Chapitre 386
Chapitre 386
« Éclaireur, hein… »
Zeon rumina le mot que Mandy avait mentionné plus tôt.
Il y avait quelque chose dans la sonorité de ce terme qui ne lui plaisait pas.
Il ne savait pas exactement où se trouvait le Sichuan, le lieu dont Jang Wuhang avait parlé.
C’était dans la direction opposée à celle où Zeon avait erré, et beaucoup trop loin, en plus.
Si les dires de Jang Wuhang étaient vrais, le Sichuan et Neo Seoul étaient séparés par plus de 3 000 kilomètres à vol d’oiseau.
Zeon n’avait aucune idée de ce qui se passait dans un endroit aussi éloigné.
Il n’était pas surprenant qu’une colonie existe dans un lieu dont il ignorait tout.
Après tout, les connaissances de Zeon sur la Chine étaient quasi inexistantes.
Tout comme la Corée, la Chine s’était complètement effondrée pendant le Grand Cataclysme.
Les zones frontalières avec la Corée, en particulier, avaient été rayées de la carte, si bien qu’aujourd’hui, plus de cent ans plus tard, rares étaient ceux qui se souvenaient même du nom « Chine ».
Grâce à Dyoden, Zeon connaissait l’existence de la Chine, mais la plupart des gens ne savaient probablement même pas qu’un tel pays avait existé.
Dyoden n’avait jamais expliqué pourquoi, mais il ne semblait pas avoir une haute opinion de la Chine.
« Alors, ils ont construit une ville souterraine… Combien de vies ont été sacrifiées pour ça ? »
Il avait entendu dire qu’autrefois, la population chinoise était aussi nombreuse que les grains de sable sur la plage. Mais la plupart d’entre eux avaient dû mourir ou être dévorés par des monstres durant le Grand Cataclysme.
Et pourtant, ils avaient survécu, avec ténacité, assez longtemps pour construire une vaste cité souterraine. Cela seul témoignait de leur incroyable persévérance.
« Quelles étaient les chances qu’un type parti de plus de 3 000 kilomètres atteigne Neo Seoul par hasard ? Ça ne peut pas s’expliquer par la simple chance. Il doit être extrêmement compétent… »
Zeon regarda en direction de la mairie.
À cette heure, Jin Geumho avait probablement fini son entretien avec Jang Wuhang.
« Eh bien, je suis sûr qu’il a jugé la situation comme il se doit. »
Pour être honnête, Zeon était curieux de connaître les véritables intentions de Jang Wuhang. Mais peu importe le genre de manigance qu’il pouvait cacher, Zeon n’était pas particulièrement inquiet.
Après tout, son adversaire était Jin Geumho.
L’homme qui avait, pour ainsi dire, reconstruit Neo Seoul de ses propres mains.
Grâce à son leadership puissant, cette vaste cité pouvait exister dans un monde réduit en ruines.
Tromper un homme pareil ou comploter quoi que ce soit sous son nez ne serait pas une mince affaire.
« Waouh ! »
Soudain, l’exclamation ravie de Lemura résonna dans la pièce.
Suivie par la voix de Brielle.
« Tu as vu ça ? C’est un esprit. »
« Trop jolie ! »
« N’est-ce pas ? Dis bonjour, elle s’appelle Lili. »
« Salut, Lili ! »
Après la salutation timide de Lemura, Lili laissa échapper son petit rire caractéristique.
À l’intérieur de la pièce, Brielle avait invoqué Lili pour la présenter à Lemura.
Les rires des deux filles s’échappaient sous la porte.
Zeon les laissa jouer et sortit.
Il était tard dans la nuit et il n’y avait pas grand monde dans les rues.
Il marcha à travers les routes calmes, finissant par laisser les bidonvilles derrière lui.
Sa destination était le désert.
Pour la plupart, s’aventurer seul dans le désert au milieu de la nuit relevait du suicide, mais pas pour Zeon.
Une fois enfoncé dans le désert, Zeon prit un moment pour stabiliser sa respiration.
S’il était sorti en plein milieu de la nuit, c’était pour vérifier quelque chose.
« À ce moment-là, je suis sûr que le noyau du crocodile de roche a été absorbé en moi. »
Il avait combattu d’innombrables monstres, mais c’était la première fois qu’un noyau de monstre était absorbé par son corps de lui-même.
Quelque chose avait changé en lui à cause de cela. Mais jusqu’à présent, il avait été trop occupé pour l’examiner.
Maintenant qu’il avait du temps, il devait comprendre ce changement.
Il devait être pleinement conscient de son état pour réagir à tout danger imprévu.
Debout sur le sable, Zeon se concentra sur son intérieur.
Un vaste désert de dunes dorées ondulantes apparut devant lui.
C’était l’essence même d’un mage du sable.
