Chapitre 150
« Yuna, tiens-toi prête à utiliser ta capacité d’augmentation de chance quand je te donnerai le signal. »
Elle cligna une fois des yeux, penchant légèrement la tête en entendant mes pensées soudaines.
« Que se passe-t-il, Seigneur des Ombres ? » demanda-t-elle doucement.
Son ton n’était pas fort, mais il trahissait de l’inquiétude.
« Yuna, cette femme en tenue japonaise est possédée par un Esprit Maudit de Type Parasite de Rang 4. Bien que les chances qu’elle nous attaque soient faibles, nous devons quand même être prêts à nous échapper. »
Ses lèvres s’entrouvrirent, et son expression devint sérieuse en un instant.
Un Esprit Maudit de Rang 4 n’était pas quelque chose que nous pouvions prendre à la légère.
Surtout un dont la narration lui permettait de se déguiser et d’infiltrer des Clans d’Exorcistes.
Les Esprits Maudits de ce genre avaient des narrations qui leur donnaient beaucoup de liberté de mouvement.
Ils étaient la raison pour laquelle plusieurs anciens clans avaient été détruits de l’intérieur.
Je restai assis à la plus grande table de l’auberge.
Elle était large et propre, placée près du centre de la salle.
Les gens autour de nous continuaient de jeter des regards dans ma direction, mais personne ne s’approchait sans but précis.
Les premiers à s’approcher furent un couple portant des vêtements de style turban.
L’homme avait un teint brun chaud, des sourcils épais et une moustache fière et broussailleuse.
La femme à côté de lui affichait un sourire détendu et tenait une petite sacoche.
Tous deux ressemblaient à des marchands amicaux qui voyageaient beaucoup.
L’homme s’avança avec un sourire facile.
« Salutations, Sage des Runes. C’est un honneur pour moi de rencontrer quelqu’un d’aussi compétent que vous. »
Il tendit la main.
Je la regardai, puis reportai mon regard sur lui sans bouger.
« Nom et organisation ? »
Il gloussa, retirant sa main sans aucune irritation.
« Exorciste de Rang 3, Nadar. Les gens m’appellent Vent Nocturne. Quant à mon organisation, je viens du Consortium Forge-Nuit. Nous échangeons principalement des Objets Maudits et d’autres ressources extraites des Esprits Maudits. »
Il fit ensuite un geste vers la femme.
« Et voici ma partenaire, Safiya. »
Safiya hocha poliment la tête.
Je lui rendis le geste.
« Caelum Nocthera. Mécanicien et Forgerune. »
« Nocthera ? » répéta Nadar avec intérêt.
Il avait probablement deviné que j’étais lié aux Nocthera à cause de mes cheveux blancs et de mes yeux bleus.
Mais sa réaction calme montrait qu’il était expérimenté. Il ne manifesta aucune surprise à la révélation de mon nom.
« Asseyez-vous. Je veux parler à vous tous, » dis-je.
Nadar et Safiya s’assirent avec des mouvements détendus.
Le groupe suivant à arriver se déplaçait en parfaite synchronisation.
Deux hommes identiques.
Leurs pas étaient assortis. Même leur respiration était synchronisée.
Ils s’inclinèrent légèrement.
« Unité, » dirent-ils en même temps.
Ils n’offrirent pas de noms personnels. Ils ne le faisaient jamais.
Je demandai : « Numéros de désignation ? »
Un éclair de surprise passa dans leurs yeux.
C’était faible, mais perceptible.
Ils ne s’attendaient probablement pas à ce que je sache que les membres de l’Unité utilisaient des numéros de désignation.
« 1001, » dit celui de gauche.
« 1005, » ajouta l’autre.
J’acquiesçai.
L’Unité était une organisation spéciale.
Leurs membres partageaient une seule existence de type ruche.
Il n’y avait pas d’identité individuelle.
Ils fonctionnaient tous comme un seul.
