Chapitre 646
Chapitre 646
Zeon passa la journée entière à fouiller la forêt.
De l'extérieur, elle ne semblait pas si vaste, mais sa taille réelle était colossale.
Il était impossible de parcourir toute la forêt en une seule journée.
C’est pourquoi Zeon devait s’y rendre quotidiennement.
Olivia, elle, s'y était pratiquement installée et ne sortait plus du tout.
Elle mangeait et dormait sur place, communiait avec les arbres et tentait de les soigner.
Ses efforts n'étaient pas vains, et beaucoup d'arbres commençaient progressivement à se rétablir.
« La forêt semble reprendre des forces, mais le problème de fond n'est pas résolu. Si nous ne trouvons pas la cause pour l'éliminer, les arbres recommenceront à mourir. »
« C'est pour ça que je compte m'enfoncer plus profondément aujourd'hui. »
« Je viens avec toi. »
« Alors, les arbres de la zone extérieure sont-ils traités pour le moment ? »
« Oui ! Je leur ai apporté des nutriments mélangés à de la sève du village de l'Arbre du Monde, ils devraient tenir un moment. »
« C'est un soulagement. »
« Avançons plus loin. »
Olivia s'enfonça d'un pas décidé dans la forêt.
Dès qu'elle trouvait un arbre en mauvais état, elle utilisait Undine pour l'arroser d'un mélange d'eau et de nutriments.
Comme ils avançaient en examinant chaque arbre un par un, il leur fallut naturellement beaucoup de temps pour atteindre leur destination.
Grâce à cela, Zeon eut tout le loisir d'observer les environs.
« La situation à l'intérieur est encore pire. »
« Oui. L'énergie de la terre est corrompue. Je ne ressens presque plus aucune vitalité. C'est comme si le sol lui-même était en train de mourir. »
« Hmm. »
Un son sourd échappa à Zeon.
Comme Olivia l'avait dit, même en étant profondément enfoncés dans la forêt, il n'y avait aucune sensation de fraîcheur. Au contraire, l'air semblait étouffant.
Il était étrange que l'air soit si désagréable malgré la densité de la forêt.
Soudain, Zeon s'arrêta.
C'était à cause de l'arbre immense qui se dressait devant lui.
C'était le plus grand qu'il ait vu jusqu'ici.
Il était si massif que même plusieurs adultes se tenant la main n'auraient pu en faire le tour, pourtant, toutes ses feuilles étaient tombées, le laissant totalement dénudé.
Son tronc était complètement desséché et l'écorce s'effritait au moindre contact.
« Cet arbre est mort. On dirait le plus vieux de la forêt... »
« C'est le cas. »
Olivia tendit la main et caressa doucement l'écorce.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, des larmes apparurent dans ses yeux.
Comme pour partager sa peine, Undine aspergea l'arbre mort d'eau enrichie, tentant désespérément de le sauver.
Mais peu importe la puissance de la solution nutritive mélangée à la sève de l'Arbre du Monde, il était impossible de ranimer un arbre déjà totalement mort.
Zeon déclara :
« Il semble que ce soit le premier à avoir péri. »
« Attends une seconde. »
Gardant la main sur l'arbre, Olivia se concentra.
Son mana se propagea à travers l'arbre, circulant dans le tronc et les racines.
Grâce à son mana, elle examina l'état de l'arbre et la source du problème.
Un instant plus tard, elle retira sa main et parla.
« Je crois que c'est la terre le problème. Les racines de cet enfant s'étendent profondément sous Neo Seoul, mais tous les nutriments ont été épuisés. Quelque chose a absorbé ou brûlé chaque once de nourriture dans le sol. »
« Jusqu'où s'étendent les racines de cet arbre mort ? »
« Elles atteignent le sous-sol du bâtiment que nous avons visité. Il semble que la nécrose ait commencé là-bas. »
« Hmm. »
Zeon fronça les sourcils.
En voyant son expression, Olivia demanda prudemment :
« Tu as une idée de ce que ça pourrait être ? »
« Oui. Mais je n'en suis pas certain, je dois vérifier. Reste ici, Olivia. Je reviens rapidement. »
« D'accord. »
Olivia hocha la tête.
À l'expression de Zeon, elle comprit qu'il s'agissait de quelque chose qu'elle ne devait pas savoir.
Quittant la forêt, Zeon se dirigea directement vers le bureau du maire.
Jin Geumho, occupé à travailler, le regarda avec une expression perplexe.
« Tu n'étais pas dans la forêt ? Qu'est-ce qui t'amène ici à cette heure ? »
« Je viens de la forêt. »
« As-tu trouvé le problème ? Ton visage n'est pas très engageant. »
« Peux-tu me montrer ce qui se trouve sous Neo Seoul ? »
« Hmm. »
À ces mots, Jin Geumho se frotta le menton, l'air troublé.
Zeon observa en silence sa prise de décision.
Après un long moment, Jin Geumho sembla se décider et se leva.
