« Il devrait être facile de le vaincre. »
Mon regard se posa sur son bras manquant.
« Dans cet endroit, les ’corps’ que nous possédons fonctionnent comme nos vrais corps. »
En effet, mon corps actuel n’était pas mon corps réel. Même si je perdais un bras ici, je me réveillerais avec mes deux bras et sans aucune blessure dans le monde réel.
« Tant que nous sommes ici, nos corps fonctionnent normalement. Papa a perdu un bras et beaucoup de sang. Il est déjà… à moitié mort. » Je me mordis les lèvres et secouai la tête pour éclaircir mes pensées.
J’ouvris un petit portail à côté de sa tête.
Une Balle Magique perçante se forma au-dessus de ma main, prête à être tirée.
Mais avant que je puisse tirer, il se retourna.
Ses yeux rencontrèrent les miens.
En un seul battement de cœur, il disparut de l’endroit où il se tenait.
L’instant d’après, son épée s’abattait déjà vers mon cou.
Je m’accroupis.
La lame me manqua de quelques centimètres et trancha net un tronc d’arbre derrière moi.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Comment est-il encore aussi fort ? »
Il tordit son corps, redirigeant son coup, et poignarda vers l’avant. Le mouvement était si fluide qu’on aurait dit qu’il dansait.
L’épée visait droit mon cœur.
À la dernière seconde, je créai un autre portail devant la pointe de la lame.
L’épée entra dans le premier portail et ressortit du second — juste derrière sa tête.
La lame transperça.
Il se figea.
Puis son corps s’effondra, se brisant en pixels lumineux avant de toucher le sol.
[+1 Cœur]
« …Merde. »
J’expirai lentement.
« J’ai sous-estimé papa. »
S’il avait été au courant de mes portails — ou s’il avait eu toute sa tête — je n’aurais eu aucune chance.
Je regardai l’endroit où il était tombé.
« À quel point étais-tu fort avant d’être estropié ? » murmurai-je à voix basse.
« Seigneur des Ombres, ça va ? » demanda Yuna. Ses ailes vacillèrent faiblement tandis que le corps de papa disparaissait complètement.
« Oui. Je n’ai pas été blessé. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire, » dit-elle doucement.
« … ? »
« Tu viens de tuer ton père. »
Je me figeai.
J’avais essayé de ne pas y penser. Mais ses mots forcèrent la chose à être dite à voix haute.
« Ce n’était pas son vrai corps, » dis-je doucement. « Il n’est pas mort. »
« Mais — »
« N’en parlons pas. » Ma voix sortit plus sèche que je ne l’avais voulu.
Je ne voulais pas y penser. Pas maintenant.
Si je laissais cette pensée s’installer dans ma tête, ma concentration se briserait. Et je ne pouvais pas me le permettre ici.
Les voix dans le ciel devinrent soudain plus fortes.
« Tricheur ! Tu n’es pas digne ! Tricheur ! Tricheur ! Tu n’es pas digne ! »
Je levai les yeux.
Les silhouettes autrefois acclamantes se moquaient maintenant. Leurs voix résonnaient à travers tout le domaine.
Avant que je puisse réagir, mon corps fut tiré vers le haut.
Le sol disparut sous moi, et l’instant d’après, je flottais haut au-dessus de l’arène.
Une silhouette se tenait devant moi.
C’était X’Lhaur, la même créature qui nous avait accueillis lorsque nous étions entrés pour la première fois dans le domaine de cet Esprit Maudit.
« Salutations, Champion, » dit ’il’, ’sa’ voix résonnant dans ma tête.
Je fis un petit signe de tête.
’Il’ regarda les écrans dans le ciel, où les silhouettes floues criaient. Puis ’il’ se tourna vers moi.
« Tu as dû remarquer ce qui se passe. Sais-tu pourquoi ils huent ? »
Je secouai la tête.
’Il’ sourit faiblement.
« Un guerrier digne n’est pas seulement fort physiquement, mais possède également une grande présence d’esprit.
« En fait, nous croyons que l’esprit est plus important que la force. La puissance physique peut toujours être entraînée.
« Mais l’esprit… l’esprit reste le même. »
Je ne dis rien.
