Chapitre 212
Je tapotai mes doigts sur l'accoudoir en gardant les yeux fixés sur Henry.
L'idée me traversa à nouveau l'esprit. Je pourrais l'enlever et le ramener de force auprès de Charlotta.
Mais son regard disait tout.
Même si je le forçais à rentrer, il finirait par revenir ici.
Malgré tout, je demandai : « Pourquoi veux-tu rester à l'Église du Système ? »
Henry sourit. Ce n'était pas le genre de sourire qu'un enfant devrait avoir. Il était calme, bien trop mature.
« Parce que je peux devenir fort ici », répondit-il.
Son ton était assuré.
« Vous savez, doc, je viens d'une famille pauvre. Notre plus gros souci, c'était de savoir si on aurait assez d'argent pour le loyer le mois prochain. Si on trouverait du travail. Ce qui arriverait si quelqu'un tombait malade et qu'on ne pouvait pas payer la facture d'hôpital. »
Il laissa échapper un soupir léger, et le sourire sur son visage s'effaça.
« Mais maintenant je sais... que ce n'est pas la seule chose dont on doit s'inquiéter. On peut se faire enlever le lendemain, et les autorités ne feront rien parce que nos ravisseurs sont de puissants Exorcistes. On peut être tué par un Esprit Maudit sans que personne ne s'en soucie. C'est juste comme ça que le monde fonctionne. »
Il me fixa droit dans les yeux.
« J'ai besoin de puissance pour survivre dans ce monde. Avant, je ne connaissais pas la vérité, alors j'étais satisfait. Maintenant que je sais, je ne peux plus faire semblant. Je veux être fort. Assez fort pour que personne ne puisse faire de mal à ma famille. »
Henry avait été enlevé par les hommes de Marco et vendu à l'Église du Système.
C'avait été un événement brutal. Ignoble et cruel.
Mais au lieu de le briser, cela l'avait endurci.
« Donc tu dis que tu ne rentreras pas ? Tu restes ici pour devenir fort ? Pour quoi faire ? Pour protéger une famille qui vit encore normalement sans toi ? » demandai-je.
« Oui », acquiesça Henry.
Je reniflai.
« À ton avis, que ressent ta famille en ce moment ? Ils perdent le sommeil et dépérissent à force de s'inquiéter pour toi. Et maintenant que je te donne une chance de rentrer, tu ne veux pas retourner auprès d'eux ? Parce que tu veux les protéger, tu vas rester loin et les laisser souffrir ? »
Je me penchai en avant et croisai son regard.
« Il y a un dicton dans la Cité, Henry. [Il n'y a pas de fin heureuse dans la Cité]. Les gens courent après la force, le luxe, l'autorité, et ils sombrent dans le désespoir. Ce dicton n'est pas apparu sans raison. Peux-tu garantir que ta fin sera différente ? »
« ... »
« Tu ne peux pas. C'est pour ça que je te le dis. Fais demi-tour maintenant. Pars tant que tu as encore le choix. »
Henry ne me rejeta pas immédiatement.
Il baissa les yeux et réfléchit sérieusement. Le léger sourire vide disparut de ses lèvres.
Après un long silence, il prit la parole.
« Je veux toujours rester avec l'Église du Système. C'est le seul moyen pour moi de devenir assez fort pour protéger mes frères et sœurs. »
Il hésita un instant.
« Quant à ma sœur... s'il vous plaît, laissez-moi la voir une fois. Je lui expliquerai tout et ensuite je la quitterai. »
« Hmm. »
Je ne répondis pas tout de suite. Mes articulations tapotèrent lentement l'accoudoir.
Ses yeux en disaient long. Il ne bluffait pas.
J'eus presque envie de ricaner.
Charlotta le décrivait comme gentil et mignon. Était-elle aveugle ?
Gentil et mignon ?
Ce gamin était froid.
Pas cruel. Pas sans cœur.
Mais rationnel, et froid.
Il pouvait réprimer ses émotions et prendre des décisions basées sur la logique, même quand cela impliquait les personnes qu'il aimait le plus. Ce genre de mentalité était rare.
Et dangereux.
