Chapitre 460
Chapitre 460
Ziiing ! Vlan !
Des bruits mécaniques résonnaient à travers le désert.
Ils émanaient des corps des Éveillés mécanisés à chaque mouvement.
Au centre du désert, un camp d’Éveillés mécanisés était en pleine effervescence.
Tchhk-krrng !
Soudain, un grincement strident s’échappa de la jambe de l’un des Éveillés.
« Merde ! Encore ? »
L’Éveillé mécanisé jura et baissa les yeux sur sa jambe.
Du sable s’était infiltré dans l’articulation de la machine, provoquant un dysfonctionnement.
S’il n’était pas traité, l’articulation finirait par s’user et perdre toute mobilité.
« Je l’avais pourtant bien scellée, et pourtant… »
Chaque articulation mécanique, pas seulement les genoux, était recouverte d’une peau artificielle faite de cuir de bêtes démoniaques. Pourtant, le climat rude du désert corrodait la surface, laissant le sable s’infiltrer par les interstices.
Le désert était hostile à tous les humains, mais pour les Éveillés mécanisés, il était encore plus cruel.
Peu importe à quel point ils se calfeutraient ou se scellaient, le sable maudit finissait toujours par trouver un chemin, broyant et endommageant leurs pièces métalliques.
C’est pourquoi les Éveillés mécanisés devaient se préparer avec beaucoup plus de soin que n’importe quelle autre équipe de raid avant de s’aventurer dans le désert. Et malgré cela, des problèmes finissaient toujours par survenir, tôt ou tard.
Comme maintenant.
« Bon sang ! Mon coude est bloqué aussi. »
« Mon épaule est raide. J’ai besoin d’une maintenance. »
De partout arrivaient des rapports de pannes.
« Pff. Ça ne va pas être facile, encore une fois. »
Un homme d’une quarantaine d’années laissa échapper un léger soupir.
Il s’appelait Oh Jin-ho.
Il était le chef du Bloody Raid Team, l’une des unités opérées par le Secteur ouest.
À l’exception de sa tête et de son cœur, chaque partie de son corps était mécanique.
Il n’en avait pas toujours été ainsi.
Il avait mené d’innombrables batailles — contre des charognards, des bêtes démoniaques et d’autres Éveillés — et avait subi de nombreuses blessures.
Chaque fois qu’il était blessé au-delà de toute guérison, la partie concernée était remplacée par de la mécanique, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que sa tête et son cœur d’humains.
Désormais, il pouvait à peine dire s’il était encore humain ou déjà une machine.
Oh Jin-ho regarda sa main mécanique.
Contrairement à ses subordonnés, ses mouvements étaient fluides et impeccables.
Bien qu’il soit bien plus mécanisé que les autres, il n’avait aucun problème — grâce à la cape qu’il portait.
Au premier coup d’œil, elle semblait ordinaire, mais c’était un objet découvert dans un donjon.
Ironiquement, la cape n’avait qu’une seule fonction.
Aucune augmentation de la défense. Aucune régulation de température dans les climats extrêmes.
Elle n’avait qu’un seul enchantement : la Magie de Propreté.
Elle repoussait toute poussière extérieure et gardait celui qui la portait impeccable en tout temps, l’enchantement le plus basique qui soit.
Pourtant, paradoxalement, pour un Éveillé mécanisé comme Oh Jin-ho, c’était une bénédiction.
Grâce à la magie de la cape, il ne subissait aucun dommage du sable du désert, peu importe le temps qu’il passait ici.
L’enchantement de la cape le protégeait totalement de la corrosion du désert.
Ainsi, pendant que les mécaniciens s’affairaient à réparer les autres, Oh Jin-ho pouvait se reposer en paix.
Il claqua de la langue en regardant autour de lui.
« Pff. Encore un voyage pour rien, peut-être ? »
Cette expédition avait été un engagement sérieux.
Aucun donjon valable n’ayant été trouvé près de Neo Seoul, ils avaient parcouru des centaines de kilomètres pour chercher. Pourtant, ils n’avaient rien trouvé de prometteur nulle part.
Même pour des Éveillés ordinaires, de telles expéditions étaient un lourd fardeau. Mais pour les mécanisés, c’était particulièrement brutal.
Leurs pièces mécaniques tombaient constamment en panne à cause du sable.
C’est pourquoi la plupart des Éveillés mécanisés se cantonnaient aux donjons proches de Neo Seoul. Mais ceux-là étaient âprement disputés et les récompenses y étaient maigres.
Pour des raisons inconnues, plus un donjon était éloigné de Neo Seoul, plus la récompense offerte était grande.
Oh Jin-ho se tourna vers l’un de ses hommes.
