Chapitre 503
Chapitre 503
Ceux qui luttaient désespérément au cœur de la tempête de sable étaient les membres de la caravane.
Ils se cramponnaient pour sauver leur peau, pris dans un tourbillon si violent qu’ils parvenaient à peine à respirer.
« Merde ! Attachez-vous au chariot ! »
« Si vous vous faites emporter, on ne retrouvera même pas vos restes. Tenez bon, même si ça doit vous tuer ! »
« Aaaah ! »
Une première victime venait de tomber.
L’un des Éveillés, attaché au grand chariot, avait vu sa corde rompre et avait été projeté haut dans les airs.
Il disparut dans le sable en un instant.
« Naiden ! »
« Kh… ! »
Les membres de la caravane versaient des larmes de sang.
Ils savaient trop bien quelle fin atroce attendait quiconque était emporté par une telle tempête.
Retrouver un corps intact tenait du miracle.
Sa dépouille serait déjà pulvérisée, sans laisser la moindre trace.
« Ô, ciel… Pourquoi nous infliges-tu une telle épreuve ? »
Un vieil homme baissa la tête en pleurant.
C’était Batula, le maître de la caravane.
La caravane dirigée par Batula était composée exclusivement de ses proches parents.
Celui qui venait d’être emporté — Naiden — était son cinquième fils.
Un guerrier Éveillé, plus vigoureux et passionné que n’importe quel autre membre de leur clan.
Le fils en qui Batula avait le plus confiance venait de disparaître dans la tempête, perdant la vie en un clin d’œil.
« C’est de ma faute. C’est moi qui ai insisté pour prendre ce chemin… Kh ! »
« Père ! Ce n’est pas le moment de vous blâmer. Resserrez la corde ! »
Une jeune femme réconforta Batula.
Elle semblait avoir tout juste vingt ans et elle resserra la corde fixée autour de la taille de son père.
Ses yeux, eux aussi, étaient noyés de larmes.
Elle s’appelait Zahira.
Zahira était la fille de Batula.
Naiden, qui venait de disparaître dans le ciel, était son frère cadet.
Elle avait le cœur en miettes à l’idée de perdre un membre de sa famille en un instant, mais ce n’était pas le moment de pleurer.
Elle devait protéger ceux qui restaient.
La seule chance était que le chariot spatial auquel ils étaient attachés bénéficiait d’une compétence d’ajustement de poids.
En temps normal, lors des voyages dans le désert, il s’allégeait, mais en cas d’urgence, l’activation de la compétence le rendait dix fois plus lourd.
Comme on pouvait s’y attendre, ce n’était pas une invention humaine.
C’était un objet provenant d’un donjon.
Grâce à ce chariot, leur clan pouvait transporter de nombreuses marchandises tout en parcourant le désert.
Zahira se mordit la lèvre.
« C’est ma faute. J’aurais dû arrêter Père. »
La colonie où vivait leur clan avait été détruite peu de temps auparavant par une horde de bêtes.
Heureusement, la caravane de Batula était loin, évitant le désastre, mais soudainement sans abri, ils devaient maintenant se déplacer pour trouver un nouveau foyer.
C’est pourquoi Batula avait conduit les siens jusqu’ici.
Bien sûr, ils n’avaient jamais imaginé rencontrer une tempête de sable en chemin.
En tant que caravaniers, ils avaient traversé le désert d’innombrables fois.
Naturellement, ils avaient connu bien des tempêtes. Mais jamais une aussi énorme et féroce.
« Aaaah ! »
« À l’aide ! »
Deux autres membres furent emportés et disparurent dans la tempête.
Il n’y avait pas de temps pour réagir.
C’était arrivé en un clin d’œil.
Pourtant, la calamité continuait de sévir.
« Aaaah ! »
Dans un cri déchirant, quelqu’un d’autre disparut dans le sable.
Clac !
Pour aggraver les choses, le grand chariot auquel Zahira et Batula étaient attachés secoua violemment.
Même avec son poids décuplé, le chariot ne pouvait résister à la tempête et tanguait sauvagement.
Tous les survivants étaient attachés aux chariots.
Si le chariot était soulevé et projeté, les survivants mourraient avec lui.
Un désespoir sombre se peignit sur leurs visages.
« Est-ce… la fin ? »
« Dire que notre dernier instant sera si futile… »
Murmurèrent-ils, le visage empli d’incrédulité.
Le chariot secoua encore plus violemment. Leurs corps, attachés à lui, furent secoués avec la même férocité.
Tzzzz !
