Chapitre 3

Dans un certain monastère de la partie orientale du royaume de Ridill, sur le territoire du comte Kerbeck, vivait une pauvre fille qui n’avait pas de parents. L’ancienne comtesse Kerbeck vit en cette pauvre fille un aperçu de son défunt mari et l’adopta comme sa propre fille. Cette fille grandit joyeusement et fut aimée par l’ancienne comtesse Kerbeck, mais celle-ci tomba malade et mourut dans sa vieillesse. Après avoir perdu sa tutrice, la fille fut ostracisée par les gens de la famille du comte et contrainte de servir la fille du comte comme servante.
Puis, lorsque la fille fut inscrite à l’Académie Serendia, une école pour les enfants de familles nobles, la pitoyable fille fut également envoyée pour l’accompagner en tant que servante…

— …et donc, votre rôle est d’être cette fille pitoyable, Mlle Monica.

Après que Louis ait lâché un tel contexte ridicule, Monica eut des sueurs froides et dit d’une voix faible,

— E-excusez-moi, mais… je n’ai rien compris à vos explications.

Honnêtement, à Monica, qui comprenait à peine la plupart des choses dans sa tête, Louis, avec un sourire narquois, lui dit ceci.

— Si t’as ce genre d’antécédents gênants, personne ne prendrait la peine de s’y plonger. Voici le livre que j’ai utilisé comme référence.

Derrière Louis, Lynn, qui était vêtue d’un uniforme de femme de chambre, sortit doucement un livre. Le nom de l’auteur était Dustin Günther. C’était le romancier préféré de Nero ces derniers temps. Lynn offrit le livre à Monica, puis lui parla d’un ton respectueux.

— Il s’agit d’une romance sur une héroïne qui est brutalisée par la fille du comte, attire l’attention d’un prince et finit par tomber amoureuse de lui, ce qui est interdit. Ses tactiques d’intimidation insidieuses sont très détaillées et intéressantes.

À l’explication de Lynn, Nero, sur l’étagère, remua la queue avec un regard curieux. Il y avait plusieurs livres de Dustin Günther dans cette cabane, mais ils étaient tous anciens. Le livre dans les mains de Lynn, par contre, était son dernier ouvrage. Il n’était pas étonnant que Nero s’y soit intéressé . Alors que Monica s’interrogeait sur le livre, Lynn le lui laissa tenir doucement.

— Je vais te le prêter. Alors sens-toi libre de l’utiliser comme référence.

Quel genre de référence voulait-il qu’elle prenne ? Monica feuilleta les pages du livre avec hésitation. Quand il s’agissait de livres de magie, elle pouvait lire pendant des heures, mais comme elle n’était pas familière avec ce genre de roman de divertissement, elle n’arrivait pas à en retenir le contenu. En feuilletant les pages au hasard, elle tomba sur une scène où l’héroïne pleurait dans l’ombre après que sa jupe eut été déchirée par la fille d’un méchant. La fille du comte dans le livre était une femme très mauvaise. Tout ce qu’elle faisait était scandaleux.

— Hum… Selon votre idée, je vais être inscrite avec la fille du comte Kerbeck, mais c’est…

— Oh, ne t’inquiète pas ! J’ai donné les détails au comte Kerbeck et j’ai demandé à sa fille unique, la jeune Miss Isabelle, de m’aider.

Monica détourna les yeux.

— Vous êtes même allé déranger le Comte de la famille Kerbeck ! ? Avec ces antécédents absurdes en plus ! ?

En tout cas, si le contexte que Louis avait en tête devait être suivi, le comte Kerbeck et la jeune Miss Isabelle seraient devenus les méchants. Devant l’inquiétude de Monica, Louis répondit cela avec une attitude détendue.

— Est-ce que le nom du comte Kerbeck te dit quelque chose ?

— Huh ? Um…

Bien que Monica fût assez douée pour le calcul, elle n’était pas particulièrement habile à se souvenir des noms de personnes et de lieux. Néanmoins, le mot « Comte Kerbeck » était resté légèrement dans sa mémoire.

— Ah… à l’extermination du dragon…

— C’est exact. La zone où vous avez vaincu le dragon noir de Wogan il y a trois mois… est le territoire du Comte Kerbeck. Le comte vous est profondément reconnaissant. Il a même dit qu’il était prêt à vous aider de toutes les manières possibles pour le bien de dame Sorcière silencieuse.

Le comte Kerbeck était très reconnaissant envers la Sorcière du Silence et avait préparé un banquet pour la remercier d’avoir vaincu le dragon. Cependant, Monica avait refusé et était retournée dans cette cabane pour s’échapper. Par conséquent, Monica n’avait jamais rencontré ni le comte Kerbeck ni sa fille. Intérieurement, Monica était effrayée ; sa décision de quitter la fête aurait pu l’offenser, mais le comte Kerbeck l’avait prise comme « Quelle modestie de dame Sorcière silencieuse ! ».

— J’en ai déjà informé le comte Kerbeck et sa fille.

— Êtes-vous en train de parler de… T-Toutes ces histoires, où je suis la fille adoptive d’une ancienne comtesse, qui est ostracisée par la famille du comte ?

— Oui, exactement. Quand je lui ai parlé de cette histoire, le comte Kerbeck était très enthousiaste et m’a dit :

« Ça ressemble à une ballade, non ? »

— Il est excité ?

En parlant de cela, les yeux de la jeune Miss Isabelle brillaient lorsqu’elle dit :

— C’est donc la fille méchante qui est à la mode ces jours-ci!

