Chapitre 2

Chapitre 2 – La fin de la vie calme et heureuse de Monica

Quelle est la différence entre « magie » et « sort » ? Il s’agit d’une question fondamentale que tout aspirant magicien rencontre au moins une fois dans sa vie. Pour simplifier, la magie est « un phénomène qui se produit en exerçant le mana », tandis que le sort est une méthode permettant de réaliser ce phénomène. Il est également considéré comme l’une des techniques d’utilisation du mana. Un sort fait référence à l’exercice du mana en tissant une formule magique à travers un chant.

Tout d’abord, la magie ne relève pas exclusivement du domaine des humains. Les esprits, les dragons, ainsi que les espèces aujourd’hui en voie de disparition comme les bêtes magiques et les démons, peuvent également manipuler le mana. Ces créatures sont nées avec une capacité innée à manipuler le mana et n’ont donc pas besoin de passer par le processus de « tissage » d’une formule.

C’est pourquoi elles n’ont pas besoin d’incantations. Prenons l’exemple des dragons : selon leur espèce, ils peuvent voler librement dans le ciel ou cracher du feu par leur bouche. Ces deux phénomènes sont causés par le mana, mais les dragons prennent-ils la peine de psalmodier lorsqu’ils volent ou crachent du feu ? La réponse est non. Les dragons n’ont pas besoin d’incantations parce que leur race sait naturellement manipuler le mana.

Ainsi, les humains sont les seuls êtres incapables d’utiliser la magie sans composer une formule magique en récitant. En d’autres termes, ils ne peuvent pas manipuler la magie sans psalmodier. Cependant, il existe une fille géniale qui a rendu l’impossible possible.

Elle s’appelle Monica Everett, une jeune fille timide, incapable de s’exprimer correctement face aux gens, qui s’est retirée au fin fond des montagnes. Elle est pourtant l’une des Sept Sages, connue sous le titre de Sorcière Silencieuse. Les formules magiques peuvent être classées en trois catégories : avancées, intermédiaires et de base, les formules avancées nécessitant 20 à 30 secondes d’incantations, les formules intermédiaires 10 à 20 secondes, et les formules de base 3 à 10 secondes.

Bien que cela ne s’appliquât pas à toutes les formules magiques, Monica est capable de réaliser environ 80 % de la magie sans incantations. La plus grande faiblesse des magiciens réside dans leur vulnérabilité pendant qu’ils récites. Il va sans dire que le temps passé à incantations peut déterminer la vie ou la mort d’un magicien sur le champ de bataille.

Certains magiciens de haut rang ont recours au incantations raccourci (ou sort rapide) pour réduire de moitié leur temps de récit, mais seule Monica peut pratiquer la magie sans aucun incantations. Pour cette raison, à seulement quinze ans, il y a deux ans, Monica Everett a été choisie comme l’une des Sept Sages, le plus haut rang de magiciens dans le pays. L’histoire de cette jeune fille prodige qui a maîtrisé la magie muette est simple et directe.
Étant extrêmement timide, Monica était incapable de parler correctement devant les autres. Avec Annie, c’était plus facile, mais face à des inconnus ou des personnes qui l’intimidaient, elle devenait si nerveuse qu’elle était parfois incapable de prononcer un mot. Dans les cas les plus extrêmes, elle vomissait ou s’évanouissait.

Naturellement, psalmodier une formule magique devant un examinateur était pour elle impossible. Alors qu’elle s’apprêtait à abandonner l’école après avoir échoué à son examen pratique en raison de son incapacité à psalmodier, Monica eu une idée. Si elle ne pouvait pas faire des incantations devant l’examinateur à cause de sa nervosité, pourquoi ne pas essayer de lancer des sorts sans incantations ?
La plupart des gens auraient cherché à surmonter leur timidité, mais Monica suiva une voie totalement différente. Et, à la surprise générale, son talent se révéla dans cette direction inattendue.

Ainsi, pour une raison assez banale et pas vraiment héroïque, Monica maîtrisa l’art des sorts silencieux et est devenue l’une des Sept Sages en un temps record. Ses efforts, bien que motivés par une contrainte personnelle, l’ont conduite à une réussite extraordinaire.

Calmant ses mains tremblantes, Monica prépara le café en suivant la même procédure que le matin et le déposa délicatement devant son invité.

— S’il vous plaît, buvez un verre.