Peu après, le chariot commença à s’élever lentement dans les airs.
Naturellement, tous ceux qui y étaient attachés furent soulevés également.
À cet instant —
« Tout le monde, restez conscients ! »
Une voix perça la tempête, claire et indubitable.
Lorsque Zahira entendit la voix, elle crut halluciner.
Personne ne pouvait faire passer sa voix à travers une telle tempête… ou du moins, c’est ce qu’elle croyait.
Mais l’instant d’après, les yeux de Zahira s’écarquillèrent comme s’ils allaient se déchirer.
Quelque chose s’approchait à travers le sable.
Un homme ?
Zahira n’arrivait pas à y croire.
L’homme qui s’avançait vers eux semblait presque insensible à la tempête.
Grondement !
La tempête effrayante et violente perdit étrangement de sa puissance autour de lui.
On aurait dit que la tempête elle-même s’écartait pour lui laisser le passage.
La scène était si irréelle que Zahira ne put que cligner des yeux, incapable de parler.
Pourtant, le chariot continuait d’être aspiré vers le ciel.
L’homme tendit la main vers eux.
À cet instant, quelque chose d’incroyable se produisit.
Fwoooom !
Le sable au sol jaillit vers le haut et saisit la base du chariot qui s’élevait.
Grâce à cela, le chariot s’arrêta brusquement au lieu de continuer à monter.
Puis, l’homme fit un geste de traction avec sa main. Le sable se condensa et ramena le chariot au sol.
Boum !
Dans un bruit sourd, le chariot atterrit.
L’homme s’approcha du chariot.
Sa voix leur parvint :
« Bouclier de Sable. »
Shaaaa !
Dès qu’il eut parlé, le sable s’éleva pour former un grand dôme.
Le dôme de sable tremblait, donnant l’impression qu’il allait se briser à tout moment. Mais lorsque l’homme se concentra, il se stabilisa rapidement.
« Hah… ! »
« S-sommes-nous… en vie ? »
Zahira et Batula clignèrent des yeux, incrédules.
Ils se croyaient perdus, pourtant un miracle venait de se produire.
Même maintenant, après avoir survécu de justesse, ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils avaient vu.
Le spectacle était trop irréel.
Une barrière de sable hémisphérique de dix mètres de large bloquait la tempête monstrueuse.
Elle tremblait comme si elle pouvait se fissurer à chaque seconde, mais elle tenait bon face aux vents tranchants.
Grâce à cela, les proches de Batula retrouvèrent un semblant de sécurité.
Le regard de Zahira se tourna vers Zeon.
Elle n’avait pas besoin de confirmation.
Celui qui avait créé cette barrière de sable et les avait protégés était Zeon.
Zahira était elle-même une Éveillée. Elle pouvait mesurer à quel point une capacité comme la sienne était rare.
« Un Éveillé capable de dominer le sable existe vraiment dans ce monde… »
Si elle ne l’avait pas vu de ses propres yeux, elle ne l’aurait jamais cru.
Grondement — ROOOAR !
Alors que la tempête atteignait son paroxysme, la barrière trembla encore plus violemment.
Les proches de Batula observaient avec des cœurs tremblants.
Si la barrière de Zeon cédait, ce serait leur dernier souffle.
Zeon fronça les sourcils, se concentrant pour maintenir sa domination.
Comme ils le craignaient, Zeon tenait à peine le coup.
Il y avait des limites à la quantité de sable qu’il pouvait contrôler avec son pouvoir.
À moins que son rang ne soit plus élevé, contrôler une tempête de sable supermassive était impossible.
S’il essayait de la supprimer maladroitement, les forces entreraient en collision et provoqueraient un désastre encore pire.
Face à une force supérieure à la sienne, il ne fallait pas l’affronter de front, mais diriger son flux.
Zeon s’assura avec précaution que la barrière ne se déchirerait pas en attendant que la tempête passe.
Il sentait les courants sauvages de la tempête griffer la barrière.
S’il rendait le bouclier trop solide, il se briserait ; trop faible, et il se déchirerait.
Il devait s’accorder au flux de la tempête, trouvant la force exacte nécessaire.
Comme accorder un instrument de musique — cela demandait une précision extrême.
La sueur perla sur le front de Zeon, et Liri invoqua une brise pour lui.
Liri se cachait de la vue des autres. Elle ne révélait sa forme qu’à ceux qui la connaissaient — comme Brielle et Zeon.
« Merci. »
— Mm !
« Retourne auprès de Brielle maintenant. »
— C’est bon ?