Et l’essence de Zeon lui-même.
Il connaissait bien cette vision.
C’était le même paysage intérieur qu’il voyait chaque fois qu’il tournait son regard vers l’intérieur.
Mais aujourd’hui, il semblait légèrement différent.
Une présence étrangère subtile.
Zeon pencha la tête.
Il n’avait jamais rien ressenti de tel depuis son éveil en tant que mage du sable.
Il se concentra sur l’anomalie.
Après une longue concentration, il finit par identifier la source.
« C’est toi. »
Enfouie seule dans le sable fin se trouvait une minuscule pierre.
Zeon réalisa qu’il s’agissait du noyau du crocodile de roche.
Le crocodile de roche était une fusion entre un golem et un crocodile.
Une forme de vie unique qui n’avait jamais existé auparavant, et qui ne réapparaîtrait probablement jamais.
Son noyau avait été absorbé dans le corps de Zeon et restait maintenant sous forme cristalline.
Zeon concentra sa conscience sur le noyau.
C’était une tentative pour lire ses informations et communier avec lui.
Il perdit la notion du temps, entièrement absorbé par le processus.
Lorsqu’il rouvrit enfin les yeux, le soleil était déjà haut dans le ciel.
« Haa… »
Zeon laissa échapper un souffle court.
Rester immobile et maintenir une telle concentration lui avait causé un mal de crâne atroce. Mais comparé à ce qu’il avait gagné durant la nuit, c’était un prix dérisoire.
« Soldat de sable ! »
Soudain, Zeon invoqua ses soldats de sable.
En un instant, des dizaines d’entre eux surgirent devant lui.
Les soldats de sable étaient l’une des compétences les plus utilisées par Zeon.
Ils étaient particulièrement efficaces contre les Éveillés de bas rang ou les nuées de monstres.
Mais ils avaient une faiblesse évidente.
Comme ils étaient faits de sable, ils pouvaient être facilement détruits.
Bien sûr, il pouvait simplement en invoquer de nouveaux, mais l’inefficacité était indéniable.
Maintenant, cependant, Zeon avait découvert une nouvelle possibilité grâce au noyau de golem qu’il avait absorbé.
« Renforcer ! »
Dès qu’il eut parlé, les soldats de sable commencèrent à changer.
Tss, tss, tss !
La texture grossière du sable fut remplacée par de la pierre lisse.
C’était le pouvoir contenu dans le noyau du crocodile de roche.
Un pouvoir qui transformait le sable en roche, le renforçant.
C’était ainsi que le crocodile de roche avait grandi.
En un clin d’œil, les soldats de sable devinrent des guerriers de pierre.
À ce stade, il était presque inapproprié de continuer à les appeler « soldats de sable ». « Soldats de pierre » serait peut-être plus approprié.
Mais Zeon n’avait aucune intention de changer le nom.
Indépendamment de leur apparence, ils étaient créés par l’autorité du mage du sable.
« Que se passe-t-il si je les renvoie ? »
Il renvoya immédiatement les soldats.
Boum !
Au moment où il le fit, les soldats s’effondrèrent.
Les morceaux de pierre brisés retournèrent à l’état de sable.
Nés du sable, et au sable ils retournèrent.
Zeon regarda autour de lui.
Maintenant qu’il comprenait le pouvoir du noyau du crocodile de roche, il devait évaluer sa puissance réelle.
Levant les yeux vers le ciel, il appela.
« Gaia ! »
– Pii !
À son appel, une baleine massive émit un gazouillis mignon et vint voler depuis les hauteurs.
Elle plongea comme un météore, puis atterrit aussi légèrement qu’une plume, ignorant totalement les lois de la gravité.
Zeon la regarda, légèrement surpris.
« Tu as encore grandi. »
Après avoir absorbé la Faux du Faucheur, elle avait atteint environ sept ou huit mètres.
Maintenant, elle approchait les dix mètres.
À ce rythme, elle aurait bientôt la taille de sa mère.
Bien que son corps ait grandi, son visage était toujours aussi adorable.
– Pii !
Gaia tourna doucement autour de Zeon.
Pour sa taille, c’était un coup de museau délicat, mais cela fit chanceler Zeon.
Il sourit et dit :
« Tu es probablement de taille à affronter la plupart des monstres maintenant. »
– Piii !
« Je peux monter sur ton dos ? »
– Pii !
« Merci ! »
Zeon grimpa sur son dos.
Maintenant qu’elle était devenue si grande, la balade semblait bien plus stable.
Alors qu’il s’installait, Gaia poussa son cri caractéristique et s’élança vers le ciel.
En un rien de temps, elle perça les nuages épais et atteignit une grande altitude.
Au-dessus des nuages, un océan d’étoiles éblouissantes apparut devant eux.