« Suis-moi. »
« Tu vas me montrer ? »
« Tu ne m'as pas demandé de voir ? Ce que je vais te montrer ne doit jamais être répété ailleurs. »
« Je comprends. »
« Viens. »
Jin Geumho mena Zeon vers un ascenseur privé.
L'ascenseur, que seuls Jin Geumho et Seo Taeran pouvaient utiliser, les transporta instantanément dans les profondeurs souterraines.
« Ne sois pas surpris. À part les ouvriers ici, personne n'est jamais entré dans cet endroit. »
Kiiiing !
Alors que Jin Geumho finissait sa phrase, les portes s'ouvrirent.
Une vaste caverne apparut devant Zeon, si immense qu'il était difficile de croire qu'elle existait sous terre.
Mais ce n'était pas la taille de la caverne qui le surprit.
De telles cavités étaient rares, mais pas inconnues.
Même la Forteresse d'Acier possédait un espace plusieurs fois plus grand.
Ce qui choqua Zeon, c'était l'énorme cadavre qui se dressait au milieu de la caverne.
« Un... dragon. »
« C'est exact. Un dragon. Le dragon chassé par Dyoden et les Éveillés de Neo Seoul travaillant ensemble. Sans ce cadavre, la Neo Seoul d'aujourd'hui n'existerait pas. »
D'innombrables émotions traversèrent le regard de Jin Geumho en observant la dépouille.
Même maintenant, de nombreux ouvriers y étaient attachés, pelant ses écailles et découpant ses os.
La majeure partie du sang et des muscles avait déjà été récoltée, il ne restait plus grand-chose.
Seuls les écailles et les os conservaient encore sa forme, mais à ce rythme, même ces traces disparaîtraient bientôt.
Jin Geumho déclara :
« Neo Seoul a pu se développer jusqu'ici grâce à ce dragon. En étudiant son sang, ses muscles, ses os, ses écailles et sa moelle, nous avons pu faire progresser Neo Seoul à ce niveau. »
« Donc le pouvoir anti-magique de Neo Seoul provient bien de ce cadavre. »
« Tu le savais ? »
« Je l'ai appris de Dyoden. »
« Tu as croisé sa route ? »
« Il m'a recueilli et m'a aidé à construire mes bases. »
« Je vois ! »
Jin Geumho hocha la tête.
Durant les sept années où Zeon avait disparu de Neo Seoul, il ne savait rien de ce qui lui était arrivé.
Comment il avait acquis ses capacités actuelles, ou comment il avait survécu.
Peu importe la puissance d'un Éveillé, survivre seul dans un désert rempli de bêtes démoniaques était presque impossible au début, faute d'expérience.
C'était vrai même pour Zeon, un Mage du sable.
Jin Geumho avait supposé que quelqu'un l'avait aidé, mais il n'aurait jamais imaginé qu'il s'agissait de Dyoden.
Le Dyoden qu'il connaissait était un loup solitaire violent, doté de peu de patience.
Ce n'était pas le genre de personne à protéger et à élever quelqu'un comme une nounou.
L'idée que Dyoden puisse élever quelqu'un tout en voyageant avec lui était inimaginable.
C'est pourquoi Jin Geumho n'avait jamais envisagé que Zeon ait des liens avec Dyoden.
« Qu'est-il arrivé à Dyoden ? »
« Il a accompli son souhait et a disparu. »
« Ne me dis pas qu'il a tué le dragon ? »
« Il est mort dans l'explosion avec lui. »
« Ils ont péri ensemble ? »
« Oui. »
« Alors il ne reste plus de cadavre de dragon. »
« Non. »
« Haa... »
Jin Geumho laissa échapper un soupir.
C'était une perte immense.
L'opération de démantèlement sous Neo Seoul prouvait à elle seule qu'un cadavre de dragon était un trésor inestimable.
Les secrets et les possibilités contenus dans la forme de vie la plus puissante de la surface étaient virtuellement illimités.
Même le cadavre d'un jeune dragon avait permis à Neo Seoul de se développer autant.
S'ils possédaient le cadavre d'un dragon adulte, leur progression serait encore plus terrifiante.
Mais obtenir le cadavre d'un dragon adulte était presque impossible.
Même celui-ci n'avait été chassé que parce qu'il était jeune et avait baissé sa garde. S'il avait été préparé ou plus rusé, ils ne l'auraient jamais attrapé.
Pendant cent ans, Neo Seoul avait continuellement récolté des matériaux sur le cadavre.
Et maintenant, ils voyaient la fin approcher.
Les avancées technologiques de l'année passée avaient considérablement accéléré la vitesse d'extraction.
Même Jin Geumho ne s'attendait pas à ce que cela aille aussi vite.
