Chapitre 195
« Je vais reposer la question. Acceptes-tu de devenir mon esclave ? » demandai-je.
« Oui », répondit-elle en hochant la tête, un peu impatiente, comme si elle attendait que j'arrête de perdre son temps.
Dans mon esprit, je parlai calmement.
« Yuna, utilise ta capacité. »
L'air devant nous se distordit légèrement, à la manière d'une onde de chaleur s'élevant d'un métal brûlant.
Un contrat se forma entre nous, des lignes de texte s'enroulant sur elles-mêmes comme si elles étaient vivantes.
Il flotta à hauteur de poitrine, visible pour nous deux.
L'une des « mains » posées sur la table saisit un stylo et, d'un geste sec, le projeta vers moi.
Je le rattrapai, puis y apposai ma signature sur le contrat.
Je tendis le document à Lyra.
« Signe. »
Elle ne prit même pas la peine de lire une seule ligne. Elle saisit le stylo, griffonna son nom rapidement et me repoussa le contrat.
Le papier se brisa en amas de lumière à l'instant même où sa signature fut validée.
Les fragments se dispersèrent, puis s'enfoncèrent dans nos corps, se glissant jusqu'à nos âmes avec une sensation de froid et d'apesanteur.
« Maintenant, les documents de recherche... »
« Les voici », dis-je en les lui tendant déjà.
Elle arracha la pile de mes mains comme si elle craignait que je ne change d'avis. Ses yeux parcoururent la première page, puis la seconde. Sa respiration s'accéléra.
« Je vous reverrai plus tard, Sage des Runes », lança-t-elle.
Elle n'attendit pas de réponse.
Elle se tourna et quitta le laboratoire en hâte, la porte coulissant derrière elle.
Le silence revint.
Je regardai l'établi, puis le mécanisme à moitié assemblé devant moi.
Après un instant, je m'assis et repris mon travail comme si de rien n'était.
...
Point de vue de Yuna
L'expression de Yuna était sombre.
Une semaine de plus s'était écoulée depuis que Lyra était devenue l'esclave de Caelum.
Lyra ne semblait pas remarquer la Marque d'Esclave qui était apparue sur son épaule. Cela, en soi, n'était pas étrange. La marque ne réagissait que sous des conditions spécifiques. Ce qui importait, c'était ce qui ne s'était pas produit.
Lyra n'avait pas été blessée par la Marque d'Esclave.
Cela signifiait une chose simple.
« Lyra n'est pas celle qui a utilisé le Parasite d'Âme sur lui. »
Yuna ne se sentait pas soulagée. Au contraire, cette conclusion rendait la situation pire encore. Qui était responsable du Parasite d'Âme ?
L'état de Caelum se détériorait de jour en jour, bien qu'il ne s'en rendît pas compte lui-même.
Parfois, il restait immobile pendant des heures, le regard vide, comme s'il écoutait quelque chose que lui seul pouvait entendre.
D'autres fois, il se levait et commençait à marcher dans une direction précise sans s'en apercevoir. Ses pas étaient lents et assurés, comme s'il était doucement attiré par une force invisible.
Heureusement, pour l'instant, Yuna gérait la situation.
Elle avait appris à connaître ses habitudes.
Lorsqu'il restait à la maison, elle s'assurait qu'il fût déjà endormi avant que la torpeur ne s'installât.
Aux yeux de ses parents, il n'était encore qu'un enfant. S'il dormait la majeure partie de la journée, ils ne posaient pas de questions.
Quand il n'était pas à la maison, les choses étaient plus compliquées.
Il y avait des moments où son corps se mettait simplement en mouvement, ignorant les obstacles.
Dans ces cas-là, Yuna n'avait pas le choix.
Elle utilisait la [Voix Céleste].
La capacité qu'elle avait obtenue via le Gacha était utile pour ces situations.
Comme seul Caelum pouvait l'entendre, elle ne se retenait pas.
Elle criait son nom à pleine puissance, le son percutant directement ses tympans.
Cela fonctionnait à chaque fois.
Il tressaillait, clignait des yeux et regardait autour de lui avec confusion, comme s'il venait de sortir d'un rêve.
Chaque fois, Yuna se sentait un peu plus mal.
