Le garde restant bâilla une fois, cligna lentement des yeux et s’affala sur sa chaise.
Je sortis de l’ombre.
Mon pied toucha le réseau runique que j’avais caché ici il y a plusieurs jours.
Il était invisible, mais fonctionnait toujours parfaitement.
J’appuyai ma paume contre le sol et activai la Rune Etherjack gravée sur ma main.
Elle but mon mana comme une éponge.
Alors, le monde changea.
Soudain, des données affluèrent dans mon esprit.
Il y avait des flux de caméras, des journaux d’accès au système, des enregistrements d’alertes et des dizaines de dossiers, chacun étiqueté avec des horodatages.
La sensation d’ouvrir un terminal numérique à l’intérieur de ses propres pensées était étrange.
J’avais l’impression de flotter dans un rêve.
Je copiai tout dans la mémoire de stockage runique liée à mon réseau Etherjack.
Comme je n’avais pas à m’inquiéter d’être détecté cette fois-ci, je laissai le transfert s’effectuer à pleine vitesse.
En quelques minutes, le travail fut terminé.
Je me repliai dans l’ombre.
Le garde revint peu après, bâillant de nouveau.
Il se rassit et recommença à surveiller les moniteurs.
Soudain, le garde regarda autour de lui, sur le sol.
Je me tendis, me demandant s’il avait détecté quelque chose.
Mais il ramassa l’oreillette tombée et se remit à regarder les moniteurs.
Un soupir de soulagement s’échappa de mes lèvres.
Après m’être assuré que rien ne semblait anormal dans leur comportement, je quittai la salle de contrôle.
« J’aurai besoin d’un véritable ordinateur pour franchir le pare-feu. »
Les données que j’avais étaient verrouillées, et le réseau runique sur ma main n’était pas suffisant pour les décrypter directement sans l’aide d’un terminal numérique.
« Il doit y avoir une maison en ville avec un ordinateur de bureau ou même un ordinateur portable. »
Je quittai le manoir de la Main du Crépuscule et retournai à Drama, la ville principale en Grèce.
Je cherchai discrètement dans le quartier jusqu’à ce que je trouve une cible appropriée.
Je lançai une pilule de Racine de Rêve ordinaire vers la fenêtre de la chambre.
Elle se brisa à l’impact, libérant silencieusement sa dose complète.
En quelques instants, les personnes à l’intérieur furent plongées dans un sommeil profond et paisible.
J’entrai par la porte de derrière.
Après avoir vérifié que les occupants de la maison étaient endormis, j’allumai l’ordinateur dans le bureau.
[Entrez le mot de passe : ____ ]
« Bien sûr qu’il est verrouillé. »
Normalement, j’aurais ignoré cette maison et serais passé à la suivante.
Casser des mots de passe avec des runes était inefficace et fastidieux.
Cela drainait du mana, prenait du temps, et n’en valait généralement pas la peine, sauf s’il n’y avait pas d’autre solution.
Mais aujourd’hui, c’était différent.
J’avais besoin des runes pour briser le pare-feu des fichiers informatiques que j’avais apportés.
Même si je trouvais une autre maison, je devrais quand même passer par ce processus tôt ou tard.
Autant en finir ici.
Je sortis de la Poussière de Fée de ma Rune d’Inventaire et commençai à créer un nouveau réseau runique sur le bureau en bois.
[Réseau de Sceau d’Usurpation Runique].
C’était une formation en couches, combinant des runes de compression et des amortisseurs temporels.
Le principe était simple : faire croire au système qu’un utilisateur légitime avait entré les bonnes informations d’identification.
En pratique, cependant, c’était un véritable casse-tête à créer.
Pendant deux heures, je travaillai sans m’arrêter, traçant des lignes précises, ajustant les canaux de flux de mana et vérifiant la stabilité de chaque couche.
La plupart des gens ne pourraient pas rendre une telle chose réutilisable, mais mon avantage [Inscription Avancée] le rendait possible.
Lorsque la dernière ligne fut en place, j’ajoutai une rune [Gravure de Sécurité] dans le coin.
Dans deux jours, l’intégralité du réseau s’autodétruirait, ne laissant aucune trace de son existence.
