Chapitre 390
Chapitre 390
La femme s’appelait Cheong Ming.
Elle était l’une des disciples de Xiaolun et avait reçu un ordre direct : tout découvrir sur Zeon.
Pour mener à bien cette mission, elle s’était préparée minutieusement et avait préparé son approche.
Mais lorsque Cheong Ming eut terminé ses préparatifs, Zeon n’était plus à Neo Seoul.
Il était parti chasser des fourmis-loups cuirassées.
À cause de cela, Cheong Ming avait dû retourner dans le District sud les mains vides. Puis, dès que la nouvelle du retour de Zeon fut confirmée, elle se précipita vers les bidonvilles.
Avec un air légèrement exaspéré, Cheong Ming demanda à Zeon :
« Alors, j’ai perdu… face à un bol de soupe ? »
« Il n’est pas question de perdre. Je suis venu ici pour manger, depuis le début. »
« Eh bien, je suppose que c’est juste. De ton point de vue, je dois passer pour une invitée indésirable. »
« À en juger par ta tenue et ton aura, tu viens du District sud, n’est-ce pas ? »
« Bien vu. Je suis Cheong Ming, disciple du Seigneur Xiaolun. »
« Je vois. »
Devant l’expression indifférente de Zeon, Cheong Ming se mordit la lèvre.
Elle était venue sur son trente-et-un pour le rencontrer, mais sa réaction n’avait rien eu de ce qu’elle espérait.
Le moyen le plus efficace d’extraire des informations d’un homme était la beauté.
Cheong Ming était parfaitement consciente de ses charmes et savait exactement comment les utiliser comme une arme.
Bien que sa tenue semble habituelle, elle y avait subtilement ajouté des éléments pour attirer le regard.
Une fente sur le côté de sa tenue révélait ses cuisses pâles, et le parfum à son cou était assez puissant pour troubler les sens d’un homme.
Ce parfum — extrait des sécrétions d’un monstre — valait près de 100 kilogrammes de cristaux magiques par flacon.
Il s’appelait Namseulhyang — le « Parfum qui fait tomber les hommes » — car il était censé mettre n’importe quel homme à genoux.
Cheong Ming était confiante.
Elle croyait qu’au moment où Zeon en sentirait l’odeur, il se soumettrait et déballerait tout.
Mais au lieu de cela, Zeon fronçait profondément les sourcils en la regardant.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ton parfum… c’est un peu… »
Zeon ne finit pas sa phrase, visiblement mal à l’aise.
Cheong Ming avait utilisé le Namseulhyang pour l’attirer, mais pour le nez trop sensible de Zeon, cela sentait simplement mauvais.
Prise au dépourvu par sa réaction inattendue, Cheong Ming ne put cacher sa confusion.
Zeon était le premier homme à réagir ainsi après avoir été exposé au Namseulhyang.
Il lui dit :
« Tu pourrais t’éloigner un peu ? J’essaie de manger, mais l’odeur qui vient de toi est… plutôt forte. »
« Tu m’insultes ? »
« Ce parfum… il est fait à partir de la sécrétion de mantes dorées femelles, n’est-ce pas ? »
« Comment tu sais ça ? »
Les yeux de Cheong Ming tremblèrent.
Parce que Zeon avait raison — le Namseulhyang était principalement composé des sécrétions de mantes dorées femelles.
La mante dorée était un monstre de bas rang, d’environ un mètre de haut et de forme insectoïde.
Pendant la saison des amours, la femelle attirait les mâles avec son odeur.
Attirés, les mâles commençaient immédiatement à s’accoupler — moment où la femelle, fidèle au comportement des mantes, commençait à dévorer la tête du mâle.
Même en étant dévoré vivant, le mâle ne cessait pas de s’accoupler.
Car la sécrétion libérée par la femelle émoussait la raison et la douleur du mâle jusqu’à l’engourdissement.
C’est pourquoi les mâles continuaient, même en étant consommés.
À la fin de l’accouplement, le mâle n’existait plus. Son corps devenait la nourriture de la femelle, utilisée pour donner naissance à sa progéniture.
Très peu de gens étaient au courant.
Même dans le District sud, c’était une connaissance rare. Il n’était donc pas étrange que Cheong Ming soit surprise par les connaissances de Zeon.