Seuls les gens comme lui pouvaient gravir les échelons.
Mignon et gentil ?
Non.
Ce garçon était fait pour la guerre.
« Très bien », dis-je finalement. « Si tu as fait ton choix, je n'insisterai pas davantage. Pour ce qui est de rencontrer ta sœur, cela peut s'organiser. Nous irons dans quelques jours. »
Henry hocha la tête.
Il y avait du soulagement dans ses yeux, mais aucun regret.
Je me levai et partis.
J'avais voulu l'emmener de force.
Mais si la personne elle-même ne voulait pas être sauvée, alors la forcer serait impossible, surtout en sachant que l'Église du Système ferait tout ce qui est en son pouvoir pour le récupérer.
Je poussai un long soupir.
Charlotta allait être furieuse.
’J'ai fait de mon mieux, Charlotta.’
’Ce n'est pas ma faute si ton frère est trop intelligent pour son propre bien.’
...
Quelques jours plus tard.
Maîtrise de la Force Mécanique : 24% → 48%
Je m'essuyai les mains et m'éloignai du noyau mécanique démonté.
« Maintenant que c'est fait, je peux aller voir Charlotta demain », murmurai-je.
Je quittai la Cité et utilisai la clé pour retourner sur Terre.
La clé possédait deux sorties de chaque côté.
Du côté de la Terre, une sortie s'ouvrait à l'intérieur de ma maison.
L'autre se trouvait près de la base des Enfers. J'avais créé cette sortie il y a quelques jours alors que je cherchais la nouvelle maison de Charlotta.
Une fois arrivé, je changeai de vêtements et ajustai ma posture.
Ma présence changea alors que j'assumais l'identité d'Alan Veritus, le disciple du Roi Singe.
Puis je bus un Élixir de Voile de Sang de Type A, laissant ses effets se diffuser dans mes veines.
Une fois tout en place, j'ouvris un portail.
Charlotta avait déménagé dans un quartier plus agréable, probablement en utilisant l'argent que je lui avais donné.
Il était tard dans la nuit quand j'arrivai.
Après le dîner, elle était assise sur le porche, regardant ses jeunes frères et sœurs jouer dans la cour. Un léger sourire flottait sur son visage. Pendant un instant, elle ressemblait à une fille ordinaire.
Puis elle me remarqua, debout sur la route.
Son expression changea immédiatement.
« Rentrez », appela-t-elle les enfants. « C'est l'heure de dormir. »
Ils se plaignirent en traînant les pieds, mais elle insista. Finalement, elle les fit entrer.
J'attendis.
Quelques minutes plus tard, elle sortit et referma la porte derrière elle.
« As-tu trouvé Hen— »
« Suis-moi », l'interrompis-je.
J'ouvris un portail vers un bâtiment abandonné à proximité.
Elle fronça les sourcils mais traversa sans hésiter. Je la suivis et refermai le portail derrière nous.
Le bâtiment était silencieux. La poussière flottait dans l'air.
Charlotta se tourna vers moi avec une expression sérieuse.
« As-tu trouvé Henry ? »
« Je t'ai dit que je répondrais après que tu aies rempli ta part du marché », dis-je calmement.
Elle se mordit les lèvres et hocha la tête.
J'accédai à la marque d'inventaire sur ma paume. Un léger scintillement traversa l'air tandis que je sortais deux épées en bois. Je les avais fabriquées quelques jours auparavant pendant mon temps libre, en les sculptant et en les équilibrant correctement.
J'en gardai une en main et lançai l'autre vers elle.
Elle atterrit près de ses pieds avec un bruit sourd.
« Attaque-moi. Si tes progrès sont suffisants, je répondrai à tes questions », dis-je.
Charlotta fixa l'épée un instant. Ses doigts se crispèrent le long de son corps, puis elle se pencha et la ramassa.
Le changement fut immédiat.
La sœur inquiète avait disparu.
L'air autour d'elle devint tranchant et concentré.
Sa posture changea, sa respiration se régularisa, et ses yeux se fixèrent sur moi comme si j'étais un obstacle à abattre.
« Ha ! » cria-t-elle en s'élançant.
