Chapitre 17

— Hé, Monica. Réveille-toi.

Elle entendit la voix de Nero ainsi que la douce sensation d’une patte pressée contre sa joue.
En ouvrant les yeux, Monica réalisa qu’elle était allongée sur un lit propre. Son lit était entouré de rideaux et sentait légèrement le désinfectant. C’était une infirmerie. En se retournant sur le lit, elle vit Nero, un chat noir, assis sur la table de chevet. Les animaux étant strictement interdits ici, il avait donc dû se faufiler par la fenêtre.

— Nero, je viens de faire un rêve incroyable. Dans mon rêve, j’ai été nommé trésorier du conseil des élèves…

— Écoute-moi et sois surprise, Monica. Ce que tu as vécu n’est pas un rêve mais la réalité.

Nero toucha alors le collier de Monica avec sa patte. Une épingle décorative inconnue était accrochée au revers de sa veste. C’était une preuve d’appartenance au conseil des élèves, similaire à celle que Felix et les autres membres du conseil portaient sur leur revers. Monica se leva du lit et regarda son collier.

— C-C-C’est…

— Son Altesse l’a mis sur votre revers. Les gens aiment ce genre de choses, n’est-ce pas ? Ce qu’on appelle l’autorité.
Hochant la tête en signe d’approbation, Nero tapota ensuite la cuisse de Monica avec sa patte, comme pour l’encourager.

— En tout cas, tu as fait du bon travail. Maintenant, en tant que membre du conseil des élèves, tu peux fièrement te tenir aux côtés du prince.

— E-est-ce vrai ?

Considérant le fait qu’elle devait protéger le deuxième prince en secret, sa nomination en tant que trésorière fut une grande bénédiction, mais… naturellement, personne n’aimait l’idée qu’une fille ennuyeuse comme Monica soit élue au conseil des élèves.
À ce moment-là, Monica rampait sur le sol et ne vit pas les visages de tous les membres du conseil des élèves. Bien qu’elle fût couchée à plat sur le sol, elle pouvait encore sentir leur froide hostilité.
Surtout le vice-président, Cyril Ashley, qui semblait sur le point d’utiliser une magie offensive.

— I-Ils me harcèleraient certainement… comme mettre des punaises dans mes chaussures, cacher mes ustensiles d’écriture, et verser de l’eau sur mon uniforme… Non, je n’ai vraiment plus envie d’aller en classe…

— Oh, j’ai lu de telles situations dans des romans ! Mais, tu es sûr qu’ils iraient aussi loin ?

— Pourquoi tu as l’air si heureux ?

Au moment où Monica gémit d’une voix triste, les oreilles de Nero se dressèrent.
— Hé, quelqu’un arrive.

Avec ça, Nero se cacha rapidement sous le lit.

Je me demande qui cela peut être ? Est-ce que ça pourrait être le personnel de l’infirmerie ?

Alors que Monica pensait à cela, le rideau entourant le lit se leva. Ce n’était pas le personnel de l’infirmerie, mais Félix. Par réflexe, Monica tira la couverture sur sa tête. Elle savait que c’était impoli, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher, car son corps bougeait tout seul. Cela s’appelait l’instinct de défense. Félix n’avait pas l’air mal à l’aise, mais souriait plutôt d’un air amusé.

— Oh, vous êtes réveillée ? Je suis désolé d’être venu sans prévenir. Je pensais que vous étiez encore endormi.

— Je… Je… Je…

— Hm ?

— Je-je pense que ce serait irrespectueux de ma part.

Lorsque Monica prononça ces mots avec un air mourant sur le visage, Félix ne répondit que par un simple « Oh » accompagné d’un sourire, avant de s’asseoir sur le lit de Monica et de croiser les jambes.
Monica voulut mettre un peu de distance entre eux, alors elle s’enveloppa dans la couverture et se déplaça jusqu’au bord du lit, mais… elle perdit l’équilibre et tomba au sol.
— Kyaah !