Les numéros indiquaient seulement la force d’un corps parmi leurs nombreux hôtes.
Un numéro dans les premiers milliers signifiait que le corps faisait partie des formes de Rang 3 les plus fortes que l’Unité possédait.
Les jumeaux s’assirent tranquillement.
Le groupe suivant s’approcha, mais à l’instant où je les regardai, mon esprit devint confus.
Je ne pouvais pas déterminer leur apparence exacte.
Leurs visages refusaient de se focaliser.
Et leurs vêtements ressemblaient à des formes changeantes.
Mais même avec cet étrange flou, un mot fit surface de manière anormale dans ma tête.
[Exorciste.]
Mon esprit me disait qu’ils étaient Exorcistes.
« Je suis surpris. Je ne pensais pas que le Nouvel Ordre viendrait aujourd’hui, » dis-je.
Le plus grand pencha la tête.
« Nous y étions obligés. Votre capacité est précieuse. »
Sa voix semblait plus grave que la normale, presque réverbérante.
Cela ne me dérangea pas, mais ce n’était pas naturel non plus.
J’acquiesçai une fois, et ils s’assirent sans que j’aie besoin d’en dire plus.
Le Nouvel Ordre était une organisation de suprématie des Esprits Maudits.
Beaucoup de leurs membres étaient eux-mêmes des Esprits Maudits, ou des humains qui étaient devenus des Esprits Maudits par contamination.
Leur objectif était simple.
Détruire chaque Clan d’Exorcistes, et amener une ère d’Esprits Maudits.
Ils n’assistaient presque jamais aux réunions pacifiques et employaient principalement la force pour toutes les négociations.
Le fait qu’ils soient ici aujourd’hui pour une réunion pacifique montrait à quel point la capacité de voler un Dieu était rare.
Avant que je puisse réfléchir davantage, deux autres silhouettes s’approchèrent.
C’étaient deux femmes.
Leur peau était gris pâle.
Leurs oreilles étaient longues et élégantes.
Leurs cheveux blancs étaient attachés dans des coiffures soignées.
Elles s’arrêtèrent devant moi.
La femme la plus grande me fixa avec de grands yeux.
« Ê-Êtes-vous vraiment un Nocthera ? »
« Oui, » dis-je avec un sourire.
Pour une fois, je n’agissais pas de manière distante ou froide. « C’est un plaisir de vous rencontrer. En voyant votre apparence… vous êtes des descendantes de survivants de l’Empire Nocthera, n’est-ce pas ? Je suis heureux de vous voir toutes les deux en bonne santé. »
« Prince ! »
Elle tomba à genoux si vite que les chaises autour d’elle tremblèrent.
Elle essaya de retenir ses larmes, mais ses épaules tremblaient.
« Je… je ne peux exprimer à quel point je suis heureuse de voir quelqu’un qui porte encore la Lignée du Grand Empereur. »
L’autre femme croisa les bras.
Elle ne s’agenouilla pas. Son expression était vive, presque suspicieuse.
« Mon nom est Velyra, et cette folle émotive est Serine, » dit-elle avec un soupir.
Velyra attrapa ensuite Serine par le col et la tira vers le haut avant de la traîner vers un siège.
Serine essuya ses yeux tranquillement tout en me regardant avec un profond respect.
Velyra, d’un autre côté, me regardait comme si elle voulait percer à jour chaque mensonge que je pourrais prononcer.
Clairement, elle n’était pas encore convaincue que j’étais un véritable descendant de l’Empereur Légion, le dernier souverain de l’Empire Nocthera.
Après qu’elles se furent installées, je me tournai vers le dernier groupe des Cinq Premiers.
Ma cible principale aujourd’hui.
Un jeune homme s’avança.
Il avait à peine la vingtaine.
Ses cheveux dorés étaient aussi radieux que le soleil, et sa robe semblait usée, comme s’il ne se souciait pas des apparences.
Mais ses yeux étaient saisissants.
