Avant que je puisse réagir, elle me poussa la couronne dans les mains.
« Ami », dit-elle.
Je la tins avec précaution.
Seris observa mon visage, curieuse. Puis, sans prévenir, elle se pencha et me serra fort dans ses bras.
Ses petits bras m’enserrèrent.
Je ne bougeai pas.
Toute ma concentration était sur la couronne.
« J’ai besoin de cette Pierre de Mana. »
Pour elle, ce n’était qu’un jouet.
Pour moi, c’était de la force.
Elle gloussa et recula, puis attrapa un autre jouet dans le coffre.
« Joue avec ça aussi », dit-elle, agitant un bloc devant moi.
Je ne répondis pas. Je fis seulement semblant d’y jeter un coup d’œil, mais mon esprit revenait sans cesse à la couronne.
Comment pouvais-je la garder sans que personne ne le remarque ?
Pour leur famille, ce n’était rien. Un jouet plaqué, qui ne valait même pas la peine d’être mentionné.
Mais si je m’y accrochais au moment de leur départ, quelqu’un essaierait certainement de la reprendre.
Et bien sûr, ce moment arriva.
Quand il fut temps de partir, Marianne se leva et prit Seris dans ses bras.
La petite fille me fit signe de la main, souriant largement. « Au revoir, ami. »
« Dis au revoir correctement », dit doucement Marianne.
« Au revoir ! » gazouilla Seris à nouveau, agitant la main plus fort.
La nourrice s’approcha pour ramasser les jouets. Sa main se tendit vers la couronne toujours dans ma poigne.
« Petit maître, puis-je la reprendre ? » demanda-t-elle poliment.
Je la serrai plus fort, refusant de lâcher prise.
La servante hésita, jetant un coup d’œil à Marianne.
« Ah, la couronne. Seris insiste pour l’emmener partout. Je suis surprise qu’elle l’ait partagée », dit Marianne avec un petit rire.
Ma mère remarqua la façon dont mes petites mains s’y agrippaient.
« Oh, il semble l’aimer aussi », dit-elle doucement, ses yeux s’illuminant.
« Seigneur des Ombres, faites quelque chose ! Vous ne pouvez pas lâcher la pierre de mana ! » m’encouragea Yuna depuis le côté.
Ses mots confirmèrent que je ne m’étais pas trompé. C’était de l’or véritable.
« Ai-je vraiment besoin de pleurer pour ça ? »
Je n’étais pas fier de cette pensée, mais je manquais de temps.
Si je pleurais, peut-être me laisseraient-ils la garder pour éviter de faire une scène.
Après tout, ce n’était qu’un jouet à leurs yeux.
Mais quand même—
« Bon sang. Combien de fois devrai-je sacrifier ma dignité dans cette vie ? »
Être allaité, pleurer pour qu’on me change mes couches sales, et maintenant ça. Ma dignité était déjà en miettes.
La servante ne recula pas, tirant doucement sur la couronne.
Je ne lâchai pas.
Juste au moment où je me préparais à brailler comme un vrai bébé, la douce voix de Seris retentit.
« Ami garde couronne ! »
Tout le monde se figea.
Même moi, je me tournai vers elle, surpris.
Marianne cligna des yeux, puis rit. « Oh là là, Seris. Tu partages ton jouet ? »
Seris hocha la tête.
Son visage était inhabituellement sérieux, comme si elle rendait un décret royal.
Marianne sourit, puis fit un petit signe de tête à la servante. La servante hésita, puis recula.
« C’était une bonne idée d’amener Seris ici. C’est la première fois qu’elle s’ouvre autant », dit Marianne, se tournant vers ma mère.
« C’est peut-être parce qu’ils ont le même âge », répondit ma mère, Lyra, me regardant avec un sourire chaleureux. « Seris te fait un cadeau. Ne devrais-tu pas lui en faire un aussi ? »
Je doutais qu’elle s’attendît à ce que je comprenne ses paroles.
