Elle ouvrit le cadeau.
Un chevalier miniature doré reposait à l’intérieur.
Il se tenait fièrement sur le lion, l’épée levée, comme s’il était prêt à charger au combat à tout moment.
Les minuscules rubis sur la garde étincelaient, et même la crinière du lion présentait des gravures si fines qu’elles ne semblaient pas possibles pour un jouet.
« Celui-là vient de moi », dit Seris fièrement. Elle releva le menton comme si elle attendait que je manifeste mon émerveillement.
Je la regardai, puis le jouet à nouveau.
Mes yeux s’écarquillèrent juste assez pour montrer que j’étais impressionné. C’était tout ce qu’il fallait.
Sa bouche s’étira en un sourire si large qu’il faillit lui fendre le visage.
« Aha ! Tu l’aimes bien, n’est-ce pas ? »
Je hochai légèrement la tête. « Mhm. »
« Ha ! Je savais que tu aimerais ! » dit-elle en rebondissant sur le lit.
Avant que je puisse répondre, elle se pencha et attrapa une autre boîte dans la pile.
Celle-ci était beaucoup plus grande. Elle dut utiliser ses deux mains et la traîner sur les couvertures jusqu’à ce qu’elle tombe avec un bruit sourd.
« Celui-là vient de ta maman et de ton papa », dit-elle en ouvrant le couvercle.
Nous nous figeâmes tous les deux.
À l’intérieur se trouvait un robot mécanique géant fait de pièces plaquées or. Deux fois la taille du chevalier.
Un Gundam.
Les bras bougeaient quand on appuyait sur un bouton près de la poitrine, et les yeux luisaient d’un rouge faible.
Même moi, j’étais surpris.
« Avec ces deux jouets, tu as assez d’or pour devenir un Mage 1 étoile ce soir, Seigneur des Ombres ! » dit Yuna avec enthousiasme.
Elle flottait au-dessus de la pile de jouets, sa petite forme brillant faiblement.
« Tu as juste besoin de créer un Catalyseur pour l’élément auquel tu veux t’aligner. »
« Pour m’aligner, j’ai besoin d’un Catalyseur… » me répétai-je.
Yuna bomba le torse et me pointa du doigt dans une pose dramatique. « Et quant aux matériaux pour le créer… »
Elle plaça sa petite main contre sa poitrine et sourit. « Je vais enchanter ceux que tu as rassemblés. C’est mon cadeau d’anniversaire pour toi. »
« Yuna, tu veux dire les matériaux que j’ai passé toute la semaine à courir pour ramasser ? »
« E-Eh bien, oui. Mais ! Sans moi, tu n’aurais de toute façon pas su quoi ramasser », rétorqua-t-elle vivement.
Je ris doucement.
La vérité était simple.
Le Catalyseur Élémentaire que je voulais ne pouvait pas être fabriqué avec des objets que je pouvais rassembler dans mon état actuel. Les enchantements de Yuna transformeraient les matériaux bon marché que j’avais trouvés en substituts appropriés.
Si elle n’avait pas été là, j’aurais perdu des mois à essayer de le faire à la dure.
Je la regardai. « Yuna, merci. »
« C’est un plaisir, Seigneur des Ombres ! » Ses ailes papillonnèrent joyeusement.
Seris ne nous prêtait aucune attention.
Ses grands yeux étaient fixés sur le robot géant.
Elle tira sur ma manche avec une force surprenante pour ses petites mains. « Jouons avec celui-là ! »
Je soupirai, mais cédai.
Pendant les vingt minutes suivantes, nous avons mis en scène des batailles. Le chevalier se battait contre le Gundam, puis les deux faisaient équipe contre son bateau pirate.
Seris faisait elle-même tous les effets sonores. Explosions, tirs de canon, même les rugissements du lion.
À un moment donné, elle décida que le lion pouvait voler. Elle le fit tourner en rond en criant : « Mode hélicoptère, activation ! »
Je ne pus m’empêcher de rire.
Finalement, son énergie commença à s’épuiser. Elle se frotta les yeux et bâilla si fort que cela résonna dans la pièce.
Puis, sans un mot, elle s’allongea sur le tapis moelleux et s’endormit juste là.
Je la fixai.
« Elle s’est sérieusement endormie par terre », pensai-je.
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait doucement. Elle était complètement assommée.
Je regardai mes propres bras courts.
« Comment suis-je censé la soulever avec ces membres potelés ? »
Je me grattai la tête, puis abandonnai avec un petit soupir.
« Je vais juste devenir un Mage 1 étoile et utiliser un sort pour la déplacer. »
Mes yeux se portèrent sur la pile de jouets.
Des douzaines de figurines plaquées or étaient éparpillées sur le sol.
