Mon corps se figea.
Le froid m’envahit, comme si un seau d’eau glacée avait été versé directement dans mes veines.
Mon rythme cardiaque ralentit, ma respiration se fit plus fine. La lumière s’estompa, comme si quelqu’un avait baissé la luminosité du monde lui-même.
Je regardai ma main.
Elle n’était plus faite de chair.
Le contour restait — mes doigts, les lignes de ma paume — mais tout semblait flou.
Des volutes de fumée noire s’accrochaient à la forme, créant plus la suggestion d’une main que la réalité.
Je fis un pas lent en avant, vers le bord du balcon, et pressai ma paume contre la balustrade en béton.
Ma main la traversa d’abord, mais je me concentrai, et elle se solidifia juste assez pour que je puisse sentir la texture rugueuse.
À travers la balustrade, je pouvais voir le jardin.
Mais il me semblait maintenant différent.
Les ombres sous les fleurs étaient différentes. Elles étaient plus profondes, de forme plus nette, et presque vivantes dans leur façon de bouger.
« Regard de l’Ombre fonctionne parfaitement. »
« Maintenant, il est temps de tester les fonctions réelles d’Assimilation de l’Ombre. »
Je me concentrai à nouveau.
Mon corps s’enfonça entièrement dans le sol.
La sensation fut instantanée.
La pièce disparut, remplacée par une obscurité sourde et ambiante.
Ce n’était pas le noir absolu, mais une pénombre lourde, comme le brouillard au crépuscule.
Mes sens se transformèrent.
Mes membres ne ressemblaient plus à des membres, mais à de la gelée.
C’était une sensation fascinante — ou horrible, selon la façon dont on la percevait.
Je baissai les yeux.
Ma forme entière — vêtements, peau, cheveux — s’était dissoute en un hybride entre brume et ombre.
J’avais perdu les couleurs, et les détails les plus fins de mon corps avaient disparu dès que j’étais entré dans l’ombre.
Dans cet espace étrange que j’appelais Sentier de l’Ombre, je pouvais me déplacer facilement.
Cet endroit n’avait aucun bruit.
Il n’y avait ni gravité, ni résistance au mouvement.
Je m’élançai et me glissai sous les ombres projetées par les meubles, puis je m’écoulai vers le coin de la pièce.
La porte du balcon n’était même pas une barrière.
Je glissai sous l’interstice, émergeai sur le balcon et continuai d’avancer.
Tant que deux ombres se trouvaient à moins de dix mètres l’une de l’autre, je pouvais voyager entre elles.
Cette distance augmenterait à mesure que ma compétence monterait de niveau.
« Ce sentiment m’avait manqué. » Je souris.
Je continuai d’avancer.
D’une ombre à l’autre.
De rue en rue.
D’allée en allée.
Finalement, je m’arrêtai au sommet d’un grand immeuble.
La ville s’étendait sous moi.
Les lumières clignotaient. Les voitures passaient. Les gens riaient et vaquaient à leurs occupations, aveugles à ce qui bougeait juste au-dessus et en dessous d’eux.
Je m’accroupis au bord du toit et observai.
« Testons davantage. »
Avec Regard de l’Ombre, je pouvais voir un feu noir vaciller dans l’ombre de chaque personne.
C’était leur Essence de l’Ombre.
« Invocation de l’Ombre. Sors, et dévore ces Essences de l’Ombre. »
L’Ombre se détacha de moi.
Elle se glissa vers le bord, tomba dans l’allée en contrebas et se déplaça le long de la base d’un bâtiment.
Personne ne remarqua.
C’était là toute la beauté de la chose.
Mon ombre pouvait se déplacer à travers d’autres ombres.
Tant qu’elle restait basse et silencieuse, personne ne se douterait de rien. Elle glissa sur le trottoir et atteignit une femme qui attendait à un arrêt de bus.
Son ombre tressaillit, mais elle ne le sentit pas.
Mon ombre s’étendit et consomma son Essence de l’Ombre.
