Chapitre 423
Chapitre 423
« Pluie de feu ! »
Zeon fit à nouveau s'abattre une pluie de feu sur le désert.
Des centaines de fourmis-loups furent carbonisées sur place.
L'odeur des insectes brûlés se répandit, épaisse, dans tout le désert.
À lui seul, Zeon venait d'anéantir la moitié de l'essaim.
Clac-clac !
Face à cela, même les fourmis-loups n'osèrent plus l'approcher. Elles reculèrent, faisant claquer leurs mandibules à distance.
Corin murmura, incrédule :
« Je n'aurais jamais cru voir un jour des bêtes reculer devant un humain. »
« Les fourmis-loups sont terrifiées. Et elles ont raison de l'être. Peu importe leur témérité, quand elles voient leurs semblables se faire massacrer ainsi… »
Dempleton secoua la tête, l'air las.
Les bêtes de type insecte, qui pullulaient par nature, ne craignaient pas la mort.
Pour elles, mourir pour l'essaim était une évidence.
La mort n'était pas une fin, mais un nouveau départ pour la génération suivante ; cette croyance était profondément ancrée en elles.
C'est pourquoi ces créatures n'hésitaient jamais à charger, même face à un ennemi synonyme de mort certaine.
Et pourtant, là, les fourmis-loups reniaient leurs propres instincts, tremblantes de peur.
C'était dire à quel point la puissance de Zeon était écrasante.
L'essaim, qui avait vacillé devant lui, poussa soudain un cri strident et battit en retraite.
Kiiiieee !
Clac-clac !
Les survivantes battirent des ailes frénétiquement et s'enfuirent.
Leur vitesse était telle que les Éveillés n'osèrent même pas les poursuivre.
Ce n'est qu'une fois les fourmis disparues que Zeon s'approcha d'Uslann.
Aux pieds d'Uslann gisait un bras tranché.
Une chose était sûre : ce n'était pas celui d'Uslann.
Ses deux bras étaient bien attachés à son corps.
Zeon lui demanda :
« Tu l'as raté ? »
« Il s'est échappé, mais il a laissé un bras derrière lui. »
« Poursuivons-le immédiatement. »
« Tu penses pouvoir le traquer ? »
« Suivre les fourmis-loups n'est pas difficile. Elles laissent suffisamment de traces. »
« Alors faisons-le. Si on lui laisse du répit, qui sait quels tours il pourrait jouer. »
Uslann accepta sur-le-champ.
Derode avait chargé avec une telle audace, pour finir par perdre un bras. Il devait être ébranlé.
S'ils laissaient passer ce moment, il deviendrait beaucoup plus difficile à attraper.
Uslann aboya un ordre à ses hommes :
« Traquez-le, maintenant. »
« Oui, Capitaine ! »
Ils se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
En tête se trouvait Corin, l'elfe rôdeur.
« Ils sont partis vers l'est. »
Il identifia instantanément la direction prise par Derode et l'essaim.
Sans hésiter, Uslann et les autres s'élancèrent dans cette direction.
En matière de pistage, Corin était le meilleur d'El Harun. Personne ne remettait son talent en question.
Zeon les suivit en silence.
Kiiii !
De temps à autre, une fourmi-loup surgissait de sa cachette pour une embuscade, mais Jupiro ou Shaping les abattaient avant même que Zeon n'ait besoin de bouger.
Les fourmis-loups n'étaient terrifiantes qu'en essaim. Seules, elles ne représentaient aucune menace.
Et Derode ne pouvait pas l'ignorer.
S'il laissait des traînards derrière lui, ce n'était pas seulement pour gagner du temps.
Il les sacrifiait pour se frayer un chemin vers un endroit qu'il devait atteindre à tout prix.
À en juger par ses mouvements, il ne pouvait s'agir que d'un donjon.
Comprenant ses intentions, Uslann cria :
« Plus vite ! Sa destination finale doit être un donjon à proximité ! »
« Oui ! »
Corin accéléra encore.
Personne ne sut combien de temps ils coururent.
Une poursuite en pleine nuit était mortellement dangereuse pour les deux camps, mais aucun ne s'arrêta.
KRAAASH !
