Chapitre 16

Il y avait trois princes dans le Royaume de Ridill, mais quant à savoir qui serait le prochain roi, le roi actuel n’avait pas encore décidé.
À cette époque, un fort mouvement parmi les nobles du pays poussait à faire du deuxième prince, Félix, le prochain roi. Après tout, Félix avait le soutien de la famille du duc Crockford, et son pouvoir se renforçait de jour en jour. Si la faction du deuxième prince continuait à croître, Félix deviendrait sûrement roi. C’est pourquoi de nombreuses jeunes femmes issues de familles nobles souhaitaient devenir sa fiancée.
Comparé au premier prince peu raffiné et au troisième prince discret, le deuxième prince, Félix, possédait un physique exceptionnel. De nombreuses filles étaient tombées amoureuses de lui au premier regard en le voyant. Pour cette raison, il y avait souvent des filles qui erraient dans la salle du conseil des élèves, dans l’espoir d’apercevoir Félix. C’était la même chose à ce moment-là. Quelques jeunes filles s’étaient rassemblées, attendant avec précaution son arrivée.
Alors qu’elles se rassemblaient, l’une d’elles s’approcha par derrière. C’était une étudiante nommée Bridgette Graham, la fille du marquis Sheilberry. Classée comme l’une des trois plus belles femmes de l’académie Serendia, elle tourna froidement son beau visage vers les filles et leur dit.

— Vous m’empêchez de passer. Pourriez-vous dégager le passage ?

Sur ce commentaire, les filles baissèrent la tête de honte et partirent.
Bridget avait d’excellentes notes et avait toujours figuré parmi les trois premiers élèves de l’académie pendant trois ans. Elle était particulièrement douée dans le domaine des langues étrangères, où elle s’était classée aux côtés du prince Félix, qui détenait la meilleure note globale. Avec son apparence parfaite, ses antécédents familiaux et son statut d’amie d’enfance du prince Félix, les gens autour d’elle la considéraient naturellement comme une fiancée potentielle pour lui. Par-dessus tout, Bridget était membre du conseil des élèves, un poste auquel elle avait été nommée directement par Félix. Elle était la seule fille du conseil des élèves actuel à avoir reçu cette nomination de sa part.
C’était Bridget. Une personne en qui Félix avait une immense confiance.

— Oh ?

En tournant la poignée de la salle du conseil des élèves, Bridget fronça les sourcils. La porte était déverrouillée. Elle entra dans la pièce, se demandant un peu si elle était la première à arriver aujourd’hui. Il n’y avait aucun signe de présence dans la salle du conseil des élèves, mais… elle entendait un faible bruit provenant de la salle des archives adjacente. Bridget regarda à l’intérieur pour voir si quelqu’un y travaillait… et fut frappée par ce qu’elle vit.
L’une des armoires de la salle des archives était vide, et les documents étaient empilés sur le sol. À un bureau, au fond de la pièce, une fille aux cheveux châtain clair qu’elle ne reconnaissait pas lisait tranquillement un document.

— Qui êtes-vous ? Avec quelle permission êtes-vous entrée dans cette pièce ?

Même après que Bridget l’eut interpellée, son petit dos ne bougea pas.

— Réponds-moi tout de suite.

Même après avoir parlé d’un ton ferme, la jeune fille ne répondit toujours pas. Alors que Bridget était sur le point d’élever la voix encore plus haut, deux garçons apparurent derrière elle. Ils étaient tous deux membres du conseil des élèves.

— Oh, donc Mlle Bridget est la première à arriver aujourd’hui… C’est quoi ce bordel ? !

— Comment tous ces documents peuvent-ils être… Hum, qui est cette personne là-bas ?

Le grand jeune homme aux cheveux châtain roux était Elliot, le secrétaire, et le petit garçon aux cheveux châtain clair était Neil, l’assistant des affaires générales. Elliot regarda Bridget et lui adressa un sourire troublé.