Heureusement, comme elle était enveloppée dans une couverture, elle ne se blessa pas, mais la douleur était bien présente. Au même moment, Nero, qui se cachait sous le lit, lui lança un regard semblant dire : «Qu’est-ce que tu fais ? », ce qui la blessa tout autant. Toujours emmitouflée dans la couverture, elle hésita à simplement ramper sous le lit, mais une voix résonna au-dessus d’elle.

— Petit écureuil, pourquoi êtes-vous si étroitement enroulé dans votre couverture ? Vous vous préparez à l’hibernation maintenant ?

— Ou-oui, c-car aujourd’hui il fait si f-froid.

Malheureusement, la saison venait de passer de l’été à l’automne, rendant le temps particulièrement agréable pour rester dehors. Pourtant, Monica s’accrochait à sa couverture et insistait désespérément sur le fait qu’elle la portait parce qu’elle avait froid. C’est alors que Félix enroula sa main autour de la couverture serrée entre les doigts de Monica.

— Oh, pauvre petite chose. Ok, alors laisse-moi vous réchauffer.

Monica lâcha rapidement la couverture et recula précipitamment pour s’éloigner de Félix, mais… En effectuant un mouvement maladroit, ses jambes s’emmêlèrent, et elle roula sur le sol. Une fois de plus, son regard croisa celui de Nero, toujours caché sous le lit.

J’ai envie de pleurer.

Pourtant, elle ne pouvait pas rester à ramper sur le sol indéfiniment. Alors, Monica se cacha derrière le lit avant de se relever mollement et de jeter un regard hésitant à Félix.

— Um, Votre Altesse…

— Vous pouvez m’appeler président du conseil des élèves, Felix, ou comme vous voulez. Parce qu’à partir d’aujourd’hui, vous êtes un membre du conseil des élèves comme moi.

Les mots de Félix ramenèrent Monica à la réalité. D’une main tremblante, elle toucha l’épingle décorative fixée à son revers avant de murmurer à Félix d’une voix hésitante.

— Le rôle de trésorier… est trop important pour moi…

— Êtes-vous mécontent de ma décision ?

Sa voix contenait juste un soupçon de froideur, ce qui la rendait d’autant plus intimidante. Sentant qu’elle était sur le point d’éclater en mille morceaux, Monica secoua la tête, mais Félix lui prit la main en souriant et déclara :

— Alors, je prends ça comme une acceptation.

Puis, il tourna la paume de Monica vers le haut et y déposa quelque chose. C’était un bonbon cuit au four, rempli de noix.

— Voici vôtre récompense pour aujourd’hui. Vous avez bien travaillé.
— J’ai bien peur que ce ne soit pas le cas !

Félix prit l’un des bonbons et le mit dans la bouche de Monica, qui bégayait. Se rappelant qu’elle n’avait pas encore déjeuné, Monica mangea les bonbons en silence. Ils étaient un peu durs à cause des nombreuses noix, mais le miel leur donnait une saveur douce et nouvelle pour elle.
C’était la première fois qu’elle goûtait une friandise aussi délicieuse. Monica, qui avait tendance à se concentrer sur sa nourriture une fois qu’elle commençait à manger, oublia qu’elle était censée refuser l’offre de devenir trésorière. Au lieu de cela, elle se concentra pleinement sur la dégustation des bonbons.

— C’est bon ?

En réponse à la question de Félix, Monica hocha la tête en grignotant des bonbons. Félix lui en donna d’autres à tenir dans sa main, puis se leva discrètement.

— Si vous travaillez dur, je vous récompenserai avec d’autres bonbons, petit écureuil.

Félix salua Monica et quitta l’infirmerie après avoir dit :

— À demain.

Monica, restée derrière, avala les bonbons qu’elle avait en bouche et reprit finalement ses esprits.

— Ahhhh, j’ai oublié de décliner son offre de devenir trésorier, que dois-je faire Neroooo ?

— Dire ça en serrant ce bonbon ne me convaincra de rien.

Dans un reniflement, elle rangea les bonbons dans sa poche. Félix pourrait ne pas la laisser s’en sortir. Pour lui, garder Monica à ses côtés pour la surveiller était ce qu’il souhaitait depuis qu’elle l’avait vu sortir durant la nuit.