— M-Mode ?
Le roman que Louis utilisait comme livre de référence était apparemment très populaire dans la capitale royale. Étant l’une de ses plus grandes fans, la jeune Miss Isabelle s’était même déplacée jusqu’à la capitale pour obtenir le tout dernier roman.

— Ces derniers jours, la jeune Mlle Isabelle travaille dur sur son rôle de méchante qui vous intimide.

— …

— C’est pourquoi tu vas t’infiltrer dans l’école et travailler dur pour protéger le deuxième prince tout en étant malmenée par la jeune Miss Isabelle. Je veux dire, tu es douée pour jouer le rôle de la fille brutalisée, n’est-ce pas ?

— ….

Monica était incapable de répondre. C’était parce que la moitié de son esprit avait sombré dans l’inconscience. En fait, dès l’instant où Louis avait obtenu la coopération du comte Kerbeck, il n’avait pas l’intention de laisser Monica s’échapper.
Une fois que Louis et Lynn se furent retirés de la cabane, Monica était toujours affalée sur le sol, hébétée. Louis lui avait dit de préparer ses affaires parce qu’il viendrait la chercher le lendemain à la même heure, mais, honnêtement, elle n’avait aucune idée par où commencer.

— Hey, Monica. Tu es vivante ? Bonjour ?

Alors que Monica était affalée, la patte de Nero tapota sa jambe. Dans des circonstances normales, Monica aurait été réconfortée par la sensation de ces coussinets moelleux, mais elle n’avait pas le temps pour cela à cet instant.

— Que dois-je faire… c’est impossible… aller à l’académie des aristocrates… c’est effrayant… je dois y être son garde du corps… je ne peux pas…

Monica était inscrite dans une école appelée Minerva, qui était la meilleure institution éducative pour les magiciens. Dans le passé, les familles nobles avaient le monopole de la connaissance du lancement de sorts, et même aujourd’hui, la majorité de ceux qui aspiraient à devenir magiciens étaient des enfants de familles nobles. La plupart du temps, c’étaient les enfants du deuxième fils ou des cadets qui n’étaient pas en mesure de prendre la relève de la famille.
Par conséquent, les enfants nés roturiers qui voulaient devenir magiciens étaient soit employés comme garçons de courses, soit ciblés par les familles nobles pour les intimider.
Monica, qui était très timide, nerveuse et toujours craintive, était une proie facile pour de telles choses. Surtout après qu’elle eut été capable d’utiliser un sort sans incantations, les choses tournèrent mal, avec la jalousie et l’envie mêlées. C’est pourquoi Monica passait beaucoup de temps dans le laboratoire du professeur qui s’était toujours occupé d’elle, et se consacrait à l’étude du lancer de sorts.
Monica obtint son diplôme de Minerva à l’âge de quinze ans, mais elle avait passé la majeure partie de sa dernière année à se terrer dans son laboratoire, sans assister aux cours. Si son professeur ne l’avait pas recommandée comme l’un des Sept Sages, elle aurait probablement encore été cloîtrée dans son laboratoire.
Eh bien, même si elle est devenue l’une des Sept Sages, elle est toujours enfermée dans sa cabane comme ça.
— Je ne peux pas… Je ne peux pas faire ça… Que dois-je faire, Nero…

— Que dirais-tu de t’enfuir ?

À la suggestion de Nero, Monica vacilla et secoua la tête, se tortillant presque.

— Je… je serai… tué… si je fais ça…

— T’es sûr qu’il va aller aussi loin ? C’est quoi son nom déjà ? Roonroon Looweessus ?

— Nero… si tu l’appelles comme ça… il te transformera en soupe de chat.

Monica se couvrit le visage de ses mains et baissa la tête. Louis Miller, le Magicien des barrières, était un joli jeune homme à l’allure aristocratique, mais il était aussi l’un des magiciens de combat les plus accomplis du pays. Monica savait que, sous ces gants blancs, se cachait un magnifique bras de frappe.

— Si je m’enfuis… Louis me poursuivra certainement jusqu’au bout du monde…

— Ce type est vraiment un humain ? Tu ne t’es pas trompé en disant qu’il était un Gardien du Monde Souterrain plutôt que les Sept Sages ?

— C’est à ce point qu’il est effrayant !

Monica savait qu’il n’y avait plus d’issue pour elle. Malgré tout, elle avait peur. Alors que Monica reniflait, Nero remuait la queue et suggéra :

— Regardons le bon côté des choses. Tu vas être le garde du corps du prince. C’est le prince, tu vois. Il doit être cool, non ? Il doit être étincelant, non ? Et toutes les femmes humaines aiment un tel prince, non ?

— Je ne sais pas…

— En tant que Sept Sages, tu aurais dû assister à une sorte de cérémonie ou autre chose, non ? Alors, tu as dû voir le visage du prince avant.

Monica secoua vaguement la tête. Monica, qui était très timide et mal à l’aise dans les endroits bondés, gardait généralement la tête baissée, sa robe tirée sur sa tête pendant la cérémonie, et retenait son souffle jusqu’à la fin de celle-ci. Elle n’avait même pas eu le temps de bien regarder le visage du roi sur le trône.

— Dis, Monica. Je pensais juste…

— …

— Ne pas connaître le visage du second prince que tu protège est plutôt dérangeant, pas vrai ?

— Que dois-je faire maintenant…

Honnêtement, si elle avait dit qu’elle ne savait pas à quoi ressemblait le second prince, Louis Miller lui aurait probablement fait un beau sourire, enfoncé un poing dans la tête de Monica, et lancé tous les propos injurieux auxquels il pouvait penser. Imaginant cette scène, Monica s’effondra sur le sol et fondit en larmes.