Des yeux mécaniques.
Pas de simples remplacements cybernétiques, mais des modèles avancés.
Ils zoomaient et dézoomaient comme des objectifs d’appareil photo, capturant chaque détail de moi et de la table entière.
Il plaça une main métallique sur sa poitrine.
Le bruit du métal contre le tissu était clair.
« Saint Marvick de l’Église du Système, » dit-il poliment.
Il fit un geste derrière lui.
« Voici Judy. Ma partenaire. »
Un petit automate flottant s’approcha.
Judy était ronde et lisse, avec un minuscule écran noir sur sa face avant.
Deux lignes fluorescentes en forme d’yeux brillaient sur l’écran.
Derrière elle pendait une queue métallique qui s’agitait légèrement.
Ce n’était pas juste une simple machine.
Si elle suivait un Saint, elle avait probablement une âme.
« Saint Marvick… L’Église du Système a envoyé du lourd. »
Il était Rang 3 maintenant.
Mais il atteindrait le Rang 5 à l’avenir.
Ma maison, la Maison Daelthorn, existait depuis des générations.
Pendant tout ce temps, moins de cinq membres avaient jamais atteint le Rang 5.
Le fait que ce jeune homme devant moi atteindrait ce niveau en disait donc long sur son talent.
Marvick s’assit, et Judy plana près de son épaule comme une gardienne silencieuse.
Sur ce, chaque groupe des Cinq Premiers m’avait salué.
La salle devint plus silencieuse un instant.
Puis le dernier groupe arriva.
Les Exorcistes humains.
L’une s’avança d’un pas assuré.
Elle portait un uniforme d’Exorciste standard avec de légères influences de design japonais.
Ses cheveux étaient soigneusement attachés en arrière, et ses yeux étaient vifs mais polis.
« Je suis Tomoe de l’Union des Exorcistes, » se présenta-t-elle.
À côté d’elle se tenait un grand kangourou gris.
Il avait des yeux jaune vif qui balayaient la pièce avec une concentration constante.
Son uniforme était spécialement conçu pour s’adapter à sa morphologie.
Un bâton métallique reposait sur son dos, attaché par d’épaisses ceintures.
Il s’inclina légèrement.
« Je suis Roojin, » dit-il d’une voix calme.
L’auberge devint presque silencieuse à la vue d’un kangourou intelligent parlant une langue parfaite.
Plusieurs membres de l’équipage tournèrent la tête, impressionnés ou confus.
Roojin ne se souciait pas de l’attention.
Il se tenait simplement là avec une bonne posture, attendant.
Tomoe et Roojin prirent ensuite place à la longue table.
Yuna resta tranquillement à côté de moi.
Son regard continuait de se déplacer vers la femme possédée par l’Esprit Maudit de Type Parasite de Rang 4.
Je tapotai légèrement la table du bout des doigts.
Tout le monde était là.
J’attendis un instant avant de parler.
« Encore une fois, je suis Caelum Nocthera. J’ai beaucoup à dire, et il y a une raison pour laquelle j’ai créé une agitation en invoquant un Dieu. C’était pour amener ici des gens de l’Union des Exorcistes et des Cinq Premiers. »
Je regardai autour de la table.
Certains visages étaient calmes.
Certains étaient anxieux.
Certains étaient calculateurs.
« Mais avant d’expliquer pourquoi je vous ai tous appelés ici, faisons une séance de questions-réponses. Je suis sûr que vous êtes curieux à mon sujet. Alors allez-y. Chaque groupe a droit à une question. »
Je souris légèrement, gardant mon ton détendu.
Tomoe de l’Union des Exorcistes parla la première.
« Où étiez-vous jusqu’à présent ? »
« Je vivais dans ce domaine. Je suis né ici, et je ne suis parti qu’il y a quelques jours, » répondis-je.
Tomoe hocha lentement la tête.
Elle ne semblait pas convaincue, mais elle n’insista pas davantage.