Soudain, une bête géante jaillit du sable et attaqua.
« Merde ! »
« Crève ! »
CRAC !
Shaping et Dempleton firent un bond en avant et la mirent en pièces.
Mais ce n'était qu'un début.
Que ce soit par accident ou par calcul, Derode avait réveillé les bêtes de chaque territoire qu'il traversait.
Bêtes tirées de leur sommeil, prédateurs tapis dans l'obscurité... elles s'abattirent les unes après les autres sur le groupe d'Uslann.
« Urgh ! »
« Maudit soit-il ! »
Malgré leur statut d'élite, ils furent blessés et épuisés par ces assauts incessants.
Sans l'intervention de Zeon pour les soutenir, l'un d'eux aurait déjà pu tomber.
La situation était devenue critique.
Et pourtant, ils refusaient d'abandonner.
Ils n'avaient pas été choisis pour cette équipe de poursuite par hasard.
Bien qu'issus de races et de tempéraments différents, ils partageaient un trait commun : une volonté de fer et une persévérance inébranlable.
Peu importaient les blessures, peu importaient les épreuves sur leur chemin, ils ne cédaient jamais.
Grâce à cela, ils réduisirent progressivement l'écart avec Derode.
VROUM !
Au loin, un essaim de fourmis battait des ailes furieusement.
Sur la plus grande d'entre elles, Derode était juché.
« Urgh ! Plus vite... vole plus vite ! »
Serrant son épaule tranchée, il pressa la fourmi.
« C'était une erreur ! J'aurais dû foncer directement dans le donjon ! »
Il se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Il n'avait toujours pas trouvé le donjon qu'il cherchait, tandis que le groupe d'Uslann se rapprochait, récupérant les donjons qu'il avait perturbés.
C'est pourquoi il les avait attaqués dans la nuit, par désespoir.
Il n'avait jamais vraiment espéré les anéantir tous.
Il espérait seulement en tuer quelques-uns pour affaiblir leur force.
Mais aucun n'était mort. Au lieu de cela, il avait perdu un bras.
« Ce bâtard ! Si ce n'était pas pour lui et sa compétence de feu… »
Beaucoup d'insectes étaient vulnérables à la magie de feu.
Les fourmis-loups plus que les autres.
Elles pouvaient supporter des flammes ordinaires, mais dès que la chaleur devenait extrême, elles étaient impuissantes.
Le grand essaim qu'il avait tant risqué pour rassembler avait été dévasté par Zeon.
Maintenant, il n'avait plus d'autre choix que la fuite.
« Merde ! Maudit soit tout ça ! »
VMMM !
Soudain, une vibration pulsa depuis sa poitrine.
La corne noire qu'il portait cachée dégagea une puissance soudaine.
« Quoi ? »
Il avait touché de nombreux donjons, mais jamais la corne n'avait réagi ainsi.
« Serait-elle liée à celui-ci ? »
Ses yeux brillèrent de folie.
C'était pour cette corne qu'il avait trahi El Harun.
Un pari désespéré, à la poursuite de la légende de la Corne de la Reine.
« Par ici ! Vite ! »
Il dirigea la fourmi vers l'endroit où la corne résonnait.
CLAC-CLAC-CLAC !
Derrière lui, un bruit glaçant se fit entendre.
Le groupe d'Uslann taillait en pièces l'arrière-garde de l'essaim.
Il n'en restait plus beaucoup maintenant.
Quelques centaines à peine.
Lorsqu'ils avaient tendu l'embuscade à Uslann, ils étaient des milliers. Entre-temps, ils avaient été presque totalement exterminés.
À ce rythme, même s'ils survivaient, il faudrait des lustres à l'essaim pour s'en remettre.
« Tu crois que je vais mourir ici ? Je ne tomberai pas avant d'avoir vengé Brula ! »
Derode ordonna aux fourmis restantes de retenir Uslann.
VMMM !
À cet instant, la corne résonna plus fort encore.
Il le sut instinctivement.
Le donjon lié à la corne noire se trouvait juste devant.
Alors que la résonance atteignait son paroxysme, Derode déversa son mana restant dans la corne.
« Ouvre-toi ! »
ROOOAR !
