Chapitre 184
« Alors, qu'en est-il des Compagnies de Vampires et de l'Union des Exorcistes ? » demandai-je.
Saint Maverick ne répondit pas immédiatement. Il attendit que nous tournions à un angle et que la flamme s'intensifiât légèrement.
« L'Union des Exorcistes a déposé une plainte officielle contre la Compagnie des Vampires du Sud. Leur réclamation se fonde sur les actions de Valen, qui a perturbé la réunion et tué un exorciste affilié à l'Union. »
« Hé, se plaindre ? Est-ce tout ce qu'ils savent faire ? » dis-je.
« L'Union des Exorcistes tente de tirer profit de l'incident pour démanteler la Compagnie du Sud et établir une tête de pont en Amérique. En réponse, les autres Compagnies de Vampires ont formé une alliance temporaire pour empêcher ce résultat. »
« Et quelle est la version de la Compagnie du Sud ? » demandai-je.
« Ils prétendent que l'Union a déployé un exorciste sous l'influence d'un Esprit Maudit. Selon eux, l'intervention de Valen était un exorcisme, et non une attaque. »
Cosette renifla doucement.
« Comment réagit le Prime Five ? Je doute qu'ils soient ravis », dis-je.
« Exact », répondit Saint Maverick. « Des membres du Consortium Nightforge, de Broken Oath et d'Unity ont été tués durant l'incident. Le Prime Five a initialement envisagé de coopérer avec l'Union des Exorcistes pour faire pression sur la Compagnie du Sud et, par extension, sur les autorités américaines. »
« Et ils ne l'ont pas fait ? »
« Non. Ils nous ont contactés directement pour obtenir réparation. Un accord a été conclu. »
Cela attira mon attention.
« Vous avez trouvé un arrangement avec les autres membres du Prime Five ? »
« Oui. Il a été déterminé qu'une escalade entraînerait une instabilité plus large. Ce résultat a été jugé inefficace. »
La flamme de Judy vacilla légèrement.
« Données supplémentaires. Le Nouvel Ordre a déployé un Esprit Maudit de rang 4 désigné : Math. Objectif : interférence. Résultat : retard réussi de plusieurs divinités et exorcistes de rang 5 à la branche japonaise de l'Union. »
Je jetai un coup d'œil vers elle.
« C'était donc lui qui nous a aidés là-bas », dis-je, en faisant comme si je ne l'avais pas déjà déduit.
« Affirmatif. Violation de règle détectée. Probabilité d'action coercitive : minimale. »
« Parce que personne ne veut déclencher une guerre avec le Nouvel Ordre. Tout le monde sait comment cela finit », gloussa la Sainte Cosette.
Saint Maverick hocha la tête une fois. « L'Union des Exorcistes a choisi de ne pas poursuivre l'affaire. Leur analyse interne a conclu qu'une confrontation avec le Nouvel Ordre serait improductive. »
« Je comprends tout ça », dis-je après un moment. « Mais qu'en est-il du reste du Prime Five ? J'imaginais qu'ils feraient la queue pour se disputer le droit de me revendiquer. »
Cosette me regarda de travers. « Te revendiquer ? Pourquoi parles-tu comme si tu étais un objet ? »
« Eh bien, je suis une denrée très prisée », répondis-je avec un sourire.
Elle rit. « C'est une façon de voir les choses. »
« Les autres membres du Prime Five savent qu'ils ne peuvent plus me capturer, alors ils doivent espérer s'allier à l'Église du Système pour m'utiliser au lieu de les combattre », pensai-je.
Après un moment, Saint Maverick prit la parole : « Évitons les interprétations légères. Ce qui se produit réellement, c'est que plusieurs organisations évaluent votre valeur stratégique. Le terme "propriété" n'est pas exact, et il conduit à des malentendus inutiles. »
Cosette leva les yeux au ciel. « Le voilà qui recommence. »
Judy flotta un peu plus près de Saint Maverick, son corps sphérique tournant dans des mouvements précis et saccadés.
« Correction. Directive : maintenir la précision sémantique. Avertissement : l'usage abusif de la terminologie augmente la probabilité de conflit », prévint-elle la Sainte Cosette.
Celle-ci claqua de la langue et continua de marcher.
Saint Dexter restait silencieux, mais son attention était partout.
Son œil mécanique brillait faiblement tandis qu'il suivait les mouvements au loin, puis changeait d'angle, puis d'un autre encore.
Il ressemblait moins à une personne nous escortant qu'à un système de sécurité mobile.
Nous atteignîmes le bout du couloir du navire.
Le Nautilus s'ouvrait sur une large section transparente qui donnait sur la mer.
Ou du moins, c'est ce que l'on ressentait.
Une barrière invisible était en place, maintenant l'air à l'intérieur et empêchant l'eau d'entrer, mais elle ne bloquait pas la vue.
Une eau sombre s'étendait dans toutes les directions, seulement troublée par de faibles courants de particules lumineuses dérivant comme des étoiles sous-marines.
Je m'approchai de la barrière.
Pendant un instant, tout sembla calme.
Puis je le sentis.
Un regard.
La chair de poule me parcourut les bras.
Je détournai les yeux avant que le propriétaire de ce regard ne me remarque.
Saint Dexter se dirigea vers l'un des membres d'équipage debout près d'une trappe dans le sol.
Ils parlèrent à voix basse.
Je vis Saint Dexter glisser quelques pièces d'or dans la main du marin.
Celui-ci eut un sourire carnassier, révélant une rangée de dents irrégulières, et frappa le sol deux fois.
La trappe s'ouvrit.
Au début, je ne vis que de l'ombre.
Puis quelque chose d'imposant bougea.
Une pieuvre violette massive émergea de l'ouverture, ses tentacules agrippant les bords de la trappe alors qu'elle se hissait plus haut.
Sur le sommet de sa tête se trouvait un compartiment, en forme de carrosse, doté d'une petite porte sur le côté.
On aurait dit que quelqu'un avait pris une diligence d'autrefois pour l'atteler à un monstre marin.
La pieuvre abaissa sa tête, mettant le compartiment au niveau du sol.
La Sainte Cosette s'avança et ouvrit la porte sans hésiter.
« Allez, c'est plus confortable qu'il n'y paraît », dit-elle en me jetant un regard.
J'entrai à l'intérieur.
L'intérieur était simple mais noble.
Des banquettes moelleuses longeaient les parois. Un éclairage doux était encastré dans le plafond.
Un léger bourdonnement magique m'indiqua qu'il y avait plus de systèmes à l'œuvre ici qu'une simple boîte en bois attachée à une créature.
Saint Dexter tendit une carte pliée à l'un des tentacules de la pieuvre.
La pieuvre la déroula avec un soin surprenant, inclina la tête et émit une série de bruits de bulles sourds.
« Elle se plaint », murmurai-je.
La Sainte Cosette ricana.
Saint Dexter soupira et sortit une autre pièce d'or, la tendant avec une expression contrariée.
La pieuvre se tut immédiatement et rangea la carte dans une petite sacoche attachée près de son œil.
« Transaction terminée. Statut : transport sécurisé », dit Judy.
Nous prîmes tous place et la Sainte Cosette ferma la porte.
Une seconde plus tard, le carrosse pencha.
La pieuvre bondit.
Nous traversâmes la barrière invisible du navire comme si elle n'existait pas.
L'eau se précipita autour de nous, mais pas une goutte ne pénétra dans le compartiment.