En parlant des secrets de son Altesse…

Monica posa sa main sur sa joue enflée et regarda Nero avec un visage sérieux. Elle venait de découvrir l’incroyable secret du deuxième prince.

— Nero, écoute-moi. J’ai découvert un énorme secret sur Son Altesse.

— Qu’est-ce que c’est ? C’est à propos de sa faiblesse ?

La queue de Nero s’agita d’un côté à l’autre tandis que ses yeux s’illuminaient, et Monica hocha la tête avec une expression grave.

— Son Altesse… a une patte.

— Il n’en a pas.

— Mais à l’instant, dans la salle des archives, j’ai senti une patte douce sur ma joue, et quand je me suis retournée, Son Altesse était là…
Monica insista en se caressant la joue, mais Nero lui répondit d’une manière plus sérieuse que jamais.

— Tu ferais mieux d’oublier ça, Monica. Écoute-moi bien. Tu dois oublier ce qui s’est passé là-bas, compris ?

— Eh ? Oh, ok.

Après que Félix fut retourné à sa chambre dans le dortoir, un lézard blanc bleuâtre clair rampa hors de la poche de poitrine de son uniforme. Dès que le lézard se posa sur le sol, sa silhouette fut enveloppée d’une légère brume et se transforma en un jeune homme dont la couleur des cheveux était similaire à celle de ses écailles. Il avait un beau visage, mais son expression restait sombre et apathique.
Ce qu’il portait était un uniforme de samouraï bien taillé. Ses cheveux bleu clair, une couleur qui n’était normalement pas associée aux humains, étaient peignés vers l’arrière. Le jeune homme s’inclina avec révérence avant de retirer la veste de Félix. Puis, tout en rangeant celle-ci sur un cintre, il ouvrit la bouche.

— Vous êtes sûr de cela, Votre Altesse ?

Il va sans dire que ce que ce chambellan voulait dire… c’était la nomination de Monica Norton comme trésorière. Félix s’assit sur le canapé et haussa légèrement les épaules.

— Le truc, c’est qu’elle n’avait pas touché à la clé que j’avais fait tomber exprès dans la salle des archives. Il n’y avait aucun signe d’ouverture des autres armoires non plus… À ce stade, je ne vois aucune raison de la blâmer.

Après que Monica se fut évanouie, il vérifia tous les documents qu’elle avait examinés dans la salle des archives, et toutes ses remarques étaient exactes. Elle avait traité tous les dossiers de soixante-dix ans en seulement une demi-journée. Ses capacités de calcul étaient parfaitement adaptées à un comptable.

— Bien sûr, je ne crois pas qu’elle soit une personne ordinaire. Je suis sûr qu’elle avait ses raisons de m’approcher.
À ce stade, il n’y avait aucun moyen de savoir à quel groupe Monica Norton appartenait ni quel but elle poursuivait en l’approchant. Mais il était convaincu qu’il y avait quelque chose chez elle. Il inclina légèrement la tête et leva les yeux vers le jeune homme qui était son chambellan.

— Pourquoi je ferais d’elle notre trésorière si je savais qu’elle n’était pas une civile, c’est ce que tu veux dire ?

— Oui, Votre Altesse. Tout d’abord, vous êtes au courant des méfaits de l’ancien trésorier Aaron O’Brien depuis le début, n’est-ce pas ?

Comme il ne pouvait pas le punir sévèrement s’il le laissait commettre des fraudes une ou deux fois, il le laissa faire pendant un an… C’était pour s’assurer qu’Aaron O’Brien serait expulsé de l’école.

— Après s’être donné tant de mal pour qu’Aaron O’Brien soit finalement expulsé de l’école… pourquoi voudriez-vous qu’elle le remplace ?

Il ne répondit pas immédiatement à la question de son accompagnateur, mais tendit la main vers l’échiquier qu’il avait laissé sur la table basse. Il prit alors un pion blanc et le fit tourner dans sa main.

— C’est juste un jeu, Will.

— Un jeu, c’est ça ?

— Oui. C’est un jeu qui consiste à apprivoiser un petit écureuil timide et à lui faire avouer son complot.
Il embrassa le pion et le plaça sur le plateau.