Mais j’acquiesçai.
J’attrapai le petit pendentif autour de mon cou. La pierre d’ambre capta la lumière tandis que je tirais sur la cordelette.
Puis je l’agitai maladroitement vers Seris.
« Gougou », marmonnai-je.
Ses yeux s’écarquillèrent un peu. Elle regarda le pendentif, puis moi.
Les deux mères se figèrent.
« Est-ce qu’il vient de… lui donner le pendentif ? » Marianne pencha la tête.
Ma mère semblait tout aussi confuse. « On aurait dit qu’il nous comprenait… »
« Je crois que oui ! » Marianne se pencha et m’embrassa la joue. « Quel petit garçon intelligent. »
J’essayai de me défendre contre la pluie de baisers, mais j’étais faible et impuissant.
Vaincu, je donnai le pendentif à Seris.
Elle l’accepta à deux mains comme si c’était un trésor. Le serrant contre sa poitrine, elle sourit largement.
Ma mère gloussa. « Revenez. »
« Je le ferai », répondit Marianne. « Il est clair que Seris apprécie sa compagnie. Ce sera bon pour elle de passer du temps avec des amis au lieu de seulement des jouets. »
Seris n’était donc pas habituée non plus aux gens de son âge. Cela jouait en ma faveur.
Après leur départ, ma mère me ramena vers ma chambre. La couronne dorée était toujours dans sa main.
Elle y jeta un coup d’œil, puis me regarda.
« Ce n’est pas gentil de prendre les jouets des autres », dit-elle doucement.
Je restai silencieux, faisant semblant de ne pas comprendre.
Ses doigts effleurèrent ma joue tandis qu’elle soupirait. « Mais si Seris te l’a donnée, je suppose que ça va. »
Je serrai ma main plus fort autour de la couronne, m’assurant qu’elle voie à quel point je l’aimais.
« D’accord, tu peux la garder pour l’instant. Mais ne prends pas l’habitude de prendre les affaires de tes amis », dit-elle avec un petit rire.
Yuna sauta de l’oreiller et atterrit à côté de moi.
« Seigneur des Ombres, c’est vraiment de l’or. Je peux sentir le mana à l’intérieur. Vous avez enfin une pierre de mana », chuchota-t-elle avec enthousiasme,
Mère me borda dans le berceau, remontant la couverture jusqu’à mon menton.
Elle resta assise à proximité pendant un moment, fredonnant doucement.
Normalement, elle aurait joué avec moi, m’aurait peut-être chatouillé les mains ou aurait essayé de me faire rire.
Mais pas aujourd’hui.
Je forçai mes paupières à se fermer, simulant le sommeil.
Son fredonnement continua pendant quelques minutes de plus.
Puis elle soupira, me voyant l’ignorer. Elle se leva et se dirigea vers la porte.
Le loquet cliqua doucement lorsqu’elle referma la porte derrière elle.
La pièce devint silencieuse.
Mes yeux s’ouvrirent instantanément.
La couronne dorée reposait sur une étagère basse.
« Il est temps de faire de l’alchimie et d’extraire le mana de cette couronne plaquée or. »
Je me roulai sur le côté et me dirigeai vers la barrière du berceau.
Mes doigts agrippèrent le bois, et avec une petite poussée, je glissai par-dessus le bord.
J’atterris sur le sol avec un bruit sourd.
Ça fit mal, mais pas trop. Ma Force et ma Dextérité avaient suffisamment augmenté pour que les petites chutes soient gérables maintenant.
Je rampai à travers la pièce et atteignis l’étagère.
Ma main attrapa la couronne, et je la tirai vers le bas avec moi.
Elle s’entrechoqua contre le bois, puis racla tandis que je la tirais vers le centre de la pièce.
Yuna vola autour de moi. Sa petite forme brillait faiblement.
« Seigneur des Ombres, il est temps d’extraire le mana de la pierre de mana ! »