Nadar du Consortium Forge-Nuit se pencha ensuite en avant.
« Où avez-vous appris les runes ? »
« De mon maître, » répondis-je simplement.
Les yeux de Safiya montraient un peu de curiosité, mais elle resta silencieuse.
Les jumeaux de l’Unité parlèrent ensuite.
Leurs voix se chevauchaient parfaitement.
« Qui est votre maître ? »
« Un automate laissé par la Légion pour élever son successeur, » dis-je.
Plusieurs personnes se figèrent.
Même l’air sembla immobile pendant une seconde.
Être lié à la Légion n’était pas anodin.
Il était le dernier empereur de l’Empire Nocthera.
Une légende qui avait autrefois régné sur la Planète Lune.
Un mécanicien sans égal, vaincu seulement par le Roi Singe. Même dans ce cas, cela avait demandé un effort considérable.
Les archives affirmaient que la Légion était de Rang 6.
Un niveau que la plupart des gens ne verraient même jamais de leur vivant.
Avoir été élevé par quelqu’un comme ça changeait tout.
Le grand Exorciste du Nouvel Ordre s’éclaircit la gorge et posa sa question.
« Pouvez-vous le prouver ? »
Je rencontrai son regard.
« Est-ce votre question ? » demandai-je.
« Oui, » dit-il fermement.
« Je peux vous donner la preuve du Théorème de Formation de Mécanique Âme-Vecteur, qui est utilisé pour lier des âmes mécaniques aux automates. »
La table entière devint silencieuse.
Pas une seule personne ne bougea.
La théorie était quelque chose que seuls les Mécaniciens de Rang 5 pouvaient comprendre.
Et même dans ce cas, très peu l’avaient jamais maîtrisée.
Bien sûr, connaître la théorie et la comprendre étaient deux choses différentes.
Ils comprenaient que je n’étais pas un Mécanicien de Rang 5, mais dire que je la connaissais signifiait que j’avais été enseigné par quelqu’un de très compétent.
Yuna, qui était assise sur ma tête, soupira bruyamment.
« Vous avez vraiment un talent pour le mensonge, Seigneur des Ombres. Je ne vous ai jamais vu hésiter en disant des mensonges. »
« Est-ce qu’elle me complimente ou se moque de moi ? » pensai-je.
Probablement les deux.
Je laissai mon regard parcourir la table à nouveau.
Aucun d’eux ne me demanda de montrer réellement la preuve.
Ma confiance était suffisante pour les faire taire.
Et après avoir volé un dieu il y a quelques jours à peine, ils comprenaient que je n’étais pas quelqu’un à sous-estimer.
« P-Prince, allez-vous revenir vers nous ? » demanda soudainement Serine du Serment Brisé.
Sa voix se brisa un peu.
Elle avait l’air pleine d’espoir et effrayée en même temps.
« Cela dépend de la façon dont se déroule cette réunion, » dis-je avec désinvolture.
Ses épaules se crispèrent à cette réponse vague.
Finalement, je me tournai vers Saint Mavrick.
« Votre question ? »
Il posa sa main mécanique sur la table et demanda calmement : « Quel est votre objectif ? Pourquoi êtes-vous soudainement sorti et vous êtes-vous montré maintenant ? »
« Mon objectif est lié à la raison pour laquelle je vous ai tous appelés ici. »
Je fouillai dans ma poche et en sortis une photographie pliée.
Le papier était vieux et légèrement froissé d’avoir été transporté.
Je la plaçai au centre de la table.
La photo montrait un garçon portant des vêtements épais qui cachaient chaque parcelle de peau.
Son visage était couvert par un simple masque blanc.
Alan Verituis.
Mon alias.
J’avais pris cette photo il y a seulement quelques jours.
Je tapotai légèrement la photo.
« Le disciple du Roi Singe qui s’est révélé il y a quelques semaines… Je vais le tuer, puis le Roi Singe. »