Elle fonça vers moi sans hésiter.
Nous nous heurtâmes.
Les épées en bois s'entrechoquèrent avec un craquement sec, et elle enchaîna avec une autre attaque, puis une troisième.
Ses mouvements étaient impressionnants et sauvages.
Contrairement à moi, qui combattais avec précision tout en prédisant les mouvements de l'ennemi, elle se battait comme une bête sauvage.
Elle avançait, attaquait et contre-attaquait en suivant son instinct.
’Hmm.’
’Ses statistiques sont aux alentours de 60.’
Il y a deux mois, elle était autour de 20.
’De 20 à 60 en deux mois.’
C'était une progression solide.
Contrairement à moi, son corps était déjà mature.
Elle pouvait se pousser sans craindre d'endommager ses fondations.
Avec son talent et des ressources appropriées, ce genre de progression était logique.
Elle s'avança, visant bas, puis changea d'angle en plein élan.
Je bloquai avec désinvolture et me décalai. Elle s'ajusta rapidement et revint à la charge.
Son contrôle n'était pas mauvais. Son jeu de jambes était un peu rigide, mais ses instincts étaient aiguisés.
Nous échangeâmes encore plusieurs coups.
Elle pressa le pas, essayant de me submerger par la vitesse. Je reculai délibérément, la laissant sentir l'élan, puis donnai un coup de poignet au bon moment.
L'impact fut léger.
Mais précis.
L'épée en bois s'envola de sa main et tourbillonna sur le sol avant de s'immobiliser à quelques mètres.
Elle se figea, le bras toujours tendu.
« Très bien, ça suffit », dis-je.
La tension quitta son corps instantanément. Dès que ces mots furent enregistrés, elle s'effondra au sol, s'asseyant lourdement.
Elle respirait difficilement.
La sueur imprégnait ses vêtements, collant à son dos et à son cou.
Sa poitrine se soulevait rapidement alors qu'elle essayait de reprendre son souffle.
À l'inverse, je n'étais même pas essoufflé.
C'était prévisible. Dans l'état d'Assimilation de l'Ombre, mes statistiques étaient plus de trois fois supérieures aux siennes.
« C-Comment je m'en suis sortie ? » demanda-t-elle entre deux respirations.
« Bien. Tu as beaucoup progressé », répondis-je en hochant la tête une fois.
Ses yeux fouillèrent mon visage.
« C'est pourquoi je vais répondre à ta question. J'ai trouvé ton frère. Il est en vie. »
Pendant un instant, elle se contenta de me fixer. Puis son expression s'illumina.
C'était un soulagement pur.
Ses épaules se relâchèrent et ses yeux brillèrent légèrement.
« Mais. »
Le mot trancha sa joie.
Elle se raidit.
« Il est avec l'Église du Système. »
« L'Église du Système ? » répéta-t-elle lentement. « Qu'est-ce que c'est ? »
J'appuyai l'épée en bois contre mon épaule et parlai d'un ton égal.
Je lui expliquai ce qu'étaient les Cinq Premiers, l'Église du Système, la Cité et les Corporations.
« —Henry avait le potentiel pour devenir un Saint, alors il a été enlevé par la Corporation P. La Corporation P a échoué dans l'opération et l'a abandonné. La Corporation L l'a trouvé et l'a sauvé. Et maintenant, il est avec la Corporation L », dis-je.
La Corporation L l'a sauvé. C'était le point important.
Je l'avais déjà dit. Le talent de Charlotta pour les arts martiaux était presque comparable au mien.
Si elle développait une rancœur contre moi — contre Caelum — pour avoir enlevé son frère, l'avenir deviendrait problématique.
Mieux valait clarifier que la Corporation L était le "bon camp" dans cette histoire.
’La Corporation P travaille pour moi maintenant.’
’Mais elle n'a pas besoin de le savoir.’
« Peut-on le sauver ? » demanda-t-elle doucement.
« Ce ne sera pas facile. Même les Exorcistes de Rang 5 ne peuvent pas simplement entrer dans la Cité et en sortir quelqu'un. Ils seraient tués avant même d'atteindre une Corporation », répondis-je.