Je laissai échapper un lent soupir et essuyai la sueur de mon front.
L’ordinateur était déjà allumé.
J’appuyai ma paume contre la rune et laissai le mana y circuler.
Le réseau scintilla faiblement avant que la magie ne s’enfonce dans la machine.
Le [Réseau de Sceau d’Usurpation Runique] commença à démanteler le pare-feu numérique, pièce par pièce.
Le ventilateur de l’ordinateur s’accéléra avec un faible bourdonnement. Puis, sans aucune intervention de ma part, l’écran du mot de passe disparut.
« Je suis dedans. »
Je posai mon bras sur l’unité centrale.
Le réseau runique [Etherjack] gravé sur ma peau pulsa faiblement, et j’y canalisai du mana.
Cela me permit de me connecter à l’ordinateur et d’effectuer des opérations de base comme ouvrir, copier, taper ou supprimer des dossiers par la pensée.
« Je devrais transférer les données que j’ai apportées. »
Les données stockées à l’intérieur de la rune [Copie Runique] furent rapidement transférées à l’ordinateur.
[Transfert terminé.]
J’ouvris le fichier que je venais de télécharger.
Une autre invite de mot de passe apparut.
« Bien sûr. »
Je poussai du mana dans le [Réseau de Sceau d’Usurpation Runique] à nouveau, mais cette fois, je liai mon esprit au réseau en activant l’[Etherjack].
La connexion était possible puisque le [Réseau de Sceau d’Usurpation Runique] était connecté à l’ordinateur, et que j’étais lié à l’ordinateur.
Je dus guider soigneusement le réseau [Réseau de Sceau d’Usurpation Runique] pour cibler le cryptage sur le fichier lui-même.
Les minutes s’étirèrent jusqu’à une demi-heure.
Mon front était humide.
Lorsque la dernière couche de cryptage tomba, j’exhalai lentement.
Le fichier s’ouvrit.
L’écran de l’ordinateur était rempli de rangées de vidéos et de journaux numériques.
Je fis glisser quatre vidéos sur l’écran et les lus toutes à une vitesse 4x.
Mon Intelligence élevée rendait le suivi des séquences facile.
Mes yeux passaient d’un écran à l’autre tandis que je parcourais chaque scène à la recherche de toute information importante tout en ouvrant et lisant les journaux.
Je me concentrai sur les enregistrements d’Asterios Dukas.
J’avais une suspicion que je devais confirmer.
Une heure passa, et je souris.
« Regardez-moi ce type. »
Ma suspicion était confirmée.
Asterios Dukas — un mage paranoïaque ayant des liens avec les envahisseurs — n’avait qu’un seul garde Exorciste de Rang 1 posté devant la porte de sa chambre.
Pour quelqu’un ayant les ressources nécessaires pour embaucher des Rangs 2, cela n’avait aucun sens.
Au début, j’avais pensé qu’il avait peut-être des dispositifs de défense cachés que je ne pouvais pas détecter.
J’avais cherché des signes de leur présence ces derniers jours et n’avais rien trouvé.
Maintenant, les séquences vidéo expliquaient tout.
« Cet homme n’est pas Asterios Dukas. »
« C’est une doublure corporelle. »
Il avait imité la posture, le discours et les manières d’Asterios assez bien pour que la plupart des gens ne le remarquent jamais.
Mais ce n’était pas suffisant pour me tromper.
Dans ma vie précédente, j’avais travaillé avec Asterios pendant un certain temps.
Et j’avais passé beaucoup de ce temps à chercher une occasion de le tuer. J’avais mémorisé chacune de ses plus petites habitudes, au cas où une chance de l’assassiner se présenterait. Même une doublure habile ne pouvait pas simuler ces habitudes parfaitement.
Et cette doublure avait commis une erreur.
Son rythme de clignement des yeux était faux. Il tenait un stylo différemment. De minuscules gestes — à peine perceptibles — étaient tous incorrects.
Parfois, cependant, le véritable Asterios apparaissait dans les enregistrements.
Cela signifiait qu’il y avait un moyen de se rendre de ce manoir à sa base cachée sans quitter le manoir.