« Comment connais-tu les mantes dorées ? »
« J’en ai déjà chassé. Leurs sécrétions puent à crever — j’ai eu du mal avec ça. Je n’aurais jamais pensé tomber sur quelqu’un qui l’utilise ici, diluée ou non. »
« Tu me rabaisses, là ? »
« Te rabaisser ? Je ne fais qu’énoncer des faits… »
« Ugh ! »
Cheong Ming se mordit violemment la lèvre.
Ses épaules tremblaient d’humiliation.
Elle ne voulait rien de plus que l’attaquer sur-le-champ. Mais elle connaissait trop bien la force de Zeon — elle ne pouvait pas.
Les bidonvilles étaient remplis de sable.
Attaquer Zeon dans un endroit pareil serait un suicide.
Cheong Ming se calma de force et parla d’un ton égal.
« Si ça te déplaît autant, je ne porterai plus ce parfum. »
« Pas besoin. Après aujourd’hui, nous n’aurons plus aucune raison de nous revoir. »
« Parlons un peu. »
« Xiaolun t’a envoyée, n’est-ce pas ? »
« C’est que… »
« Dis-lui ça de ma part : ce genre d’approche ne fait que se retourner contre lui. »
« Tu vas vraiment laisser une beauté comme moi s’en aller ? Aucun regret ? »
« Je pourrais le regretter. Mais je n’ai pas l’habitude d’embrasser des roses hérissées d’épines. »
Cheong Ming tressaillit.
Elle pouvait sentir le changement dans le regard de Zeon.
Des yeux vides d’émotion, comme s’il fixait un objet — ils transperçaient son âme.
Son cœur se serra vivement, comme s’il était poignardé par une lame parfaitement aiguisée.
Poussant un long soupir, Cheong Ming se leva de son siège.
« Haa… J’ai été imprudente. Si j’avais su que ton odorat était si sensible, je n’aurais jamais porté de Namseulhyang. »
« Même sans parfum, tu n’es pas mon genre. »
« Allez — où trouverais-tu une femme plus jolie que moi ? »
« J’ai vu beaucoup d’elfes. »
« Ugh, quelle insupportable arrogance ! »
Cheong Ming tremblait de rage et de honte.
Elle savait qu’il existait des elfes d’une beauté exceptionnelle. Et elle savait qu’elle ne pouvait pas rivaliser avec elles.
Mais savoir et l’entendre de la bouche de quelqu’un d’autre, c’était différent.
Zeon dit :
« Si Xiaolun veut me rencontrer, dis-lui de venir lui-même. »
« Tu es vraiment arrogant. Comme si le Seigneur Xiaolun se souciait de quelqu’un comme toi. »
« Alors pourquoi t’a-t-il envoyée ? Ne me dis pas que tu es venue de ton propre chef. »
« C’est que… »
Cheong Ming ne put répondre.
Clac.
Le vieux Kleksi posa un bol de soupe devant Zeon.
« Mange. »
« Merci. »
Zeon prit sa cuillère comme si la dispute avec Cheong Ming n’avait jamais eu lieu.
Son mépris total la fit se sentir encore plus misérable.
« Merde… »
Alors qu’elle se tournait pour partir en serrant les dents —
« Ta nourriture est prête aussi… »
« Laisse tomber. »
« Eh, tu devrais au moins payer… »
« Tiens. »
Cheong Ming jeta l’argent sans se retourner.
Le vieux Kleksi l’attrapa au vol et sourit.
« Hé ! Argent facile. »
« Espèce de… ! »
Cheong Ming cracha une insulte en s’éloignant à grands pas.
Une fois partie, le visage de Kleksi devint sérieux.
« Utiliser la beauté… c’est vieux comme le monde. Même avant la fin du monde, les femmes l’utilisaient pour obtenir tout ce qu’elles voulaient. »
« Eh bien, ce n’est pas pour rien qu’on appelle ça un "classique". On continue de l’utiliser parce que ça marche. »
« Tu es un sacré numéro, gamin. Refuser une femme pareille ? Tu aurais pu faire l’idiot et en profiter… »
« Comme je l’ai dit, la puanteur était juste trop forte. »
« Tu es sérieux ? »
« À propos de quoi ? »
« Que le parfum qu’elle portait était vraiment fait à partir de sécrétions de monstres ? »
« C’est vrai. »
« Alors je ferais mieux de prévenir les gamins. Si ce genre de truc peut embrouiller l’esprit d’un homme, beaucoup auraient pu se faire avoir. »
Zeon hocha la tête.