Certaines étaient neuves, comme le chevalier et le Gundam. D’autres étaient plus anciennes, celles que j’avais « convaincues » Seris de me céder avec des moues exagérées et des sourires innocents.
Oui, j’avais déjà mis ma fierté de côté pour cela. Un assassin utilise tous les outils dont il dispose, et j’étais un assassin. La dignité ne signifiait rien si elle entravait les résultats.
Et maintenant, enfin, j’avais assez d’or.
C’était étrange, cependant, de savoir que ma mère et la mère de Seris pensaient probablement que j’étais un enfant matérialiste.
Mais d’une certaine manière, elles n’avaient pas tort.
Je chassai cette pensée et rassemblai les jouets en une seule pile au centre de la pièce.
Je mis les plus chers de côté pour l’instant, choisissant de commencer par les plus petits jouets en or.
Puis je pris une épingle que j’avais cachée dans ma manche.
Je me piquai légèrement le doigt. Une petite goutte de sang se forma au bout.
Je m’accroupis et commençai à dessiner des runes sur le plancher en bois.
Chaque ligne devait se connecter correctement à la suivante.
Une seule erreur ruinerait tout.
Yuna flottait à côté de moi, fredonnant doucement. « Prudence, Seigneur des Ombres. Ne te précipite pas. Tu as assez de mana qui t’attend ici. Fais-le bien une seule fois. »
Je hochai la tête, ma langue dépassant légèrement pendant que je travaillais.
Les runes furent tracées sur le sol, formant de délicates lignes cramoisies sur le plancher.
Au moment où j’eus fini, de la sueur s’était déjà accumulée sur mon front.
Je m’assis sur mes genoux et expirais.
« C’est la dernière. »
Yuna croisa les bras et plana au-dessus du cercle.
« C’est fait, Seigneur des Ombres. Tu peux commencer quand tu veux maintenant. »
Je plaçai ma paume sur la rune centrale.
Ma petite poitrine se souleva tandis que j’aspirais de l’air, puis je parlai.
« Jouets d’ow, dis-souve-toi et mé-ange-toi,
« Pal fowce de ma vononté, au mana wemonte.
« Du bwillant du métow au wayon de l’espwit,
« Que le mana coule de la couleuw dowée. »
Les mots sortirent avec un zézaiement grâce à ma langue de bébé.
Mais les runes répondirent quand même.
Une faible lumière dorée se propagea à travers les lignes comme un feu se propageant dans l’herbe sèche.
Les jouets tremblèrent.
Le métal tinta tandis que les minuscules figurines perdaient leur éclat.
Au début, c’était subtil. L’or se ternissait peu à peu, comme si la vie s’en échappait.
Puis, de fines volutes blanches flottèrent dans l’air.
Elles ressemblaient à des plumes lumineuses faites de fumée.
Les volutes planèrent au-dessus de la pile, décrivant lentement des cercles.
Je m’assis droit et commençai ma technique de Respiration du Mana.
Chaque volute se déplaça dans ma direction, attirée vers moi comme des mites vers le feu.
Elles entrèrent par mon nez et ma bouche l’une après l’autre.
La chaleur se répandit en moi, remplissant mes poumons, puis s’infiltrant dans mon sang.
Je me concentrai, les guidant à travers mes veines par la seule force de ma volonté jusqu’à ce qu’elles atteignent mon cœur.
« Presque », me dis-je.
La sueur coulait sur mon front. Ma poitrine devint lourde et l’air se raréfia.
J’avais l’impression de me noyer, mais je me forçai à continuer de respirer.
Un seul faux mouvement, et tout se disperserait.
Je poussai plus fort.
Le mana se rassembla sous mon cœur.
Une sphère creuse commença à prendre forme à cet endroit, instable et tremblante.
Une fois, deux fois, trois fois, elle faillit s’effondrer.
Mais je serrai mes petits poings, ignorai les battements dans ma tête et poussai à nouveau.
Finalement, la sphère se stabilisa.
Un message clignota dans ma vision.
Classe Mage obtenue.
+3 Intelligence, +3 Esprit.
Un sourire se dessina sur mon visage avant que je puisse l’arrêter.
« Enfin. »
Mais les notifications n’étaient pas terminées.
Invocation d’Ombre : Niveau 3 → Niveau 4.
« Je le savais ! » Je serrai mes poings plus fort.
La raison pour laquelle la compétence ne montait pas de niveau était claire maintenant. Mon Esprit était trop faible. Avec le coup de pouce d’être devenu un Mage, elle avait immédiatement bondi.
« Statut », dis-je rapidement, l’excitation bouillonnant en moi. « Montre-moi les détails de ma nouvelle classe. »