Le véritable Asterios et sa doublure corporelle échangeaient leurs rôles quelque part pendant la matinée, puis à nouveau pendant la soirée.
« Cela confirme qu’il existe un chemin caché vers la base d’Asterios depuis le manoir. »
Bien que je puisse distinguer la doublure corporelle du vrai, il était difficile de savoir quand ils échangeaient leurs rôles. Les habitudes, après tout, ne se manifestaient que de temps en temps.
« Une doublure corporelle. »
« Cela rend mon travail plus facile. »
Je supprimai les vidéos de l’ordinateur.
La rune [Gravure de Sécurité] se chargerait d’effacer mon travail assez tôt.
Une fois que tout fut remis comme je l’avais trouvé, je me glissai dans l’ombre et quittai la maison.
Quelques minutes plus tard, j’approchai du manoir d’Asterios.
Il était enfoui profondément parmi les arbres, loin des regards indiscrets.
J’entrai silencieusement par les ombres, ma présence échappant aux gardes sans le moindre indice de détection.
L’intérieur du manoir était immobile.
Les seuls sons étaient le faible bourdonnement des bouches d’aération et le craquement occasionnel du bois qui travaillait.
Je me dirigeai rapidement vers la chambre d’Asterios.
La doublure corporelle dormait paisiblement.
Je me cachai dans l’ombre sous le lit, et lançai la pilule de Brume de Racine de Rêve, ainsi que le Calme-Cœur, hors de l’ombre.
C’était une pilule de Brume de Racine de Rêve à dosage normal.
L’air scintilla faiblement tandis que les pilules se dissolvaient en une fine brume.
La doublure corporelle inhala sans bouger.
La Brume de Racine de Rêve garantissait qu’il resterait inconscient, quoi qu’il arrive bientôt.
Une minute passa.
Sa respiration devint superficielle, puis irrégulière.
Sa tête s’inclina légèrement sur l’oreiller.
Le plus faible des tremblements parcourut ses doigts avant qu’ils ne s’immobilisent.
Sa poitrine ne se soulevait plus.
De l’extérieur, on aurait dit un homme mort paisiblement dans son sommeil d’une crise cardiaque soudaine.
Classe Assassin obtenue.
+3 Force, +3 Dextérité
« Enfin. »
La notification confirma que la doublure corporelle était bel et bien morte.
Je me glissai de nouveau dans l’ombre et partis après m’être assuré qu’il n’y avait aucune trace de moi ou de l’assassinat.
Matin, Manoir d’Asterios Dukas
Le soleil levant commençait à peine à éclairer le ciel lorsqu’une des femmes de chambre s’approcha de la chambre principale.
Elle était jeune, vêtue proprement de l’uniforme standard noir et blanc.
Ses cheveux étaient attachés en chignon.
Une serviette pliée reposait dans ses bras, le début de sa routine matinale.
Elle frappa doucement à la porte de la chambre.
« Monsieur ? J’ai apporté votre serviette. »
Aucune réponse.
Elle frappa de nouveau, un peu plus fort. « Monsieur ? »
Toujours rien.
Elle hésita, puis poussa la porte juste assez pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.
« Monsieur, j’ai apporté la serviette. »
L’homme sur le lit ne bougeait pas.
Ses yeux étaient fermés. Sa peau était pâle dans la lumière du matin. Quelque chose dans le silence de la pièce lui serra la gorge.
Elle entra.
Elle l’appela de nouveau par son nom, un peu plus fort cette fois.
Il n’y eut toujours aucune réaction.
Elle se tint sur le côté du lit, posa une main sur son épaule et le secoua doucement.
« Monsieur ? S’il vous plaît, réveillez-vous. »
Aucun mouvement.
Sa panique monta en flèche. Elle vérifia son pouls et…
« Kyaaa ! »
La serviette tomba de sa main.
En tant qu’Exorciste de Rang 1, elle se ressaisit rapidement, attrapa le téléphone fixe sur la table de chevet et composa le numéro d’urgence du domaine.
« C’est Anna, du troisième étage ! Je… Je crois qu’il est arrivé quelque chose au Maître. Il ne se réveille pas. Il ne respire plus ! »