— Tu l’as vu, n’est-ce pas ? Elle ne s’intéresse pas du tout à moi.

— Eh bien…

Le jeune préposé se tut mais ne nia pas. Il avait été témoin de tous ces documents dans la poche de poitrine de Félix. Monica, qui regardait si attentivement les documents, ne prêtait pas du tout attention à Félix. Lorsqu’il s’était approché d’elle à l’infirmerie, elle était devenue pâle avant de reculer, puis de tomber du lit… Elle ne l’avait pas fait par gêne, mais parce qu’elle avait vraiment peur de lui.

— Ne serait-il pas agréable qu’un petit écureuil inconnu ne soit amical qu’avec moi ?

— Cependant, avec l’élection du prochain roi juste au coin de la rue, je pense qu’il serait sage de ne pas trop jouer.

— Will Dean.

Félix prononça le nom de son chambellan, le vrai nom de Will. Regardant Will, qui redressait son corps, Félix parla d’une voix enjouée.

— Ma vie durera jusqu’à ce que le prochain roi soit décidé. Si c’est le cas, pourquoi ne pas me laisser m’amuser un peu avec elle…

Félix baissa légèrement les sourcils avant de lui adresser un léger sourire. Seul Will pouvait comprendre les véritables désirs de ce jeune homme.
— Quand même, Votre Altesse…

Mais Will secoua doucement la tête, puis s’inclina poliment.

— Si tel est votre souhait, alors je m’y plierai volontiers.

Félix hocha la tête en signe de satisfaction et déplaça la reine blanche vers le bord de l’échiquier.

— Ce petit écureuil est plus perspicace que je ne le pensais. On dirait que je vais devoir remettre à plus tard mon projet de visite de la maison de Madame Cassandra pour un moment.

— J’espère que tu pourras t’y tenir et t’abstenir de sortir la nuit.

— Eh bien, peut-être que trouver un moyen d’apprivoiser le petit écureuil m’empêcherait de m’ennuyer.

Gloussant à cette pensée, Félix donna ensuite une pichenette au pion blanc avec son doigt. La manière dont il tomba de l’échiquier ressemblait étrangement à celle dont Monica était tombée du lit.

Introduction des Personnages

★Protagoniste
Monica Everett (17 ans)
La plus jeune des Sept Sages, la Sorcière silencieuse et l’utilisatrice de la magie sans incantation. Extrêmement timide et adore le café amer.

Nero (Inconnu)
Un chat noir et aussi son familier. Il aime les romans d’aventure, et s’intéresse actuellement aux romans d’amour.
★Personnes de l’Académie Serendia
Felix Ark Ridill
Il est le deuxième prince du royaume de Ridill et aussi le président du conseil des élèves. Son grand-père maternel est le duc Crockford.

Will (fin de la vingtaine ?)
Il est le chambellan de Félix et peut se transformer en lézard.

Cyril Asley (18 ans)
Le fils aîné de la famille du marquis de Highone, utilisateur de magie de glace et a prêté allégeance au deuxième prince.

Bridget Greyhame (18 ans)
Elle est la fille du marquis de la famille Sheilbury. Secrétaire du conseil des élèves. Une fille avec une grande fierté.
Elliot Howard (18 ans)
Il est le fils aîné du Comte Dursvy. Secrétaire du conseil des élèves. Gai et frivole.

Noel Clay Maywood (17 ans)
Fils aîné du Baron Maywood. Affaires générales du conseil des élèves. Il a une personnalité calme et réservée.

Isabelle Norton (16 ans)
Fille du comte Kerbeck. Elle est la collaboratrice de Monica et se fait passer pour une méchante.

Lana Colette (17 ans)
Fille du baron. Son père est un riche marchand et s’y connaît en mode. Une camarade de classe de Monica.

★Autres
Louis Miller (27 ans)
L’un des sept sages, le magicien des barrières, et aussi la personne qui est devenue les sept sages en même temps que Monica. Il considère Monica comme sa collègue.

Rosalie Miller (27 ans)
La femme de Louis. Médecin.

Linsbergfield (Inconnu)
Un esprit élevé qui a passé un contrat avec Louis.