— Euh, qui est la fille là-bas ? C’est une de vos amies, Mlle Bridget ?

Au lieu de répondre, Bridget fixa Elliot avec des yeux dorés qui scintillaient comme ceux d’un chat sauvage. Elliot se recroquevilla, lâchant un « Comme c’est effrayant », avant de corriger immédiatement ses paroles.

— Eh bien, je suppose qu’elle n’est pas ton amie. Je veux dire, Mlle Bridget ne possède pas d’amis… »

— D’après ses vêtements, elle est en Première comme moi… Mais je ne l’ai jamais vue avant.

Neil, qui s’était caché dans l’ombre d’Elliot pour observer la situation, s’approcha d’un pas du bureau et appela la jeune fille assise de dos.

— Hum, excusez-moi. Puis-je vous demander votre nom ?

Comme prévu, il n’y eut pas de réponse, et la fille continua à feuilleter silencieusement les pages du document, écrivant de temps en temps des chiffres sur un petit morceau de papier qu’elle glissait ensuite dans le document. Ses yeux restaient fixés sur les documents, sans jamais se détourner. Alors qu’Elliot et Neil étaient désemparés, Bridget leva l’éventail qu’elle tenait en main et… le balança sur la joue de la fille.
Pah ! Les mouvements de la fille s’arrêtèrent un instant alors que le bruit claquant résonnait dans la pièce.
Elliot et Neil déglutirent tous deux et regardèrent Bridget comme s’ils observaient quelque chose de terrifiant. Au milieu de tout cela, Bridget déplia l’éventail qu’elle avait balancé et s’adressa à la fille d’une voix glaciale.

— Ça y’est vous êtes réveillée maintenant ?

— …

La fille marqua une pause pendant quelques secondes, mais recommença ensuite à tourner les pages comme si rien ne s’était passé.

Aïe.

Toujours plongée dans le monde des chiffres, Monica ressentit soudainement une forte douleur à la joue.

Les choses douloureuses sont effrayantes. Et les choses effrayantes sont toujours déprimantes.

Plus la situation était douloureuse ou effrayante, plus les pensées de Monica s’enfonçaient dans le monde des chiffres. Car tant qu’elle pensait aux chiffres, elle ne se sentait pas déprimée. Dans le monde merveilleux des chiffres, rien ne pouvait blesser Monica. Ils ne lui diraient jamais de choses horribles et ne lui feraient jamais de mal. Ainsi, Monica, qui ressentait une douleur à la joue, se plongea à nouveau dans le monde des chiffres, comme pour se distraire de la réalité.

C’est pas croyable, Monica a complètement perdu la tête !

Nero, le chat noir qui explorait le bâtiment de l’école, observait cette scène depuis la fenêtre de la salle du conseil des élèves. Il avait tout vu, y compris le moment où Monica s’était fait frapper sur la joue avec un éventail.

Tu ne peux pas ! La gifler est contre-productif ! Si tu fais peur à Monica, elle se perdra de plus en plus dans le monde des chiffres !

Nero avait appris comment ramener Monica à la raison dans cet état. Et c’était en utilisant sa patte. Si on lui posait une patte sur la joue, elle reprenait ses esprits. Pour cette raison, il voulait s’approcher de Monica d’une manière ou d’une autre, mais comme la fenêtre était fermée, il ne pouvait pas entrer. Nero gratta la fenêtre et miaula.
Le plus petit des garçons fut le premier à remarquer Nero et s’écria :

— Oh, il y a un chat !

Les deux autres se retournèrent alors pour regarder la fenêtre.

Bien, maintenant ma chance est arrivée !

Nero s’assit un instant sur le rebord de la fenêtre, puis prit la pose la plus mignonne qu’il pouvait faire avant de couiner :

— Miaou.

Comment c’est ? C’est mon mouvement spécial ! Pose sexy de dynamite de toutes mes forces ! Maintenant toutes les petites filles vont tomber amoureuses de moi !

