« Un Guide ? Ça existe vraiment ? » demanda-t-il, avec l’enthousiasme d’un enfant voyant un mythe prendre vie.
J’acquiesçai.
Le garçon potelé se leva à son tour. Il se gratta la tête et laissa échapper un petit rire gêné avant de parler.
« Euh, je suis Denny Fultz. Un Dompteur de Bouclier de Rang 1. »
Mira laissa échapper un gémissement immédiat.
« Un Rang 1 ? Pourquoi quelqu’un comme lui est-il ici ? Il va nous ralentir — »
« Mademoiselle Mira. »
La voix de Zephan était douce, mais quelque chose en elle glaça l’atmosphère de la pièce.
« C’est une mission d’équipe. J’espère que vous saurez agir en conséquence. Si vous continuez à vous comporter ainsi, vous n’obtiendrez pas votre validation, même si la mission réussit. »
Sa pression s’abattit sur elle.
Mira serra les dents et détourna le regard avec un « Tsk » sec.
Après cela, les trois triplées se présentèrent.
« Je suis Selene. Je suis une Mage du Vent de Rang 2. » La première, celle qui avait pincé Mira plus tôt, parla d’une voix calme mais claire.
Mira resta silencieuse, les bras croisés.
Elle ne parla qu’avec un grognement, après que Selene l’eut légèrement coudoyée. « Mira. Rang 2. Escrimeuse de Flammes. »
« Ellyn. Rang 2. Sirène de Sang », dit la troisième triplée qui était restée silencieuse jusqu’à présent.
C’était une composition solide.
Le fait que deux d’entre elles aient des classes évoluées prouvait leur force.
Ce fut ensuite mon tour.
« Je suis Alan Veritus. Un mage trois étoiles. »
La tête de Mira se tourna brusquement vers moi.
« Un mage trois étoiles ? C’est juste un Rang 0 ! Vous êtes sérieux ? »
Elle regarda Zephan comme s’il avait perdu la tête.
« Il est faible et il a l’air jeune en plus de ça. Pourquoi acceptez-vous des gamins comme lui ? L’Administration de l’Outremonde est-elle stupide ? Laisser quelqu’un comme ça prendre une mission… mais qu’est-ce que c’est que ce bordel. »
Puis elle plissa les yeux vers moi.
« Hé, quel âge as-tu ? »
« Seize ans », répondis-je, l’âge que j’avais enregistré en tant qu’Alan Veritus.
Elle resta bouche bée.
« Seize ans ?! »
Elle se tourna vers Zephan, complètement en colère à présent.
« Espèces de fous ! Il n’a même pas dix-neuf ans ! Pourquoi le laissez-vous passer le test de licence de Chasseur d’Esprits Maudits ? Vous êtes malades ?!
« Qu’allez-vous dire à ses parents s’il est blessé ou pire, s’il meurt en mission ? Allez-vous leur répondre ? Allez-vous le ramener ? Espèces de salauds avides et cupides. »
Elle tremblait presque à la fin.
Je la fixai derrière mon masque, confus.
« N’était-elle pas juste en colère parce que je suis faible ? Pourquoi a-t-elle soudain l’air de s’inquiéter pour moi ? »
Mira était sur le point de s’emporter à nouveau lorsque la triplée sensée — celle qui avait pincé Mira plus tôt pour la faire taire — l’arrêta.
Elle regarda Zephan sérieusement.
« Vous ne devriez pas laisser Alan prendre cette mission. C’est un enfant. »
« Je ne peux pas l’en empêcher. C’est son choix. Si vous vous inquiétez pour lui, alors protégez-le vous-même », dit Zephan avec un haussement d’épaules et un sourire.
Avant que quiconque ne puisse argumenter davantage, Zephan regarda Lars.
Bien que Lars ne puisse pas comprendre nos paroles, il sentit la tension de la pièce et comprit que c’était son tour de se présenter.
Il se leva.
« Je suis Lars Møller. Adepte Martial de Rang 2 », dit-il.
« Oh ? Encore un Rang 2. »
Zephan regarda autour de lui et sourit.
« Nous avons une sacrée équipe cette fois. Quatre Rang 2. Deux Rang 3. Pourquoi avez-vous tous choisi cette mission ? C’est un peu inhabituel. »
La triplée silencieuse, Ellyn, ne dit rien.
Mira ricana et se pencha en arrière, les bras à nouveau croisés.
« Notre cadette a une forte intuition. Elle a dit que nous devions prendre cette mission », répondit Selene pour les trois.
Zephan hocha lentement la tête.
Ce n’était pas la réponse la plus scientifique, mais les Exorcistes croyaient beaucoup en leur intuition.
Zephan se tourna vers Lars, lui demandant la raison pour laquelle il avait choisi cette mission.
