes. Ce serait cette silhouette qui aurait passé l’appel.
Les enquêteurs rejetèrent sa déclaration.
Ils pensaient que le traumatisme lui avait fait croire que quelqu’un d’autre l’avait fait, alors qu’en réalité, c’était probablement lui.
Au Conseil du Syndicat des Exorcistes, une grande réunion fut organisée pour examiner l’affaire.
L’atmosphère était morose.
Tout le monde s’accorda à dire que la découverte de la corruption du Clan de la Main du Crépuscule était en grande partie due à l’intervention du Destin.
Mais le conseil savait aussi que chaque fois que le Destin aidait, quelque chose de grave s’ensuivait souvent peu après.