Une fois qu’il eut pris cette pose, la plupart des humains auraient dû fondre devant Nero et lui ouvrir la fenêtre pour le laisser entrer.

En plus, je vous laisserais me toiletter et me nourrir ! ou alors ce qu’il pensait triomphalement comme un enfant gâté, mais la dame à l’éventail lui dit carrément.

— Je n’aime pas les créatures qui ne font que mendier.

Miaou… miaou… miaou quoi !?

Nero était furieux. Est-ce que cela pouvait être autorisé ? Non, cela ne devait pas être autorisé du tout ! Après tout, il était si mignon !

Qui a dit que je n’étais qu’une créature qui ne fait que mendier, petite fille humaine ! Laisse-moi te montrer à quel point je suis sérieux !

Bien que Nero ait fait du bruit en piétinant le sol, Monica ne l’avait toujours pas remarqué.

Juste, ouvre la fenêtre ! Laisse-moi la tripoter !

Alors que Nero grattait brutalement la fenêtre, deux autres personnes entrèrent dans la salle de référence. C’était la cible de Monica pour sa protection : le deuxième prince, qui était aussi le président du conseil des élèves. Il était suivi d’un jeune homme aux cheveux argentés, apparemment le vice-président.

— Oh ? qu’est-ce qui se passe ?

La première chose que Félix fit en entrant dans la salle des archives fut de vérifier les clés.

Elle n’a pas bougé de sa position initiale…

D’un air naturel, il vérifia les autres armoires, mais elles ne semblaient pas avoir été saccagées. La seule chose qui avait été enlevée dans son intégralité était une armoire contenant des documents comptables.
Félix ramassa l’un des documents alignés à ses pieds et en feuilleta le contenu. Il s’agissait des documents comptables datant de vingt-quatre ans, et un morceau de papier avec les bons numéros se trouvait à l’endroit où des corrections avaient été faites. Il en allait de même pour les autres documents. Cyril, qui vérifiait les documents à côté de Félix, écarquilla les yeux, incrédule.

— C’est… impossible ! Elle n’a pas seulement examiné cinq ans de documents, mais elle l’a fait pour l’ensemble des documents ! Pourquoi a-t- elle même sorti tous ces vieux dossiers ! Hé, petite fille ! Explique la situation !

Malgré les élucubrations de Cyril, Monica ne répondait pas. Ses joues blanches tressaillaient de colère. À ce rythme, il pourrait même frapper Monica. C’est alors que Félix remarqua quelque chose. La joue droite de Monica était gonflée.

— Qu’est-il arrivé à sa joue ?

— Je devais enseigner un peu de discipline à cette malpolie.

Bridget répondit d’un air renfrogné et couvrit sa bouche avec son éventail déplié. Apparemment, l’attitude de Monica l’avait mise en colère. Félix caressa la joue de Monica du bout de ses doigts gantés. Comme prévu, Monica ne sourcilla même pas.

— À l’instant, je lui ai demandé d’examiner cinq ans de documents comptables.

Après avoir expliqué cela aux membres du conseil des élèves, Félix calcula les chiffres sur la page où était rangé le papier correcteur. C’était comme Monica l’avait souligné, il y avait quelques failles. Mais il n’arrivait pas à croire qu’elle se soit donné la peine de passer en revue tous les anciens registres.
Même Félix en fut surpris… Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas été aussi étonné par quelque chose. Se sentant un peu impressionné, Félix tapa doucement sur l’épaule de Monica.

— Bon travail, Mlle Norton. Je pense qu’il est temps pour vous de faire une pause.

Mais Monica ne répondit pas.

— Mlle Norton.

Quand Félix secoua l’épaule de Monica un peu plus fort, celle-ci leva son bras droit et… repoussa le bras de Félix avec agacement. Les membres du conseil des élèves commencèrent à s’agiter. Cyril, en particulier, devint furieux et se mit à répandre son mana de glace.

— Vous ! Comment osez-vous manquer de respect à son Altesse ! Tu mérites de mourir !