« C'est donc pour ça que le pouvoir anti-magique de Neo Seoul s'est affaibli récemment. »
« Tu le savais aussi ? C'est exact. Le pouvoir anti-magique de Neo Seoul est tombé à un niveau dangereux. »
« Même ainsi, tu comptes démanteler complètement le cadavre ? Une fois qu'il aura disparu, le pouvoir anti-magique s'éteindra totalement. »
« Je sais. »
« Et tu comptes continuer quand même. »
« Nous devons seulement terminer la Punition Céleste. Si nous pouvons lancer la Punition Céleste dans l'espace, nous n'aurons plus besoin de compter sur des barrières pour protéger Neo Seoul. »
Jin Geumho parlait avec obstination.
Peu importe ce que disait Zeon, il n'avait aucune intention d'abandonner la Punition Céleste.
Pour gagner quelque chose, il fallait sacrifier une valeur équivalente.
Pour obtenir la plus grande puissance offensive, il fallait sacrifier la puissance défensive du même niveau.
S'il avait seulement voulu rester confortablement à l'intérieur de Neo Seoul, il n'aurait pas eu besoin de prendre un tel risque.
Tant que le pouvoir anti-magique restait, aucune bête démoniaque ne pouvait approcher.
Le problème, c'est que le territoire de l'humanité resterait alors confiné à Neo Seoul.
En fait, avant l'installation des portails, la sphère d'influence de Neo Seoul s'étendait seulement aux zones proches et aux mines de pierres de mana.
Même atteindre les mines nécessitait de risquer sa vie, car le désert était trop dangereux.
Même les Éveillés devaient risquer leur vie.
Pour les gens ordinaires, s'aventurer dans le désert était impensable.
Jin Geumho voulait changer cette réalité.
« Si tu veux un changement radical, tu dois accepter le risque. Un mur sûr protège ta sécurité immédiate, mais il a aussi l'inconvénient de limiter le territoire de l'humanité à cet endroit. Nous pouvons prospérer en sécurité pour l'instant, mais un jour, nous atteindrons nos limites. Et que se passera-t-il quand Neo Seoul atteindra ses limites ? La nourriture, le logement, les vêtements... tout deviendra rare. »
Bien qu'il parle du futur, ce sont des choses que Jin Geumho avait déjà vécues.
Les premiers jours de Neo Seoul.
Il se souvenait encore vivement de ce qui s'était passé quand Neo Seoul avait commencé à prendre forme après le Grand Cataclysme.
Il se souvenait des gens mangeant d'autres gens par manque de nourriture, pillant les maisons par manque d'abri, et dépouillant les cadavres de leurs vêtements par manque de tout.
Heureusement, la stabilité avait fini par être restaurée grâce aux efforts désespérés de Jin Geumho.
Mais à ce moment-là, beaucoup étaient déjà morts.
À cette époque, Jin Geumho avait réalisé quelque chose.
S'ils se contentaient de compter sur le pouvoir anti-magique et laissaient Neo Seoul telle quelle, la même chose se reproduirait un jour.
Heureusement, grâce à Zeon, les zones où l'humanité pouvait s'étendre avaient augmenté.
Mais l'humanité ne pouvait pas laisser son destin entre les mains de Zeon pour toujours.
C'est pourquoi, même durant la guerre contre les autres races d'El Harun, il avait essayé de ne pas trop dépendre de l'aide de Zeon.
Et c'est aussi pourquoi il abandonnait le pouvoir anti-magique au profit de la création de la Punition Céleste.
Zeon lui demanda :
« Crois-tu vraiment que tous ces problèmes seront résolus si la Punition Céleste est lancée avec succès ? »
« Oui. »
« Et si tu échoues ? »
« Cela n'arrivera jamais. Je mobiliserai tout ce que j'ai, et toutes les ressources de Neo Seoul. Si nous ne pouvons vraiment pas le faire nous-mêmes, je me mettrai même à genoux pour te supplier de m'aider. »
« Tu dis ça si facilement en face de moi. »
« Je te l'ai déjà dit. J'ai tout misé, tout ce que j'ai et tout ce que Neo Seoul possède, là-dessus. Si cela signifie faire de la Punition Céleste un succès, je peux mettre de côté ma fierté autant de fois qu'il le faudra. Ce qui compte pour moi, c'est d'assurer la sécurité de Neo Seoul et de l'humanité en lançant la Punition Céleste avec succès. »
« Hoo... Avant cela, nous devons résoudre le problème qui est juste devant nous. »
« Que veux-tu dire ? »
« La forêt de Neo Seoul est en train de mourir. Je pense que c'est lié au déclin du pouvoir anti-magique. »
Le regard de Zeon se porta vers le plafond de la caverne.
De fines racines d'arbres dépassaient à travers l'épais béton.
C'étaient sans aucun doute des racines provenant des arbres qu'il avait vus dans la forêt.
Mais les racines s'étaient complètement desséchées et étaient devenues d'un blanc pur.
Les yeux de Jin Geumho suivirent naturellement le regard de Zeon vers les racines.
« Est-ce à cause de cela aussi ? »
« Oui. Malheureusement, je ne pense pas qu'il nous reste beaucoup de temps. »