Chapitre 133
Après avoir vérifié la dernière couche du dispositif, je me levai et brossai la terre de mes mains.
Le Gardien de Sécurité d’Objet Maudit mettrait du temps à céder.
D’ici là, j’avais d’autres tâches à accomplir.
Je me dirigeai vers la ville voisine.
À l’intérieur d’une des maisons, j’utilisai une Pilule de Brume de Racine de Rêve.
En quelques secondes, toutes les personnes à l’intérieur tombèrent dans un sommeil profond.
J’entrai discrètement, m’assis au bureau et allumai leur ordinateur.
Une fois l’écran allumé, je me connectai à mon compte de l’Outremonde.
Un message apparut.
Alan Veritus,
Félicitations pour avoir réussi le Test de Permis de Chasseur d’Esprit Maudit. Vous pouvez récupérer votre permis à la succursale de l’Outremonde où votre test a eu lieu.
—Équipe de l’Outremonde
Je fermai le message et éteignis l’ordinateur.
Quelques instants plus tard, j’utilisai un point de distorsion et apparus à Thessalonique, en Grèce.
Comme auparavant, j’entrai dans le pub La Tasse du Minotaure.
De l’extérieur, il avait l’air normal — lumières tamisées, rires et odeur de bière — mais les yeux du barman racontaient une autre histoire.
Je lui donnai le code secret.
Il hocha la tête et me conduisit par la porte de derrière jusqu’à la succursale de l’Outremonde située en dessous.
Le hall souterrain était le même. De larges couloirs de pierre, des lumières douces et pas mal de gardes Exorcistes cachés.
Je marchai jusqu’au comptoir de la réception.
La femme derrière le bureau sourit poliment.
« Bienvenue, Alan. Veuillez vous rendre à la Salle 407. »
Je clignai des yeux.
Normalement, ils me tendaient simplement le permis par-dessus le comptoir.
S’ils m’appelaient à l’intérieur, il n’y avait qu’une seule raison. Quelqu’un d’important voulait me rencontrer.
Je suivis le couloir jusqu’à la porte sur laquelle était gravé 407 en argent.
Je tournai la poignée et entrai.
La pièce était étonnamment luxueuse. Des sols en marbre noir. Des rideaux de velours. Un lustre doré qui ne correspondait pas au cadre souterrain.
Un homme se tenait près du bureau.
Il avait des cheveux noirs courts et des yeux rouges calmes.
Quand il me vit, il sourit et tendit la main.
« Alan Veritus, » dit-il chaleureusement. « Bienvenue. J’ai beaucoup entendu parler de vous par ma fille. J’ai donc pensé vous remettre votre permis personnellement. »
Il rit légèrement, puis ajouta : « Ah, où sont mes manières ? Je suis Nico Hargraves, le père de Calliope. Elle était avec vous dans le domaine de la Zone 51, n’est-ce pas ? »
Je fus surpris un instant, mais le masquai rapidement par un hochement de tête poli. « Oui. C’est un plaisir de vous rencontrer également. »
« Calliope faisait donc partie de la Famille Hargraves, qui est la Maison d’Hadès. »
Ce n’était pas choquant en soi.
Mais que son père soit Nico Hargraves… ça l’était.
Cet homme était le mari de Chrysis Hargraves, l’actuelle cheffe de la Maison d’Hadès.
Et ce n’était même pas la chose la plus surprenante à son sujet.
« S’il vous plaît, asseyez-vous, » dit Nico, faisant un geste vers une chaise en face de la table.
Je m’assis tandis qu’un majordome entrait discrètement et plaçait un plateau de rafraîchissements entre nous.
Je levai la main. « Je ne peux rien manger avec le masque. »
Nico eut l’air curieux. « Pourquoi porter un masque ? Vous êtes le disciple du Roi Singe, n’est-ce pas ? Étant donné que vous le révélez à tout le monde, je penserais que vous recherchez la gloire. Alors pourquoi cacher votre visage ? »
Il n’était pas comme Chrysis, qui préférait tourner autour des sujets avec des motifs cachés.
Nico allait droit au but. Il était exactement comme on me l’avait décrit.
« J’ai mes raisons, » dis-je simplement.
Il m’étudia un instant, puis hocha la tête. « C’est juste. »
Alors qu’il se penchait en arrière sur sa chaise, je pouvais dire que sa confiance ne venait pas seulement de l’autorité.
Il avait de la prestance, le genre qui vient du pouvoir et de l’expérience.
Dans mon esprit, les pensées commençaient à se connecter.
« Dans ma dernière vie, la Maison d’Hadès a travaillé avec les envahisseurs. »
« Était-ce parce que Calliope — leur fille — est morte dans le domaine de la Zone 51 ? »
« Oui. Ça devait être ça. »
« Connaissant Caméléon, elle s’est probablement déguisée en Calliope ou l’a utilisée pour faire chanter la famille. »
Tout prenait sens maintenant.
