L’une des capacités que je pouvais utiliser avec l’Assimilation d’Ombre était le transfert instantané entre des ombres éloignées, tant qu’elles se trouvaient dans un rayon de 30 mètres.
Cela me permettait de contourner la zone où étaient placés les trésors de détection.
J’apparaissais directement derrière la zone.
La zone souterraine s’étendait devant moi.
L’endroit était plus grand que ce à quoi je m’étais attendu.
De multiples compartiments s’étendaient à partir des couloirs principaux.
Je me déplaçais silencieusement, collé aux ombres.
Certains tunnels s’étendaient sur des kilomètres.
Leurs extrémités étaient trop éloignées pour être vérifiées maintenant.
Des véhicules allaient et venaient à travers ces tunnels, passant les portes renforcées qui reliaient les tunnels à la zone souterraine principale.
Ces véhicules transportaient des lingots d’or dans des caisses empilées.
D’autres transportaient des potions de mana emballées hermétiquement dans des boîtes doublées de mousse.
J’ai compté les gardes pendant mon exploration. La plupart étaient de Rang 2.
Après un balayage complet, j’avais mon compte.
« Cinquante-trois gardes de Rang 2. »
« C’est absurde pour un nouveau clan caché. »
Ce n’était pas quelque chose qu’un nouveau Clan Caché pouvait faire seul.
Les envahisseurs soutenaient Asterios et son Clan Caché de la Main du Crépuscule.
« Quelque chose ne va vraiment pas. »
« Les envahisseurs ne devraient pas encore fournir de provisions à Asterios et aux autres traîtres de l’humanité. »
J’ai trouvé Asterios dans un couloir privé.
Asterios Dukas.
Il était….
« Rang 3. »
C’était assez élevé.
Sa classe de mage avait déjà progressé d’un rang et semblait prête à progresser à nouveau bientôt.
« L’affronter directement sera dangereux. »
Mais les Assassins ne se battaient pas de front de toute façon.
Si quelqu’un me demandait, je dirais qu’un assassin qui devait combattre ses ennemis était un assassin raté.
Seuls ceux qui tuaient leurs cibles tout en restant cachés pouvaient se qualifier d’assassin.
J’ai continué mon chemin.
Il y avait quelque chose de précis que je cherchais avant d’essayer d’en finir avec Asterios.
« J’ai besoin d’établir un plan pour le tuer. »
« Voyons voir…. »
« Le laboratoire devrait être quelque part par ici. »
Le laboratoire n’était pas difficile à trouver.
L’air sentait légèrement le métal et était âcre.
À l’intérieur, cinq alchimistes travaillaient au-dessus de fours chauffés, versant de l’or fondu à travers des entonnoirs en verre, le mélangeant avec divers liquides pour en extraire le mana.
C’était une méthode d’alchimie rudimentaire.
La majeure partie du mana était perdue dans le processus.
Je préférais l’alchimie runique.
Elle était précise, efficace et moins destructrice pour les matériaux.
« Eh bien, cette méthode est meilleure étant donné qu’ils fabriquent des potions de mana. »
« Le mana à l’intérieur des potions perd de sa puissance avec le temps. »
« Pour mélanger le mana dans les potions et s’assurer qu’il y reste longtemps, l’alchimie normale est plus utile que l’alchimie runique. »
C’était également possible avec l’alchimie runique.
Cependant, l’alchimie runique était difficile et nécessitait beaucoup de connaissances pour être utilisée.
Je doutais que ces gens connaissent un niveau d’alchimie runique aussi élevé, nécessaire à la création de potions de mana.
Une fois la configuration confirmée, j’ai continué à avancer.
Chaque garde que je croisais voyait son essence d’ombre dévorée par moi.
Au moment où j’ai terminé, j’avais consommé les essences d’ombre de tous les Rang 2 ici, y compris les gardes à l’étage dans le manoir que j’avais cambriolé plus tôt.
La puissance de ma invocation a augmenté.
Statistiques de l’Invocation d’Ombre :
Force : 184 → 200
Dextérité : 79 → 118
Endurance : 163 → 183
« La statistique de Force de mon invocation d’ombre a atteint la limite du Rang 1. »
Chaque statistique avait un plafond de 200 au Rang 1.
« Je dois aussi pousser mes autres statistiques vers la limite. »
« Ensuite, j’aurai accès à la Boutique de Titres, et je pourrai acheter des Titres. »
Un bon nombre des Titres décernés pour avoir atteint les limites de statistiques étaient utiles.
J’ai ouvert mon propre écran de statut.
Force : 46 (+73,6) → 46 (+80)
Dextérité : 66 (+31,6) → 66 (+47,2)
Endurance : 43 (+65,2) → 43 (+73,2)
Pas mal.