— C’est une méthode d’extraction inhabituelle, n’est-ce pas ? Merci pour le verre, en tout cas.

L’invité à la belle allure s’assit sur la chaise que Monica lui avait préparée tout en sirotant son café. Quant à sa femme de chambre, elle se tenait derrière lui.

Ses fins sourcils se froncèrent et ses yeux gris-violet fixèrent Monica derrière ses lunettes.

— Ce café amer semble avoir été dilué avec malice, est-ce que c’est pour me harceler ?

— Hiiiieeek, J-J-Je suis dé-désolée !

— J’ai parcouru un long chemin jusqu’aux profondeurs des montagnes, et maintenant je suis traité de la sorte. N’es-tu pas trop cruel ?

L’homme devant elle était son collègue et également l’un des Sept Sages. Il s’appelait Louis Miller et portait le titre de Magicien des Barrières. Il avait maintenant vingt-sept ans, soit dix ans de plus que Monica, mais comme il était devenu l’un des Sept Sages en même temps qu’elle, beaucoup de gens le traitaient souvent de la même manière qu’elle.
Louis était un bel homme qui avait l’air délicat lorsqu’il ne parlait pas, mais c’était aussi un magicien extrêmement féroce qui se targuait d’avoir le deuxième plus grand record pour avoir tué des dragons seul. Il avait également été le chef du Corps Magique et était craint par les membres du Corps pour sa sagacité.
Quoi qu’il en soit, il aurait été horrible de le mettre en colère. Aussi, lorsque Monica posa le verre d’eau devant Louis, elle tremblait de peur.

— U-um… Puis-je vous demander ce que vous faites aujourd’hui ?

Louis prit une gorgée de son verre d’eau et tourna son attention vers la femme en uniforme de femme de chambre qui se tenait derrière lui.

— Lynn… a mis en place une barrière acoustique.

— Certainement.

Au moment où la femme de chambre appelée Lynn hocha la tête, les sons dans la zone autour de la cabane disparurent soudainement. Le bruit du vent, le chant des oiseaux, et tous les autres sons de l’extérieur furent isolés de l’intérieur de la cabane.
Nero, qui faisait semblant de dormir sur l’étagère, balança ses moustaches de manière inconfortable et regarda la femme en uniforme de bonne avec des yeux dorés. Elle était grande, mince et belle. Cependant, son visage bien formé était sans expression et ressemblait à une poupée.
La raison pour laquelle elle était capable de dresser une barrière sans incantations était, précisément, qu’elle n’était pas un humain mais un esprit de haut rang. Il n’y avait qu’une dizaine de magiciens dans tout le royaume qui avaient des esprits de haut rang comme familiers. En d’autres termes, avoir un esprit de haut rang comme familier était une sorte de statut pour un magicien.

— Mlle Monica, pourquoi ne pas passer un contrat avec un esprit de haut rang ? Je pense que cela vous aiderait à gagner en crédibilité.

— J’ai… j’ai… j’ai déjà un excellent familier avec moi.

Nero, sur l’étagère, remua sa queue et hocha la tête en signe d’approbation. Louis jeta un coup d’œil à Nero et ricana, comme s’il venait seulement de remarquer sa présence.

— C’est un petit familier plutôt mignon.

À son murmure légèrement moqueur, Nero émit un « miaou » clair.

— Bon, quoi qu’il en soit, passons aux choses sérieuses. Je suis venu ici aujourd’hui pour te demander une faveur.

— …une-une faveur ?

Lorsque Monica ne fit aucune tentative pour dissimuler sa méfiance, Louis sourit gracieusement, croisa ses mains gantées de blanc et posa son menton dessus.

— Oui, en fait, je garde le second prince en secret depuis un mois, sous les ordres de Sa Majesté.

— Huh ?

Les paroles de Louis firent écarquiller les yeux de Monica. Dans ce pays, il y avait trois princes issus de mères différentes : le prince Lionel, âgé de vingt-sept ans, le prince Félix, âgé de dix-huit ans, et le prince Albert, âgé de quatorze ans. Quant à savoir lequel des trois deviendrait le prochain roi, les nobles du royaume avaient des opinions divergentes.
Monica ne s’intéressait pas à ce genre de luttes de pouvoir et n’en avait donc connaissance qu’à travers ce qu’elle avait entendu des autres. Selon les rumeurs, les factions du premier et du deuxième prince étaient presque égales en nombre, tandis que celle du troisième prince disposait d’un léger avantage. Parmi les Sept Sages, certains soutenaient le Premier Prince, d’autres le Second.
Quant à Louis Miller, le « Mage des Barrières », il était connu pour être un fervent partisan de la faction du Premier Prince. Alors pourquoi lui avait-on confié la protection du Second Prince ? Les sourcils de Monica se froncèrent, trahissant son malaise.

