Alors que le soir tombait, la fête commença.
La salle avait complètement changé. Les décorations scintillaient sous les lustres. Des tables étaient alignées avec soin tandis que le personnel de la restauration se déplaçait rapidement entre elles.
Cela ne ressemblait plus à un anniversaire d’enfant.
Cela ressemblait à une réception mondaine.
Les invités arrivaient les uns après les autres.
Des hommes en costume et des femmes en robe remplissaient la pièce, se saluant avec des sourires polis.
J’ai aperçu des visages que j’avais déjà vus à la télévision. Des politiciens. Des PDG. Même quelques célébrités.
« On dirait que j’ai sous-estimé l’influence de mes parents. »
J’étais assis tranquillement dans ma poussette pendant que les invités saluaient mes parents, tout en guettant Seris et sa mère. J’attendais leurs cadeaux avec impatience.
Mais avant que Seris n’arrive, quelqu’un d’autre s’approcha.
C’était un homme, grand et aux épaules larges, avec la même mâchoire anguleuse que mon père.
Son sourire était calme et ses pas étaient assurés.
À côté de lui marchait une femme vêtue d’une robe rouge d’une seule pièce.
Ses cheveux noirs, coupés aux épaules, encadraient un visage pâle et élégant, et ses talons cramoisis claquaient doucement sur le sol.
Au moment où j’ai vu cet homme, quelque chose de chaud et d’amer s’est agité dans ma poitrine.
Il s’est dirigé vers mon père, qui l’a accueilli à bras ouverts.
Ils se sont serré la main comme de vieux amis.
Mon père souriait, sincèrement heureux.
Je l’ai reconnu instantanément.
Le frère aîné de mon père.
Celui qui allait me trahir dans ma dernière vie.
L’homme qui a pris tout ce qui aurait dû m’appartenir.
Il m’a regardé, a souri et s’est avancé.
« Eh bien, regardez-moi ce petit bonhomme », dit-il, s’accroupissant et me pinçant les joues. « Tu deviens déjà grand, n’est-ce pas ? »
Ma mère a ri à cette vue, ne remarquant visiblement pas la façon dont mes poings s’étaient serrés.
Il s’est redressé et a fait un geste vers la femme à côté de lui.
« Voici Liana Ferndale. Ma petite amie. »
« Enchantée. » Liana a fait un signe de tête poli.
Mais mon attention n’était pas sur ses paroles. Elle était sur son nom de famille.
« Ferndale ? »
C’était une famille liée au Clan Dracula.
Le sang dans mes veines s’est glacé.
Le Clan Dracula, une société cachée, était l’un des plus anciens Clans d’Exorcistes à avoir foulé la terre.
Ils faisaient partie de l’héritage qui avait manipulé des nations depuis l’ombre.
Pourquoi quelqu’un comme elle était-elle avec lui ?
Après qu’ils se soient éloignés pour saluer d’autres invités, je suis resté tranquillement assis dans ma poussette.
Les lumières, les bavardages, la musique élégante. Tout cela s’est estompé en arrière-plan.
« Pourquoi quelqu’un du côté Exorciste du monde est-il avec ce salaud ? »
La coïncidence ne semblait pas être une explication raisonnable. Plus j’y pensais, plus mes pensées devenaient lourdes.
« Et s’il l’avait utilisée pour tuer mon père dans la vie précédente ? »
Cette idée me tordait l’estomac.
J’avais toujours soupçonné que la mort de mon père n’était pas qu’un simple accident.
Tout s’était conclu trop proprement dans ma dernière vie.
Mais je n’avais jamais eu de preuve.
Le voir maintenant, avec elle — quelqu’un ayant des liens avec les Exorcistes — était plus que suffisant pour raviver ces vieilles suspicions.
Les gens du côté Exorciste du monde se mêlaient rarement aux humains normaux, à moins qu’il n’y ait une raison.
Et les relations entre humains normaux et Exorcistes ?
Celles-ci étaient presque toujours transactionnelles.