« L’équipe de reconnaissance est-elle revenue ? »
« Non, monsieur. Aucun contact pour le moment. »
« On dirait que le donjon n’apparaît toujours pas sur leurs détecteurs. S’ils reviennent les mains vides, nous retournerons à Neo Seoul. »
« Vous voulez dire… juste faire demi-tour ? »
« Quel choix avons-nous ? Regardez tout le monde. »
Il désigna les Éveillés qui étaient encore en train d’être réparés par les mécaniciens. Le visage de son subordonné s’assombrit.
Pour l’instant, les réparations leur permettaient de bouger. Mais plus ils resteraient, plus les pièces tomberaient en panne au-delà de toute réparation.
S’ils ne trouvaient pas de donjon rapidement, le repli était la seule option.
« Pff. Les supérieurs vont péter un câble si on revient encore les mains vides. »
« On ne peut pas camper ici éternellement. Je prends la responsabilité. Si les éclaireurs reviennent sans rien, préparez-vous à battre en retraite. »
« Oui, Capitaine. »
Le subordonné répondit faiblement.
Les équipes de raid gagnaient leur vie en conquérant des donjons.
Des échecs répétés détruiraient leur crédibilité.
Oh Jin-ho était déjà sous pression de la part de la hiérarchie, et cela ne ferait qu’empirer les choses.
C’est alors que cela arriva.
« Capitaine ! »
Un Éveillé mécanisé qui montait la garde au périmètre cria.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Quelqu’un arrive. Un humain. »
« Quoi ? »
« Pour de vrai. Une personne marche vers nous. »
Ce rapport absurde fit bondir Oh Jin-ho sur ses pieds, direction le périmètre.
Debout à côté de son subordonné, il le vit — quelqu’un s’approchait vraiment.
« Un traînard ? »
Marmonna-t-il, incrédule.
Leur exploration l’avait confirmé : dans un rayon de dizaines de kilomètres, il n’y avait aucun autre humain qu’eux.
Pour atteindre cet endroit depuis l’extérieur de cette zone, il aurait fallu traverser des territoires infestés de bêtes démoniaques.
Un Éveillé abandonné seul ne pourrait jamais survivre à cela.
Il y avait une raison pour laquelle les Éveillés ne parcouraient le désert qu’en équipe.
Personne ne pouvait gérer seul les dangers de ce désert. Pourtant, la personne qui marchait vers le camp du Bloody Raid Team était seule.
Sa foulée était calme et sans hâte, trop détendue pour appartenir à quelqu’un de désespéré ou d’égaré.
C’était presque comme un homme qui se promenait dans son quartier.
Oh Jin-ho aboya un ordre.
« Cible suspecte en approche. Tout le monde, préparez-vous au combat. »
« Oui, monsieur ! »
« Merde ! »
Les Éveillés en cours de maintenance se précipitèrent à ses côtés.
Dans le désert, une silhouette inconnue signifiait presque toujours un ennemi.
La silhouette se rapprocha.
Lorsque le visage devint visible, l’un des Éveillés mécanisés cria soudain :
« Hein ? C’est Zeon ! »
« Zeon ? »
« C’est le Mage du Sable, Zeon ! Je l’ai vu quand il est entré dans le Secteur ouest. »
Aux mots confiants de son subordonné, Oh Jin-ho fronça les sourcils.
« Tu es sûr que c’est vraiment lui ? »
Il n’y avait pas un seul Éveillé à Neo Seoul qui ne connaissait pas le nom de Zeon.
Les citoyens ordinaires peut-être pas, mais chaque Éveillé le connaissait.
Le Mage du Sable avait une influence énorme sur la société des Éveillés de Neo Seoul.
Ses seuls mouvements pouvaient faire basculer l’équilibre entre les secteurs.
Récemment, le Secteur sud avait subi une humiliation à cause de lui.
Le subordonné de Zhao Lun, Jang Woo-hang, s’était infiltré dans la centrale électrique de pierres de mana pour voler des données classifiées, et Neo Seoul aurait pu être dévastée — sans l’intervention de Zeon.
Cet incident avait écrasé la réputation de Zhao Lun et élevé le statut de Zeon vers de nouveaux sommets.
Même si Zhao Lun l’avait résolu plus tard par des accords en coulisses, le prestige du Sud ne s’en était jamais remis.
À cause de cela, chaque secteur surveillait désormais Zeon avec méfiance.
Et maintenant, ce même héraut du chaos était apparu devant le Bloody Raid Team. La prudence était naturelle.
Oh Jin-ho donna son ordre.
« Tenez vos positions. Personne ne bouge tant que je n’ai pas fini de lui parler. »
« Compris. »
Ses hommes hochèrent la tête, raides.