Nico fouilla dans son manteau et en sortit deux cartes, les plaçant sur la table.
L’une était noire. L’autre était bleue.
Je haussai un sourcil et pris d’abord la carte noire.
C’était mon Permis de Chasseur d’Esprit Maudit.
Après l’avoir rangé dans ma rune d’inventaire, j’attrapai la bleue.
C’était une Carte d’Identité d’Exorciste.
Ma Carte d’Identité d’Exorciste.
« D’après ce que je savais, vous n’aviez pas de Carte d’Identité d’Exorciste, » dit Nico. « Nous vous en avons donc fait une.
« Considérez-la comme un cadeau pour avoir aidé ma fille.
« Nous vous avons également enregistré sous la Maison d’Hadès. Chaque Exorciste doit appartenir à une famille sous un Clan Caché majeur. »
Il se pencha légèrement en arrière, parlant de son ton calme habituel.
« Nous aurions créé un nouveau clan pour vous, mais une seule personne ne suffit pas. Il faut au moins un Exorciste de Rang 2, dix de Rang 1, et l’approbation d’un Clan Caché majeur. »
J’acquiesçai.
« Ne vous inquiétez pas trop d’être répertorié sous la Maison d’Hadès, » ajouta-t-il. « Vous n’aurez pas à répondre à nos convocations ni à respecter de quotas.
« Vous pouvez passer à un autre Clan quand vous le souhaitez, ou lorsque vous créez votre propre Clan.
« De plus, nous avons transféré un million et demi de dollars sur votre compte. »
Je levai les yeux. « Est-ce pour avoir exorcisé l’esprit maudit ou pour avoir sauvé votre fille ? »
« Les deux, » dit-il avec un petit sourire.
« Ce n’est pas suffisant, » dis-je.
Nico gloussa légèrement. « Ça ne l’est pas. Mais nous ne pouvons pas payer plus. Vous êtes déjà suspect. Personne ne sait d’où vous venez.
« Si nous donnons plus de récompenses, l’Union des Exorcistes penserait que vous êtes quelqu’un que nous avons mis en place, et que nous vous utilisons pour blanchir de l’argent et des ressources. »
Je fis un petit hochement de tête.
Parler avec lui était facile.
Il était direct et ne perdait pas de temps.
S’il avait survécu jusqu’à mon retour sur Terre dans la dernière ligne temporelle, peut-être aurions-nous été de bons amis.
« Je n’ai pas besoin d’argent ni de ressources, » dis-je.
Nico inclina la tête. « Alors de quoi avez-vous besoin ? »
« L’Esprit Maudit de Rang 4. Léviathan. Une équipe sera formée pour l’abattre dans cinq ans. Je veux me joindre à cette chasse avec un de mes collègues. »
Pour la première fois, son expression calme s’évanouit.
Il se redressa, les yeux plissés.
« Comment êtes-vous au courant de la mission de chasse au Léviathan ? C’est top secret. »
« J’ai mes méthodes. Tout ce dont j’ai besoin, c’est d’une place dans l’équipe, » dis-je.
Il ne répondit pas immédiatement.
Son silence en disait plus que ses mots.
Léviathan n’était pas un esprit maudit normal.
C’était un Esprit Maudit de Rang 4 de type Parasite.
L’un des vingt-quatre seuls Esprits Maudits de Rang 4.
Il était assez dangereux pour détruire une nation avec aisance.
Ma raison de me joindre était simple.
Léviathan était le Deuxième Désastre qui survint après la Zone 51.
La chasse se terminerait par une destruction totale.
La première équipe serait anéantie.
L’Australie perdrait un dixième de ses terres au profit de la mer.
Et Nico, l’Exorciste de Rang 5 menant la mission, mourrait dans ce combat.
Il parla finalement. « Bien. Je ne demanderai pas comment vous avez obtenu cette information. Mais je ne peux pas vous permettre de rejoindre la Chasse au Léviathan. Du moins, pas vous, tel que vous êtes actuellement. »
Il se pencha légèrement en avant, son ton ferme. « Alan, je vais être honnête avec vous. Beaucoup d’Exorcistes doutent que vous soyez réellement le disciple du Roi Singe.
« Vous laisser rejoindre une mission aussi importante serait risqué pour nous. »
Il marqua une pause, puis soupira.
« Mais vous avez sauvé ma fille. Alors je vais vous faire confiance, et vous donner une chance.
« Si vous et votre collègue atteignez le Rang 3 avant que la Chasse au Léviathan ne commence, j’approuverai personnellement votre entrée. »