Cyril commença à incanter avec colère, mais Félix leva une main pour l’arrêter. Puis, il regarda Monica comme s’il observait une créature étrange. Monica utilisait toute sa concentration pour faire des calculs.
La fille qui avait autrefois si peur de croiser le regard de Félix ne le regardait même plus. C’était la même chose que lorsqu’elle se perdait dans ses rapports numériques au point d’en oublier son apparence. Cela chatouilla étrangement le cœur de Félix.

— Je préfère que tu me regardes plutôt que de regarder ma séquence de chiffres.

Un léger sourire apparut sur les lèvres de Félix, puis il posa ses doigts sur sa joue, puis…
…déposa un seul baiser à l’endroit où se trouvait la joue rouge et gonflée.

Alors que les membres du conseil des élèves étaient en état de choc, les mouvements de Monica s’arrêtèrent, mais elle gardait les yeux sur les documents.

— Attends une minute, Nero… J’ai presque fini…

— Nero ?

Lorsque Félix inclina la tête et posa sa question, les fines épaules de Monica se soulevèrent, et la plume d’oie tomba de sa main. Finalement, tout son corps se mit à trembler, et sa tête se tourna lentement, très lentement, vers Félix.

— V-V-V-Votre…

— Hm. Vous avez très bien fait votre travail.

En réponse à la voix étrange de Monica, Félix lui fit un sourire, ce qui la fit tomber de sa chaise, puis sur le sol.

— S’il vous plaît, pardonnez-moi pour mon manque de respect.

Apparemment, elle s’était mordue la langue à la fin. Monica serra la bouche et se mit à couiner. Félix caressa doucement la tête de Monica, ayant l’impression de regarder un jouet qui bougeait d’une manière délicieuse.

— S’il vous plaît, lève la tête. Vous avez travaillé si dur pour répondre à ma demande, vous n’avez donc rien à te reprocher.

— Ou-Ouish…

Monica hocha la tête tout en reniflant, mais Cyril intervint avec une main levée :

— Avec tout le respect que je vous dois…

— Votre Altesse, cette petite fille est allée trop loin. Votre Altesse, vous lui avez seulement ordonné de vérifier les documents comptables des cinq dernières années… mais elle est allée jusqu’à examiner des documents autres que ceux que vous aviez ordonnés, donc je pense qu’elle devrait être punie.

À la déclaration de Cyril, Monica redevint pâle et se mit à trembler pitoyablement. Félix ne posa pas la question à Cyril, mais à Monica.
— Qu’avez-vous pensé quand vous avez vu ces documents comptables ?

— Hum… C’est…

— Je ne vais pas me mettre en colère contre vous. Sois juste honnête et dis- moi ce que vous en pensez.

Lorsque Félix l’exhorta d’une voix calme, Monica remua ses doigts et dit :

— J’ai été surprise de voir à quel point la gestion était bâclée, même si la quantité d’argent qui circulait était incroyablement importante !

— Toi !

Cyril devint furieux et lui cria dessus, tandis que Monica se recroquevilla en murmurant :

— Vous m’avez dit que vous allez pas vous mettre en colère…

Félix regarda les membres du conseil des élèves autour de lui avec un faible sourire.

— C’est la réalité de nos précédents conseils des élèves. Tous les membres du conseil des élèves étaient dans une position où ils n’avaient pas de difficultés financières, c’est pourquoi il a été mal géré. Même moi, j’ai été incapable de déceler tout de suite les méfaits d’Aaron O’Brien… Donc, avec ce rappel, je déclare.

Félix saisit la main de Monica, qui s’était rétractée en un tas de sanglots, puis annonça d’une voix aiguë.

— Je nomme Mlle Monica Norton, en Première , trésorière du conseil des élèves.

L’instant d’après, les yeux de Monica devinrent blancs, puis elle s’effondra sur place. Quant au chat noir, il miaulait bruyamment à l’extérieur de la fenêtre.