J’avais déjà donné à Lars l’essentiel de la question de Zephan, alors Lars répondit en danois.
« J’étais en retard en arrivant sur place. C’était la seule mission restante pour une équipe de sept personnes, alors je l’ai choisie. »
Même s’il parlait danois, nous tous corrompus par la [Connaissance] le comprîmes comme s’il avait parlé dans notre langue maternelle.
Zephan gloussa.
« Eh bien, c’est logique », dit-il, puis il tourna son regard vers la dernière personne dans la pièce qui n’avait pas encore parlé.
Elle était restée silencieuse tout ce temps, assise nerveusement dans le coin du canapé.
Ses cheveux blancs tombaient sur ses épaules, contrastant fortement avec son sweat à capuche, et ses yeux cramoisis étaient fixés sur le sol.
« Voici Calliope. Une Guérisseuse de Rang 3 », expliqua Zephan lorsqu’elle resta silencieuse.
Ses mots tombèrent comme une pierre dans l’eau calme.
Mira se raidit.
Selene et Ellyn eurent des réactions modérées, mais elles étaient également choquées.
Denny Fultz, le Dompteur de Bouclier potelé de Rang 1, fixa Calliope avec des yeux ronds.
Même Lars redressa un peu sa posture.
Zephan laissa au groupe une seconde pour digérer l’information, mais personne ne dit rien, alors il continua.
« Comme elle est assez forte, vous n’avez pas à vous inquiéter d’être blessé pendant cette opération. »
Je regardai à nouveau Calliope.
Elle semblait être à la fin de son adolescence, dix-neuf ans tout au plus.
« Elle est Rang 3 ? »
Un Mage 9 étoiles (Rang 2) d’alignement Élément-Vie pouvait devenir une Guérisseuse après avoir progressé au Rang 3.
« À son âge ? »
Il fallait des décennies à la plupart des êtres Exorcistes pour atteindre le Rang 2.
En moyenne, ils avaient plus de 25 ans avant de devenir Rang 2, et seule une petite fraction parvenait à dépasser ce rang.
Atteindre le Rang 2 avant vingt ans signifiait que l’on était talentueux.
Atteindre le Rang 3 avant l’âge de vingt ans vous plaçait dans le royaume des génies.
« Elle est Rang 3 ? Est-ce une erreur ? » demanda Mira, ne prenant même pas la peine de cacher son incrédulité.
« Ce n’est pas une erreur. Son identité a été vérifiée par l’administration », répondit Zephan avec le même sourire qu’il arborait toujours.
« Je ne pense pas pouvoir faire confiance à l’administration de votre Outremonde. »
Zephan ignora sa pique.
Denny Fultz, le Dompteur de Bouclier potelé de Rang 1, prit la parole : « Hum… Je n’ai jamais entendu parler d’elle auparavant. Quelqu’un qui atteint le Rang 3 avant vingt ans devrait être assez célèbre. »
Il avait raison.
Tous ceux qui atteignaient le Rang 3 avant l’âge de vingt ans pouvaient passer le test pour entrer à Wageah.
Ceux qui réussissaient se rendaient dans ce monde par invocation spéciale.
Même ceux qui échouaient devenaient des célébrités sur Terre.
Après tout, atteindre le Rang 3 était un rêve inaccessible pour la plupart des gens, et ces génies l’atteignaient pendant leur adolescence.
Pourtant, aucun d’entre nous n’avait jamais vu ou entendu parler de Calliope.
« Est-elle un produit défectueux ? »
Je fronçai les sourcils en fixant son air nerveux.
Chez les Exorcistes, ceux qui ne pouvaient pas se battre étaient appelés des [Produits Défectueux].
Parfois, ils se figeaient pendant le combat.
D’autres avaient des traumatismes profonds.
Certains craignaient le sang ou la douleur de blesser les autres.
Quelle qu’en soit la raison, s’ils ne pouvaient pas utiliser correctement leur pouvoir, ils étaient un poids mort sur le terrain.
Je jetai un coup d’œil autour de la pièce.
Les yeux de Mari étaient également fixés sur Calliope.
Elle avait la même expression que moi. Elle pensait la même chose.
Mais à ma surprise, elle n’exprima pas ses pensées, et la regarda plutôt comme si elle éprouvait de la pitié pour elle.
« Très bien, une dernière chose avant de partir », dit Zephan en tapant une fois dans ses mains, sa voix coupant le silence gênant.
Tout le monde se tourna vers lui.
« Il y a une chance que ce ne soit qu’une mission normale. Mais étant donné l’intuition d’Ellyn — »
La cadette des triplées leva la tête lorsque son nom fut mentionné.
« — et le fait que nous, Exorcistes de rang supérieur, nous soyons tous retrouvés par hasard sur la même mission, j’aimerais penser que c’est le [Destin]. »