J’étais sur le point de continuer quand j’ai remarqué une section lourdement gardée devant moi.
La pièce verrouillée avait quatre gardes postés à l’extérieur et de multiples enchantements tissés dans ses murs.
Je l’ai contournée facilement, sautant à travers les ombres à l’intérieur.
« Cet endroit devrait être— »
Les mots sont morts avant d’être prononcés.
Je n’étais pas dans la chambre personnelle d’Asterios.
Cet endroit n’était pas une chambre forte ou un lieu où il méditait pour faire des percées.
C’était une pièce sombre et humide, tapissée de cages.
À l’intérieur des cages se trouvaient des enfants.
Certains avaient des sabots. Certains avaient des cornes. D’autres avaient de longues oreilles. Deux petits jumeaux avaient des ailes repliées serrées contre leur dos.
Mes mains se sont crispées en poings.
« Ce salaud…. »
C’était donc ainsi qu’Asterios achetait la faveur des envahisseurs.
Il leur faisait passer en contrebande des humains de Rang 1.
Vampires, dhampirs, humains ailés, elfes, taurens… ils étaient tous des voies évolutives de l’espèce humaine.
Il n’était pas rare que des enfants naissent au Rang 1 si les deux parents étaient des espèces de haut rang.
Et pour les envahisseurs, ils étaient du matériel de recherche.
Ils étudiaient le code génétique, essayaient de comprendre les déclencheurs de l’évolution et affinaient les potions d’avancement de leur propre espèce grâce aux connaissances qu’ils pouvaient tirer d’autres espèces.
« Putain d’ordures. »
Un garçon aux longues oreilles était allongé sur le dos, fixant le plafond.
Ses lèvres étaient gercées et sèches.
L’odeur ici m’indiquait que les cages servaient aussi de toilettes.
Les cages dures et froides n’avaient pas non plus de literie, juste des sols métalliques nus.
Un garçon à cornes a passé sa nourriture à travers les barreaux aux jumeaux ailés, qui étaient dans le pire état. Ils étaient les plus jeunes, environ cinq ans.
Ils ont hésité en voyant la nourriture.
« J-je…. n’ai plus f-faim…. »
Le garçon à cornes a souri et leur a dit de prendre sa portion de nourriture.
Ils l’ont prise et ont commencé à la dévorer avidement.
Les autres enfants ont dégluti.
Mes yeux sont restés fixés sur le garçon à cornes.
Il semblait le plus âgé ici, peut-être quinze ans.
Il était émacié.
Ses côtes étaient saillantes sous sa peau.
Il était clair qu’il donnait ses repas aux autres enfants depuis longtemps.
« Haaah… »
Je me suis forcé à rester calme.
Se mettre en colère ne les aiderait pas maintenant. Perdre le contrôle de mes émotions ici ferait plus de mal que de bien.
« Ne vous inquiétez pas, les enfants. »
« C’est la dernière nuit que vous passez coincés ici. »
J’ai quitté la pièce à travers les ombres.
« Et je vais m’assurer que le salaud qui vous a mis ici meure d’une manière misérable. »
J’ai repris l’exploration du reste de la base souterraine.
Il ne m’a pas fallu longtemps pour trouver ce que je cherchais.
La chambre personnelle d’Asterios.
« Chambre » était un euphémisme.
C’était pratiquement un appartement de luxe taillé dans la terre, divisé en sections qui pourraient rivaliser avec un penthouse.
Le salon était meublé de cuir riche et de verre. Une cuisine élégante brillait de comptoirs polis et d’appareils importés. La salle de bain ressemblait davantage à un spa avec des carreaux de marbre, des miroirs bordés d’or et une baignoire assez grande pour s’y noyer.
Sa chambre contenait un lit massif encadré de bois sombre et de draps de soie.
« Il profite certainement de l’argent qu’il gagne grâce à ses affaires. »
Même la salle de divertissement semblait excessive.
Elle comportait trois moniteurs fixés au mur, un système de son capable de vous exploser les tympans, et des étagères empilées de liqueurs coûteuses.
Le coffre-fort a immédiatement attiré mon attention.
Il se tenait contre le mur et était fait d’acier épais renforcé par des enchantements.
À l’intérieur se trouvait ma cible.
De l’or.
Il y avait d’autres objets. Des lingots d’or soigneusement empilés, des pièces de monnaie dans des étuis, des bijoux qui avaient probablement plus d’histoire que certains pays, et…
« Des documents ? »
Je les ai feuilletés rapidement.
Ils contenaient des informations sur leurs routes de contrebande, leur historique de transactions, les lieux et les organisations auprès desquels ils achetaient des enfants.
« Ces organisations…. Je devrai les vérifier plus tard pour voir si le frère de Carlotta est avec quelqu’un parmi elles. »