« Absolument. À moins qu’ils ne veuillent se faire dévorer vivants après l’accouplement… »
« Ce monde est rempli de sales tours. On ne peut pas se détendre une seconde. »
« Tu es le mieux placé pour le savoir, non ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Que tu es toi-même l’un de ces filous. »
« Quoi ! Moi ? Gamin, il n’y a personne de plus honnête et transparent que moi ! »
« Si transparent que ça en devient un problème. »
« Tu m’en veux encore depuis notre première rencontre ? Juste parce que je t’ai arnaqué un peu ? »
« Je ferais ça ? »
« Tu le fais totalement. »
« Crois ce que tu veux. »
« Mais wow… Xiaolun te surveille vraiment de près. Envoyer une disciple pour te tester, hein ? »
« Ouais, on dirait bien. »
Zeon acquiesça.
Ils s’étaient souvent heurtés aux autres districts, mais le District sud était le pire.
Des problèmes avec eux avaient déjà éclaté à plusieurs reprises.
À ce rythme, il ne serait pas surprenant qu’un événement majeur se produise.
Soudain, Zeon demanda :
« Tu sais d’où vient Xiaolun ? »
« Chine… quelque part au Tibet, je crois. »
« Le Tibet est proche du Sichuan, non ? »
« Assez proche, ouais. Pourquoi ? »
« Juste par curiosité. »
« Tu es si vague… »
« Ça te dérange si je mange la soupe qu’elle n’a pas touchée ? »
« Vas-y, gros porc. »
« Merci. »
Alors que Zeon tirait le bol de soupe intact de Cheong Ming vers lui, le vieux Kleksi marmonna :
« Sale avare. »
* * *
Cheong Ming s’agenouilla devant Xiaolun.
« Je suis désolée. »
« Donc tu as échoué ? »
« Je n’ai aucune excuse. »
« C’était ton incompétence ? Ou est-ce qu’il n’est tout simplement pas intéressé par les femmes ? »
« Je présente mes excuses. »
Cheong Ming ne chercha pas d’excuses.
Ça ne servait à rien. Et cela ne ferait que l’humilier davantage.
Heureusement, Xiaolun n’insista pas.
Soutenant son menton d’une main, il marmonna :
« Les menaces ne fonctionnent pas. Les pots-de-vin ne fonctionnent pas. La beauté ne fonctionne pas non plus… C’est un dur à cuire. »
« De qui parlez-vous ? »
La question soudaine vint de Jang Woo-hang, que Xiaolun avait amené avec lui.
Après avoir quitté l’Hôtel de ville, Jang Woo-hang était resté dans le District sud.
Pour lui, c’était comme découvrir un nouveau monde.
Le confort et la civilisation hautement avancée étaient des choses inimaginables dans la Cité Souterraine. Il était fasciné.
Xiaolun répondit avec indifférence :
« Il y a un type. »
« Qui ? »
« Le Mage du Sable. »
« Hein ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Un Éveillé qui contrôle le sable. »
Le visage de Jang Woo-hang s’éclaira de curiosité.
Aucun Éveillé de ce genre n’existait dans la Cité Souterraine.
« Il existe quelqu’un comme ça ? Si on peut le recruter, ce serait un atout majeur. »
« Si on pouvait, oui. »
« Alors il a un caractère difficile ? »
« Difficile est un euphémisme. Il n’y a aucune faille à exploiter. »
« Un rebelle, alors ? »
« Pas juste un rebelle. Un redoutable. »
« Alors pourquoi ne pas simplement l’éliminer ? »
« Si c’était si facile, je ne m’inquiéterais pas. Il possède des capacités puissantes, un esprit vif et une rancune profonde contre nous. Il a déjà éliminé plusieurs de nos hommes. »
« Alors… et si je le rencontrais ? »
Xiaolun fronça les sourcils.
« Toi ? Pourquoi ? »
« Qui sait ? Peut-être que je peux le persuader. »
« Ce n’est pas quelqu’un que tu peux persuader. »
« Pourtant, ça vaut le coup d’essayer, non ? Donnez-moi une chance. Si ça marche, tant mieux. Si ça ne marche pas, il n’y a aucun mal de fait. »
Jang Woo-hang sourit de manière significative.