« Dis-lui ce qui se passe ici, et dis-leur de sortir une fois que la tempête sera terminée. »
— Compris. Je m’en occupe. »
Sur ce, Liri retourna à l’abri où se trouvait Brielle.
Peu de temps après, la tempête de sable commença à s’apaiser.
« Hoo… »
Zeon laissa enfin échapper un soupir de soulagement.
Le danger était passé.
Ils étaient toujours sous l’influence de la tempête, mais ce niveau était quelque chose que Zeon pouvait facilement gérer.
Zeon se tourna vers Batula et demanda :
« Allez-vous bien ? »
« Grâce à vous, nous avons survécu. Nous vous sommes profondément reconnaissants. »
Zahira exprima leur gratitude au nom du clan.
Les larmes lui montèrent aux yeux.
Maintenant que le soulagement l’envahissait, elle se souvint de son frère et des autres membres emportés.
Diriger une caravane entraînait toujours des pertes.
Ils étaient toujours préparés à la mort — mais perdre autant de proches en un seul instant dépassait tout ce qu’ils avaient imaginé.
Si Zeon n’était pas intervenu à ce moment-là, ils auraient été anéantis.
C’était une question de secondes.
Bientôt, la tempête se retira complètement.
Zeon dissipa la barrière de sable.
Le ciel était bleu — si clair qu’il était difficile de croire qu’une tempête aussi violente avait fait rage quelques instants plus tôt.
En voyant le ciel, les proches de Batula se détendirent enfin complètement.
« Uwaaaah ! »
« Naiden est mort ! Graam, et Sefio… Kh-hk ! »
Ce n’est qu’alors qu’une profonde tristesse s’abattit sur eux.
Les survivants pleuraient bruyamment, criant les noms de ceux qui avaient été emportés.
Les larmes coulaient sans arrêt sur les joues de Zahira.
Zeon les observait avec une expression troublée.
Il avait déjà vu des gens pleurer la perte de leur famille à maintes reprises — mais on ne s’y habitue jamais.
Des gens aux yeux vides, l’âme drainée. D’autres hurlant les noms des défunts. Et ceux qui essayaient de garder la tête haute pour gérer les conséquences.
Tous luttaient.
« Hoo… »
Zeon expira doucement.
À ce moment-là, Batula s’approcha de lui.
« Nous vous sommes vraiment reconnaissants pour votre aide. Grâce à vous, nous avons survécu. »
Ses yeux étaient aussi rouges et injectés de sang que ceux de Zahira.
Ceux qui étaient morts dans la tempête étaient tous ses fils ou ses neveux.
Personne ne ressentait une douleur plus grande — mais il devait la réprimer.
Il était le chef de cette caravane.
Il devait rassembler les survivants et les aider à se relever. Mais avant cela, il devait s’adresser à Zeon.
Zeon était leur sauveur.
S’il n’était pas apparu pour les aider, le clan aurait été anéanti.
Ils lui étaient redevables — et devaient le rembourser.
Si Zeon gardait rancune pour une dette impayée et les attaquait, ils mourraient tous.
Il n’y avait rien de plus stupide que de mettre en colère un Éveillé assez fort pour affronter une calamité du désert.
Avec prudence, Batula demanda :
« Pouvons-nous connaître le nom de notre bienfaiteur ? »
« Mon nom est Zeon. »
« Merci, Zeon-nim. Je suis Batula, et voici ma fille, Zahira. »
« Vu les circonstances, je ne peux pas dire que c’est un plaisir de vous rencontrer. »
« Nous souhaitons vous rembourser pour nous avoir sauvés, mais nous avons peu à offrir. Cela m’inquiète. »
« Je ne vous ai pas aidés en attendant une compensation. S’il vous plaît, ne vous en faites pas. »
« Comment pourrions-nous ne pas le faire ? Si nous recevons une grâce, nous devons la rendre. Zahira ! »
À l’appel de Batula, Zahira répondit :
« Oui, Père. »
« Ouvre le chariot spatial. Nous devons rembourser notre bienfaiteur. »
« Compris. »
Zahira ouvrit rapidement la porte du chariot spatial. Un vaste espace apparut à l’intérieur — bien trop grand pour être appelé l’intérieur d’un chariot.
À l’intérieur se trouvaient les objets que le clan Batula avait collectés au fil des ans.
Parmi eux, quelque chose attira l’attention de Zeon.
Un petit flacon en verre.
À l’intérieur du flacon se trouvaient ce qui semblait être des graines de plantes.
« Où avez-vous trouvé ceci ? »