— U-Um… Louis, vous êtes, de la faction du Premier Prince, n’est-ce pas ?

— Oui, alors pourquoi Sa Majesté m’a donné l’ordre de devenir la garde personnelle du second prince ? J’ai quelques idées à ce sujet, mais il serait inapproprié de spéculer sur la volonté de Sa Majesté, alors passons. Ce qui est important, c’est que Sa Majesté m’a ordonné de protéger secrètement le deuxième prince.

Sans mentionner la difficulté de protéger une personne sans que celle-ci ne s’en aperçoive, une question persistait : pourquoi le roi avait-il confié à Louis, un membre de la faction du Premier Prince, la tâche de protéger le Second Prince ? Et pourquoi ce dernier devait-il garder ce secret ?
Alors que Monica restait plongée dans la confusion, Louis poursuivit ses explications sans la moindre hésitation.

— Comme je l’ai mentionné précédemment, Son Altesse Félix est actuellement scolarisé à l’Académie Serendia, un internat prestigieux. Donc, pour protéger Son Altesse en secret… Bon, la meilleure possibilité était d’infiltrer l’école, mais cette école est sous le contrôle du Duc Crockford, donc ce serait difficile.

Le duc Crockford, grand-père maternel du Second Prince, était l’une des figures les plus influentes du royaume et le chef de la faction du Second Prince. En d’autres termes, lui et Louis étaient comme l’eau et l’huile. L’idée que Louis accepte de devenir le garde du corps secret du Second Prince semblait hautement improbable.

— Alors comment vas-tu le protéger si tu ne peux pas entrer dans l’école ?

— C’est pourquoi je lui ai préparé cet outil magique d’auto-défense.

Louis sortit un petit paquet de tissu de sa poche et le posa sur le bureau. À l’intérieur, enveloppée soigneusement, se trouvait une broche brisée. Le grand rubis en son centre était fissuré, et le fermoir finement ouvragé présentait des brèches profondes. Lorsque Louis ramassa le rubis, Monica remarqua un cercle magique gravé à la base. Dès que ses yeux se posèrent sur ce cercle, elle comprit immédiatement de quoi il s’agissait.

— U-Une barrière composée d’une détection de danger, d’une petite zone de protection physique et magique, et d’une transmission…

— Je suis impressionné que vous puissiez voir à travers elle d’un seul coup d’œil. Oui, c’est un outil magique d’auto-défense que j’ai minutieusement fabriqué.

Les outils magiques sont d’une grande utilité pour ceux qui ne peuvent pas pratiquer la magie. Leur fonctionnement repose sur l’ajout de mana à des bijoux spécialement traités, lesquels sont ensuite associés à des formules magiques spécifiques. Cependant, ces objets restent des produits de luxe et sont rarement disponibles sur le marché actuel.
De surcroît, celui-ci avait été fabriqué par les Sept Sages, les meilleurs magiciens du royaume, ce qui en faisait un artefact inestimable. En réalité, même un outil magique de qualité inférieure suffirait à acheter deux ou trois maisons dans la capitale.
Louis ramassa le rubis fendu et l’examina à travers la lumière du soleil qui pénétrait par la fenêtre. Sous cet éclat lumineux, un cercle magique se révéla dans le rubis fissuré.

— J’ai fait cette broche en paire, c’est-à-dire avec des saphirs et des rubis. Le détenteur de la broche en saphir obtiendrait une barrière protectrice en cas d’attaque. J’ai donc demandé à Sa Majesté de faire en sorte que Son Altesse Félix porte cette broche sur lui.

Ainsi, Louis gardait toujours la broche en rubis, qui faisait pendant au saphir, à portée de main afin de détecter tout éventuel danger menaçant le prince. À vrai dire, l’Académie Serendia elle-même était sous le contrôle rigoureux du Duc Crockford. Toute personne mal intentionnée souhaitant attenter à la vie du prince aurait beaucoup de mal à s’y infiltrer.
Pour cette raison, ce genre de situation semblait peu susceptible de se produire fréquemment, et Louis semblait partager cet avis.