La lumière des étoiles pleuvait sur eux.
C’était un spectacle invisible depuis le sol.
Baigné dans la lumière radiante des étoiles, le corps massif de Gaia brillait intensément.
En planant à travers les cieux, elle semblait vraiment heureuse.
Zeon comprenait maintenant pourquoi elle passait autant de temps ici-haut.
Tout comme la mer convenait aux baleines, le ciel était la place naturelle de Gaia.
Surtout qu’il n’y avait pas de monstres volants à proximité capables de la menacer.
Au mieux, une wyverne pourrait représenter une menace, mais même elles n’osaient plus attaquer Gaia sous sa forme actuelle.
Du moins dans cette région, aucun monstre ne pouvait lui faire de mal.
Même maintenant, une volée lointaine de bêtes volantes repéra Gaia et changea brusquement de direction.
Comme des proies fuyant un prédateur.
Grâce à cela, Zeon pouvait se concentrer calmement sur son objectif initial, le repérage des monstres, tout en chevauchant Gaia.
Ce qui prendrait normalement trois ou quatre jours de voyage à grande vitesse en voiture ne prenait que quelques instants sur le dos de Gaia.
Bientôt, une horde de monstres en mouvement entra dans le champ de vision de Zeon.
Screeee !
Un bruit inquiétant provenait d’une nuée de monstres qui ressemblaient à des criquets géants.
Zeon fronça les sourcils.
« Des criquets rouges ? Qu’est-ce qu’ils font ici ? »
Les criquets rouges étaient de petits monstres, d’environ un mètre de long.
En tuer un n’était pas difficile. Le problème, c’est qu’ils se déplaçaient en nuées.
Des centaines au minimum, souvent des milliers.
Malgré leur petite taille, ils avaient un appétit vorace, il n’y avait rien qu’ils ne mangeraient pas.
Une fois qu’ils s’abattaient sur quelque chose, il ne restait même plus d’os.
Les monstres sans barrières protectrices étaient pulvérisés en quelques secondes s’ils étaient pris par eux.
Le vrai problème était que cette zone ne faisait pas partie de leur habitat naturel.
Les criquets rouges étaient des monstres originaires de régions méridionales lointaines.
« Le terrain des monstres du désert a encore changé ? »
Ce n’était pas une bonne nouvelle pour l’humanité ou Neo Seoul.
Cela signifiait qu’ils devraient réécrire leurs cartes des terrains de monstres, compilées avec tant de peine.
Et les criquets rouges eux-mêmes étaient une menace majeure.
Leurs carapaces semblables à du titane déviaient la plupart des attaques.
Avec une défense effrayante, des mâchoires tranchantes comme des rasoirs et un tempérament de prédateur, ils étaient des chasseurs nés.
Une fois ciblés, même un groupe de survivants pouvait disparaître sans laisser de trace.
« C’est une bonne chose. Au moins, je les ai repérés maintenant. »
Pour le moment, il n’y en avait que quelques centaines, mais une fois qu’ils se seraient nourris et auraient commencé à s’accoupler, leur nombre exploserait pour atteindre des milliers, voire des dizaines de milliers.
C’est pourquoi les colonies de survivants situées sur le territoire des criquets rouges régulaient régulièrement leur population.
Manquer cette fenêtre signifiait un cataclysme.
Comment ils avaient fini si loin au nord, Zeon ne le savait pas.
Ce qui comptait, c’était ceci : s’ils n’étaient pas exterminés maintenant, un désastre était garanti.
Zeon se tourna vers Gaia.
« Attends ici. »
– Pii !
« Ça ne sera pas long. »
La rassurant, Zeon plongea droit vers le sol.
Il tomba comme un missile, mais le sable s’éleva pour le rattraper en douceur.
Screeee !
Surpris par l’apparition soudaine de Zeon, les criquets rouges se figèrent dans la confusion.
Seulement pour un instant.
Puis, avec de la bave dégoulinant de leurs mandibules, ils chargèrent.
À ce moment-là, Zeon murmura :
« Invocation : Soldats de sable renforcés. »
Fwoosh !
À ses mots, une nuée de soldats de sable surgit du sol.
C’étaient les versions renforcées par la pierre.
Zeon leur donna un ordre.
« N’en laissez aucun en vie, exterminez-les tous. »
Rumble !
À son commandement, les soldats de sable renforcés se précipitèrent dans la nuée de criquets.
Screeee !
Les criquets rouges mordirent avec leurs mâchoires redoutables, mais leurs dents se brisèrent contre les corps des soldats de pierre.
Boum !
Des poings de pierre s’écrasèrent sur les têtes et les torses.
Screeee !
Leurs cris étaient hideux alors que les corps des criquets rouges explosaient.
Le massacre avait commencé.