Pendant ce temps, Zeon s’approcha du camp et s’arrêta devant Oh Jin-ho.
« Ah, je dois vous avoir surpris. Mes excuses — je ne voulais pas m’introduire si soudainement. »
« Êtes-vous vraiment Zeon ? »
« Oui, c’est moi. »
« Je suis Oh Jin-ho, capitaine du Bloody Raid Team du Secteur ouest. »
« Ah, Capitaine Oh Jin-ho. Mes excuses pour cette visite soudaine. »
« Puis-je vous demander pourquoi vous êtes venu nous voir ? »
Voyant l’expression méfiante d’Oh Jin-ho, Zeon eut un sourire d’excuse.
Il comprenait leur méfiance.
Si quelqu’un d’inconnu s’était approché de son camp, il aurait réagi de la même manière.
Alors, calmement, il expliqua sa situation.
« Je retournais à Neo Seoul après un travail dans le nord quand j’ai repéré votre groupe. J’étais heureux de voir des visages familiers et je me suis approché sans réfléchir. »
« Donc vous êtes juste sur le chemin du retour. Puis-je vous demander ce qui vous a amené dans le nord ? »
« Je suis allé enquêter sur la disparition de plusieurs équipes de raid du Marché des Gobelins. »
« Les avez-vous trouvées ? »
« Je n’ai pas pu, mais j’ai découvert la cause de leur mort. Je le rapporterai au Marché bientôt. »
« Une noble action, en effet. S’il vous plaît, entrez dans le camp. »
Oh Jin-ho se détendit légèrement et le fit entrer.
Quiconque agissait pour le bien de camarades perdus méritait le respect — et Zeon n’avait aucune raison de mentir.
« Merci. »
Zeon entra dans le camp avec un signe de tête poli.
« Mes excuses, mais comme vous pouvez le voir, nous, Éveillés mécanisés, ne pouvons pas offrir beaucoup d’hospitalité. »
Les Éveillés mécanisés pouvaient manger, mais seulement en petites quantités.
Leur principale source d’énergie était des pierres de mana raffinées.
Donc, dans leur camp, il y avait peu de nourriture adaptée aux humains ordinaires.
Zeon sourit.
« C’est très bien. J’ai apporté mes propres provisions. »
« C’est un soulagement. S’il vous plaît, asseyez-vous. »
Oh Jin-ho désigna une chaise.
Zeon accepta et s’assit.
À l’intérieur du camp, il se sentait à l’aise.
Même seul dans le désert, il se sentait rarement menacé — les bêtes ordinaires ne pouvaient pas l’atteindre, et les plus fortes, il pouvait les sentir et les éviter facilement.
Tant qu’il n’y avait pas d’hostilité directe, il n’avait pas besoin de se battre. C’est ainsi qu’il était arrivé jusqu’ici sans encombre.
Pourtant, c’était réconfortant de rencontrer à nouveau des gens de Neo Seoul.
Au moins, ils ne le fixaient pas avec une haine ouverte comme les non-humains d’Elharun.
Rien que ça le faisait se sentir presque chez lui.
Oh Jin-ho demanda :
« Jusqu’où avez-vous voyagé ? »
« Bien plus loin que la distance entre cet endroit et Neo Seoul. »
« Vous êtes allé aussi loin tout seul ? »
« Oui. »
« Mon Dieu… »
Oh Jin-ho secoua la tête.
Pour quelqu’un comme lui, un Éveillé mécanisé, un tel exploit était inimaginable.
Même arriver jusqu’ici nécessitait d’innombrables réparations et de l’assistance, et pourtant ils tombaient en panne.
Voyager encore plus loin, seul — c’était quelque chose que personne ne pouvait espérer faire.
Aucun Éveillé mécanisé, aucun Éveillé ordinaire, ne pourrait y arriver.
Seul le Mage du Sable, Zeon, le pouvait.
Une fois de plus, Oh Jin-ho se rappela à quel point Zeon était monstrueux.
Cette fois, Zeon demanda :
« Alors, le Bloody Raid Team est venu jusqu’ici pour nettoyer un donjon, je suppose ? »
« Oui. Il n’en reste plus aucun de correct près de Neo Seoul. »
« Vous avez tout mon respect. C’est un travail difficile. »
« Eh bien, c’est le métier. »
Oh Jin-ho eut un sourire las.
Puis —
« Monsieur ! L’équipe de reconnaissance revient ! »
Une voix cria depuis le périmètre.
Au loin, les explorateurs revenaient en marchant fièrement.
Rien qu’à leurs expressions, tout le monde pouvait le deviner.
« Ils ont trouvé un donjon. »
Un sourire se dessina sur le visage d’Oh Jin-ho.