— Cependant, cet outil magique, dans lequel j’ai mis tout mon cœur et mon âme et sur lequel j’ai travaillé sans relâche pendant une semaine, est tombé en panne dans les trois jours qui ont suivi son achèvement.

— En seulement trois jours…

— Oui, j’ai entendu dire qu’il s’est brisé le lendemain du jour où Sa Majesté l’a présenté à Son Altesse Félix. J’avais travaillé sans relâche pendant une semaine, mais il lui a fallu trois jours pour la détruire. Eh bien, quand j’ai vu la broche en rubis se briser, j’ai ri parce que c’était tellement hilarant, hahaha !

Son rire semblait incroyablement forcé, et ses yeux ne souriaient pas du tout. En réalité, il n’y avait rien de drôle dans cette situation. Le simple fait que la broche de rubis dans la main de Louis fût brisée signifiait que le deuxième prince était en danger d’une manière ou d’une autre.

— L-le deuxième prince, est en sécurité ?

— Lorsque l’outil magique a été activé, je me suis précipité à l’école dès que j’ai pu pour vérifier si quelque chose était arrivé à Son Altesse, mais… Son Altesse était nonchalante et a dit que rien ne s’était passé. Quant à la casse de l’outil magique… il a dit que c’était peut-être un dysfonctionnement.

Dans la main de Louis, le rubis émit un bruit sec. Des fragments du rubis s’échappèrent d’entre ses doigts fins. Ce fût effrayant.

— Je ne crois pas que quelque chose que j’ai créé puisse avoir un défaut. Il est évident que son Altesse Félix a été attaqué par quelqu’un. Cependant, son Altesse Félix le cache.

Les choses commencèrent enfin à devenir un peu louches. Elle eut un mauvais pressentiment à ce sujet. Un très mauvais pressentiment. Louis éparpilla les restes brisés du rubis sur le bureau et se tourna vers Monica avec un sourire gracieux qui n’était pas à la hauteur de sa puissance ridicule.

— Eh bien, maintenant que tu as entendu mes circonstances, tu devrais savoir ce que je vais dire, non ?

Monica secoua la tête aussi fort qu’elle le put. Ses nattes ressemblant à de la paille oscillèrent de gauche à droite. Cependant, Louis ne se soucia pas de l’attitude de Monica et dit avec un sourire.

— S’il te plaît, fais-moi une faveur et va infiltrer l’académie pour protéger son Altesse.

Bien qu’il eût l’air de demander un mouchoir, ce qu’il disait était une tâche ridiculement difficile.

— N-N-Pas question ! C-C-C’est impossible ! P-Pourquoi ça doit être moi ! ?

— Pourquoi ? À cause de ma popularité, ça va être un obstacle. Regardez ma bonne mine. Peu importe combien je me déguise, je ne peux pas le cacher. D’un autre côté, tu ne sortais jamais dans les réunions sociales ou les cérémonies. Même quand tu le faisais, tu portais toujours une capuche et tu gardais la tête baissée, donc peu de gens connaissent ton visage. Et le plus important est…
Louis souleva le menton de Monica du bout de ses doigts fins, sourit de façon enchanteresse et dit.

— Personne ne penserait qu’une petite fille aussi ordinaire que toi est l’un des Sept Sages.

Il fulminait contre elle. Néron, sur l’étagère, dit :

— Ne te laisse pas faire ! Donne-lui une bonne réprimande !

Néron sur l’étagère lui parlait avec son regard, mais Monica était trop timide pour répliquer « Pas question ! »

— Je… je n’ai jamais protégé personne avant…

— C’est encore mieux.

— Huh ?

Les larmes de Monica s’arrêtèrent un instant à ces mots inattendus. Louis retira ses doigts du menton de Monica et laissa échapper un soupir, un air pensif sur son visage.

— Son Altesse a une très bonne intuition, vous voyez… Quand j’ai secrètement mis une personne du Corps Magique comme escorte, il a immédiatement vu clair en lui. Son Altesse a été entourée de gardes depuis son enfance, il est donc très doué pour les repérer. C’est pourquoi tu es la meilleure personne pour ce travail.