Liana ne sortirait pas avec quelqu’un comme mon oncle, qui était un humain normal, à moins qu’elle n’ait besoin de quelque chose.
« S’agit-il des biens de ma famille ? »
L’argent n’était pas inutile, même dans le monde Exorciste. Il pouvait acheter des matériaux précieux, des artefacts rares, et même le silence.
Et notre famille était riche.
« Si elle va vraiment l’aider à tuer mes parents… alors je dois devenir fort rapidement. »
Si la mort de mes parents avait été orchestrée, je m’assurerai qu’ils paient. Chacun d’entre eux.
Je n’allais pas me contenter de simplement protéger mes parents.
Tandis que la fête continuait, je suis resté silencieux, le scintillement des lustres dorés se reflétant dans mes yeux sombres.
Des rires résonnaient autour de moi. Des cliquetis de verres. Des applaudissements. Un groupe jouait de la musique douce dans le coin.
Mais tout semblait distant. Comme si je regardais tout cela derrière une paroi de verre.
Jusqu’à ce qu’une petite main saisisse la mienne.
« Triste ? » demanda une voix douce.
Je me suis retourné et j’ai vu Seris debout, ses yeux ambrés grands ouverts et remplis d’inquiétude.
Elle portait une robe blanche à volants.
« Ne sois pas triste », dit-elle en me serrant la main.
J’ai cligné des yeux, légèrement abasourdi. J’ai fait un petit signe de tête, et elle a souri.
Une fois la fête terminée, Seris a refusé de me quitter.
Sa mère a semblé surprise en se penchant.
« Qu’est-ce qui te prend aujourd’hui, Seris ? »
Seris n’a rien dit. Elle m’a juste regardé et a resserré sa prise sur ma main.
Ma mère a souri. « On dirait qu’elle veut jouer encore. Pourquoi ne resterais-tu pas pour la nuit ? Nous avons beaucoup de place. »
Le visage de Seris s’est illuminé, et elle a regardé sa mère avec espoir. Sa mère a hésité un instant, mais a finalement soupiré et a hoché la tête.
« D’accord. Mais Seris, tu dois être sage, d’accord ? »
Seris a applaudi avec enthousiasme.
Pendant ce temps, j’étais en pleine panique silencieuse.
« Comment vais-je faire de l’alchimie ou absorber du mana si Seris reste dans ma chambre ? »
Bon sang.
Plus tard cette nuit-là, après le départ des invités et le retour au calme, ma mère et Elira nous ont placés tous les deux dans la même chambre.
Les lumières étaient tamisées, et une douce berceuse — la même berceuse nostalgique que chantait la mère de Seris — jouait depuis un haut-parleur dans le coin.
Seris a arrêté de faire semblant de dormir quand tout le monde est parti.
Elle a rebondi sur mon lit et s’est assise en tailleur, ses cheveux se balançant au gré de ses mouvements.
« Voyons ce que tu as eu ! » dit-elle, la voix pleine d’excitation, en attrapant la pile de cadeaux d’anniversaire.
J’ai soupiré à voix basse. Quand elle était comme ça — joueuse, bruyante, curieuse — il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.
Elle a commencé à déballer, tenant chaque boîte devant mon visage comme si elle analysait mon expression au microscope.
Un ensemble de voitures en bois aux finitions brillantes.
Une maquette détaillée d’un bateau pirate avec des voiles qui flottaient légèrement quand on soufflait dessus.
Une sorte de kit scientifique qui semblait appartenir à un collégien.
Je lui ai donné la même expression neutre à chaque fois.
Mais elle n’a pas semblé déçue.
Au contraire, elle avait l’air plus excitée, comme si elle était impatiente de voir ma réaction lors de la grande révélation.
Puis elle a brandi une boîte et a marqué une pause dramatique.
« Celui-ci vient de moi », dit-elle fièrement, relevant un peu le menton. « Je l’ai choisi moi-même ! »
« Gugu ! » dis-je, jouant le jeu et montrant mon enthousiasme à ouvrir le cadeau.