À ses mots, une porte de donjon massive apparut devant lui.
La corne était une clé.
En y canalisant du mana, il pouvait forcer l'ouverture des donjons.
C'est ainsi que tous les donjons qu'Uslann avait nettoyés avaient été ouverts.
Des ouvertures forcées et instables.
Mais cette fois, c'était différent.
C'était toujours une ouverture forcée, mais le donjon lui-même répondait.
Quelque chose à l'intérieur réagissait.
GRONDEMENT !
De l'intérieur, une aura écrasante se déversa.
« Allez ! »
Derode plongea la fourmi dans le donjon.
« Pas si vite. »
Dans cet instant, Zeon lança une Lance de Feu.
Elle percuta le dos de Derode.
« Graaaagh ! »
Il hurla de douleur, mais parvint à se cramponner au dos de la fourmi.
Et, par pure volonté, il s'engouffra dans le donjon.
ROOOAR !
Comme pour l'accueillir, la porte ondula.
« Merde ! »
Zeon grinça des dents.
Il ne s'attendait pas à ce que Derode force le passage avec une Lance de Feu plantée dans le dos.
Zeon s'élança à sa suite.
Il y eut une résistance, mais seulement un instant, puis il fut à l'intérieur.
« … Quel est cet endroit ? »
Zeon regarda autour de lui.
Une forêt immense s'étendait devant lui.
Des arbres imposants, de l'herbe haute jusqu'à la taille, si denses qu'il n'y avait aucun espace entre eux.
« Un donjon pareil ? »
Il resta bouche bée, sous le choc.
Il avait vu de nombreux donjons, mais jamais un si riche en arbres.
Comparé à la Forêt Primordiale, celui-ci était encore plus dense.
Si un tel endroit existait dans la réalité, ce serait une bénédiction pour l'humanité. Mais hélas, ce n'était qu'un donjon.
Un fragment de Kurayan avant sa chute.
En d'autres termes, une vision du passé de Kurayan.
Ce n'était pas réel. Plutôt un mirage.
Chassant cette pensée, Zeon chercha Derode.
Mais il était introuvable.
Puis, la porte ondula à nouveau, et Uslann franchit le seuil.
Il était entré, juste sur les talons de Zeon.
Un par un, ses hommes suivirent.
Uslann demanda :
« Où est-il ? »
« Déjà caché. »
« Sale rat, espèce de bâtard glissant. »
« Il ne sera pas facile à trouver. »
Aux mots de Zeon, Uslann scruta la forêt.
Même lui fut frappé par la vue de l'intérieur du donjon.
« Cet endroit… ? »
« C'est… une forêt. »
« Incroyable ! Un donjon avec une forêt ? »
Corin l'elfe et Shaping l'homme-bête furent émus jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
De tous les habitants de Kurayan, leurs races étaient celles qui avaient vécu le plus près de la nature.
Nés sur Terre, ils n'avaient jamais vu une vraie forêt auparavant.
Maintenant, en voyant cela pour la première fois, ils étaient submergés.
Uslann refoula ses émotions et parla :
« Un donjon-forêt… je n'en ai jamais vu. »
« On pourrait prendre des graines, les planter dehors ? »
« Tu pourrais les prendre, bien sûr. Mais elles ne pousseraient jamais. »
Il secoua la tête à la question de Corin.
Même El Harun avait tenté d'innombrables fois de faire pousser des arbres dans le désert.
Mais cette terre maudite n'en permettait aucun.
Seuls quelques rares bosquets poussaient au sein même d'El Harun.
Tant d'arbres en un seul endroit, c'était du jamais vu, même pour Uslann.
Il se tourna vers Zeon.
« Brûle toute la forêt. »
« Tu es sûr ? »
« C'est le seul moyen de le faire sortir. »
« Tu ne le regretteras pas ? »
« Même si on les emportait, ils sont inutiles. Mieux vaut tout brûler que de laisser des regrets. »
« … C'est juste. »
Zeon trouva son raisonnement logique.
Il leva la main, prêt à lancer une Pluie de Feu sur la forêt.
BRUISSEMENT… !
Soudain, la forêt elle-même trembla.