« Je parviens à peine à maintenir l'équilibre. »
« À ce rythme, le Parasite d'Âme prendra le contrôle total. »
Caelum avait été « méfiant » au début.
À cause de cette méfiance, il avait créé des runes de brouillage pour les traceurs de localisation et les avait gravées sur son propre corps. Il avait même vérifié son équipement à plusieurs reprises à la recherche d'anomalies.
Mais c'était tout.
Il n'avait pris aucune autre précaution.
Il n'avait pas enquêté sur ses propres pensées.
Le parasite altérait ses pensées.
Lentement, subtilement, il courbait ses perceptions, guidait ses décisions, émoussait son sens de l'urgence.
Et le pire, c'était qu'il ne savait pas — et ne pouvait pas savoir.
« Je sais qu'il m'a dit avant que nous arrivions ici que si quelque chose comme cela se produisait, je n'avais qu'à suivre les instructions qu'il m'avait données. »
« Mais je commence à être nerveuse. »
Le fait que Caelum fût presque totalement parasité, le fait qu'il ne pût s'en rendre compte pour agir, et le fait qu'elle n'eût aucune idée de qui avait fait cela ou pourquoi... tout cela la rongeait.
La situation devenait dangereuse de jour en jour.
...
Point de vue de Caelum
Maîtrise de base de la Force Mécanique : 0% → 2%
« Enfin, ça a progressé. »
L'augmentation était douloureusement lente.
J'avais presque l'impression de ne pas avoir pratiqué du tout pendant mon temps à la L Corp, ce qui n'avait aucun sens.
Je passais presque chaque instant ici à assembler, désassembler et analyser des machines.
Si l'effort seul déterminait la maîtrise, j'aurais dû progresser plus vite.
Bien sûr, une partie de mon temps était consacrée à autre chose.
Je passais un peu de temps chaque jour avec la fille de l'auberge, mais c'était court et contrôlé. Cela n'aurait pas dû affecter mon entraînement à ce point.
« Eh bien, même si c'est lent, ça reste rapide selon les standards habituels », dis-je doucement en m'étirant les bras.
La maîtrise de la Force Mécanique prenait généralement des mois, parfois des années.
Selon ce critère, ma progression était absurdement rapide. L'expérience de ma vie passée m'aidait beaucoup.
Je me renversai dans mon fauteuil.
Plusieurs mains bougèrent simultanément.
L'une flotta vers moi, apportant un plateau sur lequel une tasse de jus était déjà posée.
Une autre souleva la tasse et l'inclina vers mon visage. Une troisième ajusta la paille pour que je n'eusse pas à bouger du tout.
Deux autres mains se posèrent sur mes épaules, pétrissant mes muscles avec une pression constante.
Je pris une gorgée et expirai.
« J'ai vraiment fait du bon travail en créant les Cent Mains de Dévotion. »
Elles étaient polyvalentes à un point presque ridicule.
Elles pouvaient se battre si nécessaire, aider à des travaux délicats, gérer le transport et même s'occuper de tâches banales comme celle-ci.
Le confort inclus.
Alors que je buvais encore, la porte du laboratoire coulissa.
Lyra entra, les yeux brillants, son calme habituel vacillant à peine.
« Alors », dis-je en faisant signe aux mains d'éloigner la tasse, « as-tu enfin terminé le dernier document de recherche ? »
« Oui. J'en ai fini avec tous. »
Elle prit une inspiration, puis continua.
« Je vais commencer les expérimentations maintenant. C'est pour ça que je suis là. Je me suis dit que vous voudriez voir. »
Elle marqua une pause, puis sourit, incapable de cacher son excitation.
« Si cela fonctionne, ce sera un moment historique pour la Cité. »
Je hochai lentement la tête.
Les documents de recherche que je lui avais donnés contenaient la technologie nécessaire pour sauver Henry — le frère de Charlotta — qui était actuellement dans le coma.
Cette technologie était également quelque chose que Lyra avait cherché toute sa vie, bien qu'elle ne s'en souvînt plus.
Dans ma vie passée, cette technologie aurait été créée par elle dans quelques années.
Je les avais simplement prises du futur pour les remettre à son moi du passé.