Louis regarda ensuite Monica et dit avec un sourire rafraîchissant.

— Même son Altesse ne pense pas qu’une petite fille amateur puisse être son garde personnel.

— …

— De plus, avec tes sortilège sans incantations, vous pouvez activer la magie sans être remarquée, ce qui fait de vous le choix parfait pour son garde du corps secret, non ? Il n’y a personne de mieux placé que toi pour ce travail.

Ce que Louis disait avait beaucoup de sens, mais pour Monica, il semblait qu’il essayait de faire une crise au prince après que son outil magique eut été détruit en seulement trois jours. Elle avait probablement raison. Après tout, les yeux de Louis brillaient d’une lueur dangereuse depuis un moment déjà. Et c’était l’éclat d’une personne réellement énervée.

— M-Mais… Je n’ai jamais… fait… un travail de garde du corps… Je ne peux pas le faire…

Lorsque Monica dit cela désespérément, Louis inclina la tête de manière ludique et regarda la pile de papiers qui occupait le sol. Puis, il ramassa la pile la plus proche et le secoua avec un léger bruit de crépitement.

— Cela fait presque deux ans que toi et moi sommes devenus les Sept Sages… Ces deux dernières années, tout ce que tu as fait, c’est rester à l’intérieur face à ces papiers.

— J’ai aussi vaincu un dragon, il y a trois mois…

— J’ai aussi vaincu environ 20 dragons au cours des trois derniers mois. Et alors ?

Bien qu’il n’y eût pas de hiérarchie claire parmi les Sept Sages, Monica et Louis, nommés depuis peu de temps, avaient tendance à recevoir des tâches de la part des autres. Au cours des deux dernières années, Louis fut principalement envoyé pour tuer des dragons, tandis que Monica s’occupait de la paperasse.
La plupart des documents dans cette cabane étaient des demandes de calculs venant des autres Sept Sages. Louis regarda le papier qu’il avait ramassé et plissa les yeux derrière ses lunettes.

— Ce document sur l’orbite d’une étoile est la chose que Dame Stars Oracle Witch vous a demandé, n’est-ce pas ? Et cette formule de fertilisation des plantes venait de Lord Thorn Witch, cette formule de calcul de l’axe des coordonnées pour la magie d’attaque à grande échelle venait de Lord Artillery Magician, et ces documents relatifs à l’achat et à l’inventaire des matériaux pour les outils magiques venaient de Lord Jewel Magician… Oh, ce n’était pas celui sur les finances de la famille de Lord Abyssal Sorcerer ? Tu es même obligé de faire cette corvée ?

— Mais… c’était… mon travail…

Lorsque Monica se tortilla et objecta, Louis ricana de façon hautaine.

— Ce sont les travaux d’une comptable ou d’un comptable. Écoutez, vous êtes les Sept Sages, les meilleurs magiciens du Royaume Ridill. Ne pense-tu pas qu’il y a un travail que tu peux le faire seul ? Tu ne pense pas ? Tu le pense, n’est-ce pas ? Réfléchis, tu verra bien.

Il insista sur la dernière phrase. Alors que Monica frissonnait et vacillait, Louis sourit et lui donna une fin de non-recevoir.

— Sa Majesté m’a confié la sélection de la garde personnelle du second prince. En d’autres termes, vous n’avez pas le droit de refuser, n’est-ce pas, ma chère collègue ?

— M-Mais… Je pense que… quelqu’un spécialisé dans les barrières comme vous… est la meilleure personne pour ce travail de protection…

L’idée d’infiltrer l’école d’un prince, alors que la personne en question est extrêmement timide, était plus qu’imprudente. Sans parler de protéger le prince, elle n’avait pas l’impression de pouvoir passer sa vie scolaire correctement. Lorsque Monica le pressa désespérément de changer sa décision, Louis lui tapota l’épaule et regarda son visage de très près.

— En fait, je suis un jeune marié.

— Oui ?

— Je veux rentrer à la maison le plus tôt possible pour ma charmante épouse, alors je ne veux pas ajouter du travail supplémentaire à mon assiette. Maintenant, vous comprenez ?

La pression de sa main sur l’épaule de Monica se fit plus forte.
— Je te demande juste de me donner ton approbation, petite fille.

Dès qu’elle vit ses yeux briller comme des lames de rasoir, Monica sut qu’elle ne pourrait pas s’échapper.