« C’est pourquoi nous invoquons des gens de force égale, » continua X’Lhaur. « Cependant… »
Son expression changea.
« Certains étrangers trouvent toujours un moyen d’entrer. »
Je compris ce que ’il’ voulait dire.
« Il parle des Exorcistes. »
« Cet Esprit Maudit attire normalement des civils, pas des combattants entraînés. »
« Mais les Exorcistes interfèrent toujours et brisent l’équilibre que l’Esprit Maudit essaie de créer. »
Le regard de X’Lhaur s’endurcit. « Tu es le même. Non… peut-être es-tu pire. Tu as tué soixante-huit participants.
« Tout cela parce que tu étais plus fort.
« Parce que tu avais de meilleurs outils.
« Rien de ce que tu as utilisé n’a montré une grande présence d’esprit. »
Je ne ressentis aucune culpabilité ni honte face à ses paroles.
Outils ?
« Il parle de ma magie spatiale. »
Ils faisaient partie de ma force. Je n’avais aucune honte à les utiliser pour gagner.
La raison pour laquelle cet Esprit Maudit invoquait des civils était de les tester. De les forcer à réfléchir, à planifier et à s’adapter. À survivre en utilisant leur intelligence.
Mais les Exorcistes n’avaient pas à faire cela.
Ils pouvaient invoquer des flammes, déchirer leurs ennemis ou les écraser par la force brute.
Contrairement à eux, les civils auraient été forcés d’élaborer des stratégies, de faire équipe avec d’autres, de trahir d’autres pour leur propre bénéfice, et tout le reste.
C’était ce que cet Esprit Maudit voulait voir.
« Les Exorcistes ont le manuel, ils utilisent donc le chemin le plus court qui s’offre à eux, au lieu de satisfaire le caprice de l’Esprit Maudit et de lui montrer ce qu’il désire. »
« Qu’essayez-vous de dire ? » demandai-je.
« Tu n’es pas digne, » dit simplement X’Lhaur. « Pas encore. »
’Son’ ton était calme mais ferme. « Cependant, tu as du potentiel. Même si tu t’es appuyé sur des ’outils’, tu as vaincu plus de la moitié des participants seul. Cela prouve quelque chose. »
’Il’ leva ’sa’ main, et l’espace autour de nous commença à se tordre.
« C’est pourquoi, » continua ’il’, « nous avons décidé de te donner une chance spéciale au lieu de te retirer ton droit de passer l’épreuve du championnat. »
S’ils m’avaient retiré ce droit, la Plateforme de la Victoire n’apparaîtrait pas, peu importe le nombre de fois où je retenterais l’épreuve.
Cela aurait été un échec cuisant pour moi.
« Alors, que va-t-il se passer maintenant ? » demandai-je.
« Au lieu d’un Guerrier Elicoras normal, tu affronteras un guerrier spécial.
« Ce guerrier possédera les traits de tous les guerriers du dernier test combinés en un seul. C’est un hybride de notre race et de la tienne, un être parfait pour te mettre à l’épreuve.
« Si tu parviens à trouver la Plateforme de la Victoire tout en le repoussant, nous t’accepterons comme un guerrier digne. »
« Putain de conneries. Ils changent l’épreuve quand ils veulent. »
Malgré mes pensées, je hochai la tête.
« D’accord. »
L’instant d’après, j’étais de retour au sol.
En haut dans le ciel, X’Lhaur claqua des doigts.
Une silhouette sombre apparut à côté de ’lui’.
Puis, de partout dans la forêt, des fragments lumineux — comme des pixels brisés — commencèrent à s’élever et à dériver vers la silhouette.
« Que se passe-t-il ? » demanda Yuna, observant derrière moi.
« Quand les gens meurent ici, ils laissent des pixels derrière eux. Ce sont des fragments de leurs pensées, de leurs instincts, de leur style de combat. Cette chose les absorbe, » expliquai-je.
Ses yeux s’écarquillèrent. « Attends… cela ne veut-il pas dire — »
« Oui. Il apprend à se battre comme un humain, et à se battre contre un humain. »
Le visage de Yuna devint pâle.
Elle comprit ce que cela signifiait.