Une notification apparut.
[+0.1 Force]
« Oui ! » Je serrai le poing.
Ce n’était pas grand-chose. Mais c’était normal. Ce n’étaient que des civils.
Ce qui importait, c’était que la compétence fonctionnait.
Mon ombre pouvait gagner des statistiques en dévorant l’Essence de l’Ombre.
Plus important encore, l’Essence de l’Ombre se régénérait quotidiennement.
Si je pouvais revenir vers les mêmes personnes encore et encore, j’avais une réserve de statistiques renouvelable.
Illimitée, techniquement.
Bien sûr, j’obtiendrais de meilleurs résultats avec les Exorcistes.
Leurs ombres contiendraient plus d’Essence de l’Ombre.
Mais trouver des Exorcistes était difficile, surtout que je ne pouvais sortir que la nuit.
« Avec ça, je n’ai pas besoin de m’inquiéter pour mes statistiques. »
La plupart des gens passaient par des dizaines de classes juste pour obtenir quelques points de statistiques, et, si possible, maximiser leurs statistiques pour leur rang.
« Maximiser les statistiques dès le Rang 1 donne des Titres. Tout le monde voulait obtenir ces Titres. »
Mais cela avait des conséquences à long terme.
Lorsque vous atteigniez des rangs supérieurs, vous deviez fusionner des classes. Et les classes faibles ou sous-développées tireraient l’ensemble du résultat vers le bas.
C’est pourquoi tant de hauts gradés restaient bloqués. Ils avaient trop de classes inutiles qui obscurcissaient leur potentiel.
Mais je n’en avais pas besoin.
Je pouvais obtenir mes statistiques d’une autre manière.
En me nourrissant d’ombres.
Pendant l’heure qui suivit, je continuai à récolter de l’Essence de l’Ombre.
Mon ombre invoquée passait de personne en personne, grignotant l’essence. Je tenais le compte.
Je rappelai mon ombre une fois que j’eus terminé.
Elle se glissa le long du côté du bâtiment et fusionna avec la mienne.
Puis je vérifiai ses statistiques.
Invocation de l’Ombre
Statistiques :
Force : 0 → 3
Dextérité : 0
Endurance : 0
Esprit : 0
« Elle a enfin des statistiques de force. »
Je lui fis passer un test.
« Ramasse ce tuyau », dis-je, pointant du doigt un tuyau métallique rouillé gisant près du bord du toit.
Mon ombre bougea, enroula sa main autour du tuyau et le souleva.
Il vacilla légèrement, mais c’était prévisible. Elle avait zéro en Endurance.
Plus important encore, mon Ombre avait ramassé le tuyau.
Elle pouvait toucher des objets !
Je souris.
Avec sa Force augmentée, elle pouvait maintenant interagir avec le monde.
Elle pouvait porter, pousser, et même se battre si nécessaire.
Cela ouvrait beaucoup de possibilités.
Satisfait, je me glissai à nouveau dans Assimilation de l’Ombre et me déplaçai à travers les rues une fois de plus.
Personne ne remarqua la faible traînée noire se déplaçant de bâtiment en bâtiment.
Je traversai des ruelles étroites, passai au-dessus des toits et entre les faibles lampadaires jusqu’à ce que j’atteigne enfin la maison.
Dès que j’apparue dans ma chambre, Yuna s’approcha en flottant.
Son expression joyeuse habituelle était remplacée par quelque chose de plus sérieux.
« Seigneur des Ombres, j’ai quelque chose à vous dire », dit-elle, l’air incertain.
Je me tournai vers elle. « Qu’y a-t-il, Yuna ? »
« J’ai débloqué une nouvelle capacité. C’est arrivé parce que vous êtes devenu plus fort. À mesure que vous continuerez à grandir, mes capacités se débloqueront une par une. »
Je clignai des yeux, ne comprenant pas pourquoi elle avait l’air coupable.
« C’est une bonne nouvelle. Quel genre de capacité avez-vous obtenue ? »